日军在缅部队总共已有8个师团。当时整个缅甸的人口仅有1600余万，远不及中国大
  陆的一个中小省份，日本居然在这里保持这样大的兵力表明了它对缅甸战场的重视。
  同时也表明，日本在准备首先发动进攻，或者至少将对盟军正处于酝酿阶段的反攻
  作出先发制人的反应。因为这时日军已经感受到了盟军发动进攻的危险，但仍然认
  为自己尚有时间先发制人。1944年1月，日军大本营在其每周的情报通报中指出：
  “英国驻印度军队尚不能适应丛林战。因此，我们在缅甸的攻势将是两头并进的，
  即同时从印度一云南地区和泰国一印支地区发动进攻。”日军认为，进攻阿萨姆将
  会切断英国第14集团军主力和驻扎在缅北的由史迪威指挥的中国部队之间的联系，
  而此前先对缅西南的若开发动一次有限的攻势，以试探这一期间对方的战斗力状况，
  如能成功，甚或可以使盟军从印度洋基地发动两栖战的可能性完全消失。
  若开战役开始前，驻缅日军刚刚完成了改组。其中，为实施在缅西南沿海地区
  的攻势作战，于1944年1月专门编组了第28军。军司令官由樱井省三中将担任，下辖
  第2、第54和第55师团。第2师团系在瓜岛作战遭美军重创，后又在菲律宾重建的部
  队；第54师团是才于上一年在国内匆促组建的所谓“特设师团”（相当于预备役部
  队）；只有第55师团是一支老部队。
  实际在这次战役之前，韦维尔上将曾指挥英印军在这里打过一仗，史称“第一
  次若开作战”。韦维尔在英军中也是一位军事眼光极其敏锐的将领，他看出若开地
  区是日军最易由海陆并举进攻印度的地带，另一方面，对于当时在印度洋英国海军
  力量尚不雄厚的情况下，这一地带作为向缅甸中枢地区进行反攻的据点，将会起非
  常关键的作用。尤其着开附近设施完善的空军基地和船只停泊地，是敌我双方都要
  重视的地方，如果自己一旦将反攻据点推进到这个地带，以后就可以水陆并进直捣
  缅甸的心脏地区。但是，鉴于力量不足，这次若开作战的目标有限，仅仅是为了收
  复梅宇半岛和东孟加拉湾外面的若开岛。这座长90英里、宽20英里的狭长半岛，夹
  在梅宇河与孟加拉湾之间。岛上森林茂密，大部分地区被认为是难以穿行的。一条
  高2000英尺的山脉贯穿整个岛屿。按韦维尔的原来意图，陆路攻势是牵制性的，主
  攻乃是敌后实施登陆。但是，上面拨给他的登陆艇的数量却明显不足。
  1942年底，这次攻势在一片要打回缅甸去的声浪中开始了。按照韦维尔的作战
  计划，在他发动这场进攻的同时，一支中国部队将从缅甸另一侧的云南山区中展开
  攻势。此外，由奥德·温盖特旅长指挥的经过特殊训练的“钦迪”旅。“铁迪”原
  是神话中守卫缅甸神庙的半狮半鹫的怪兽。这支部队以此命名，表明在陆上和空中
  都能称雄。现在该旅将实施一次大胆的纵深穿插突袭。该旅3000名士兵将翻过3座山
  脉，跨越3条大江，穿过地图上标明无法通过的几百英里的丛林区，迂回跋涉1000英
  里。这个旅是温盖特精心挑选的一批具有“典型的”英国人种“特性”的士兵，其
  中多半是皇家利物浦团中城镇居民出身的士兵以及从其他12个团中零星抽调来的士
  兵，许多是28岁到35岁的已婚男子；另一少半是廓尔喀族的雇佣兵。　　　　　　　　　进攻开始后，韦维尔以印度第77旅为先头部队进到靠近印缅国境的布迪当。孟
  都，与驻守在这里的日军第33师团展开激战，但结果都被击退。英军从印度调来更
  多的部队，不久就增加了4个满员的英印旅和1个英国旅前来参战，而日第15军司令
  官饭田祥二郎中将也增调其第55师团开至前线。由于日军据有坚固的工事，能安全
  地避开那些直接向他们射来的或是在他们周围散落的大炮、迫击炮弹和机枪火力，
  遂使英印军屡屡进攻均遭失败。
  战至转年3月份；英印军队中出现了士气趋于瓦解的迹象。英印士兵在阴森森的
  沙沙作响的丛林里，不断遭到日军的伏击，许许多多同伴遭伤亡，使英印士兵的士
  气沮丧，感到他们将无法战胜对手。恰巧这时，一支从缅甸中部悄悄调来的日军有
  延支队，从背后对驻扎在梅宇河彼岸加叻丹山谷闷热的丛林内的英军侧翼警戒部队
  发起猛攻，并将其击溃。与此同时；日军棚桥大佐率领其第112联队从拉德堂周围的
  丛林中钻出来，猛扑英军第55旅的后卫部队。在日军凶神恶煞般地猛烈进攻下，这
  旅部队死伤惨重，经过一番苦战，才勉强脱身。
  棚桥的第112联队得手后，接着于3月20日进抵马由河右岸，横穿毛杜科山脉向
  团丁附近挺进；日第55师团的第143联队则沿毛杜科山脉纵行。这两个凶悍的日军主
  力联队相互呼应，3月下旬向已被压缩在团丁附近的英第6旅发起了猛攻，全歼了这
  个旅，并俘获了该旅旅长。而那个在加叻丹山谷奇袭取胜的有延支队，也从那里南
  下进抵马由河谷，企图控制对英印军来说是至关重要的孟都一布迪当公路。同时，
  饭田祥二郎中将指挥第33师团和第55师团的主力，继续向这里集中。在布迪当和孟
  都的数旅英印军面临着被分别包围的险局，韦维尔只好下令全面撤退，率部队逃回
  了印度境内。
  英军这次对若开地区的进攻最终以失败告终。不过，就在韦维尔垂头丧气的时
  刻，温盖特和他的钦迪旅经长途奔袭，重新在亲敦江对岸的丛林中出现了。诚然，
  这支部队此时经一路穿插已有1/3的人伤亡或失踪，但是这些面容憔悴、胡须满腮、
  衣衫槛楼的官兵能打到这里，就已经证实了它的指挥官温盖特少将的一贯论点：英
  国士兵是能够战胜丛林的，能够在日军称王称霸的酷热地带机智地与敌人周旋，并
  战胜对手。由于有钦迪旅做策应，1943年底，英第14集团军所属”的第15军又卷土
  重来，趁日军从若开地区收缩兵力之机，挺进到梅宇半岛，并形成了新的防线，这
  时的韦维尔已在数月前被任命为印度总督，领导殖民政府的行政工作，前线的军事
  工作已由蒙巴顿全盘接管。
  若开前线的英第15军由3个师组成：即英国第5师、英印第7师和第81西亚师。军
  长为克里斯蒂森中将。为了加强这个军的指挥力量，蒙巴顿调换了几名师级指挥官，
  其中经伦敦同意，将英军与意大利军队在埃塞俄比亚多洛戈罗要塞之役的英雄弗兰
  克·梅塞维少将，调来任第7英印师的师长。1944年1月，蒙巴顿还亲自视察了前线
  部队，“昨天路易斯·蒙巴顿来到这里看望我们，给我们带来了力量，”英第5师的
  洛马克斯少将回忆道，“他对士兵们发表的讲话精彩极了，人们都愿意见到他。他
  是个很有个性的人。”第15军军长克里斯蒂森中将是位不喜欢吹捧的人，他也曾在
  这次战役结束后对蒙巴顿说：“和我交谈过的许多军官和士兵都说，你对若开的鼓
  舞人心的访问是他们在关键性的3个星期内保持战斗意志和士气的重要因素。”视察
  时，蒙巴顿还向该军保证，如果交通线被切断，他将调动手里掌握的全部飞机向他
  们空投所需要的各种补给物资。
  被日本大本营称为“哈”号作战的日军进攻计划，首先要求割裂英军的若开战
  线，切断第5和第7这两个师的交通线，然后各个加以歼灭。进攻的主力为日本第28
  军的第55师团，其他两个师团担任掩护和预备队任务。第55师团是一支从中国战场
  调到缅甸的部队，曾在长沙会战中遭受过重创。不过，在缅甸战场该师团战果赫赫，
  参加过攻打毛淡棉、锡唐河、东吁等一系列战斗，可谓久经沙场的部队。它新上任
  的师团长竹内宽中将更是个雄心勃勃的年轻将领，一心只想为天皇的大东亚“圣战”
  建功立业。经过多次补充，该师团拥有兵员为20259人，150毫米野战炮36门，迫击
  炮200门，坦克装甲车40辆，空中支援方面有3个航空中队负责。除几个联队被调往
  他处担任守备任务外，师团主力全部投入这次战役。进攻前，樱井省三中将亲自到
  第55师团司令部坐镇部署；将该师团编成3支突击部队，并调来棚桥大佐指挥主要突
  击部队。因为这个令人胆寒的日军大佐，曾使上次韦维尔突入若开的军事行动遭到
  惨败。
  按照樱井省三和竹内宽的具体部署，棚桥大佐将率领他的突击部队迅速而秘密
  地穿过第7英印师及外翼警戒部队——驻守在加叻丹山谷的第81西亚师之间的丛林。
  他们将从背后袭取东市场，攻夺卡拉帕津河渡口，再从后面迂回扫荡，最后向南挺
  进以切断雅基都山口。这样一来，梅塞维的第7英印师将完全陷入包围。另一支由久
  保少将率领的突击部队，将向北挺进，穿过丛林，夺取戈佩山口，该山口是第7英印
  师可借以突围的另一条可能的退路。然后，日军的一些小股部队将穿过梅宇山脉，
  绕到山脉那一侧的英第5师的后面。这样就可切断英第15军的全部交通线。师团的第
  3支突击部队，由土肥少将指挥，将从南面进攻第7英印师，完成对该师的歼灭战。
  战役定于2月4日开始，至2月10日结束。因为骄狂的日军没有充分估计到自蒙巴顿上
  任以来，经过一番努力已经使他的国籍复杂的军队发生了变化，还依照自己的老眼
  光和上次若开战役的经验，认为7天时间已足以歼灭第7英印师，之后再由这3支突击
  部队会合以击溃英第5师大部。
  战斗刚刚打响的时候，蒙巴顿接到的来自若开前线的报告似乎表明，战役进程
  正按日军指挥预想的方案发展，第7英印师的侧翼遭到了包抄，交通线被很快切断。
  蒙巴顿赶紧把他此前从中东借用来的79架飞机连同自己直接掌握的飞机，向印缅边
  境机场集中，随时准备对地面部队提供空中支援。然而，日军投入这次战役的飞机
  总计有100多架，其中有些是新式的“零式”战斗机，这种飞机的机动性能多少抵消
  了英国喷火式战斗机所具有的高速度的长处，使蒙巴顿起先允诺的向被分割包围部
  队空投补给品的保证一时无法实现。蒙巴顿当即决定，本身没有自卫能力的运输机
  不再起飞，从而使战斗机甩开负担，集中起来掩护轰炸机对地面部队提供火力支援。
  2月5日黄昏，棚桥大佐率领的突击部队已逼近了第7英印师的司令部。廓尔喀士
  兵在坦克的支援下，于距离司令部仅两英里远的一条丛林山脊上顽强抵抗。日军一
  步步向前逼近，廓尔喀士兵则掘壕据守，战至夜幕降临后，棚桥大佐才下令让饥饿
  和劳累了一整天的士兵停止进攻，在山谷中埋锅造饭，歇息了一夜。
  面对日军各突击部队正陆续从四面包围紧逼过来，梅塞维少将向官兵们坚定地
  表示：他和自己的司令部就地坚持战斗——如果需要的话，将一直战斗到最后一把
  刺刀，最后一名士兵。破晓时分，晨雾开始从丛林里升腾而起，就在这时，日军高
  喊着“帮扎依”（日语“万岁”之意）冲了过来。由于双方混战一团，英国空军已
  无法提供火力支援。英印士兵杀退了从各个方向冲进师司令部的几十个敌兵。由于
  英军的顽强抵抗，又打退了对方的一次进攻。这时，日军调来了重型迫击炮和平射
  步兵炮，并在四周高地上架设了重机枪。天下起大雨，不久，丛林中的小道就变得
  泥泞溜滑，难于行走；同时，迷雾也使能见度减低了。
  上午10时左右，日军的炮弹和重型迫击炮弹开始在英印军士兵中间落下。梅塞
  维此时认为，师司令部坚守原地的目的已经达到。在销毁了所有的文件和无线电装
  备之后，梅塞维少将率领身边的官兵一小批一小批地悄悄撤离，奔向师后勤补给地
  信兹维亚。由于梅塞维撤退前没有电告他的直接上级克里斯蒂森军长，后者以为他
  已经阵亡，并上报给第14集团军司令部。集团军军长斯利姆中将信以为真，立即将
  梅塞维少将阵亡的消息告诉了蒙巴顿，蒙巴顿却肯定地说：“他还活着。我不相信
  一个在埃塞俄比亚战场上的英雄，会被一名叫棚桥的日本大佐打败。”
  信兹维亚在雅基都山口的东面，第7英印师的后勤掩蔽所建在这里一处丛林环绕
  的一片稻田开阔地上。该地是由杰弗里·埃文斯指挥的英第5师第9派负责防守，除
  步兵外，他还有一些李—格兰特式轻型坦克。埃文斯接管防务后发现：掩蔽所四周，
  陡峭的群山环抱，山上密林覆盖，如果日军来进攻，尽可以穿过密林直接潜行到稻
  田边缘而不致被人发觉；掩蔽所的中央是一座?