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  但这回周军却行动迅速，符陵率大军追到次日黄昏时分，方赶到淮河左近，远远地见河边尚有人员在登船，待来到淮河岸边，最后一艘渡船也到了河中心。船头正站着楚翔，白袍银铠，神色悠然，见符陵追来，楚翔微微一笑，遥遥一拱手，朗声道：〃符陵，后会有期！〃
  符陵的左右见状，气得欲要放箭，符陵却摆手制止，勒紧缰绳，站定了目送楚翔远去。面对淮河的浩浩烟波，符陵亦意味深长地一笑：〃呵呵，楚翔。。。。。。后会有期！〃如此人物，今生怎能错过？
  楚翔安全地将二十万大军毫发无损地撤过淮河，略作休整后即在淮河和长江之间构筑数道防御工事，准备迎接秦军攻击，并上书朝廷，要求尽快增兵，加强长江防线。这日他正在军中忙碌，突然又接到一道圣旨，要他火速回京，另有任命。楚翔不敢怠慢，即刻起程，第二天傍晚只身赶回京城江宁。楚翔不先回家，直奔到皇宫前求见皇上，却被告之皇上已到行宫去避暑了。
  前方战事如此吃紧，皇上竟然还在寻欢作乐？楚翔满腔怒火，差点将一口银牙咬碎，不得已只好拨转马头，到丞相府来，近年来，朝廷实权皆操纵在王允手中，大小事务皆由丞相独断，皇上乐得清闲。楚翔向来看不惯他弄权擅专，但亦知此番召自己回京，定是王允的主意。
  那丞相府楼台高耸，气势巍峨，延绵数里，比之皇宫亦不遑多让。楚翔到了门前，下人见他来了，忙道：〃楚将军来得正好，丞相已在府中等候多时了。〃将楚翔带到大厅上，楚翔忍气吞声给王允行了礼，王允笑道：〃将军免礼，将军这次主持撤退，力挽狂澜，朝廷正要嘉奖。本官拟奏请皇上，正式封你为骠骑大将军。〃
  楚翔暗道，嘉奖？只是因我救了你的儿子吧！却道：〃末将不过是尽了为将的本分，不敢居功。若为将为帅者都能尽职尽责，临危不乱，何愁外患不平？〃王允知他影射王检，已变了脸色，楚翔又问：〃大人，敌人大军压境，长淮一线正在紧要关头，不知圣上召末将回京另有何要事？〃
  〃楚将军，皇上的旨意现在本官处，是要调任你到西北，守卫夏州。〃王允不紧不慢地道，摸出一道圣旨，要楚翔听旨。
  楚翔闻言几乎跳起：〃现下敌人屯重兵于长江以北，虎视眈眈，指日南下，不集中兵力加强守备，反而调我去守夏州孤城，是何道理？〃
  王允勃然怒道：〃楚将军，这是圣上的旨意，你敢抗旨？〃
  楚翔深吸一口气，略略平复下激动的情绪，道：〃末将不敢，只是这长江的防务怎么办？〃
  王允冷然道：〃这不须楚将军操心，你只须奉旨行事，现在要紧的是夏州，其余的本官已有妥善的安排。你长途奔波辛苦了，今日歇息一晚，明日火速赶往夏州，不得有误！若能坚守夏州，击退敌军，朝廷自然另有重重封赏！〃
  楚翔猛然想起，现今驻守夏州的正是王允的外甥孙亮，自己解了他儿子的围又要去救他外甥，简直是岂有此理！但见这形势，明知多言也无益，楚翔跪下磕头，接过令符圣旨，一言不发，转身大步出了丞相府。
  楚翔的府邸却在京城另一头，还是当年先皇赐给他父亲楚朗的。他是家中的长子，十六岁袭了父亲的爵位官职，下面还有一个弟弟，他常年在外，家事都是母亲何氏操持。楚翔扬鞭催马，直闯入府中，跳下马蹭蹭进了正屋，心中怒火再也遏制不住，一脚便踢翻了正中的八仙桌，桌上的东西滚了一地，下人皆吓得不敢做声。
  〃翔儿，你回来了？〃夫人何氏听报忙忙从内堂出来。
  〃娘！〃楚翔唤了一声，跪下给母亲请安，〃你老人家安好？儿子日日挂念着娘亲，不过儿子明日又要远赴夏州。〃
  〃夏州？你不是才在许州和秦军打了一仗吗？秦军未退，怎么又要去夏州？〃何氏忙把楚翔扶起来。
  〃不要提了。〃楚翔略一沉吟，又倒身跪下，〃夏州孤城被困，形势殆危。孩儿这一去，恐怕很难再全身而退。身为武将，象父亲那样战死沙场是孩儿的光荣，只是无法尽到为人子的孝道，不能侍奉母亲，抚养小弟，孩儿心实不安。还望母亲恕罪，更望母亲保重身体。。。。。。〃
  何氏大惊，打断他道：〃翔儿，你要出远门，怎么说如此不吉的话？〃
  〃孩儿有所预感，此去的不是战场，恐怕是刑场，万望母亲保重，勿以孩儿为念。〃楚翔拉着母亲温暖的手，心头千言万语，却象是堵了块大石，再说不下去。
  〃哥哥！哥哥！我想死你了！〃，这时一名戎装少年从外面跑了进来，一路欢快地叫着。他比楚翔矮了半头，容貌有七八分相似，却是楚翔的弟弟楚栩。〃我正在东校场练箭，听说哥回来了，哥，我要的东西你带了吗？〃
  楚翔勉强一笑，从包袱里拿出一柄长剑来交给楚栩，〃小栩，这是我从一名秦军军官那里缴获的，带回来给你玩，喜欢吗？〃
  楚栩今年已十六岁，受其父兄影响，一心想着保家为国，早日上边关杀敌。〃谢谢大哥！〃楚栩兴高采烈地将剑收下，翻来覆去地把玩，爱不释手，又问：〃大哥，你上次要我看的兵法我已看过了，还有些问题想要问你。你这次再教我些什么？〃
  楚翔苦笑着摇摇头，〃这次不行，大哥明天一早又要出发，以后。。。。。。〃以后？还有以后么？楚翔不想骗他，停在这里，楚栩却未发觉异样。
  二　孤蓬万里征（下）
  下人已准备好了晚饭，一家人围桌而坐，楚翔想起上一回和家人团聚还是近一年前，多时不见，弟弟又长高了一个头，而母亲的鬓角又多了一些白发。。。。。。离别在即，不知何时才能再见，才能再吃到家中的饭菜？。。。。。。
  楚翔食难下咽，草草扒了几口饭，就来到父亲的灵堂，静静地在楚朗的灵位前跪下，低声求祷：〃父亲大人，如今皇上昏庸，奸臣当道，国事日非，您若在天有灵，告诉孩儿该怎么办？〃灵位后画像上的父亲楚朗一身戎装，英姿勃发，那冷冷的目光威严地注视着楚翔，让他感到无形的压力，似乎随时提醒着他所肩负的重任。
  楚翔正在灵前祈祷，下人报来：〃安澜将军来了！〃
  这安澜是楚翔从小一起长大的知己好友，一样骁勇善战，对朝廷忠心耿耿，却因为得罪了王允，已在家赋闲一年有余。楚翔听说安澜来了，忙起身迎到门外，来不及寒暄，直切入正题：〃安澜兄，你来得正好。我今日才从江北前线返回，明日又要被调去夏州。〃
  安澜道：〃我刚刚听说此事，是特来为楚兄送行的，还有一样东西要交给你。〃说着从怀中摸出一个用红绳系着的碧玉雕刻的观音来，那观音色泽晶莹，雕刻精致，玲珑剔透。〃这是舍妹到济慈寺求来的，托我转交给你，要你带上，保佑你一路平安。〃
  楚翔忙推辞道：〃小玉的东西我不能收，如今国家危急，男儿当在沙场浴血战斗，我已做好随时效死的准备，又怎能让她等我，误了她的终身？〃
  安澜笑道：〃这话我对她说过可不止一遍，她要是听劝早就听了，逼得急了她就说非你不嫁，宁可守寡。她对你有情，你对她也不是无意，青梅竹马谁人不晓？你就收下吧！说不定真能保得你平安。〃
  〃但。。。。。。〃
  安澜拍拍楚翔的肩头：〃但什么？我说的是实情，你和她从小玩大，小玉的性子你不知道？何况，不是吹嘘自家妹妹，小玉的才貌品性，不让须眉，算是世间少有的奇女子了，你们二人，正是难得的佳偶良缘，难道你还有不满？〃
  几句话把楚翔说得红了脸，怕安澜再继续，接过观音玉雕来，系在颈间。楚翔少时，楚安两家人正是邻居，与小玉朝夕相处，彼此都情愫暗生，只是楚翔近年戎马关山，已有数年未见到她了，匈奴未灭，这些少年情怀，也只好暂且放在一边了。
  说话间两人已来到了正厅。楚翔方叹一口气，将前线的战况和今日去见王允的情形大略说了一遍：〃你说这王允能有什么主意？无非又是割地纳贡以求苟和。只是若不能依仗长江天险拒敌，求和亦不可得，符陵挥师南下，亡国指日之间了！〃
  安澜沉思片刻，方冷静地道：〃兄弟莫急，事已至此，你即使抗旨，他也不会再让你负责前线江防。你且先赴夏州，这边的事，我再来想办法，最好能面见圣上，力陈厉害，以求转圜。〃
  楚翔双手一拱，长揖到地：〃如此就有劳安澜兄了！〃
  〃自家兄弟，何必客气？何况事关国家安危，你不说我也会尽力。〃安澜突然话锋一转，挤挤眼睛，暧昧地一笑，〃只盼你善自保重，早日平安归来，莫误了佳人之约。〃
  第二日一大早，楚翔拜别母亲，收拾起身。此时天色未明，江宁城中一片宁静，只有天边露出一点蒙蒙的微光，路上行人寥寥。楚翔一口气爬上城外的菁山，正见一轮火红的朝阳喷薄而出，金色的万道霞光笼罩着脚下的一大片城郭楼台，烟树丛中，掩映绿雾红烟。青山如黛，绵延起伏，缓缓东去的长江如一条长长的翡翠玉带。楚翔极目远眺，如此壮丽河山，却已金瓯残破！眼中酸痛，不觉落下泪来，〃别矣，故都！此番去也，江南美景，今生可还能再见？〃
  不提楚翔远救夏州的孙亮，且说不日符陵果然大举进攻，好在楚翔在江北构筑的防线尚能抵挡一阵，符陵扫平江北颇费了些时日。在此期间，安澜则设法请命接任长江防务，严阵以待。符陵见周军已有了准备，也就见好就收，接受了王允为首的主和派的投降，同意以长江为界，两国分治。投降的条件却极苛刻，周国不但正式割让了江北的十六州土地，俯首称臣，还献上大批金银珠宝，粮食布帛和许多美女。
  长江战事已了，符陵不班师回朝，却率军直奔夏州而来。夏州地势险要，位于大周国的西北边境，临近黄河，是大周国目前最远的一处据点，也是大周国北面的门户。但已被秦军围困了大半年，早成一座孤城。三个月前楚翔到夏州换防后，屡次上书朝廷，征询是战是撤，要求朝廷发兵救援，但从未有过回音。楚翔只得督促军士修筑维护城内的防御工事，准备以城为壑，血战到底。而秦军以十数万众围困夏州，吸取了上回的教训，并不进攻求战，只是切断周军的运输补给，一心想困死楚翔。
  大周国称臣投降的消息，也终于传到楚翔军中，虽是早有预料，但仍让他扼腕长叹，愤懑不已。而且从朝廷的态度来看，显然是要放弃夏州，任其自生自灭了。不久又接到军报，符陵亲率大军增援夏州，即日就将抵达城下，形势更是雪上加霜。本来朝廷已经投降，楚翔即可自行与秦军媾和，但既然未接到正式的命令，他是抱了宁为玉碎之心，自然不甘束手投降。
  负责围困夏州的是符陵的四弟定亲王符明，符明系与符陵一母所出，符陵四方征战，对这四弟多加提携，已成独当一面的统帅，麾下有精兵十数万。这日符明率部与符陵大军会合，行礼寒暄已毕，符明对符陵奏道：〃皇兄，臣弟奉命在此围困敌军多时，周军已士气低落，军心涣散，只是守将楚翔顽抗不降，才耗到今天。皇兄大军一到，我军兵力现已五倍于周军，正好发动总攻，不费吹灰之力即可全歼周军，拔去周国在北方的最后一颗钉子！〃
  三　今日水犹寒（上）
  符陵笑笑，却道：〃夏州本是囊中之物，又何必急在一时？朕这次来，正是为了这楚翔。周国的国君真是糊涂，将他从江北前线调来守夏州孤城，这楚翔是楚朗之子，颇有乃父之风，朕曾与他交手，深感其青出于蓝而胜于蓝，有心招他归我大秦，以为臂助。得此良将，何愁天下不平？〃言罢仰天大笑。
  〃陛下爱才情切，德配天地，臣等受教了。〃诸将皆点头膺服。
  是夜，符陵提笔给楚翔写了一封亲笔信，字斟句酌，剖析天下大势，力陈周朝腐朽，已到穷途末路之时，并示意周国朝廷既然已降，楚翔投降秦国也非耻辱。又告之两军实力对比悬殊，抵抗无益，徒增伤亡，末了再许下高官厚禄。符陵写完，自己读了一遍，言之殷殷，意之切切，威逼利诱，文情并茂。符陵甚是满意，想了想，又加上几句：〃尝与将军会猎中原，将军胆略过人，风采盖世，自别之后，朕无日或忘。今