这新任的县太爷姓荀，单名一个严字。
  这荀严安安分分的读书人一个，倒也没啥特别厉害，可厉害的是他家那位娘子——谢柔，本是皇宫内织造房的掌事宫女，颇得当时的太后娘娘喜爱，贴身伺候。
  某年金銮殿上，皇帝亲试，荀严金榜登科，虽不是什么状元榜眼探花，但榜上有名者，皆是天子门生，少不了皇帝的恩赐。
  后来这两人怎么相遇、怎么认识，嗯……不清楚。
  据说反正就是谢柔磨着太后，太后磨着皇帝，皇帝老子被烦透了，索性大笔一挥，御赐这门亲事，荀严也就开开心心、风风光光地带着美人回老家苏州任职。
  荀严心疼老婆成天操持家务，埋没了一身好手艺，也为了当时苏州辅绣有些疲弱不振，索性在苏州起了间绣坊，让老婆大人的好手艺能发挥，同时也振兴苏州的绣功，连带的繁荣了苏州的经济与名声。就这样，一品堂渐渐开拓市场，建立名声，夫妻两人也生了一男一女，四口人开开心心的过日子。
  等两个孩子渐渐长大，谢柔想将一身手艺传予长女荀巧巧，只可惜，正所谓天不从人愿，日子过太好了总有一天给车撞……哇！呸呸呸，说岔了说岔了！
  这荀巧巧人如其名，长得跟她娘一样闭月羞花，也跟她爹一样知书达礼，只可惜那双纤嫩白皙的小手，就连块抹布也能绣得跟狗啃似地，惨不忍睹！
  反倒是小儿子荀郝针，虽长得跟他爹一样忠厚老实外加点可爱，可那天生的巧手，就像等人雕琢的璞玉，未来定会展露光芒。
  谢柔试了又试，教了又教，最后终于死心承认，狗用嘴啃的，都比荀巧巧绣出的东西漂亮，这才转向自家小儿子，传授一手剌绣绝活。荀郝针倒也没丢了他娘的脸，砸了一品堂的招牌，甚至还青出于蓝而更胜之，参与绣坊品评，还得了当今皇上钦赐「天下第一绣坊」的美名。
  话说三年前，这荀郝针二十岁那年，现在的皇帝陛下发了个诏书，邀天下知名绣坊进京城参与品评，胜者不仅可赢得天下第一的名号，更要每年上呈绣贡给皇室。这等名利双收的好事，一品堂自不能错过，谢柔推出手艺早超过自己许多的儿子上阵代打，过关斩将。
  最后在一堆女人手里，赢得天下第一绣坊的匾额，此后一品堂的名声更是享誉天下。
  隔年荀郝针随同官差上京进贡，半途被匪徒劫走贡织，这贡品遭窃非同小可，弄得不好，人头可就要落地。
  俗话说的好，「官场如亲家，相护如手足。」就在这大官小官相互遮掩，打算将所有罪过让老实的荀郝针一人承担之际，众人临时打尖停留的客栈突然冲来一人，后头还拖着数十个被打得跟猪头似的壮硕大汉，连同贴着封条的大箱子一块扔进客栈。
  来人模样俊美，若非胸前平板，还真以为是个男装美人。
  来的那个人瞧也不瞧口水流得满地的官差，直直走向荀郝针，开口问道：「这箱子里的绣品出自何家绣坊？」
  荀郝针拱手答谢道：「出自一品堂，在下乃一品堂当家，正要前去京城缴纳贡织，中途遭贼人所劫，多谢大侠帮忙寻回。」
  那人点点头，漾着清丽脱俗的微笑，赞道：「怪不得东西如此精致，正合我意，这谢字就不必了。」
  回头指着仍在失神状态的官差道：「本来嘛，贡品遭劫，这些家伙想拿你当替罪羔羊。我夺回贡织，又免去你牢狱之灾，合计一百二十两银子，不过我不想要你的钱，就送我一箱绣品当作抵价如何？」
  荀郝针感激地点头道：「多谢相救，在下定当奉上兄台的绣品。」
  就这样，贡织顺利送上了皇城，少不了又有许多打赏。至于当初那个美得不可方物的男子，原来就是声名远播，同时也臭名传千里，堂堂昌州首席大讼师惊堂木是也！
  后来为感念惊澐当年出手相救，荀郝针年年送上亲手制作的绣品以为答谢。
  送到后来，就连惊澐那种认为不拿白不拿的人，也都不好意思地差了府上的女管家送来银子，以为馈赠。
  本来当初出手相救，不过是因为那群笨贼，谁的银子不好抢，偏偏抢到了号称天下第一钱鬼的惊澐头上，将那群衰贼捱个打成猪头状，夺回被抢走的宝贝银票，见那贼窝里放了几个贴着皇家封条的箱子，好奇之下，偷偷揭了封条，瞧了眼里头的东西。
  这不瞧还好，一瞧便让喜欢漂亮衣服的惊澐看上了眼，揪着衰贼和箱子，奔往护送贡品上京的官差停留的客栈，想问清楚箱子里的东西究竟出自哪家绣坊。谁晓得那位一品堂的当家居然老实到自愿给他敲竹竿，白拿人家好多精致的绣品。
  这样由虽给荀郝针说清楚了，可他却怎么也不肯收下银子，弄得惊澐只好请人传话，说是以后若有什么困难，必当竭力相助。
  其后，惊澐被破格拔擢，成了当朝宰相，有了一朝宰相在背后撑腰，因此一品堂的贡织，年年都能安全顺利地抵达京城，也连带着每年想藉机跟在上贡车队后方的镖局，多到还得抽轮流。
  你问我为什么？拜耗，你以为镖局容易混啊？
  难得一品堂因惊澐在江湖与朝廷上的势力，所以无论白道还是黑道，没人敢拦那条路线上的车队。所以每年此时，押了往赴京城货品的镖局，全都想跟在一品堂车队的后头，也好轻轻松松完成任务，赚到那亮灿灿的银子。您说，谁不想这样？
  所以也不能怪那些镖局，年年抢着要当一品堂车队的跟屁虫了！
  苏州，一品堂——
  荀巧巧刚跨进门，就见自家小弟正忙着打理东西，细心地将今年新推出，名为「蝉翼」的衣裳折好放入箱子。
  荀巧巧冷冷一哼，不屑地道：「又给那钱鬼送衣服？当初要不是他刚好也被打劫，你想他那种人会特地跑来帮你吗？小弟，你也恁是老实过了头吧！」
  荀郝针不以为意地笑笑，「姐，你别这么说嘛！人家现在可是堂堂宰相，再说，一品堂的衣服穿在他身上很好看，上回呈贡顺便拿新品给他试穿，结果美到我都看傻了眼呢！」
  荀巧巧含恨瞪了眼箱子里的衣服，心里犯嘀咕：「一个大男人的居然比娘们还美，这还有天理吗？想我可也是苏州有名的美人胚子，可跟那死钱鬼一比……哼哼哼！」
  荀郝针一边收拾，一边甜甜笑道：「姐，阎哥哥要回来了耶！」
  「喔，回来就回来……啥？那个姓荆的要回来？他奶奶的！」
  「姐，气质，气质。」荀郝针好心提醒，省得荀巧巧经营多年闭月羞花、贤淑端庄的名声，会当场毁在她自个儿手上。
  真是不懂，阎哥哥很好啊，为什么从小姐姐就跟阎哥哥水火不容？两个人只要一见面就吵、吵不爽就打，不打得累瘫在地上绝不罢手，这也就是为什么在「苏州十大美女」的金字招牌下，荀巧巧其实是个练家子的原因。
  想当年，有一回荆阎仗着男孩的力气较大，一拳将荀巧巧打趴在地上。隔天荀巧巧一早踹开某间武馆的大门，拜师学艺，后来不知怎么遇上个武功高强的尼姑，死缠烂打下，足足磨了人家三十天，磨上人家的峨嵋山，从此一去五年毫无音讯。
  家中老娘倒不以为意，反正女儿传了自己的倔脾气，小小年纪离家出走没啥好大惊小怪的，况且不用看见那比狗啃还差的手艺，省得自己老被气得脑充血。唉，这年纪大了，气不得，只有那父子俩还算正常，呜咽对泣了一整晚。
  五年后，荀巧巧学成返家，一踏进苏州地界，不忙着回家省亲，直奔荆阎家开的妓院想雪耻多年的恩怨。哪知荆阎他娘，也就是苏州顶级妓院「一品楼」的老板娘荆艳，为了自家妓院客源广进，派了儿子去「西天取经」。
  当下，年方十五的荀巧巧听了差点没背过气来，挣扎追问：「拜托！西天取经？莉姨你有病啊？居然怂恿儿子出家当和尚？」
  荆艳甩着绣帕斜眼瞪着自家儿子的死对头，哼道：「呸！老娘什么时候让那小子当和尚了？我这一品楼还指望他当家哩！」
  「那他跑那么远干嘛？」西域？很远耶！光用想的就头皮发麻！
  荆艳贼贼一笑，道：「据说西域那出了什么『欲经』、『爱经』，专门传授房中之术，我让阿阎去那学学，顺便买些春宫图还有助性的玩意儿，回来教教咱们一品楼的姑娘。这姑娘们学了，客人就愿意砸大钱来，然后……喔呵呵呵呵，老娘就发噜！」
  有没有搞错？让刚满十五，十六不到的幼齿儿子跑大老远去西域学房中术？
  咚！荀巧巧当场上气不接下气，很爽快地眼睛一闭，瘫倒在地上。
  只可惜，所谓福无双至，祸不单行。
  两个时辰后，荀巧巧好不容易转醒过来，跌跌撞撞离开一品楼，后脚正要跨出一品楼的门槛，荆艳猛然想起一事，从二楼探出身子，对着还差一步就要离开的荀家大姐放声喊道：
  「忘了告诉你，我家阿阎离开前，跟小针定了娃娃亲，等阿阎取经回来后就拜堂，荆姨给你保证，以后小针会很『性』福。呵呵呵……」
  叭咭！
  脚下一个踉跄，荀巧巧给门槛一绊，大八字地摔趴在熙来攘往的大街上。
  第二章
  苏州地界——
  一块不起眼的石碑立在路边，上头刻着红漆大字——苏州。
  荆阎怀念地瞅着这块石碑，想着只要跨过这一步，便要回到久违的苏州。
  十年！
  想当年给家中老娘软硬兼施，逼着去西域取什么「欲经」，不情不愿离开宝贝的针儿，幸好自己有先见之明，先给定了娃娃亲，只要一回来，那可爱的针儿就是他的了。
  十年了，当初那哭红双眼的小宝贝，今年该是二十有三了吧！
  唉，让人家小姑娘等了这么长的岁月，自己也真是坏呀！
  噢！我的针儿、我的小针、我的亲亲……阎哥哥终于回来了！
  阎哥哥不仅学会了一身的好武艺可以保护你，还学了「一百零八招」，招招香艳刺激、厉害无比，绝对让小宝贝白天快乐、夜晚「性」福……喔呵呵呵呵！
  「少、少爷。」跟在后头的随从再也受不了自家少爷笑得扭曲变形的俊脸，出声喊着。
  「干嘛？」荆阎收起怪笑，回复翩翩俊男的模样，不爽地道。
  随从抹了抹额角的冷汗，战战兢兢地开口：「少爷，您杵在这已经好几个时辰了，不进城吗？」
  「你懂什么，我这是在回忆，真是个没情调的家伙。」
  「可是少爷，您再这么回忆下去，城门可就快要关了耶。」
  「还早……耶？天什么时候黑的？快走快走。小亲亲，阎哥哥来娶你了！」
  随从们黑线挂了满脸，暗暗在心里头叨呛：「少爷，两个时辰前，天色就已经很黑了！」
  一品堂——
  饭厅里，空气像是给冰凉似地，还不时飘起阵阵寒风。
  飕飕……
  飕飕飕……
  谢柔寒霜罩脸，淡淡问道：「针儿，当年你们年杞小，娘没把那娃娃亲当回事。你当真要跟那女人的儿子……成亲？」
  荀郝针微笑点了点头，答道：「针儿从小就喜欢阎哥哥，希望娘能答应。」
  谢柔啪地一声，折断手中的筷子，磨牙。
  荆艳那死女人，摆明了跟她作对！
  不仅开的「一品楼」跟自家绣坊的名字只差一个字，三不五时就有白目的家伙，要不就是外地的寻芳客，登门「一品堂」找姑娘，害她平日的端庄气质当场破功，抄起绣针将那群蠢蛋捱个扎成刺猬，以抒解满腔怒火。
  现在可好，居然还怂恿儿子来娶自家宝贝，甚至言明是「娶」过门，而非荆阎「嫁」进来。
  两个明明都是二十多岁的大男人，凭什么自家宝贝就得是那死女人的「媳妇？」
  哼！
  说人人到，正当谢柔折断第二双筷子时，饭厅外有人来报。
  「夫人，有客到。」
  「客？谁啊？」
  「一个自称是荆阎的公子。」
  啪！
  啪！
  两双筷子当场折断，就见那谢柔、荀巧巧两母女当下拍桌而起，眼睛吊得老高。
  「好啊！这小子倒是自个儿送上门来，女儿！」
  「在！」
  「娘问你，功夫学来干啥用的？」
  「扁人用！」
  「可记得当年你给那贼小子打趴在地上的那回事？」
  「女儿没忘！」
  「娘十年来含辛茹苦将弥拉拔长大。」
  「女儿多谢娘亲！」
  「所谓养兵千日用?