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  两人在官道上飞快奔驰着。一枚秋日的落叶从道边的樟树上飘落，悠悠地朝正疾驰着的白袍少年面前飘来。他目不斜视，猛地一挥手，将落叶抓住，轻轻拈在手中，用凝重的目光看一眼这枯黄的落叶，叹道：“山河破碎，帝室蒙难，百姓流离，恰如这秋叶之飘零！”
  青袍的少年听见了，慢慢勒住马头，喘息着哈哈笑道：“公瑾！人道你风流无双，哪里知道你如此迂腐不堪！汉室气数将尽，你却还叨唠不已！哈哈哈！”
  白袍少年眉头皱起，朗星般的目光闪了一闪，猛地勒住僵绳。白马嘶鸣一声，缓缓放下步子。青袍少年也赶了上来。两匹马并肩走在一处。
  “子翼兄！”白袍少年微蹙眉头，正色道：“董卓擅权，汉室蒙难，我辈理当慷然奋发，岂有幸灾乐祸之理？”
  青袍少年不屑地笑着摇头：“迂腐！气数已尽，实属天意，匡扶又有什么用？就是你崇拜的曹孟德兴了义兵又怎样？如今不也落得个四分五裂，各自拥兵自重了！哈哈！”
  白袍少年默然了，扫视一下原野，又凝望远方，不吭声了。然后，他将拈在手中那枚落叶用食指一弹，落叶如一枝飞镖一样飞了出去。又一拍跨下白马，喝道：“驾！”那马四蹄生风，奔跑开来。
  青袍少年也拍一拍马喊：“公瑾！你跑慢点！你知道我追不过你的！”跟着追了上去。
  两匹马踏起一阵烟尘，载着一白一青两团轻雾一般的人影，风一般朝前奔驰而去。
  这个被称着“公瑾”的白袍少年姓周名瑜字公瑾，庐江郡舒城县人，这年17岁。旁边那个青袍的少年是他的同窗好友，姓蒋名干字子翼，庐江九江县人，年长周瑜二岁。周瑜出生官宦世家。从祖父和伯父都做过朝中太尉。父亲周异，曾任洛阳令，现为朝中侍郎，和献帝一道在董卓的爪翼下求生。周瑜自小喜读《左传》、《春秋》、《孙子》、《六蹈》，也习武击剑，练得一身武艺。这年代的汉代子民，特别是书香门弟之家和官宦之家的公子，多是抱着治国齐身平天下的雄心修身省性读书习武的，身上都浸润着不少的汉代风骨。而周瑜在这方面更为出色。虽只是十几岁的少年，学识却远胜于当地儒生、士人，剑术骑射更是一般武夫所不能比。此外，他自小喜爱音律，弹得一手好琴，并搜集整理了散佚的乐府诗，装订成册。听人弹琴，无论此曲他听没听过，但有一丝走音，就会觉察，并回首示意。即使是酒过三爵，微有醉意，也会半醉半醒之间觉察。故在当地有“曲有误，周郎顾”一说。此外，他聪明有礼、豁朗大度、礼贤他人、孝敬母亲。见过他或与他交往过的人都说，以他的才学和品德，日后必会成为朝中安邦定国的重臣、名臣，远甚于他在朝中做过太尉的叔祖父和伯父。可惜，偏偏时运不济，赶上天下大乱、汉室倾颓，象祖父和父辈们那样凭借学识和忠诚入朝为官、辅佐皇上，安邦定国的机会显得很缈茫了。但天下大乱的另一个好处便是乱世出英雄，忠义之士正好振奋壮志匡扶汉室！所以，此前，庐江郡府曾举他为孝廉，并辟他为舒城县尉，被他婉拒了。他想一面埋头读书习武，一面打探天下形势，结交天下英雄，一当年龄稍长或机会成熟，便联合有识之士，兴起义兵，匡扶汉室，象中兴汉室的吴汉、邓禹等英雄一样立不世之功业。他认为汉代近四百年基业，成就了博大精深的儒家文化，是不会一夕毁灭的。当今天下大乱，并不表明大汉从此气尽。想昔日王莽篡位之时，汉室连国号都被王莽改掉了，不也有了光武中兴？但，他的这个想法却遭到同窗蒋干的嘲笑。蒋干以为，汉室历经近四百年风雨，气数已尽，难再中兴，识时务者为俊杰，当今之时，只管期待明主，做一新朝的开国之勋臣，何苦死抱着汉室这一行将就木的王朝去做什么邓禹、吴汉？那么，汉室到底气数有没有消亡？到底会不会有中兴之日？作为大汉子民，到底又当如何去做？有时候，他自已也有些迷茫，有些苦闷。这年，虽然北方及中原为战火侵袭，但江东江南一带，除了有些山贼外，相比之下仍是一块宁静的避难之地，不少北方名士都往江东避难。周瑜自然不会放过机会，但听说有北方名士路过舒城附近，他便前往探访，找他们打探北方战事，讨教天下形势及自已的困惑。可惜的是，此前拜访了几位，多是二、三流的名士，有的令他失望，不够尽兴，有的嫌他年龄太小，竟不屑与他谈论，所以，也未有多少收获。昨日，蒋干来到舒城他的家中，告诉他说徐州名士张昭避难江东，据说已到了历阳，行将过江往曲阿等江东之地。周瑜大喜。他久闻张昭大名，此人博览群书，忠烈刚直，少有才名。弱冠之时被举孝廉，不就。此后徐州刺史陶谦举他为茂才，请他做官，也不应，惹怒了陶谦，被陶谦关了数月，幸得友人救出。不久前，袁术占了淮南，也要请他做官，又为他所拒。现在，他竟然南下江东了。周瑜怎会放过这个机会？于是，他立马就和蒋干直奔历阳来了。
  周瑜、蒋干两人纵马奔驰一阵，蒋干喘着气说撑不住了，要求放慢速度。周瑜笑了笑，就依了他。蒋干虽然身材也比较长大，却不爱习武。经史之书自是读了不少，可谓饱学之士，口才也十分了得，自称是当世张仪。周瑜多次告诉他，大丈夫读书习武当齐头并进，但蒋干向来不以为然，总以为入朝为仕的人只需腹有诗书再加上一张纵横天下的嘴，就足够了。在他看来，习武乃是下等武夫所为，纵使天下大乱，也是如此。西汉开国之际，张良、萧何、陈平等辈皆非习武之人，而位在众武将之上。就是韩信，也只通兵法、懂蹈略，并不习武，所以受了胯下之辱，却统百万雄兵！而况，他自以为天性怯懦，不喜打杀，纵使习武，也无益处。因为不爱习武，他的骑射自然也不精，哪里敢长途纵马奔驰？
  忽然，前面传来救命的呼喊声。周瑜的耳朵竖了起来，剑眉耸动，目光如炬，直刺前方，道：“前面定有盗贼出没！”然后，双腿一夹马肚，箭一样朝前冲去。这匹马叫“白雪飞”，以毛色雪白，健步如飞而名，时年三岁。
  蒋干气喘吁吁地跟了上去。
  没跑几步，只见前面拐弯处连滚带爬地滚出一个家僮打扮的男子，看见周瑜，如见救星，连喊：“公子！快救救我家主人！快救救我家主人！”
  周瑜打马从他身边飞奔而过，拐过弯口，只见前面停着二辆马车，一辆带着布缦的篷，想必是坐人的。一辆没带布缦，堆着木箱等杂物。马车下蹲着数十大户人家打扮的人。男女老少都有。有的跪着，有的趴着，有的搂成一团。都面无血色、战战兢兢。二个强盗手里拿着大砍刀押着他们。刀片上闪着寒光。地上有一具血淋淋的家僮的尸体。还有三个强盗在那辆没有带车篷的马车上翻捡着东西。
  一个瘦长个、单耳、头目模样的强盗从箱中提出一包显得很沉的黄色绸缎裹着的包裹，打开，一道金黄、银白的光芒立刻照亮了他贪婪的惊喜的面孔和瞪大了的小眼睛。他赶紧扎好包裹，将包裹斜挂在肩上。他的腰带上，已经绑了一个小的包裹。然后他用得意的淫邪的目光在跪在地上的人群中搜索。目光停在一个少妇怀中两个小女孩的身上。这二个小女孩模样长得极象，都是十多岁的样子。脸蛋如花一样娇嫩美丽，眼睛如湖水清澈透明。头目脸上绽开了狰狞的邪笑，朝她们走去。少妇旁一个三、四十岁的身着紫色官服、头戴方正的博士冠的男人似乎意识到了什么，面色苍白又竭力镇定对强盗头目道：“你们要拿东西尽管拿！不要伤害我家里人！”
  头目对他笑道：“两个小美人胚子正可以卖个好价钱！哈哈哈！你夫人风韵犹存，就给本大王享受！”
  他好象听见了周瑜的马蹄声，转过脸来，只见周瑜已纵马奔到面前。他脸色大变，横起手中的刀。
  与此同时，周瑜勒住马，拔剑出鞘，指着头目，大喝道：“光天化日之下，竟敢拦路抢劫！还不速速受擒！”
  头目打量了一下周瑜，对身后的强盗道：“哪里来的乳臭未干的小孩！杀了他！”
  身后三个强盗喊叫着挥着刀朝周瑜冲了过来。
  周瑜身后，蒋干勒住马头，双腿微微发抖，脸色苍白、表情紧张，他对周瑜喊：“公瑾老弟！为兄有侠义之心，却无侠义之胆！与人厮杀非吾之所长！为难足下了！”拔转马头，往后跑。
  一个强盗扑上来照着周瑜的马腿挥刀就吹。
  周瑜举剑拦住。
  另一个强盗挥刀照周瑜头部砍下来，周瑜又挥剑拦住。
  宝剑与砍刀空中对撞，发出哐挡的声响。周瑜趁势一挥剑，一道寒光的空中闪过。这个强盗惨叫一声，首级飞出，无头的颈上喷出一股鲜血，跟着，身子痉挛一下，直直地栽倒在地。
  砍马腿的强盗一愣，手中举起的刀还没落下，周瑜一夹马肚，从他身边冲了过去，迎头朝奔上来的第三个强盗砍去，那个强盗举刀接住。这时，后面砍马腿的强盗一刀砍在周瑜马的后腿上，周瑜的“白雪飞”嘶鸣一声，扑倒在地，将周瑜颠下马来。
  这两个强盗紧跟着逼了上来，两把砍刀直朝周瑜砍来。
  周瑜在地上一滚，避开刀锋，就势爬了起来，挥剑与他们格斗。
  瘦长个的强盗头目领着剩下一名强盗也举刀冲了上来。
  周瑜挥剑与四个强盗拼打，打得有些吃力，但毫不畏惧，闪展腾挪、左砍右挡、挥洒自如。他额头上沁出了汗珠，泯着嘴唇，黑宝石般的大眼睛闪烁着从容、镇定还有打杀的欢愉与顽皮，俊美的脸蛋泛着红晕，挺拔匀称的身材洋溢青春气息与骄健潇洒的风姿。
  蒋干往后奔跑几步后，就停下了，拔转马头，看着周瑜厮杀。他恨恨地举着剑，对着空气乱砍一气，似在砍强盗，又似在恨自已的软弱。枣红马团团打转，踢起一阵尘埃。
  周瑜与强盗格斗多时，双方均无法分出胜负。周瑜看了看地上蹲着的面无血色的众人，眉头掀了一下，眼珠忽然一亮，闪出智慧与兴奋的光芒，他边与强盗格斗边扭头对蒋干喊：“子翼兄！县尉领兵在后，怎还未过来！速催他们上前杀贼！”
  蒋干一愣，莫明所以。
  周瑜继续喊：“这帮县府兵，走得也恁地慢些了！还不唤他们过来！”
  蒋干恍然大悟。他拔转马头，边往回跑边朝远处喊：“弟兄们！快过来！杀贼！杀贼啊！”
  与周瑜格斗的几个强盗愣了一下，都朝蒋干那边望去。
  周瑜趁他们这一愣之机，一剑又刺中一个强盗的肚子，强盗呻吟一声，倒地。
  瘦长个的强盗头目恼羞成怒，大喝：“杀了这个小子再走！”
  于是三个强盗又围着周瑜力拼。对付三个强盗，周瑜轻松多了，三个强盗渐渐招架不住了，更何况，三人都有些心慌，他们似乎相信后面还有官军杀过来。
  强盗头目因身上背着金银珠宝，也有些力不从心，此刻脸上也挂起惊慌、紧张与焦虑，他小眼睛转动一下，对周瑜虚晃一刀，趁周瑜一闪之际，跳出去，转身就跑。另两个强盗见他跳开，也乱了刀法，周瑜大喝一声，一剑砍倒其中一个，另一个转身撒开腿朝路旁的林中狂奔。周瑜不理睬他，提着剑追赶强盗头目。
  独耳的强盗头目原要上马的，因周瑜赶得快，他来不及跨上马，只好背着包裹沿着马车打转转。周瑜则围着马车追赶。
  跑了一阵，头目又累又怕，自知不敌，喘着气拍着肩上的包裹哀求道：“公子！放了在下！这里面的金银，你我一人一份！”
  周瑜凛然道：“你速速就擒方是上策！”
  强?