一家子便回了祖籍湖南守着祖业做个小乡绅，从一个官家女，官家妇沦落为平民。
  这都可以忍受，但是子殇，丈夫顾忌娘家姐姐不敢宠妾灭妻，可是眼看着家业都要是别人这滋味怎么好受。
  为了女儿都能忍了，但是老天待她不公，丈夫死了，女儿生生耽搁成了老姑娘，最后未来女婿也死了，女儿守了望门寡，前途未卜，只好投奔娘家姐姐。
  这一串接着一串的打击，生生把她磨老了十几岁。明明比姐姐小上一轮，不知道的还以为谁是姐姐呢。
  老太太也不好受，幼时千娇百宠的妹妹如今的模样，让她好不心酸，若是父亲母亲见到最心爱的小女儿这模样怕是泉下难安。
  “妹妹在姐姐眼里永远是当年闹着要吃桂花糕的小女孩，一切都过去了，日子会好起来的，你还有芳姐儿，你是个有女儿福的。”
  陶刘氏红了眼眶，颤声道：“姐姐”又忙擦干泪。
  老太太拍着陶刘氏的手道：“好了，还和当年一样爱哭，芳姐儿要笑话你了。”
  “母亲郁结于心，哭出来也好，否则女儿于心难安。”芳姐儿轻声道。
  “是个懂事的，在姨母家里你尽管随意，不要拘束了，把这里当成自己家便成。”陶刘氏未出嫁时便和弟妹不和，住在刘府少不得要受委屈，还是住在国公府里好。
  又对陶刘氏道：“我早给你们收拾好了院子，尽管住下就是。”指着两个模样齐整的丫鬟道：“这是我给你们安排的伺候人，香雪、香雨，有她们在，你们也能尽快熟悉。”对着两个小丫鬟肃声道：“在姨太太面前和陶姑娘面前不得淘气，否则看我怎么收拾你们。”
  两小丫鬟连忙屈身应了，又上前拜见新主子。
  陶刘氏和陶芳菲都是不胜感激。
  “可是路上遇了麻烦，我以为你前些日子便能到了，候你不到，还使了人沿路去找，倒是和你们错过了。”老太太激动之后开始询问。
  陶刘氏点头道：“原是想着能参加大姐儿的婚礼，只是路上我水土不服，休息了几日，想着昨日总能到，没成想行船迟了，这才今日才道。”
  老太太观察她的气色，的确有些不足：“可是还没养好便赶路，很是不必这样赶路，她一个小辈，怎么值得你这样。”
  “不看着大姐儿出嫁，我这心放不下，可惜还是没遇上。”
  “日后也能见着，你虽不能看着她出嫁，却能吃上她的喜酒，三日后回门，你再好好看看，当年的小丫头长成一个大姑娘了。”老太太说到大姑娘心情总是特别好。
  陶刘氏点头：“知道大姐儿嫁得好也够了。”忍不住看一眼女儿，比林瑾妍还大两岁，却守了望门寡。
  老太太也看到了陶刘氏的目光还有陶芳菲的黯然，也是叹气。
  “晚宴要开始了，老太太。”胡妈妈提醒。有人通报陶氏母女来了，老太太丢下客人赶来见妹妹，现在时间差不多，该出去见客了。
  老太太才惊觉时间差不多了：“我们姐妹晚上再叙，今儿你便和我一起歇息。我们先去吃蝉姐儿的喜酒。”便起身打算出去。
  陶刘氏和陶芳菲有些无措的站在原地，母女两风尘仆仆的赶来，如此这般模样如何见客。
  老太太这才发觉母子的窘迫，而且，陶氏母女衣服的款式也不相宜，出去说不得要被指点。她知道自己这个妹子最是傲气的性子，这些年日子过得不好，从来不主动求她，若不是日子实在过下去，也不会上京城投奔她。当下心中一酸。
  “你身子还虚，我让人给你置一桌养生的药膳，芳姐儿便陪陪你母亲。今晚好好休息，明日我再让你那些外甥们拜见你。”又对胡妈妈道：“你便替我在这里陪陪妹妹。”
  “老太太放心，老奴保管把三小姐伺候好了。”胡妈妈笑道，由她这个出自刘府的下人伺候，陶刘氏也会自在一点。
  陶刘氏和陶芳菲知道暂时不用去见客，都是松了一口气，这些年一直在乡下生活，突然把他们扔进豪门贵胄之间说不定就要闹笑话。
  “老奴还没来得及给三小姐，陶姑娘请安呢！”姐妹两见面就是痛哭叙旧，胡妈妈都没时间拜见旧主家，说着便要跪下磕头。
  陶刘氏赶紧拦住胡妈妈，轻轻一抬便阻止了胡妈妈下跪的身子，顿了顿才道：“我们之间何必这些虚礼，原是我该谢你，这些年姐姐一直都是你陪着。”
  “这是老奴的本份，老奴伺候了大小姐五十年，不伺候大小姐也没其他本事了。”
  “时间真快啊，这五十年一转眼就过去了。”
  “可不是，奴婢都要老的伺候不动大小姐了。”
  “那我便和姐姐说一声让你颐养天年如何，我们刘府历来都是如此，对有功的老人都是养老送终，不是那等薄情寡恩的人家，人老了便赶出去，任他们自生自灭，这里虽是国公府但是想来这一点还是和我刘家一样的。”陶刘氏含笑看着胡妈妈，眼底一派真诚。
  胡妈妈心中一凛，有些拿捏不准陶刘氏的真意，却是不敢再放肆了，十几年没见，居然忘了这位主子惯来是个杀伐果断的性子，这是好听的说法，不好听那叫心狠手辣。以前在府里打死个丫鬟婆子也不是没有的事情，还有的被卖出去，却是那种腌臜地方，或许还不如被打死了。
  陶刘氏几步上前亲切的握着胡妈妈的手，诚恳道：“日后我们母女住在国公府里，少不得要你指点。”把一支金钗插到胡妈妈发髻中笑道：“我就想着这金钗适合你，果然，芳菲，你看可是？”
  陶芳菲言笑晏晏：“妈妈戴着这金钗不知道的还以为是哪家太太呢！”
  不知道的以为，碰上知道的，奴才便是奴才，再怎么样还是奴才，刚刚是她忘形了。
  “老奴谢过陶夫人赏赐。”胡妈妈跪下磕头道。
  陶刘氏惊道：“不必行如此大礼”说着便来扶胡妈妈：“你是刘府出来的老人，我赏你一个金钗也是正理，何必这样见外，日后我们相处的机会还多着呢，若是每次我赏你都这样，我可不敢再赏你了。”
  胡妈妈起身，脸色有些僵硬：“主子有赏，做奴才本就该谢恩。”
  “现在像你这样守本分的奴才太少了，”说着陶刘氏长吁短叹起来，皱眉道：“说出来我也不怕丢人，回了祖籍之后，老宅里一些老人仗着劳苦功高，又是老夫人身边伺候的行事便有些猖狂。原本想着不看僧面看佛面我也敬一两分，没成想这些人把自己当成了二等主子，对我和老爷不敬。后来我实在是忍不住便把人拉到老夫人面前去了，最后合家都被卖到煤窑去了，虽是用惯的老人，但是哪里比得上骨肉至亲重要不是。不过一个下人，几封银子买来的罢了，主子给他几分脸面就真的把自己当成牌位上的人物了。”摇头道：“心比天高，命比纸薄。若是安分守己，她们都这把年纪了，再过个几年，我肯定给一笔丰厚的养老银子。最后弄得子孙前程尽毁，何必呢！”
  胡妈妈面色发白，低着头，腿有些软，若不是这些年见多识广，说不得就要直接瘫软在地。
  药膳恰巧这个时候送来了，胡妈妈诚惶诚恐的亲手布菜添汤，态度竟比伺候老太太还殷勤几分。
  作者有话要说：
  ☆、话当年
  姐妹两有三十多年没有躺在一张床上了，十四年没见，有一箩筐的话要讲，守夜的丫鬟也不敢偷懒，打叠起精神听候差遣。不过守夜也守得津津有味，听到不少劲爆的消息。
  “我记得你还有两个庶子三个庶女，你带着芳姐儿来了京城，他们几个怎么办？”老太太记得庶子一个十五，一个十岁，陶刘氏自己的嫡长子夭折只有一个女儿，才不得不给通房停了药。
  “我的芳姐儿一颗心都操不过来，哪有精力管他们，再说了，陶明宇是如何待我的，凡是个略微平头正脸也不管香臭都往床上拉，这些年我受了多少委屈，还要我替他把儿女养大，我实在咽不下这口气。”陶刘氏愤恨道，之前碍着丈夫还在，她要忍，如今她何必把这些孽畜放在眼前膈应自己。
  老太太叹气：“这些人生母都不在了，年纪也不大，你让他们怎么过日子。”当年陶刘氏手段凌厉，育有子嗣的姨娘一个都没有熬过月子，好些都是直接一尸两命。妹夫后来这般混账未必没有这个原因。她当年劝过可惜没用，六太太这一点上和陶刘氏真是姑侄俩，只是陶刘氏做得比六太太高明，一点把柄都没有，但是再没有把柄，这种事多了，谁想不到是她动的手脚。
  “陶家还有宗族，总会管，难不成真要我拿自己的嫁妆养他们，这些年我的嫁妆都让陶明宇败的所剩无几，若是不留一点，将来我们母女两怎么过日子。何况陶家产业我都给了他们。”否则陶氏宗族也不会这么爽快放他们走。
  “家底还能剩下多少？”老太太反问。
  陶刘氏沉默，这些年她死守着嫁妆不动，反而暗地里把不少陶家的家业做成出息添到自己嫁妆里，陶家是没剩下多少了，但是她生了嫡长子和嫡长女这些合该是她的，这些话自然不好直说，“少，那也是陶明宇自己败光的，让我拿嫁妆贴补这些不是我肚子爬出来，我没这么好心，等他们出息了，未必还记得我的恩情，不过是一群白眼狼。”
  老太太无奈，把庶出的儿女仍在乡下，“可是你这名声传出去，对芳姐儿前程难道就好了。”
  “我也不指望芳姐儿嫁入高门，找一个简简单单的人家便成。”就是想嫁入高门，以陶芳菲的身份也不够格，陶刘氏投奔老太太就是想借着国公府的名头，找一户简单的殷实人家，没有儿子有国公府这门亲戚，也无大碍。“对外只说我是上京探亲，等芳姐儿找了人家，我再找个庵堂住下，谁能说什么。”如今只要有钱，在庵堂也受不了苦，她还能就近陪着女儿。
  老太太一惊，没想到陶刘氏竟是这样的打算，“你这是何必！”陶刘氏对庶出的竟是厌恶到了这个地步。宁愿住在庵堂，也不愿意让庶出的养老送终，这也是生生毁了那几个，不管怎么样，让嫡母住在庵堂，这也是大不孝。
  “我实在是不愿意见那些人，这些年受的气难道还不够。姐姐你难道看着府里这些庶出的就好受，你当年受了多少委屈。不说别人就说那老三，你就不膈应得慌，若是我，这日子一日都受不了。”
  三老爷和周姨娘是老太太心中永远的痛和耻辱。
  当年因为高太后高皇贵妃纯贵妃之流，先帝就有意废嫡立庶，只是碍于国法伦理一直未能成行。便有意无意的混淆嫡庶之分。
  大宗期间一些官员内宅也效法先帝，妾压妻，庶压嫡。
  国公爷年轻的时候也是个赶时尚的风流人物，有一名爱妾虞氏爱若珍宝，就是太夫人林宋氏护着，林晋海和二老爷小时候也是三灾八难不断。
  便是如此，国公爷依旧护着虞氏，若不是林宋氏尽力维护，祖孙三代又躲到庄子上去了，谁知道会是什么下场。国公爷甚至打算在三老爷十岁的时候为其请封世子，林宋氏以死相逼才拦下。
  但是这样的消息一出，当年老太太和嫡出几个孩子在庄子上的日子也不好过，林宋氏已经老了，但是国公爷正值壮年，这国公府日后谁当家作主大家心里都门清。
  幸而老天开眼，登基的是当今圣上，元后所出的嫡长子，当今登基之后便废除了太宗期间所有以庶压嫡的旨意，以妾为妻者，平妻者，废嫡立庶者一律罢官夺爵。
  国公爷因为林宋氏的阻止，没有明面上的罪过，侥幸保住了祖宗的基业。
  但是当今还是下了一道旨意，让林晋海降等袭了爵位，老国公也被罢免了官位，荣养在家。
  府内至此风向大变，主子下人人人自危。老太太终于挺直了腰杆发卖了一群仗势欺主的下人。并且做了一件她最想做的事情，亲手溺杀了虞氏。等老国公赶回府见到就是虞氏泡在湖里的尸体。
  老国公目眦欲裂，提了剑就要斩杀老太太，闻讯而来的林晋海兄弟自然不能让老太太出事，要老太太给一个姨娘偿命，简直是滑天下之大稽。
  父子之间几乎闹到了兵戎相见的地步，最后还是林宋氏拿虞氏的一双儿女要挟老国公，若是老太太有个好歹，就要两人陪葬，老国公才住了手。
  老太太岂能不恨，自此夫妻，父子之间形同陌路。
  老太太脸上浮起畅快的笑意：“虞氏那个贱人被我活活溺死，她的女儿不到二十就病死了，她天资出众的儿子被我养成了一个废物，只能憋憋屈屈的看我们母子的脸色过日子，她的孙子孙女都在我的掌握之中，我要他们笑便笑，我要他们哭便哭，何其快哉！若是虞氏这个贱人活着我倒要看看她是什么心情，幸好老国