这下子，乔智后脊梁都冒汗了，偷偷瞧了一眼父母，见父亲肥胖满是油脂的脸上都阴得要下雨一般，母亲心疼得眼圈却红了。
  乔智越着急，就越召唤不出来，一连七八次，最后，他几乎要将那根魔棍揪断了，一个手持骨斧的白骨骷髅人这才摇摇晃晃十分艰难地从地面冒了出来，那辛苦程度，简直象一百岁的老头爬旋梯似的。好不容易大半个身子冒出地面来了，乔智的暗元素控制力却消耗光了，嗤的一声轻响，骷髅人重新落入地面，消失不见了。
  当啷一声，乔智手里的黑黝黝的魔棍掉在了地上。他身体里的暗灵魔法力已经全部用完。
  乔米顿长长叹了口气，对儿子道：“今年你已经十八岁了。你八岁进入纳科魔法学院初级班学习，可连续十年都留级，到现在还在初级班，学了十年，连最基本的骷髅人都召唤不出来，你怎么学的？嗯？”
  乔智嘟哝道：“父亲大人，我……我真的很努力的……”
  艾德琳陪笑道：“是啊！霆儿真的很努力的，学员训导师都夸我们霆儿用功呢！”
  “用功？用功怎么还这样子？”
  乔智苦着脸道：“父亲，导师们早就说了，我天份不够，再怎么努力也没用的。”
  乔米顿顿时语塞，呆呆望着一脸沮丧的儿子，半晌，才又长长地叹了口气：“唉～！看来，你还真不是这块料！都怪我当初强行让你学习魔法，唉！如果这一次你去实习完了回来，还通不过期末测试，那……，那还是退学，回来帮我料理生意吧……”
  乔智是这对夫妻唯一的孩子，他父亲乔米顿是行省数得上号的大富商，做生意很有一套，但对魔法很痴迷，可惜他自己经过检测元素亲和力差得太远，根本没法学魔法，由于痴迷魔法，就将愿望全都寄托在了儿子身上，一心想让自己这个唯一的儿子成为一位魔法大师。所以在乔智八岁时，便送他去行省魔法学院参加魔法测试。
  经过魔法学院用水晶球对乔智的元素亲和力进行测试，测试结果让望子成龙的父亲又喜又忧，——乔智对土、风、水、火、雷、光六种元素的控制力和普通人无异，也就是说没有学习这些魔法的天赋，但唯有对第七种“黑暗”元素，接近暗灵魔法控制力的最低要求。
  学习魔法是讲究天赋的，需要达到一定程度的元素亲和力才能修炼。而有这种天赋是天生的，后天很难改变，具有这种天赋的人，那是一万人中间才能出一个的。乔智对“黑暗”元素的控制力距离修炼魔法的最低限都还有一小点差距。魔法学院负责新生招考的招生部主任韦德魔法大师，与乔智的父亲乔米顿是老朋友，劝他不要让儿子修炼魔法了，改练不需要元素控制力的武士、骑士呀什么的。但乔米顿非常痴迷魔法，坚决要儿子进魔法学院学习，花多少钱都愿意。
  韦德却不能徇私情，因为新生如果达不到最低元素控制力要求，就算招收进如学院，学不会魔法，学院复查出来，还是要被清退，到时候还要连累韦德自己。
  不过，韦德被乔米顿缠得脑袋大，最后给他出了个主意，他儿子的暗元素控制力已经接近最低限，可以去京都大祭司院药材铺购买提升元素控制力的“洗髓丹”来给儿子吃，以便达到最低限，就能学习暗灵魔法术了。
  这种“洗髓丹”是一种将身体的强壮转换成元素控制力的药物，由帝国大祭司炼制的，价格非常的昂贵，提高元素控制力的效果却十分有限，因为毕竟一个人的强壮度是有限的，过度损耗，会直接威胁身体健康甚至生命安全。
  好在乔智出生在一个富足的富豪家庭，自幼被父母溺爱，整天鸡鸭鱼肉山珍海味，又不爱运动，结果，营养超量过剩，成了一个小胖墩，消减一些富裕脂肪倒是有益无害，而且，韦德主任还说了，暗灵师身体弱一点反而好，更容易修炼暗灵魔法。
  毕竟这玩意是用损害健康来换取的结果，乔米顿夫妻俩想了又想，又求韦德主任计算出了达到黑暗元素最低控制力需要的最少药物用量，得知这样的用量对身体造成伤害不是致命的，经过几天几夜辗转反侧之后，最终决定用药。
  夫妻俩带着儿子来到京都大祭司院药铺，又花了巨资请大祭司重新对儿子用药进行复检，认可了韦德主任的计算，夫妻俩这才放心。花了天文数字的金币购买了“洗髓丹”，经过一年时间的服用，乔智从一个小胖墩变成了小干柴，身体体质变脆弱了，天气稍微有个冷热变化，就会伤风感冒咳嗽流鼻涕啥的。
  乔米顿夫妻俩心疼得要命，好在第二年新生入学测试，乔智终于勉勉强强达到了黑暗元素控制力的最低要求，如愿以偿进入了行省的“纳科魔法学院”暗灵系学习。夫妻俩这才喜上眉梢，大摆宴席庆贺。
  不过，入学之初，韦德训导师就提醒了乔米顿夫妻，他儿子乔智只达到了最低暗元素控制力，而且还是靠药物才勉强达到的，所以不要存太大指望，因为这样的暗元素控制力，如果能从学院顺利毕业成为初级修炼者“魔法士”，那就已经是天上馅饼的美事了，别指望有更高的成就。
  帝国法师分为五等十二级，五等从低到高分别是魔法士、魔法师、魔法祭司、魔法圣导和魔法至尊。每个等次又分为初、中、高三级。魔法祭司以下的三个级别分别可以在“行省魔法学院”、“帝国魔法大学”和“帝国祭祀大学”学习，毕业后即可获得相应称号。更高的魔法圣导和魔法至尊则无处可学，完全靠自己领悟和修炼了。
  第2章　耳朵有问题的金丝雀
  由于个人的天赋不同，完成学业的时间长短差距很大，所以三级魔法学院的学习时间都没有严格的限制，但有一个最高时间限制，就是说，超过这个时间还不能毕业，就会被劝其退学。
  韦德主任说的一点没错，乔智八岁进入“纳科魔法学院”初级班学习。本来，正常情况下，按规定，初级班基础课程一年时间就能完成，通过测试后进入中级班学习，可是，由于他天资太差，虽然十分刻苦，却屡次没能通过期末测试，无法升入中级班学习，成了个老留级生。
  本来，魔法学院校规规定，初级班基础课程未能完成，连续五年留级者，要劝其退学的。可乔米顿望子成龙心切，连续五年留级之后，他一把鼻涕一把眼泪找院长哭诉，逢年过节大把大把花钱给学院领导和训导魔法大师们请客送礼，给学院大笔的赞助，这才一年一年赖了下来，一直乔智十八岁这一年。
  乔米顿实在不好意思让儿子继续赖在学院里了，最后给儿子一次机会，如果这一次期末测试还通不过的话，就退学了。
  纳科魔法学院一共有初级、中级、高级三个年级，每个学年最后一个月是实习期，进入魔法学院的“修炼山谷”里实习修炼。那里有各种级别的魔兽供修炼魔法用。
  听了父亲的关于他修炼魔法的最后通牒之后，乔智垂头丧气背上行囊离开家门，骑着马出了纳科城。
  他没带魔兽宠物，以前他曾经领养过几只老虎、豹子之类的魔宠，可是，魔宠的魔法提升，来自于主人的驯养，只有主人的级别高了，魔兽的魔法能力才会提高。而乔智是个老留级生，级别一直没上去，那些跟随他的魔宠见没希望升级，一个个都偷偷溜走了。所以到后来，他干脆懒得再领养魔宠。
  连续十年还完不成别人只需要一年的课程，这让他十分自卑，加上初级班的都是**岁的孩子，说话没轻没重，暗自嘲笑他是废物，甚至讥讽他是大饭桶的，好在他老爹是富商，跟学校不少训导师关系都不错，所以学员们倒没有当面嘲笑他，但都不愿意和他来往，他在学院里也就没什么好朋友。包括去修炼场实习，也是独来独往。
  在初级班期末测试连续失败这么多次之后，他已经对自己通过测试不报什么希望了，所以也不急着赶路。孤单地骑着马信步由缰跟游山玩水一般慢慢溜达，终于在中午时分达到了修炼山谷。
  暗灵系的修炼场是一块充满了阴霾的沼泽地带，烟瘴弥漫，不时能听到亡灵发出的幽怨哀嚎声。
  这是乔智第十次来这里，这里的一草一木乔智都熟悉得跟自己的手指头一般了。好在初级修炼场主要是练习基础魔法的，所以危险性很小。他这十年来倒没有受到什么伤害。当然，积极性的挫伤除外。
  初级魔法士主要学习召唤亡灵、控制亡灵和自身进攻防御的最基础魔法。这些法术的咒语乔智早在十年前就背得滚瓜烂熟的了，可是，使用效果却不怎么样。由于他的暗元素控制力只是刚好通过最低限，虽然能操纵暗灵元素，但暗灵魔法力增加却非常慢，十年修炼的魔法值，也只够勉强召唤一只亡灵骷髅战士的，而且，受到精神力波动的影响，他召唤亡灵大部分时候只有一半的成功率，可是，有时候遇到烦心事，精神力不够集中的时候，召唤十次，最多能出来一两次亡灵战士，气得他想哭。
  修炼场里有一块沼泽地是他以前每一年来实习的固定扎营地。同年级的新生大多是小孩子，而修炼场又非常大，所以也没人来跟他争夺营地，加上年龄差距，也没孩子愿意跟他这老留级生混一起。所以，他扎营的这一片沼泽附近，看不到魔法学院其他实习的学员。
  乔智熟练地将帐篷搭好，在沼泽草地上盘膝而坐，进行冥想。
  冥想是集中精神力，对自然元素进行协调控制的锻炼过程，是提高魔法力最常用也最有效的办法。可是这个办法对乔智却效果甚微。不过，他是个意志力很强的人，虽然失败了这么多次，对这一次的期末测试也不报什么希望，但却还是完全没有放弃，依旧一板一眼进行冥想修炼。
  冥想一直持续到傍晚时分，这才将体内已经耗费完的暗灵力又重新充满了。他决定再试试召唤骷髅人。从怀里摸出魔棍，高声吟唱咒语，虚空一点：“骷髅人！”
  没动静！
  乔智一颗心沉到了低。集中精神力，望着静静的沼泽地，念动咒语，又凌空一点，几乎是狂吼着咆哮道：“骷髅人！”
  沼泽地里，终于慢慢悠悠冒出了一个骷髅人，手里握着一柄骨斧，一身骨架摇摇晃晃，仿佛随时都要碎裂散架一般。花了**分钟的时间，这骷髅人终于完全冒了出来，站在了他的面前。
  骷髅人成功召唤出来，乔智却没半点高兴，要知道，这是在亡灵修炼场，这里召唤亡灵本来就比外面要容易得多，他却两次才成功一次。按照初级班测试要求，必须在十秒钟之内将骷髅人召唤出来，可他却用了差不多十分钟！而且差不多耗光了体内的全部暗灵力。这要是在对敌战斗，没等他的亡灵召唤出来，敌人就先把他脑袋砍下来了。
  要知道，魔法大师之所以地位崇高，就是因为魔法大师在战斗中巨大的毁灭能力，一个从行省学院毕业的高级暗灵士，可以在一分钟内召唤出一支数百人的亡灵军队，而从帝国魔法大学毕业的暗灵魔法大师，可以半分钟内便召唤出一支数万人的亡灵军队，而一位祭司院毕业的魔法祭司，可以瞬间召唤出数百万的的亡灵大军！
  而乔智呢，他修炼了十年，需要用全身的暗灵力才召唤出这么一只最没用的骷髅人，骷髅人是战斗力最低的一种亡灵战士，普通的骑士一刀就能劈碎它的脑袋。修炼十年才取得这样的魔法效果，他还有什么指望呢？
  乔智沮丧之极，将魔棍扔了，仰头躺在草地上，望着烟瘴弥漫的天空呆呆出神。
  突然，他发现头顶不远处一颗大树的树枝上，趴着一条铁头蚺，张着脑袋，身子用极慢的速度缓慢往树枝上爬。
  铁头蚺是巨蟒中最小的一种，尽管如此，它的身子还是有小孩胳膊粗细，它以鸟类等小动物为食。铁头蚺的牙齿没毒，最犀利的武器就是咬住猎物之后用长长的身子将猎物勒死。魔法练习场的铁头蚺是一级魔兽，身上披着坚韧的铁鳞，尤其是脑袋，比石头还要坚硬。
  乔智顺着铁头蚺爬去的方向将目光上移，发现树枝上站着一只美丽的金丝雀！
  这金丝雀盯着那铁头蟒，似乎并不在意，而且，乔智甚至能隐约感觉到这金丝雀瞧着铁头蟒的目光似乎还有几分轻蔑。
  铁头蟒距离那金丝雀越来越近了，金丝雀却还是没有飞走。乔智着急了，自己的弱小使他产生了一种同病相怜的感觉，不由很是同情这同样是弱者的金丝雀，急忙爬起来轰那金丝雀：“喂！喂！快跑啊！”
  金丝雀小脑袋转了转，盯着他瞧了一眼，混不在意的样子，仿佛爬上来的不是一条蛇，而是一条小青?