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  敌人作了守城的充分准备。要夺取这样的筑垒地域很不容易。我们的全部注意力都被吸引到这座堡垒上来了。为了修筑这座堡垒，希特勒匪徒派来了数千人。敌人对死守该城抱有很大希望。
  据侦察资料和俘虏口供，敌防御配系是由土木发射点组成的，这些土木发射点都有两三层盖木覆盖，还有部分钢筋混凝土工事。敌人广泛采取侧射和斜射，所有抵抗枢纽部都有火力联络，火力点有交通壕连接，前沿加强有工程工事、铁丝网障碍物和防坦克障碍物、雷场。
  所有的石头建筑物都变成了特殊的永久火力点，房子的下面几层被用作炮兵的发射阵地，上面几层由冲锋枪手、机枪手和火箭筒手占领。
  城市四周的入城处和街道上都布有地雷，筑起了街垒。市内街区也构筑了具有反坦克火力配系的防御阵地。
  为了防守哈尔科夫，德军统帅部集结了编有8个步兵师、2个坦克师、若干炮兵部队、许多党卫军支队、警察支队和其他分队的强大集团，这些部队采取纵深梯次配置的方式，并基本上集中在防御外廓的北正面和东正面。希特勒命令不惜任何代价守住哈尔科夫，并要求他的将军们严厉镇压那些表现怯懦和不愿打仗的士兵。他对曼施泰因指山，丢失哈尔科夫将造成丢失顿巴斯的危险。
  为了防止从西南面包围哈尔科夫军队集团，希特勒统帅部从顿巴斯和奥廖尔方向调来战役预备队——坦克师和摩托化步兵师，投入对付沃罗涅日方面军的战斗。这些坦克师和摩托化步兵师先后在博古杜霍夫方向和阿赫特尔卡方向上对我军实施了强大的反突击。同时，敌人还采取了一些措施宋加强参加哈尔科夫战斗的部队，为此，调来了“帝国”、“骷髅”、“维京人”等党卫军坦克师，坦克第3师和“大日耳曼”摩托化师。
  如果说敌人是采取一切措施守住哈尔科夫的话，那末，我们则是无论如何也要把它拿下来。任务不同寻常。战争过程中，苏军曾三次实施解放哈尔科夫的进攻战役。第一次进攻是在1942年5月由西南方面军和南方面军部队实施的。起初，他们突破了敌人防御并推进到纵深很远。但是，准备不足和敌人在有生力量和技术装备方面的极大优势影响了这次进攻，进攻未能达到预定的目的。
  1943年2月，解放哈尔科夫州的战斗重新开始。在这次进攻过程中，沃罗涅日方面军部队于2月16日解放了哈尔科夫。但是在2月底，敌人重新部署兵力，调来新锐预备队，转入反攻。尽管我军为守城而勇敢拼搏，但哈尔科夫仍然于1943年3月15日再次陷落。
  我的任务不是分析失败的原因。有关这方面的情况，战斗的参加者和军事历史学家们已有过自己的论述。特别是苏联元帅К·С·莫斯卡连科在自己的《在西南方向上》一书中写得更为详细。然而，在当时，当我们要第三次解放也是永远解放哈尔科夫的时候，我回忆起了失利的教训，决心考虑以往战役的经验，以便使行动确有把握。
  毫无疑问，库尔斯克会战期间的战略形势对我们较为有利，但这一点不应该使我们放心。必须多方面地认真地加以思考，权衡一切因素。分析敌情，研究敌人防御，亲自检查一切。我们热切希望，这次解放哈尔科夫要充分担保不让它再次落入敌人手中。为此必须击溃敌人，将其逐出哈尔科夫，尽量使城市少遭破坏。不论在什么情况下也不允许城市或某些地域反复易手，因为那样将会导致居民地的完全破坏。在这方面，沃罗涅日的例子对我们来说是很清楚的。
  我们开始对面临的夺取哈尔科夫的艰苦交战进行周密的准备。我同方面军炮兵司令员、坦克集团军司令员、空军集团军司令员、各集团军司令员，在某些情况下还和各师师长一起研究通往城市的最有利接近地。为此我曾到过П·А·罗特米斯特罗夫、И·М·马纳加罗夫、Н·А·加根、М·С·舒米洛夫的观察所，我们一起研究，从什么地方、用什么兵力实施突击好些。对地形和敌人工事的性质进行分析判断后，拟定了我军的机动，适合集中炮兵主要突击力量的地点，较为适合实施坦克突击的地点以及航空兵突击的地点。这是一个复杂的过程，要求考虑；切有利的和不利的因素，寻求通向胜利的可靠钥匙。
  我在Н·А·加根将军那里时，对沃尔昌斯克东南方向很感兴趣，但是在这里发展突击，可能被陡峭的河岸所阻，敌人必将依托河岸扼守。
  在М·С·舒米洛夫将军的观察所当面，哈尔科夫全景展现在面前。М·С·舒米洛夫进到了哈尔科夫拖拉机厂的边上，从这里夺取该城比较合适。但是这一方案需要较多的炮兵，因为必须在工厂的钢筋混凝土工事中为我军打通道路。我们不愿给城市最大的企业造成如此重大的破坏。况且从这里实施主突也并非特别适宜。П·А·罗特米斯特罗夫坦克集团军在这里行动将遇到困难，因为该集团军需要较大地变更兵力部署。如果М·С·舒米洛夫将军的集团军攻下工厂的一些建筑物并进行巷战，那就比较好些。
  В·Д·克留琴金将军的第69集团军从北面沿莫斯科公路进攻哈尔科夫，迎面有非常强大的支撑点，这些支撑点是一些适于防御的坚固的工厂建筑物。看起来，这一方向最直、最近，但对于进攻的步兵来说，也最困难。
  离开观察所，我心中忖量着一切优点和缺点，从各个方面、各个方向瞄准哈尔科夫，终于作出了最后的决定：西北方向是实施主突的最有利方向，此处驻有Н·М·马纳加罗夫将军的第53集团军。该集团军军事委员会委员是П．Н·戈罗霍夫将军和А·В·察列夫将军，参谋长是К·Н·杰列维扬科。这里有最好的通往城市的接近地，有森林和制高点，从制高点可很好地观察整个哈尔科夫。现在必须解决从柳博金西面保证该集团军突击的问题，敌坦克师不断从那里发起反冲击。我们决定以坦克对抗坦克，并从该方向以第53集团军和П·А·罗特米斯特罗夫的坦克集团军对城市实施进攻。诚然，П·А·罗特米斯特罗夫的坦克集团军回到方面军已不是离开我们时的那样了，激烈的战斗削弱了它，现在它只有160辆坦克和自行火炮；但是，即使是这些兵力也能够大大地减轻方面军完成主要任务的负担。
  就这样，在思考和疑问中产生了夺取哈尔科夫的最后计划，制定了战役思想。
  我的前进指挥所设在И·М·纳加罗夫将军的第53集团军地段，即主要方向上。
  决定性进攻的日子和时刻临近了。
  乌克兰社会主义共和国的一些代表来到我的指挥所，对我们迟缓的进攻表示不满。他们对战场上的军队态势不了解，但渴望尽快看到哈尔科夫获得自由。很抱歉，我未能给予他们应有的重视，未能好好地向他们解释，而且也没有权利披露战役计划。时间勉强够用。我的全部精力都集中在指挥部队方面。
  在这些日子里，方面军部队进行了积极的战斗行动。一点喘息时间也没有。敌人不断进逼，从筑垒枢纽部出击，用炮兵和空军进攻。方面军部队缓慢地，但却稳步地向前推进，以便直抵城边。当然，如果不但将敌人逐出该城，而且将其合围，那就更好了。但是，必须指出，要迂回哈尔科夫这样大的城市，在我军当时的配置情况下完全合围该城，可能造成巨大的破坏。这一点在我们向城市接近时就已清楚。当时敌人还拥有大量的坦克兵力并不断实施机动，因此合围哈尔科夫对于方面军来说，是一项艰巨的任务。在这方面，沃罗涅日方面军本来可以支援我们，但是它在博戈杜霍夫地区卷入了坦克战斗。西南方面军本来也可以进行深远迂回，但遗憾的是，该方面军的进攻未获发展。
  8月8日，应我的请求，经大本营同意，西南方面军第57集团军转隶我们方面军。
  8月10日，我下达了夺取哈尔科夫的训令。训令的基本思想是，要在哈尔科夫接近地，在野外粉碎防守哈尔科夫地域的敌人集团。我们清楚地知道，在经过如此周密准备的城市里作战，要求部队付出非常巨大的努力，将会造成人员的重大损失，而且战斗可能具有持久性。此外，巷战可能会在居民中造成不必要的损失，并且可能导致破坏居民住宅和完好的工业企业。必须作出一切努力，在野战条件下分割并各个击溃敌人集团，使其不能同在博戈杜霍夫地域实施反突击的各坦克军协同动作，将城市与来自西面的坦克预备队隔绝。
  与最初的战役企图相比，夺城计划更为详尽，其内容如下：П·А·罗特米斯特罗夫将军指挥的近卫坦克第5集团军在哈尔科夫西面对科罗季奇和柳博京实施突击。突击目的是切断敌向波尔塔瓦的退路，隔绝博戈杜霍夫方面敌预备队对哈尔科夫的增援。И·М·马纳加罗夫将军指挥的第53集团军和М·Д·索洛马京将军指挥的机械化第1军对哈尔科夫西郊和西北郊实施突击，В·Д·克留琴金将军的第69集团军从北面沿莫斯科公路进攻哈尔科夫。М·С·舒米洛夫将军的近卫第7集团军进攻城市东北郊，而第57集团军在哈尔科夫南面方面军左翼实施进攻。
  为了保证突破防御外廓，草原方面军部队得到4，234门火炮和迫击炮的加强，火炮数量的对比为6。5：1，我军占优势。
  8月11日，同敌人的激烈战斗已经打响，敌人顽强地防守配置在防御圈以北担任掩护其接近地的支撑点和抵抗枢纽部。直到夜晚，第53、第69和近卫第7集团军才在整个战线上进抵哈尔科夫防御外廓。
  第57集团军克服敌第二防御地区后，占领了一些大抵抗枢纽部，其右翼抵达从东南掩护哈尔科夫的中间地区。在一些地段上，展开了激烈的堑壕战斗。
  第69集团军肃清切尔卡斯科耶一洛佐沃耶、大达尼洛夫卡地域敌人的一些大抵抗枢纽部并消灭近千名希特勒匪徒后，直抵哈尔科夫北郊城廓。其中央楔入了城廓纵深，占领了索科利尼基——城市防御配系中的一个支撑点。
  近卫第7集团军在突破外廓后，从东北面迂回哈尔科夫；第57集团军强渡过罗甘卡河，从行进间以其右翼突破了中间防御地区和外廓。
  经过极其紧张的战斗，我方面军部队于8月12和13日在一系列地段上直抵城廓，并在哈尔科夫郊区展开了战斗。
  德军统帅部为进行防御，投入了一切可能对抗我军的力量。因此，在四天的时间里，我们被迫在已到达地区进行顽强的战斗，打退企图不惜任何代价阻止我军进攻的希特勒匪徒的激烈反冲击。但是，敌人所有的反冲击均被击退，第53集团军、近卫坦克第5集团军和第57集团军部队准备实施新突击，以便从西面、东面和南面包围哈尔科夫。
  8月18—20日，战斗进行得特别激烈，当时德军企图在博戈杜霍夫地区消灭沃罗涅日方面军突击集团的基本兵力，以达到坚决改变整个别尔哥罗德一哈尔科夫地区的形势，使其对德军有利的目的。
  然而，敌人的这一企图未能改变哈尔科夫交战的进程。
  8月18日早晨，第53和第57集团军继续进攻，努力更加严密地从，西面和西南包围哈尔科夫。为肃清森林地带之敌，第53集团军部队在哈尔科夫西北进行艰苦的战斗。该集团军步兵第299师和第84师对森林北缘实施的进攻未获成功。当时，我同И·М·马马纳加罗夫将军一起定下决心：以夜间冲击突破敌防御并夺取森林。各师的全部炮兵、集团军属部分炮兵、坦克均进入发射阵地，进行直接瞄准射击。在强大的炮火急袭射击之后，А·Я·克利缅科上校指挥的步兵第299师和П·И·布尼亚申将军指挥的步兵第84师部队击败了敌人的抵抗，夺取了森林地带。从预备队调来了Г·И·阿尼西莫夫将军指挥的步兵第252师。我对该师的行动进行了观察。该师各部队迅速而巧妙地通过森林向前推进，并在肃清森林地带之敌后，于8月19日早晨前协同步兵第299师和第84师，展开了夺取佩列谢奇纳亚镇和渡过乌达河的战斗。
  在这些战斗中，步兵第81师步兵第41团由叶列缅科上尉指挥的第1营战士表现特别出色。该营各连的战士在夜间的白刃格斗中表现出了英雄气慨，从敌人手中解放的森林地带在尔后夺取哈尔科夫的战斗中，起了良好的接近地和适宜的基地的作用。
  于是，第53集团军占领了用来对哈尔科夫西郊和西北郊实施突击的有利阵地。从208．6高地和林缘可以眺望该城。我的观察所设于197。3高地，和И·М·马纳加罗夫将军