城落户后，在庐江府做了椽吏。刘勋来庐江府上任后，他不喜刘勋的为人，便辞了官，靠着积蓄开了一家米店。这大乔、小乔如今已出落得婷婷玉立，国色天香，远近闻名，是公认的皖城最美的女子。但两人心性皆高，都声称，非如意郎君不嫁。当地众多书香门弟和豪门望族上门求婚，均被两女儿拒之门外。乔玄夫妇素来又是依着女儿的，也就任其所为，故两姑娘至今待字闺中。
  此刻，乔玄和乔夫人正坐在正堂屋内靠着后院的一间卧房的窗下奕棋。听着外面荡秋千的欢笑声，乔夫人叹了口气嘀咕道：“唉！这二个丫头！整天没心没肝的！一点也不着急嫁人！”
  乔玄带骄傲的口气笑道：“我家女儿国色天香，这满城哪有配得上我女儿的？”
  乔夫人拧着眉头嗔怪道：“那就让女儿白白误了青春不成？”跟着她眉头松开，笑道：“对了！你记不记得从前在路上救过我一家命的那个周公子？我昨日听说，他便是现在名震江东的周郎啊！”
  乔玄手里拈着一棵棋子笑道：“我怎会不记得？他刚在江东起事时，我就知是他了！也知道他必成大事！他现在和孙策是八拜之交的兄弟！”跟着带着几分神秘表情道：“那孙郎雄厚才大略，依我看，来取庐江是迟早的事！”说完，得意地将棋子啪地落在棋盘上。
  乔夫人大喜道：“哎哟！那太好了！不知道这个孙郎、周郎有没有婚配啊！要是没有婚配就好了！我二个女儿要嫁给这两个英雄，我就心满意足了！”跟着喜孜孜地抓着乔玄的手道：“嗨！我真的很喜欢那个周公子！救我家的情景现在还历历在目啊！我方才提起他，就是想要你托人去江东做媒去的！若他们要取庐江，岂不是天意要促成我女儿姻缘！”
  乔玄一甩她的手，哭笑不得地瞪着她，用手点着棋盘道：“我看你是想女婿想疯了！快出招吧！”
  乔夫人撇撇嘴，从棋罐里摸出一粒白子，想也不想，啪地往棋盘上一拍，笑孜孜道：“好棋！”
  此时，院墙之外，庐江郡尉、都督刘偕正带一行士兵抬着聘礼往乔家走来。今年春上，刘偕在正月花会上看见了容貌动人的大小乔，惊为天色，打听到正是大名远扬的乔家姑娘后，不顾自已已有一妻一妾，竟托人作起媒来，声言要同时纳大乔、小乔为三房、四房。媒人上得门来，差点没把乔玄夫妇气炸了肺，乔夫人是个火辣性子，将聘礼扔了出去。他们没想到女儿国色天香竟会被一个武夫纳做小妾，且是一同做妾，这未免太羞辱人了。大小乔听说后，也气得直骂。但刘偕似乎并没有死心，放出话来，说哪怕是休了原配原妾，也要娶大小乔为妻妾。
  乔家的府宅在这个十字路口的大拐角处。正大门临着小巷，后花园的一面墙则靠着另一条小巷。刘偕走过后花园那面高高的院墙时，里面传出少女娇嫩可人的笑声，他想定是大小乔在里面，脸上便绽放出欣喜若狂的笑，一种为所欲为的征服之欲也骚动了，他一挥手，一个士兵赶紧上前贴着院墙蹲下。
  刘偕下马，踩在士兵肩上。士兵将他顶了起来。
  刘偕趴在墙上朝墙里望去。眼里绽出色迷迷的光茫，额上的疤痕因皮肉的颤动而更显触目。
  就在此时，身后对门忽然冲出一条黑色大狗，狂吠着朝他冲了过来。
  顶着刘偕的士兵扭头，见狗冲了过来，吓得大叫一声，往地上一坐。
  刘偕正看得入神，“哎哟”一声便摔了下来，肥重的躯体在地上摔出重重的闷响。
  其余侍从士兵赶紧拔出刀剑赶那条狗。
  狗的主人，一个三十来岁的男子闻声跑了出来，喝住狗。
  刘偕狼狈地被众人从地上扶起。
  狗的主人认出是刘偕，吓得脸色顿变，赶紧跪倒在地叩首不已：“刘将军！小的得罪了！小的得罪了！”
  刚才受惊的士兵也跪下赔罪：“将军饶命！小的被狗惊吓，让将军受惊了！”
  刘偕满面怒色，从马上取了马鞭对准那个士兵乱抽一气，边抽边骂：“老子杀了你！老子杀了你！”
  跟着，他转过身，用马鞭指着那狗对身边军士命令道：“杀了狗！”
  狗的主人求饶：“大人！小人喂狗喂了五年！他给小人看家护院，和小的已形同一家人！求大人开恩，饶了它一命！”
  “饶它一命？你自已的小命都饶不了！”刘偕恼怒地冷笑道：“你纵狗行刺本将军，理当问斩！”
  狗主人磕头不已，哀求道：“大人！冤枉啊！小的没有行刺将军啊！小的狗冲出来，小人实在不知啊！”
  “少废话！”刘偕怒道，对身边全个侍从士兵一挥手。那士兵一刀朝狗的主人砍下去。
  狗主人躲闪不及，瞪着眼睛，惨叫一声，脑袋随着寒光一闪，掉了下来，在地上滚动。一股鲜血哗地从颈口喷出。
  狗的主人一家人闻讯都奔出来，一个少妇，一个老妇人，两个孩子，见此情景，都惊呆了，也吓呆了，半响后，都扑在那无头尸体上嚎淘大哭。那个老妇人将那血淋淋的头抱在怀里哀嚎不已。
  那大黑狗似乎明白了现前的事，趴在了主人尸体旁伤心哀叫，泪花闪烁。
  刘偕拔出宝剑，朝那大黑狗砍下去。那大黑狗耳朵竖起，又放下，身子颤动一下，仍趴在主人身上，只将眼睛微微闭上。一声哀叫后，一股鲜血喷出，狗的头也滚落在地上了。刘偕提着剑得意地看着地上的无头的人与狗的尸体，将宝剑交给一个士兵擦干净，又装入鞘中，对众侍卫士兵道：“走！”便往前走去。
  后面的军士们抬起着金银玉器丝帛等礼品随着他，拐过拐角，往乔玄家而来。后面，那家人依然趴在地上嚎天叫地，却不敢上前来拦着刘偕。
  到了乔家大门口，刘偕令一士兵叩开乔玄家的门。乔玄见是他，一脸的不快与无奈，赶紧施礼道：“请问刘将军往寒舍有何贵干？”
  刘偕笑嘻嘻地不打话，一挥手，众军士抬着礼物涌进屋里，在大堂上立着。然后，刘偕躬身施礼，皮笑肉不笑道：“本将军送上聘礼！乞乔公笑纳！”
  乔玄不卑不亢道：“刘将军！我家女儿都已回绝了将军？何必一而三，再而三地求亲？”
  “且先将聘礼寄放府上，等你家女儿回心转意后再说话也不迟啊？哈哈！”刘偕满不在乎地笑道，然后大大咧咧地往堂中椅上坐下去。
  乔夫人闻讯冲了出来，见面前情景，怒道：“刘将军这是来抢亲呢？还是来求亲？”
  刘偕殷勤地笑道：“自然是求亲！”
  乔夫人冷笑一声：“既是求亲，主人家尚未上座，你怎就上座了？既是求亲，为何遭了拒绝还一而再，再而三地来？”
  刘偕一愣，厚着脸皮咧咧嘴，嘻笑道：“遭了拒绝又来，便正表明本将军一片诚意！”
  “哼！刘将军！你还是死了这份心！我家虽为平民之家，却也是书香门弟，断不会把女儿送人家做妾的！如果刘将军要来抢亲，老妇便去找曹操曹公告状！曹公执法严竣，政事清明，世人皆知！如曹公知道刘将军乱抢民女，无法无天！哼！除非刘将军不怕掉脑袋！”
  刘偕愣住了，愕然地看着乔夫人。袁术死后，刘勋为了攀大树，已降了曹操，曹操仍令他为庐江太守，并封了他江南亭候。名义上，刘勋是受曹操节制的。此事若真的闹大了，传到曹操耳里，素有兼并之心的曹操或会以此为理由来吊民伐罪，讨伐他叔父刘勋了。到那时，不要说纳妾，就是他和他叔父性命也难保了。
  呆了片刻，他恨恨地起身，铁青着脸吼道：“走！”。然后大踏步往外走去。额角那条疤痕涨得吓人。
  身后的侍从军士们赶紧抬着礼品跟着往外走。
  乔夫人对着他们的背影啐道：“哼！赖哈蟆也要吃天鹅肉！”
  乔玄劝道：“夫人！拒之固可，却不可激怒他！此人原是市井无赖，什么事都做得出的！”
  乔夫人气道：“哼！我才不怕！他要逞凶，我就往到许都找曹操告状！再说，江东军就要打过来了，怕个什么？”
  ·19·
  耿峥　著
  第十九回
  袭庐江双雄奋神勇　慕英雄二乔争怀春
  七月初，孙策、周瑜领大军出发，前去攻打庐江。这日，骄阳似火，上千艘战船载着两万多军士，遮天蔽日地逆流而上，直往庐江。据孙策派出的探子打探，庐江那边，刘勋人马共五万，其中，皖城守军计有三万，其余各县有县庭兵及部分驻军二万多。其实，只要皖城一破，其余各县便都望风而降，故孙策、周瑜都以为二万兵足够了。此次出征，孙策为主帅，周瑜为副帅，以下依职务高低前往征战的将领是：程普、吕范、孙权、韩当、黄盖、太史慈，此外就是周泰、蒋钦、陈武、董袭等将。张昭坐镇江东总揽事务。十六岁的孙权军衔是奉业校尉。此前，他曾被吴郡太守朱治举孝廉，报往朝庭。曹操一心要结好孙策，不仅准了孙权为孝廉，且辟他为阳羡县长。后，孙策又授他奉业校尉之军衔。他年纪虽轻，但性度恢弘、仁而好断，更喜欢结交和善待侠义之士，这点与孙策颇为接近，故孙策也很喜欢他，此次出征，就将他带上。
  庞大的舰队鼓涨着风帆象一大片飘动的云缓缓地由东朝西移动。甲板之上，一排排身披金铠银铠手执弋矛盾牌的士兵整齐威武地立着。旗幡如林，迎风招展。船行江中的划浆声和推开波涛的声音，直往大江两岸传去。大江两岸，七月的高梁正红得似火，金黄饱满的稻谷如金黄的波浪一样起伏着。舰队中央，一艘雕着龙骨的精美庞大的楼船上，一面“孙”字大旗和一面“周”字大旗迎风呼啦啦招展。楼船顶上的甲板上，曲柄青龙伞盖下，并立着银盔银甲的周瑜和金盔金甲的孙策。李柱子、李通、方夏等一帮侍卫拱卫在两人身后。李柱子现在孙策的虎贲卫队里做一名小头目，这是周瑜的主张，要将他带到沙场上去立个功名，回去好娶草儿。
  在他们后面一艘战船上，立着蒋干等一帮文吏。蒋干自上回从周瑜家中回到故乡九江县后，便呆在家中，与其家中妻子共享天伦之乐，未几，其妻染病身亡，令他哀痛不已，便在家中服丧，未能赶到曲阿来投孙策、周瑜。孙策、周瑜领大军出发前，他从九江赶来，孙策授他行军主薄一职，随同出征。他尚满意。因他知道，孙策不象袁术那样胡乱封高官。孙策本人也只是一个将军，故手下军人，均在将军以下。就是周瑜，也只是中护军、建威中郎将，介于偏将军和校尉之间。其实职务不在高低，人尽其才便可。周瑜只是个中郎将，却是孙策的副帅。吕范、程普也只是中郎将，却可统兵上万，甚于袁术的将军。
  “传令各船，加快进发！”船头上，孙策和周瑜耳语后，命令道。身后的传令官立即将此令传给后面的鼓手，鼓手立即击鼓发令。一时，响彻云霄的击鼓声，江涛的拍岸声，橹浆的击波声，旌旗的迎风招展声，响成一片，如同风雷之声，直往两岸原野上滚过去……
  这片风雷之声自然传到了皖城。刘勋赶紧召集众人商议。一位郡丞称可速找刘表、黄祖求救。刘表、黄祖和孙策有杀父之仇，孙策破了庐江，必会破刘表、黄祖的，刘表不会不管。还有一位从事称可派人向曹操求救。刘偕不服气道：“兵来将挡，土来水淹！孙策、周瑜劳师远征，乃疲惫之师，我军以逸待劳，怕他个鸟！能战则战，不能战，就坚守不出，以我城墙之固和蓄备的粮食兵器，他们三年也攻不下！”
  刘勋听了群下所议，一面派人找刘表、黄祖及曹操求救，一面令人加强城防，以期与孙策决战。
  江东军西征庐江的消息也传到乔家，一家上下甚为高兴。孙郎与周郎成了乔家日常的话题。每说起孙郎、周郎，大乔、小乔两人脸上都飞起红晕，羞涩地躲开。
  这日晚，小乔在自已的卧房里弹琴，大乔悄然进来，要约她到后花园走走。见她弹得专注，就悄悄走到她身边的小案边，结果，看见了案桌上铺着一副画，画的是一个翩翩少年公子挥剑纵马杀贼的英姿。仔细一看，那公子竟是八年前救过他们的周郎。
  “哈！”大乔莞尔一笑，搂着小乔的肩道：“原来妹妹心中有了郎君！就是这个周郎！”
  小乔脸蛋红得如三月的桃花、五月的石榴，还有一抹难以言传的骄羞与甜蜜，非石榴、桃花可比拟。她停下琴，一把抓过画，卷了起来，装着满不在乎的样子道：“谁说的啊！我只是画画而已！他是我们家的救命恩人嘛！”
  大乔抚弄着她羞红又故作嗔怒的满不在乎的脸蛋笑道：“小妹！这周郎如今可是风流倜傥、智勇双全一代才俊！此生如果嫁得这样的