噼噼啪啪的枪声响成一片。清脆的枪声中，狂奔的牛群像中了魔法一样，一眨眼，齐刷刷地滚倒在地上。牛群互相叠压、撞击、翻滚，角上的短刀不是折断在路面的石头上，就是刺进了同伴的身体，更有些牛四脚朝天地窝断了脖子。紧随在牛群后面的人群，也像被镰刀砍过的稻草一样倒下一片。左将军岳新寿的大刀，随着扑倒的身体从手里飞了出去，在空中翻了几个好看的斤斗，刀把上的红绸变魔术一样地翻着花样，不停地飞翔。
  不等惊恐的农民军反应过来，刘振武已经发出了第二次命令：“前队二排，正前面，击人群，用望牌四百迈，齐射——！”
  一切都和平常的演习一模一样。士兵们以一个排为单位，三棚士兵四十二人分成三列，依次有卧射，跪射，立射三拨火力。射击之后的士兵跑步转向两侧后撤，让开正面的视线，此后，依然是四十二支毛瑟枪的轮番射击。
  在那一片横七竖八的牛和人的尸体后面，进攻戛然而止。农民们惊恐地喊叫着溃退下去。受伤的人被遗弃在城门外面的开阔地上，呼喊，挣扎，扭动。受伤的牛也在哞哞惨叫着挣扎，扭动。鲜红的人血和牛血染红了古老的桐岭关。
  亲眼看着大儿子岳新寿死在阵前，岳天义悲愤欲绝，站在城头上面破口大骂：“狗日的官军些，老子要把你们碎尸万段，老子要吃了你们的狼心狗肺！弟兄们呀，大家要给新寿报仇呀！……”
  可是，不等岳天义骂完，敌人的阵地上响起嘀嘀哒哒的号令，紧跟着，75毫米克虏伯山炮开炮了。随着两声霹雳般的雷鸣，炮弹划破空气发出凄厉的尖叫声，一发炮弹准确地落在城头的帅旗下面，一发炮弹越过城墙落在挤满院坝的人群里。在山摇地动的爆炸声中，只见血肉横飞，土石飞扬，肢体乱抛，那面威风凛凛的帅旗刹那间被撕成无数碎片。刘振武在望远镜里冷静地欣赏着精确的炮击：榴弹击中城头的帅旗，霰弹落入墙后的人群，对手已经被完全击溃。刘振武并不喜欢眼前的胜利，这场毫无悬念，力量对比过分悬殊的对抗根本就谈不上是作战，充其量是一场不够格的实弹演习。刘振武惟一关心的是，不要因为这些乌合之众延误了到达银城的时间。他当即指挥身边的号兵吹响了冲锋的号令。山谷中军旗飘舞，铜号齐鸣，士兵们发出震天动地的吼声。
  当岳天义从地上爬起来的时候，他惊讶地发现自己的一只手臂不见了。哭喊哀号之声像山洪一样爆发出来，四下里溃逃的人群像发疯的兽群一样横冲直撞，互相践踏。岳天义低下头来，在一些残缺不全的尸体四周努力地寻找，嘴里不停地喃喃自语：“个老子的臂膀丢到哪里去了？个老子的铜锣丢到哪里去了？龟儿子些的大炮硬是厉害，看都没得看到，啷个就把老子的臂膀砍起走了呢？”
  鲜血泉水般地从伤口中涌流出来。岳天义的衣服眨眼间被染成淋漓的血红色。可他还是口中喃喃不停地寻找。岳天义忽然看见岳军师从墙角下走过来，他高兴地笑起来：“岳军师，快来帮帮忙，你看我的臂膀丢到哪里去了？还是你讲的对头，这些龟儿子新军的洋枪洋炮硬是厉害得很。”
  因为刚才炮弹是在身边爆炸的，岳天义的耳朵被震聋了，他听不见回答，只能看见岳军师的嘴在动。尽管什么声音也听不到，岳天义还是从对面那张脸上看懂了一切。现在，那张脸很像一只食肉动物的脸。岳天义又笑笑：“岳哨长，你慌啥子嘛你，老子的这颗脑壳早晚是要给了官军的。给了城下那些龟儿子新军，和给了你都是一样的给。你慌啥子嘛你？”
  正在走过来的岳哨长被岳天义凛然的语气镇住了，他停下犹豫的脚步。岳天义抬起剩下的那只手，指着自己的军师：“岳哨长，我晓得你现在想要我的脑壳去将功折罪。不管哪样，我岳天义救过你一命。我现在也要你做件事情，不要对我岳家的人赶尽杀绝，日后我家新年还活着，你不要抓他杀他……不是我吹牛，银城码头上的礼贤会总舵把子洪老大是我的结拜弟兄，江湖上到处都有我们袍哥的人，山不转水转，大家都不要把事情做绝。十几年前，我还有个叫狗儿的娃儿卖在银城的大户人家，我们岳家的根你们是杀不完的……你今天杀了我，二天洪老大会找你算账，我岳家的后代也会找你算账……”
  不等自己说完，岳天义已经看见岳哨长的手举了起来，那双结实完整的手臂上握了一把寒光闪闪的鬼头刀。随着凶狠的刀片划出的弧线，天义军金鹏大元帅的首级，跟着扑倒的尸体一起滚落在桐岭关的城头上。在那颗连了半个肩膀的头颅旁边，横七竖八地散落着许多农民的尸体。城门下面的院坝里也躺满了尸体和伤员。当初那些聚集在帅旗下的农民们，正抛下武器慌不择路地四下逃窜。眼前的场景，很像黎明时分被岳天义曾经看到和想到过的结局。岳天义没有想到自己的结局来得这么快。几堆燃剩的青柴，在这结局中清冷地冒着阵阵残烟。岳哨长手里提着岳天义血淋淋的人头，带领着自己那支已经残缺不全的队伍走下城墙，高喊着去和援军汇合。
  举着刺刀的步兵从两侧山坡夹击而下，城门下边，剽悍的骑兵们呼叫着飞马入关，头顶上晃动着一片寒光闪闪的战刀，冲向溃逃的农民。一两千人的起义军，没有任何抵抗，转眼间跑得无影无踪。
  刘振武取出怀表看看时间，这场战斗总共用了不到四十分钟，消耗步枪子弹八十二发，炮弹两发。自己的士兵们毫发无损，没有任何伤亡。刘振武留下岳哨长的人手清理战场、包扎伤员，而后继续修理电报线路。刘振武命令自己的士兵们只割取牛肉做补给，其余的一概丢弃不要，不许耽搁时间，立即向银城挺进。
  嘹亮的军号声中，暂编陆军第十七镇第一步兵协第二标第一营的士兵们整装上路。忽然间，有雄壮的军歌从这支整齐威武的队伍中迸发出来：
  “……堂堂堂堂好男子，最好沙场死。
  艾灸眉头瓜喷鼻，谁实能逃死。
  死只一回毋浪死，死死死！
  阿娘牵裾密缝缝，语我毋恋恋。
  我妻拥髻代盘辫，濒行手指面。
  败归何颜再相见，战战战。
  
  戟门乍开雷鼓响，杀贼神先王。
  前敌鸣笳呼斩将，擒王手更痒。
  千人万人吾直往，向向向！
  探穴直探虎穴先，何物是险艰！攻城直攻金城坚，谁能俄漫延！马磨马耳人磨肩，前前前！……”
  士兵们的嘴里虽然夹杂了“高腔”的味道，可还是唱得整齐有力。粗犷雄壮的军歌声中，士兵们把桐岭关远远地抛在了身后。早上的太阳蒸干了树枝和草叶上的露水，在士兵们崭新的枪杆上闪闪发光。
  羌笛何须怨杨柳（四）
  李锐
  
  露水很重，连树林里的鸟叫声都是湿漉漉的。太阳还没有升出山顶，可是早晨的阳光还是把雾气都挤到了山谷下面。一片云彩安安静静地停在歇雨峰的山尖上。视线被山遮挡了，看不到远处。偶尔会有牛叫声隔着蒙蒙的雾气，从山脚下隐隐约约地传过来。旺财推开竹门，在扑面的清凉和湿润里伸开一个舒服的懒腰。当他张开大嘴眯着眼睛仰起头来的时候，看
  见了山顶上那片安静的云彩，和云彩后面湛蓝的天。清冷湿润的空气鼓满了旺财结实的胸膛，浑身一阵酥心的颤抖，嘴里立刻汪满了口水。旺财咂咂嘴高兴起来，安逸得很，又是个做牛屎巴的好天气。
  旺财已经想好了今天的事情：要先去城里老军营门前，看看会贤茶楼的陈老板。如果陈老板还在站笼里好生生地站起，债就有得讨。一百七十六斤牛屎巴，一百七十六文铜钱，能在永昌米行称回四升潮米，两升好米，能买一斤多肥肉，二斤菜油，……好大的一笔钱！一个硬实的牛牌子要在井上做五六天的苦力，才挣得下这笔钱！现在啥子东西都贵得吓人，啷个就没得人出来说句话吗？旺财搞不清楚为什么银城的物价会像银溪里的水一样涨涨落落的。这个问题对于旺财来说是一个太大也太复杂的问题。那些成千上万的店铺，成千上万的买卖人，不知都是听了谁的话就把价钱改来改去的。改来改去的也没有办法，那都是别人的事情。旺财惟一能做的就是多出力气做牛粪饼，就是要把自己的铜钱一个也不丢的抓在自己手里。
  旺财把干好的牛粪饼从竹架上取下来，摞在仙人洞口的一块大石头上。仔细数了数，对头，是十二块。这十二块牛粪饼大小均匀，薄厚一致，摞在一起整整齐齐的，有一尺三四寸高，顶在头上刚好能伸手卡住，下坡、过河都不会闪失。一块牛粪饼在两斤上下，这十二块牛粪饼绝不会少于二十五斤。旺财对自己的货色很有把握。可他还是犹豫了一下，又加上一块。这下安逸了，只多不少，你陈老板说凑足二百斤，就给你凑足，只多不少，我旺财不多拿你一文亏心钱。老天保佑陈老板还在站笼里安安生生地站起，保佑陈老板平平安安回家，保佑我旺财的血汗钱一文都不丢。老板不在，还有老板娘，和尚不在，庙还在　，天王老子也不能白白地拿我的血汗钱！要下山进城，回来也不能空走。旺财把拾牛粪的竹篓背到背后，把粪铲放进篓里。而后，随手在洞边的山坡上扯了几把青草，三下两下拧出一只草圈放在头顶上，双手把那十三块牛粪饼高举过头稳稳地放在草圈上，转身走向下山的小路。拧出来的草汁染绿了旺财的手。路边草叶上的露水打湿了旺财的草鞋和赤脚。裤脚高高地挽着，随着有力的脚步，小腿上的肌肉棱角分明地鼓起来。头上这二十几斤重量对旺财实在不算一回事。不一会儿，旺财看见了他每天每日都会看见的那幅画：碧绿的银溪远远地从天上流过来，穿过银城，穿过两岸林立的天车。河对岸是青灰色的高高的城墙和城楼，下水关码头上挤满了还没有睡醒的盐船。新城那一大片灰黑的瓦顶高低错落，紧紧连在一起，天车井架像桅杆一样高耸其间，从高处远远看下去很像是一条巨大无比的楼船。育人学校高高的红楼，火神庙金黄的琉璃瓦飞檐，从那一片灰黑当中格外亮眼地升起来，显得高贵而又威严。旺财头顶着牛粪饼从青翠的歇雨峰上渐渐走进这幅画里来。旺财每天都要在这条路上走来走去，可旺财从来没有想过这是不是一幅画。但是旺财清楚地知道，山下这个血肉丰满、繁荣昌盛的城市是自己讨生活的好地方。走了一段路，旺财的身上已经有点微微地发热，肚子里咕咕噜噜的在响。旺财伸手拍拍肚子笑起来：你莫叫，讨了陈老板的钱我们就去打牙祭。我们去三和兴买他一只酱猪蹄！要他一碗老窖！再要一碟回锅肉！肉要多，辣椒也要多！要五碗米饭……这么想着，旺财的嘴里又汪满了口水。旺财真的是很喜欢自己的这座城市。在这个热闹的城市里，你只要有力气就有饭吃，只要你肯多出力气就会有牙祭给你打。
  还没有走到水边，就已经闻到了河的气息，就已经听到了河的声音。隔了很远，旺财就认出来坐在岸边台阶上吸旱烟的冯幺叔。看见那一摞顶在头上的牛粪饼朝自己走过来，摆船的冯幺叔收起烟袋，一面解缆绳，一面笑着搭腔：“旺财，又是去给蔡六娘送贡礼？”
  旺财立刻红了脸，“幺叔莫笑人，不是给六娘送的。”
  “旺财也哄人，新旧两城哪个不晓得只有蔡六娘能烧你白送的牛屎巴！旺财，你送多少牛屎巴，也梦不到蔡六娘的三妹。还不如送我，二天渡河不要你花钱。”
  “幺叔莫笑人，我一个牛屎客哪敢做梦娶三妹！我是去旧城收账的。”
  “原来旺财要收账，真是要发财了！顶起十几个牛屎巴就要花钱来坐我的渡船！我讲给你听，汤锅铺的郑矮崽那天提起一兜蹄蹄膀膀送给六娘，我还听说郑老爹为讨蔡六娘的欢心，把寿材板都送到家里去了。旺财，你过中秋节给六娘送了些啥子？你要看紧些呦！”
  旺财急着辩解：“幺叔，我啷个摆得起架子花钱过河，真的是为去旧城收账才来坐你的船。“aa冯幺叔又笑，“恭喜发财！恭喜发财！不和你两个耍笑了！快来坐得稳当些，当心你的粪饼不要栽到河里。”接着又问，“是哪一个又来欠你的血汗钱？”
  “会贤茶楼的陈老板。”
  “陈老板？他在老军营的站笼头关到起，啷个还钱给你？”
  旺财露出一脸的茫然和苦笑，“我也不晓得。那天我去收账，?