周瑜轻声道：“来！一、二、三！”
  两人用手往院墙上一撑，纵身一跃，跳过院墙。
  落了地，没走几步，那蹴鞠竟飞了过来。孙策用脚接住，与周瑜对踹开来。大乔、小乔都转过身来。大乔猛然看清是周瑜与孙策，她呆住了，跟着眼里现出惊喜的光芒，一丝羞涩的红晕飞上脸颊，眼睛直直地停在孙策身上，又含羞地挪开。恰此时，孙策将蹴鞠朝她踢去，正滚到她脚下，她也不理睬了。
  孙策便愣愣地打量大乔，眼里露出灼热的光束。
  周瑜则与小乔对上了视线，他冲脸上情不自禁溢满欣喜并微微红了脸的小乔眨眨眼，然后微微一笑，附在孙策耳边小声戏道：“主公？公瑾所言不虚吧！主公有些失态了！”
  孙策回过神来，有些窘迫地笑了笑，目视大乔，嘴里对周瑜道：“果然是秀丽无双、气质温婉可人！打遍江东吴越西施故里，尚未遇上如此动人女子！公瑾实在慧眼识人！”
  “哦！那就前行便是！”周瑜笑着用胳膊一杵孙策。
  于是，两人微笑着往前走去。
  走到她们面前，周瑜冲小乔施礼道：“小乔姑娘！又见面了！”
  “哼！什么人？胆敢翻过我家院墙！没有王法了！”小乔忽然柳眉倒竖，用手指着周瑜，嗔怒道。
  周瑜笑了笑，对她做个鬼脸，又指着孙策，对大乔、小乔道：“这位便是江东领袖孙策、孙伯符将军！”
  孙策赶紧拱手对大小乔施礼道：“二位姑娘！伯符有礼了！”
  大乔红了脸，回礼道：“小女子有礼了！”
  小乔并不行礼，假装不快道：“你们怎可以随便就跳进我家院里来？”
  周瑜笑道：“小乔姑娘！我俩人原要来拜访乔公，在院墙外便听见姑娘们的笑声，墙内佳人欢笑，墙外路人烦恼，一时心动，便跳墙而入！如有得罪，请多包涵！”说完，他风姿飘逸地行了个礼。
  小乔依然嗔怒：“即便是心动，也不可以偷鸡摸狗一般翻墙越户！什么江东领袖、天下豪杰！在我看来，比鸡鸣狗盗之人差不了多少！”
  孙策有些窘迫：“这！小乔姑娘言重了！”
  大乔拉一拉小乔的衣襟：“妹妹！别这样！”
  周瑜笑道：“我俩只是见姑娘玩得开心，也要开心一下而已！如有冒昧，我俩人先出去，再从你家大门进来好了！”
  说完，拉一拉孙策的胳膊，假装要出去的样子。
  大乔急忙拦住他道：“哎！周将军！没事的！既已进来，何必再出去！”
  周瑜笑了，对小乔眨眨眼。
  孙策望着大乔笑道：“大乔姑娘果如周郎所说，国色天香、温婉可人！孙郎今日得见，甚为荣幸！”
  大乔含羞道：“孙将军过奖！小女子久闻孙将军大名，万分仰慕！”
  孙策：“大乔姑娘！如不介意，来日我定使人上门求亲！”
  大乔脸上飞出一片羞红，赶紧扭转脸去，以袖掩脸，道：“儿女婚姻，父母之命！将军何必与我说？”
  “如此便可！主公！来日只管使人送聘礼来！”周瑜笑道。
  “哼！胡扯！本姑娘并未答应！若送聘礼，扔了出去！”小乔双手插腰，半抬着脸，望着天，神气地坚决地说。
  周瑜莞尔一笑：“小乔姑娘！令尊堂大人已应了的！天造之缘，由不得你我！”
  “做梦！本姑娘偏就不嫁自负得意之人！”小乔恨恨地一扭头。
  就在这时，一个婢女跑到园中道：“大小姐、二小姐！老爷喊你们过去吃饭了！”
  孙策拱手道：“大乔姑娘！今日暂且告辞好了！”
  大乔含羞地点头。
  周瑜也含笑拱手对小乔道：“小乔姑娘！周郎也告辞了！”
  说完，孙策与周瑜走向院墙处，手一撑，翻过院墙。
  “妹妹！你今日是怎么了？忽然便与周郎过不去了！莫非你不喜周郎了？”等他们消失在院墙上之后，大乔从喜悦与陶醉中醒过来，问小乔道。
  小乔蹶嘴道：“哼！就是要吓一吓他！你对孙郎也不要太过恭顺了！他二人都是天子骄子，眼中没有几个人的！若我俩现在不施威，日后他们便对我俩施威！”
  大乔点一点她的头：“你啊！哪来这多名堂心眼！他俩个是君子，非小人！”
  小乔：“我才不管他们是哪种人！你看周郎今天春风得意、油嘴滑舌的样子？哼！好象都已经旗开得胜，把我们娶过去一般！我不打击他的气焰，日后更是神气得不得了！”
  大乔道：“我想他也是太高兴而已嘛！”这时，丫环又过来催，两人就边说边转身朝屋里走去。
  院墙外，周瑜、孙策策马返回。李柱子、方夏等侍从跟在后面。
  “主公！不虚此行吧！”周瑜笑问。
  孙策笑道：“公瑾果然是好眼光！等吕范来了令他为我俩求亲！”
  周瑜点头：“妙极！”
  孙策忽然不解地看着周瑜道：“对了！公瑾今日似有些滑舌！为何？”
  “只是想逗大家开心而已！也算是聊发童心吧！主公不也翻墙越户了吗？”周瑜笑道。
  “原来如此！”孙策笑着点头：“如此倒有些聊发童心了！”
  二人抬头哈哈大笑开来。
  过了几日，吕范带船队从江东回到庐江。打下皖城后，孙策便派吕范押送被俘的刘勋部曲及袁术妻妾子女等回江东报捷。吕范在江东呆了些时日，便带着江东的美酒、绸煅、丝帛以及孙太夫人、周夫人对孙策、周瑜的慰问之语又浩浩荡荡返回皖城了。但，让孙策、周瑜大吃一惊的是，吕范也带来了一个意想不到的人：周瑜的堂妹小红！原来，吕范要带一些将领的家属到皖城探视，小红得知后，就央求周夫人找吕范求请，说要去看周瑜，吕范自然不敢违杵周夫人的请求。同来的还有草儿。这是孙策、周瑜叮嘱吕范带来的。因李柱子攻打皖城受了伤，立了功，孙策已升他为自已的帐下虎贲军的行军司马。既升了他的官，就要草儿过来相亲。
  小红的到来让孙策和周瑜吓了一跳。孙策怕搅了周瑜和小乔的事，周瑜更是担心。他知道小红爱使性子的脾气，若和小乔定亲的事激怒了小红，出了什么意外，对母亲和叔父面上就不好交待了。所以，周瑜和孙策商议，把定亲的事暂先缓着，等小红离开皖城后再说。
  打下庐江后，蒋干便被任命为庐江府郡丞，协助太守李术处理庐江事务，调节赋税，纳粮纳款。这日他从衙里回府，正逢上夏日暴雨，就赶紧往附近乔玄米店的屋檐下避雨。未几，又一同僚过来避雨，两人便在屋檐下叙话。那同僚免不了以羡慕的语气恭维蒋干与周郎少年同窗、深得周郎喜爱，日后肯定会平步青云等等。里面的乔玄听了半天，小心问道：“先生莫不是蒋干、蒋子翼先生？”
  蒋干抬头看了看乔玄，不解道：“正是在下！阁下是？”
  乔玄高兴道：“哎呀！蒋先生！旧人重逢啊！你还认识老夫？”
  蒋干打量着他：“倒是有些面熟！”
  乔玄：“在下乔玄！八年前蒙先生和周郎搭救我一家姓命！”
  蒋干大喜，吃惊地打量乔玄：“原来是乔先生！我认出来了！哈哈！我还记得阁下有一双如花似玉女儿！”
  乔玄高兴道：“正是！正是！”
  两人赶紧施礼。礼毕，乔玄请蒋干到自已屋里叙叙旧。恰此时雷阵雨已歇，乔玄对店里伙计吩咐了几句，便领着蒋干径往乔府去。
  到了家，乔玄引乔夫人来见。乔夫人一见故人，自然高兴，立刻要大乔、小乔出来见见故人，向两个女儿介绍：“大乔、小乔！你们还记得这位蒋大人？当初就是他和周郎一道打走强盗，救我一家性命的！”
  蒋干见了大乔、小乔，如睹仙女，立马就愣住了，目光痴迷，看得大小乔面红耳赤。好半天才回过神来，赞不绝口，直夸大乔小乔美若仙人。
  小乔打量了一下他，调皮地笑道：“我记得！周郎一个人和强盗打的时候，那个吓得躲在后面的胆小鬼，是不是你？”
  蒋干脸红了，有些难堪，呐呐道：“咳！你们有所不知，我并不曾周郎那样习过武善击剑！”
  乔玄喝道：“小乔！”
  大乔赶紧拉一拉小乔的衣襟，又告诉父母并蒋干，说城惶庙前今天有从江东来的玩杂耍的，她姐妹俩正要去看看。乔玄、乔夫人因要待客，乐得她们出去玩，便叮嘱了几句，由她们去。两人与蒋干招呼一声后，嘻嘻笑着，如下凡的仙女一样飘了出去，婢女也不带一个。
  乔玄夫妇当即摆酒置菜与蒋干小酌。蒋干是嗜酒之人，又逢上晡时用饭之时，自然从命。与乔玄夫妇且饮酒且叙旧。酒过三巡，乔玄问蒋干可曾成家，蒋干想起方才大小乔款款动人的模样，心旌摇曳，道：“在发妻已故，现浪迹江湖，居无定所，又未逢欣仪女子，故仍孤身一人！”说完，做郁闷状地连连叹息。乔玄夫妇免不了安慰他，说他青年俊杰、功名有望，不愁日后没有家室。一番劝慰令蒋干心花怒放，加上酒力发作，不觉飘飘然起来，以为乔玄夫妇在做暗示，便满怀希冀试探地问道：“贵府二位千金如此动人，不知有没有许配人家？”
  乔夫人笑眯了眼道：“也是八九不离十的事了！孙将军、周将军已说好要使人上门提亲的！”
  “哦？”蒋干一愣，方才飘在云雾之上的欢愉之心一下堕入寒冰之中，拿着酒爵的手颤抖一下，里面琼浆差点溢出。脸色顿然沮丧、皮肉僵硬。
  “哦！孙郎、周郎？这可是一门好亲啊！”他竭力掩盖内心失态，讪讪道。脸上的僵硬和沮丧却挥之不去。
  乔玄夫妇并未觉察他的失态，也借着酒劲欣喜不已地谈论孙郎、周郎的好，谈论两位女儿前世修来的姻缘。而蒋干表面应和着，内心里翻江倒海，饮进的酒如放了苦胆汁，滋味难奈，直恨不得立马奔到度江边去痛哭一番再投了江了事。
  大乔、小乔不消一刻就走到城西的城惶庙前。这是全城做祭祀、迎拜、庙会等事的场所。庙前是一片数十亩长宽的空地，中央有一个土垒的台子。空地周遭摆满卖各样小物件的小摊。但今日这些小摊面前要清冷多了。因为，庙前那个土台上，从江东过来的杂耍班子这几日都在此地杂耍。这些吴越蛮夷之人表演的绝活甚多，有耍猴、舞蛇、飞刀、奏乐令蛇起舞、驯狮虎等等。还有从前宫庭里才有的杂剧，即使人化了妆在台上扮古人和鬼神演戏。每每一个节目表演完了，便有一个女孩拿了一个小铜盘绕场一周等人丢些碎银和铜钱。因来自江东吴郡山越之地，许多绝活都是皖城百姓未曾见过的，所以观者如云，密密麻麻在台下围了一圈又一圈，喝采声一阵高过一阵。
  大乔小乔赶去时，里面正耍得欢。两人笑嘻嘻挤进人群，站在一高处看。只见台上，一个十来岁的小丫头怀里抱着一条二丈多长、比她腿还粗的蟒蛇玩耍着。那蛇时而与她亲嘴，时而盘成一堆将她埋住，时而随其歌吟起舞或起立，起立时高过丈余，围观之人惊呼不已，大小乔也搂成一团惊骇不已。小姑娘退下后，便有一个赤膊汉子背一个兽皮袋上得台来，从袋中倒出数十条青蛇、花蛇，又吹起口哨，引领众蛇在口哨声中或起立，或起舞，或爬到他的身上缠满他全身。一条小青蛇竟从其嘴中爬进去，又从鼻里钻出来，吓得大小乔蒙上眼不敢再看。小乔也不敢往台上看了，只漫不经心往人群中看去。忽然，她愣住了，象被蜂子螫了一下，差点没跳起来，脸变得惨白。只见斜对面，穿着官服的周瑜正领着一个美丽女子往人群中挤。那女子装束艳丽，紧挽着他的手，十分开心陶醉的表情。当他们挤到人群前面时，周瑜炯炯有神的目光四下里一扫，蓦然，他愣住了。他看见了人群中的大乔、小乔。他脸上现出惊讶、难堪，下意识地看看身边挽着他胳膊的年轻女子，下意识地将胳膊往身后缩了一缩，然后意识到如此太显得此地无银三百两似的，又将那胳膊往前拉了拉，脸上挂着不自在但竭力显得自在的僵硬的笑容，冲着小乔点头致意。
  与此同时，大乔也看到了周瑜和他身边的女子，脸色陡变，然后转头看小乔，却见小乔身子微微颤抖着，脸色发白，咬着嘴唇，洋溢着愤怒。她怔在那里，一时不知所措。
  “姐！我们走！”小乔忽然抓着大乔的手，转身就走。泪水在这一刹从眼里涌了出来。
  “妹妹！不要急！”大乔看了看周瑜，想要劝小乔什么。但小乔不由分说，已拉着她往人群外挤去。
  刚挤出人群外，几个正要往里挤的泼皮看见了他们，如见意外的财宝，忽啦一下迎面围了上来。
  为首一个身材肥胖、坦胸露乳、胸口有一撮胸毛的泼皮张开双手嘻笑道：“原