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  他这么一说，两位小姐和卢卡斯小弟都低声重复：“天佑女王。”乔安娜看向克里斯蒂上校的眼神充满了崇拜，玛丽亚也对他解除了警报——这样的一位荣誉感极强的绅士是不会伤害到卢卡斯小弟的。
  “请原谅我的冒犯，如果我引起您的一些不太美好的记忆。”玛丽亚声音真诚。
  “没什么，我应该感激您给我这样的机会在两位小姐面前坦诚我自己的一部分。”克里斯蒂上校冲乔安娜眨了眨眼，“尤其是达西小姐，希望我没有吓到您。”
  “没有。”乔安娜的脸全红了，“您是一位很勇敢的人，上校。”
  “我的荣幸。”克里斯蒂上校行了个标准的礼，几个人之间的气氛显得很融洽。
  很快，卢卡斯小弟就邀请乔安娜去跳舞，后者看向玛丽亚，玛丽亚轻轻的点点头，顺便狠狠地瞪了自家小弟一眼以示警告。两人携手进入舞池，卢卡斯小弟最后给了玛丽亚一个意味深长的眼神。
  “我想，我得为我的冒昧再次致歉。”玛丽亚觉得克里斯蒂上校是位可靠的人，她乐于自己的弟弟与这样的人亲近。
  “您没有必要太过在意的，”克里斯蒂上校倒是理解，“恕我直言，您跟您的姐姐不太一样。”
  “您见过夏绿蒂了？”
  “是的，夏绿蒂小姐性格非常柔和，您更理智些。”克里斯蒂上校的话说得很委婉。
  “您可真会说话，”玛丽亚微微笑了，笑容里带出了些真心，“您不如说我不近人情，有些咄咄逼人好了。”
  “不，我并不那样认为，您对自己过于严苛了。”克里斯蒂上校真诚的说，“您跟那位达西小姐似乎很熟悉？”他不放弃的继续问。
  “乔安娜的哥哥也在，一会儿可以让威廉为您引荐。”玛丽亚没有正面回答他的问题，达西先生是乔安娜的监护人，有些事情他出面更合适。
  克里斯蒂上校也马上就明白了玛丽亚话里的意思，他很快转移话题，谈论起剑桥的见闻来。玛丽亚也愿意多了解一些自家弟弟的生活环境，两人一时相谈甚欢。
  这样的情景落在正在跳舞的两个人眼中就各有各的意味了——卢卡斯小弟是满意自己的眼光，看，从不在这方面花心思的玛丽亚竟然开窍了。而乔安娜的心思就有些复杂了，她喜欢跟玛丽亚在一起，也希望有一天玛丽亚能成为自己的家人。但是她又不能违心说克里斯蒂上校是一位不好的人，尤其是刚刚听他说了一些他的经历，乔安娜发现克里斯蒂上校跟她认识的所有绅士都不一样。
  并不是说乔安娜认得的绅士有什么不好，事实上，能跟乔安娜认识的几乎都已经经过了达西的筛选。他们大部分都很有礼，有些热情、有些冷静、有些还很爱玩…但克里斯蒂上校给了乔安娜可以依靠的感觉。是的，可靠，这是乔安娜在除了自己的兄长之外第一次在别的男士身上找到这样的感觉。
  这样的克里斯蒂上校当然配得上玛丽亚，但是乔安娜心中不是没有一些黯然的，只是她并不知道这样的感觉来自于什么地方。
  一曲结束，卢卡斯小弟携乔安娜回来，克里斯蒂上校很委婉的表明想要结识一下“达西小姐的哥哥”。卢卡斯小弟有些愕然，但还是进了他主人的职责，引着克里斯蒂上校向着一群绅士那边走去。
  ☆、35卢卡斯家的舞会（完）
  “乔安娜不喜欢威廉么？”玛丽亚在克里斯蒂上校和自己的弟弟离开以后询问，她可没忘了刚刚自家小弟过来时乔安娜一瞬间的僵硬。
  “没什么，玛丽亚。”
  “还是威廉冒犯到了你，如果是的话，你不用为他遮掩！”玛丽亚想到这种可能，微眯了眼，即便不是乔安娜，威廉要是学会随便冒犯女士了她一定让他见识见识卢卡斯爵士和卢卡斯太太的唠叨功力。
  “不是的，亲爱的玛丽亚，卢卡斯先生很好。”乔安娜急忙解释，“我只是不太习惯。”
  “哦，我亲爱的乔安娜，这可不行。”弄明白了不是自家弟弟的问题，玛丽亚也有心情调侃了，“将来我们的乔安娜还是要嫁人的，要是不习惯跟绅士们相处可怎么办呢？”
  “玛丽亚！”乔安娜有些嗔道。至于结婚，乔安娜想起刚刚那种信任的感觉，但马上又被另一个身影占据了脑海，她的脸色一下子白了。
  “乔安娜，怎么了，不舒服么？”乔安娜的变化在第一时间就被玛丽亚发现了，她急忙搀扶着她坐下。
  “没什么，”乔安娜从自己的回忆中回过神来，看看满是关心之色的玛丽亚，心里面觉得一暖，“就是刚刚跳舞有些累了。”
  “说来说去，还是威廉不好。”玛丽亚说着，叫来仆人将乔安娜安置在舞厅旁边的小客厅。之后又吩咐仆人去给达西传个口信，自己则在一旁陪着乔安娜说话。
  仆人来通知达西的时候达西正在跟克里斯蒂上校聊天。
  跟玛丽亚和乔安娜分开以后，卢卡斯小弟就遵循克里斯蒂上校的请求，找到正在跟一些绅士攀谈的达西先生。
  “很抱歉打断您的谈话，达西先生。”卢卡斯小弟很礼貌地说。
  “没什么，卢卡斯先生。”
  “这位是理查德。克里斯蒂上校，上校，这位就是达西小姐的哥哥。”
  “很高兴认识您，费茨威廉。达西。”听到妹妹的名字，达西对来人的意图有了些模模糊糊的猜想，这也让他愈加认真的审视他。
  克里斯蒂上校倒是坦荡，他对那位单纯的小姐很有好感，所以他愿意对自己严苛一点。“您好，冒昧打扰，理查德。克里斯蒂。”
  卢卡斯小弟见完成了任务，道了声“失礼”，就忙着招呼别人去了，反正他今天的目的已经达到了，想到舞会结束后可以向卢卡斯爵士和卢卡斯夫人汇报邀功，卢卡斯小弟就觉得喜滋滋的。
  留下的两位绅士之间就没那么轻松了，达西仔细观察这克里斯蒂上校的举止、外表。这位先生当过兵、有社会地位，从他的穿着和配饰上来看应该也有一笔不小的家业。达西观察了他说话的口音，措辞的习惯，很好，这是一位来自有教养家庭的绅士。
  达西对自己的初步观察很是满意，于是他开口询问。“克里斯蒂上校，听说您刚从印度回来？”
  “是的，我是今年五月份回到英国的。”
  “那您一直是在印度生活么？”
  “是的，从我成年开始，我已经在印度生活了快十年了。”
  十年？达西有些惊讶，“恕我冒昧，您今年？”
  “哦，是的，我没有跟您说起过，我今年已经二十九了。”克里斯蒂上校笑的温和。
  达西微微皱了皱眉，比乔安娜的年纪有些偏大了，他不太满意这一点。
  “您妹妹的美丽像是夜空中的星辰，她已经进入社交季了么？”
  “是的。”达西慢吞吞的回答，对方的年龄让他有些不太满意，但是他的做法让他欣赏。仔细想想对方只是过来正式的认识一下，未来怎么样还得看乔安娜的态度。想到这儿，他将自己的心思放开，转而聊起别的话题。
  克里斯蒂上校实在是一位很好的聊天对象，他见识广博、说话得体，时常注意谈话人的情绪变化，跟他在一起谈天让达西觉得如沐春风。
  仆人的到来终止了他们的谈话，“达西先生，我带来了玛丽亚小姐的口信，达西小姐觉得有些不舒服，她们在旁边的小客厅歇息。您需要我带您去看看么？”
  “请原谅我的失礼，恐怕我得先离开了。”听到乔安娜不舒服的消息，达西坐不住了。
  “没什么，您请先去看看达西小姐吧，”克里斯蒂上校当然不会在这个档口上做些什么，尤其对象还是他有好感的小姐，“也许您愿意带去我的问候
  ，希望达西小姐身体健康。”
  “谢谢您的体谅。”达西有些复杂的看了他一眼，“也许您愿意改天拜访？”在离开前达西终是加了一句邀请。
  “乐意之至。”克里斯蒂上校到是真心实意。
  舞会很快结束了，夏绿蒂很满意，因为感觉到宾利的靠近，让她对两人之间的未来又多了一些希望；玛丽亚也很满意，因为看到自家姐姐良好的气色，也因为觉得卢卡斯小弟长大了，最起码结交的人还不错；卢卡斯小弟的心情更好了，长久以来卢卡斯爵士和卢卡斯太太忧虑的两位姐姐的婚事看来终于有着落了。
  与他们相比，宾利的心情就差一些了，他不是没感觉到卢卡斯小弟对他的排斥，不过夏绿蒂可不是随便能撼动的人，想到这儿，宾利又有些骄傲于夏绿蒂的坚持；达西纯粹是为了妹妹担心，那个克里斯蒂上校不知道会对乔安娜带来什么样的影响；而乔安娜的心思就有些不得而知了，谁也不知道她到底是因为什么突然白了脸，也许达西是知道的，只是达西也不知道该怎么去解决。
  也许乔安娜需要热情的人去开导她？达西又一次想起伊丽莎白，也许那位小姐的家世是差了一点，性格有时候冲动了些，但是她的热情，对乔安娜可能真的有好处。想到这儿，达西又一次隐隐约约的觉得遗憾，如果玛丽亚再热情一些，他也许会选择她的，毕竟，玛丽亚是达西这么多年难得靠得这么近的女性。他对她也许没有像伊丽莎白那样强烈的被吸引的感觉，但是不可否认的，在玛丽亚身上，他感受到了一种更多的平等和接纳——他并不是对她没有好感的，只是他觉得他应该选择伊丽莎白。
  ☆、36宾利的自我剖析
  舞会后的一段时间，卢卡斯家的两位小姐和继承人在不同的场合频频与宾利家的先生小姐、达西家的先生小姐，哦，还有克里斯蒂上校相遇。
  渐渐地。伦敦的社交界都开始注意到宾利先生在卢卡斯家大小姐出现的每一个场合都对她格外关注，而一向对谁都一视同仁的夏绿蒂小姐，也对宾利先生的追求表现出一种接纳和回馈。不久，整个伦敦的社交界都在风传卢卡斯家的大小姐或许将要与宾利先生订婚了。
  作为流言的主角，夏绿蒂和宾利都没有减少接触或是澄清流言之类的举动。前者是因为觉得没必要掩饰，后者多少有些乐见其成——那天卢卡斯小弟的举动给宾利提了个醒儿，夏绿蒂可不是会永远在原地等着他的，而他也想清楚了，他想要选择像夏绿蒂一样的妻子。
  夏绿蒂和宾利的态度迷惑了一些人，同样的有一些熟悉宾利或是熟悉夏绿蒂的人隐隐约约知道有些事情可能发生了，而他们的朋友、亲人并没有告诉他们。所以，他们坐不住了，分别找寻各种各样的时机好好询问事情的进展。宾利小姐和玛丽亚就是这样两个很直接的人，比起别人的旁敲侧击，显然她们更擅长直接询问。
  且不提玛丽亚是如何询问夏绿蒂她跟宾利先生的进展的，宾利小姐的心里五味杂陈，不只是什么滋味。于是她有一天郑重的叫住了宾利先生。
  “查尔斯，”她说：“你有时间么？我想跟你谈一谈。”
  宾利心里猜到大概是因为什么，他也想要找个机会跟自己的家人说明一下自己的心思，所以他很快回答：“当然可以，卡罗琳，我们可以去小客厅。露西和赫斯特先生今天下午去剧院了，我们可以单独谈谈。”
  宾利小姐听到“单独谈谈”就明白宾利懂得了她的意思，她点头同意，两人在仆人把茶点端上来后挥退了他，仆人出门的时候贴心的带上了小客厅的门，一时间，小客厅里很是安静。
  “查尔斯，”宾利小姐先开口了：“关于最近伦敦的流言，你有什么想说的么？”
  “是哪一条流言？”宾利有些调侃地说：“哦，卡罗琳，你得知道，现在可是社交季，每年这个时候，伦敦会有成百上千的流言。”
  宾利小姐显然并不欣赏他这样的幽默，“查尔斯，”她不赞同地说：“是关于你和夏绿蒂小姐的流言。”
  “哦，那个啊。”宾利慢吞吞地说：“我觉得没什么好解释的，说到这儿，卡罗琳，”他看向他的妹妹，“你不是原来在一直叫卢卡斯小姐夏绿蒂的么？怎么开始叫‘夏绿蒂小姐’了？”
  宾利小姐听到这样的问题多少有些尴尬，她当然觉得夏绿蒂是个好朋友，但是当她知道这位好朋友很可能以后成为她的嫂嫂，而自己心中爱慕的达西先生又对她的妹妹抱有好感的时候，自己很难不疏远她。因为每一次看见她就等于在提醒宾利小姐两个事实：一个是宾利也许会娶她，然后她就是这个家里的女主人；另一个就是自己对达西先生恐怕真的要竹篮打水一场空了——没有了她看不起的乡下丫头伊丽莎白。贝内特，达西会喜欢像玛丽亚那样冷漠的小姐，而他永远都看不见她。
  在这样的境地?