1969…1980年　北京第六建筑公司工人；其中混凝土工五年；铁匠六年。
  1970年　开始写作。
  1974年　完成中篇小说《波动》初稿。
  1978年　完成第一部诗集《陌生的海滩》；自己油印出版；印数
  一百本。
  同年年底，和芒克、黄锐创办民间文学刊物《今天》，其
  早期诗作、短篇小说和《波动》首次发表在这里。
  1979年　《波动》定稿。
  1982年　完成诗集《峭壁上的窗户》。
  1983年　香港中文大学出版社出版《波动》及英译本。
  1986年　完成组诗《白日梦》。
  广州新世纪出版社出版《北岛诗选》。
  1987年　广州花城出版社出版小说集《归来的陌生人》。自1987
  年至1988年，在英国杜伦大学做访问学者并教书。
  1988年　初次访美，爱荷华大学国际写作中心访问作家。
  1989年　四月到旧金山开会，应德国DAAD邀请在柏林住四个
  月，再到挪威奥斯陆大学任访问学者。
  1990年　获瑞典笔会图卓尔斯基文学奖。在斯德哥尔摩居住九个
  月。完成诗集《旧雪》。自1990至1991年，在丹麦奥尔
  胡斯大学教书。
  1992年　在荷兰莱顿大学任驻校作家。完成诗集《走廊》。
  1993年　香港牛津大学出版社出版诗集《在天涯》，收入《旧雪》
  和《走廊》。应法国文化部邀请在巴黎翻译法国诗歌，同
  年八月搬到美国，在东密西根大学任杰出客座教授。
  1994年　在密西根大学国际中心任访问艺术家。参与创建国际作
  家议会并担任理事。
  1995年　搬到加州戴维斯，在加州大学戴维斯分校东亚系任客座
  教授两年。
  台湾九歌出版社出版《午夜歌手·北岛诗集　　一九七
  二·一九九四年》。
  1996年　完成诗集《零度以上的风景》，由九歌出版社出版。被美
  国文学艺术院选为终身荣誉院士。
  1997年　参与筹备第一届香港国际诗歌节。
  1998年　完成诗集《开锁》及散文集《蓝房子》，由九歌出版社出
  版。获美国古根汉姆奖金。
  2000年　完成散文集《午夜之门》。在巴黎蓬皮杜艺术中心任访问
  艺术家。自同年秋天起在美国威斯康辛柏洛伊特学院英
  文系教创作课，并任驻校诗人至今。
  2001年　在纽约州立大学石溪分校任客座教授。
  2002年　在加州大学伯克利大学东亚系任客座教授。获摩洛哥诗
  歌之家阿格那国际诗歌奖。
  2003年　为柏洛伊特学院组办第二届国际诗歌节。
  2004年　在加州大学戴维斯分校英语系任客座教授。