理查森毅然离职而去。很快，司法部副总长拉克尔肖斯接到白宫电话，令他执行总统命令，将考克斯撤职。他连话筒都没有放下，立即回答说：“对不起，我想我不能执行，因为没有理由。”说完挂断了电话。
  几分钟后，副部长办公室又响起电话铃声，他拿起听筒，传来极其严肃的声音：“我不得不遗憾地通知你，总统已决定将你免职。你可以离开办公室了。”
  拉克尔肖斯只说了一句“知道了”，便挂上电话去拿皮包。走到门口他对秘书小姐耸耸肩说：“一切都在预料之中。再见，谢谢你对我的服务。祝你好运。”
  夜已很深，白宫依然灯火通明。尼克松焦急地来回踱步，不时喝一口香摈酒，吸一口烟。平时他很少抽烟，此时却无法消除心中的烦闷，自己身为总统，但无人服从命令，难道就这样束手就擒不成？他不甘心，不情愿。于是，他又发布一道命令，任命另一位副司法部长博克为代理司法部长，令他执行对考克斯的革职令。
  午夜时分，特别检察官考克斯终于被罢官。尼克松除掉这一拦路虎，吐了一口长气，露出不自然的笑容，接着布置下一道命令：撤销水门事件特别检察小组，水门案件移交司法部。
  第2　天，星期日一大早，雪片似的抗议电报、信件、电话涌向国会，“星期六深夜大屠杀”的说法已见诸报端，国会为之震惊，全国一片混乱，政府信誉一落千丈。
  偏偏就在这几天，副总统阿格纽忙上添乱。他因偷税漏税被揭发而被迫辞职。国会少数党领袖杰拉尔德·福特继任副总统。他上台伊始便为总统辩解，不但没产生积极作用，反而招致更多的抗议。国会先后收到500　万份信件。首都街头出现要求弹劾尼克松的游行示威、散发传单、征集签名等活动。国会内自5　月份即有人提出弹劾总统的问题。现在，这个问题变得更加突出，认为应就此立案的人骤然猛增。有的议员提出，国会应设置一个真正独立的特别检察官，继续审案。有的则要求追查尼克松的个人财产和1972年竞选时的经费问题。一时间，对尼克松的围攻达到高潮。
  在强大压力之下，10　月下旬，尼克松被迫向地方法院交出9　盘录音带。
  他感到如释重负，暗自为巧施妙计沾沾自喜。然而，尼克松还没来得及彻底喘息，即传出了爆炸性新闻。法院宣布，尼克松交出的磁带中缺少他与迪安和米切尔谈话的两盘录音带。全国哗然。总统律师辩解说，所谓丢失的磁带，即1972　年6　月20　日晚总统与米切尔的电话交谈，1973　年4　月15　日晚他与迪安的谈话，这两次都没有进行录音，现在可以交出事后口授的记录稿。但是，经过近一年的调查，人们已不再相信总统。有影响的报刊纷纷撰文，指出尼克松已无能力治理国家，要求他尽快辞职。尼克松自信查不出问题，决心硬顶到底。他通过电视讲话，一再表示决不辞职，不会离开当初选举时交给他的工作岗位。尼克松的威信直线下落，长期支持他的西部和中西部地区也深感失望，不再为他辩护。
  美国几所重点法学院的院长、一些德高望重的法学家联名上书，强烈要求国会考虑弹劾尼克松的必要性。众议院议长下达指示，着手研究是否应该提出弹劾的问题。在国会中持谨慎态度的反而是民主党议员，他们不希望由此引起党派之争，更不愿因草率从事影响美国在世界上的声誉，毕竟弹劾的不是别人，而是最高元首。因此，国会大厦墙外呼声震天动地，楼内相对平静有序。
  11　月份，形势更加不利于总统。一个专家小组宣布，经过反复调查，在尼克松交出的录音带中，1972　年6　月他与霍尔德曼进行的一次长达18　分钟的关键性谈话，已被从磁带上洗掉。政府的地位急转直下。尼克松已不思饮食，惶惶不可终日。夫人见他消瘦下去，劝他主动辞职算了，只要留得青山在，就不怕没柴烧。女儿朱莉却支持父亲坚持到底，她以为自己的丈夫戴维·艾森豪威尔系已故艾森豪威尔总统的孙子，迟早会以家族威望出来助父亲一臂之力。经过和夫人商量，尼克松于12　月公布了他个人财产状况，包括决算书、税务申报单及其他文件，以期打消对他个人财务状况的怀疑。然而，一切已为时太晚。舆论认为，总统只是在喊叫“我不是骗子”，同情他的人已所剩无几。1973　年的圣诞节就在这种一片混乱的气氛中过去了。
  1974　年新年一到，尼克松感到形势剑拔弩张，特请一位资深律师詹姆斯·圣克莱尔担任他的水门事件特别顾问。此公到任的第一件事便是通知去年新被任命的特别检察官贾沃斯基，说白宫不准备服从其要求，再交出任何录音带或文件。贾沃斯基认为，白宫把路堵死，敬酒不吃只好吃罚酒，不交东西就发传票！他另外授意大陪审团起诉几个参与掩盖事实真相的关键人物，包括米切尔、霍尔德曼、埃利希曼等。
  在特别检察机构紧锣密鼓之时，国会众议院也在挑灯夜战，司法委员会的当务之急是确定以何种罪名弹劾总统。这是一个极为严肃的法律问题，没有符合宪法的根据，反会引火烧身，招来一个渎职罪。他们反复对宪法进行研究，宪法规定的总统弹劾罪包括：叛国罪、贿赂罪、重大罪行和不端行为，前3　点强调具体罪行，对尼克松不大适用，于是只有在第4　点上作文章。最后，司法委员会决定以“行为不端”所包含的具体内容给尼克松定罪，他们把具体内容解释为：有损职位的公正；无视宪法所授予的职责和就职时的誓言；越权；滥用权力；冲击司法制度等。“定罪”问题解决之后，其他迎刃而解。众议院授权司法委员会传调任何人包括总统，及所需之任何物品。接着，他们获准取得特别检察官已经拿到的白宫文件和录音带。这样，尼克松已经处在特别检察官和众议院司法委员会的双重包围之中，插翅难飞。
  且说尼克松并非等闲之辈，他也研究宪法，得出的结论是任何人也无法给他定罪，因此不能对他进行弹劾。他抱有希望地对律师说：“我把你特意从波士顿请来，请相信我，我决不会破坏你已享有的声誉。我是清白无辜的，你看，到目前为止我个人的行为不是没有违法之处吗？他们要定我的罪，是要有真凭实据的，不能只靠几份口供和怀疑。”
  “完全正确，总统先生，”尼克松的特别顾问圣克莱尔说，“怀疑再多还只能是怀疑，不能成其为法律依据。他们要我们再交录音带已经一个多月了，我们不交，他们也没有办法。我们必须维护国家利益，怎么能把总统的谈话随便公之于众呢？”
  “你说得对！我们必须保守国家机密。”
  白宫的顽固态度令众议院和特别检察官大为光火。司法委员会由38　位众议员组成，根据宪法，拥有弹劾权，从来还没人敢于无视其权力。委员会主席、新泽西民主党议员彼得·罗迪诺气愤地说：“我们一直彬彬有礼地提出要求，耐心地等待，人民也在等待。可是，40　天过去了，白宫对我们的要求置若罔闻。要知道，委员会的耐心是有限度的，我们不是俱乐部，而是一个很有威望的立法班子。我们再没有权利浪费时间了，必须采取有力措施，把工作推动下去。”
  4　月中旬，司法委员会向尼克松发出传票索取他与助手60　多次谈话的录音带，大约40　多盘，期限两周。一周之后，委员会进一步提出必须交出140多次谈话的全部磁带。白宫要求放宽5　天期限。罗迪诺予以批准，但警告说：“这是最后一次请求。”
  最后通碟已经下达，尼克松却仍心存侥幸。4　月底，经过精心策划，他交出1300　多页根据秘密录音带汇编成册的记录稿。4　月29　日，尼克松出现在电视上，前面放着一张桌子，上面堆着高高的一叠蓝色纸夹，每个夹子上都盖有总统玉玺。尼克松指着这些东西说：“女士们，先生们：我现在交出的这1000　多页文本，包括自1972　年9月至1973　年4　月间，我同助手们进行的64　次谈话的记录稿。这些文本将向众议院司法委员会和公众公开，大家会看到，一切有关的东西，好的坏的，全部都在其中。我相信，这些材料公布以后，加上过去已经公开的东西，足以将问题澄清。”
  第2　天，各大报全文刊登了尼克松交出的文本，有两家出版商还赶印出小册子。一时间这些东西成了美国人的抢手货，其内容成为人们街头巷尾议论的中心。司法委员会对文本仔细研究后大为震惊，根据他们已掌握的情况，发现该文本许多地方与事实不符，对重要谈话均作大段删节，甚至文中出现1800　多处标有诸如“听不清”、“无情报价值”的空白处，看起来，似乎他们是根据录音认真整理的，实际上是有意删节。司法委员会主席罗迪诺严肃指出：“这种以经过筛选而整理的记录代替原始磁带的作法极为卑劣，我们不能接受。”议会中过去对尼克松抱有一线希望的共和党议员，认为总统的所作所为给共和党脸上抹黑，使执政党威信扫地，纷纷要求总统辞职。5　月9日，司法委员会决定正式进行弹劾尼克松的程序。
  在以后的日子，双方剑拔弩张，火药味十足。司法委员会继续发出传票，索取磁带。白宫则声称将不服从任何传调，不再交出任何材料。众议院已知传票失去效用，便积极进行文字证据审核工作，接着开始听取证人证词。按照宪法规定，弹劾总统的程序必须先由众议院提出起诉并拿出证据，参议院的作用好似审判法院，审查众议院的起诉，决定是否判罪。因此，众议院司法委员会的任务十分艰巨。参议院欧文委员会于7　月结束工作后，只等裁决弹劾案件。
  尼克松从两个方面继续固守千疮百孔的防线。一方面，他继续扮演外交英雄，以出访中国、苏联、埃及等国为资本稳住他的主要支持者。另一方面，他利用众议院中两党议员人数相差不多的条件，挑拔关系，以期弹劾表决达不到法定的2/3　多数。
  且说时至7　月下旬，尼克松背腹受敌，最后防线终于被突破。首先是最高法院的判决给他以致命打击。首席法官伯格以“美利坚共和国控诉总统理查德·尼克松案”为题，宣布最高法院以8∶O　票一致裁决总统败诉。他驳斥了总统律师的上诉理由，即所谓行政特权受宪法保护。伯格指出：他们所列举的证据并不享有这种庇护。行政特权不能凌驾于一切之上，特别是不能超越案件审理的法律程序。总统必须如数交出有关录音磁带及文件。
  接着，又一重磅炮弹直炸得白宫防线全面崩溃。司法委员会举行公开电视辩论会，其特别法律顾问多尔提出29　项弹劾条款。尼克松的特别法律顾问圣克莱尔辩解说，尚没有一件证据能证明总统确实有罪或参与了掩盖事实真相的活动。多尔反驳道，问题不在于总统是否已有一件单独罪行，而在于根据他的行为方式即可认定其罪行。此外，应考虑弹劾总统这件事是否对公众有利。如此几场尖锐的辩论，共计35　小时之多，只驳得尼克松张口结舌。会后，司法委员会正式向众议院提交弹劾总统报告。
  报告提出尼克松的罪行有三：一是指控他在水门事件调查活动中对司法工作设置障碍，其手段为允诺、欺诈、扣压证据等等。二是指控他滥用职权，破坏宪法。三是指责他无视司法委员会，拒不尊重该委员会发出的传票。在几乎毫无退路的情况下，尼克松还打算作最后挣扎，宣布将交出录音带。然而，已无人对他的保证感兴趣。尼克松的高级顾问黑格一方面极力劝说总统主动辞职；另一方面向内阁成员、参众两院通报了尼克松掩盖水门真相的言行。接着他又组织几名有声望的共和党参议员与尼克松面谈，分析形势与前景，意在使他真正认识到辞职是唯一的出路。
  8　月8　日，一个决定命运的日子。尼克松在与副总统福特会晤之后，晚上9　时，通过电视向全国观众发表了辞职演说。他没有承认自己有错误或罪行，而只是说由于出于保护国家利益，在对问题的判断上有误。翌日，他向白宫工作班子及副总统告别后，乘坐专机返往加州老家。辞职从8　月9　日中午生效，副总统杰拉尔德·福特当即宣誓就任总统，成为美国第38　任总统。他挑选纳尔逊·洛克菲勒为副总统。福特执政一个月之后，利用职权宣布“大赦”令，赦免尼克松在担任总统期间对国家所犯的罪行。尼克松继续否认有罪，但他还是聪明地接受了继任者的宽恕。至此，对水门事件的调查画上了句号，正如福特所云：“我们国家漫长的恶梦已经过去了。”
  尼?