神泽纪惠看得太清楚，她是篮球部的外人，连球队内部都无人可以阻止的话，她又何德何能将赤司从朽坏的边缘里拉回来？
  即使很久以后，女孩回想起她这个决定，还是没有一丝遗憾。
  如果说她的蜕变是在父母死去的那一刻开始，那么赤司征十郎的成长，也一定是在这个时候吧。正如在看到神泽纪惠出事时，赤司也仅仅承诺为她保守秘密，而没有提供更多的援助一样，神泽纪惠也没有打算成为赤司的保姆，事事为他操心。这不是一种冷漠，只是对于对方有绝对的信任。
  他们都相信对方，能够在悬崖之前收缰勒马。
  “紫原。”赤司说，“方才的说话我可不能当作没听见。虽然队长并不代表是球队里的最强，但如果被队员当面挑衅到这个地步的话，就是另一回事了。”
  “如果不用实力差距说明，你就不能理解的话，那么我奉陪到底。”
  红发少年神情阴戾，似有霾气笼罩，影影绰绰反而让人看不真切他的情绪。桃井无助地看向神泽纪惠，大概是想要她出手制止赤司，虽然不知道神泽纪惠对于赤司而言有多重要，但桃井这样向她求助，已经是无奈之举。
  神泽纪惠朝她摇摇头。如果帝光篮球部要依靠外人才能维持着不崩解，那么也太堕落了。而且有些炸弹注定要爆炸，无法逃避的话，那起码要做好风险管理。
  这是经验之谈。
  “你可别太看得起自己了，紫原。”
  可能是神泽纪惠的错觉，赤司征十郎在看到桃井的动作之后，也往这边投来一瞥。红发少年五指微动，将落在地上的篮球抓在掌心里，“一对一。”
  “先进五球为胜。”
  “赤司……”绿间和黄濑开口唤队长的名字，似乎有点不安。神泽纪惠调了调站姿，让自己站得更舒服。诡异的地方是，神泽纪惠明明是外人，看起来是全场最平静的人。桃井五月睁大双眼，显然没有想到事情会发展到这地步，“等等──”
  “我要教训他一下。”
  赤司征十郎的话音凛冽至极，明明紫原比他高出一个头有余，两人在对视的时候，气场竟然不相伯仲，分庭抗礼，紫原斜睨了红发少年一眼，“你会变成怎么可不关我的事哦，赤仔──”
  外面雨还在下，啡发女孩打开了手机，时间接近五点，神泽纪正还没到这里，看来是游泳部那边耽搁了。她不肯定篮球部是否愿意让一介外人目击内部的争执，但她现在无处可去。女孩站的位置不算显眼，但总有人有意无意地关注她。她看见了绿间真太郎眉心紧皱，似乎想让她回避，又自知这样做己方太理亏。
  “什么……”所有人看起来都很震惊。“怎么可能……会发生这种事……”
  赤司征十郎正打算运球上篮，却再一次被紫原敦拦截过去。不得不说，紫原的身高优势在这个时候发挥了很大的作用，篮球本来就是讲究体型的运动，虽然不如曲棍球、榄球般频繁地与对手有身体碰撞，但长得高大一点绝对不会吃亏。
  赤司征十郎愕然看着眼前的篮框。紫原敦没有说话，然而沉默便是最好的嘲讽。旁边有人喁喁，“又被盖掉了！怎么会……是玩笑吧？”
  “紫原占据绝对上风！压倒性的优势！”
  “现在已经是四比零了，赤司被逼进了绝路之中！”
  绿间突然想起很久之前，赤司对他说的一句话。
  ──我从不知道败北的滋味。
  确实赤司征十郎也完美地贯彻了这句话。由他们初相识之时开始，包括在练习的时候，除非有需要，赤司征十郎从未败北。可是以目前的情势看来──
  赤司征十郎会输！
  红发少年双手撑膝，喘着粗气。紫原敦漫不经心地运着球，显然尚有余裕。形势太过一面倒，令人有种不真实感。神泽纪惠一边听着外面的雨声，一边留意场上的动向。无可否认，紫原的确很强，强得完全超越了中学生的范畴，可是赤司这时候的表现也太软弱了，简直就像是一个被海藻缠着双足的落水者，再努力往上游也无法达到目标，因为脚步早已被绊着。
  “什──么──嘛──”
  “我还以为会更辛苦呢──就只有这种程度啊？”
  “说真的我有点──应该说是超──级──失望的啊──”
  “要听从只有这种实力的人，果然还是很为难──”
  “嗯──算了──也不关我的事了──”
  紫原敦将篮球紧攥在五指之间。
  “这一球我进了的话，按照约定──以后的练习要不要来就由我决定了哟──”
  神泽纪惠蓦地站直身子，不自觉地迈出一步，几乎要踏进球场里面。
  那两个人还在球场的另一端，隔着二十公尺的距离，女孩无法捕捉到赤司征十郎的每一个细微表情。饶是如此，她也本能地觉出有什么地方不对。
  “我”要输了？
  赤司征十郎居然……要输了？
  不可能。这种事情不可能发生。
  绝对不可能发生。
  必须要赢。不管对方是谁，不管现在的形势有多悬殊，也、要、赢。
  否则自己迄今拥有的一切都会被夺去。在这个世上，胜利才是一切。胜者都做的一切都会被肯定，而输家注定只能被欺压！
  “……我能胜过一切。”
  “所以，我是绝对正确的！”
  紫原在那一瞬间感觉到危险。
  并不是说他觉得赤司会出手打人，而是有种与猛兽对峙的可怖感。就像是躺在围栏之后的狮子突然暴起，跃出笼外一般，那时候的赤司征十郎也给人相类似的感觉。可怕。压逼感。畏惧。恭敬。不敢稍有违背。
  再怎样说，紫原也是久经战役的球员。从对方身上感觉到压逼感并不是第一次，这次虽然强了一点，但只差一球的话──紫原敦迅速运球过人！
  赤司征十郎伸手一断。本来预备从地面弹回手心的篮球，从紫原的身前溜走。这一击太过准确且利落，就连紫原本人也完全反应不过来，只能怔怔看着篮球弹出场外。
  最早真正意识到发生什么事的，是神泽纪惠。
  她早就预见了这一刻的来临，但当用这双眼，亲自见证着赤司征十郎的转变之时，女孩所受的震撼仍然很大。红发少年的左眸被头发遮住，赤司征十郎的注意力完全留在球场之上，这一点由紫原的表情可以看得出来。
  像是被狮子咬住了颈项的羚羊一般，紫原脸上的表情，确实是恐惧无疑。
  “你有些得意忘形予吧，敦。”
  “不要惹我发火。违逆我的人，就算是父母也绝不赦免。”
  这样说着的赤司征十郎，拍着篮球就过了对方。紫原敦只觉双膝一软，竟然无力地向地上坐去，赤司连头也没有回，径自带球上篮。
  ──戏剧性的逆转。
  由四比零打到了五比四，赤司所花费的时间并不长。紫原已经完全被他的表现所震慑，称得上毫无还手之力，就像是帝光曾经对待过自己的对手一般，赤司征十郎也毫不留情地将紫原敦击溃。
  “呯！”
  紫原敦一脚踢倒了水樽架。
  “那我先回去啦──大家辛苦了──”高大的少年没有回头，只是抬手挥了一挥，便充当道别。桃井开口叫住了他，却又被紫原所打断，“所以说──只要我乖乖出席以后的练习──就没有问题了吧──”
  “不。”
  赤司这样说，因为是仰视所以眼珠下边的眼白露出来，看起来锐利且冷漠。“那个约定你就不用管了。练习爱来不来，随你喜欢，只要比赛能赢就可以。”
  副队长绿间踏前一步，“你在说什么啊赤司！突然改变了态度……”
  “绿间和黄濑也是一样。”赤司征十郎转着在场边的两个人，“只要你们能够打赢比赛，我就不会再说什么。打完了刚才的一对一，我才明白过来︰我们的等级都已经太高了，再追求同步率是不可能的。走我们各自的打法，效率反而会更高。”
  “这个说法好像就是叫我们忘记团队精神……”
  “你听得没错。我就是这个意思。”赤司的左眸仍然被浏海遮住，谁都看不见底下的眼睛，“为了取胜，压倒性的实力才是终极目标。对奇迹世代而言，团队精神反倒是绊脚石。”
  赤司征十郎这样说着，不经意地看了一眼门口的方向。神泽纪惠不知道在什么时候，已经悄然离开。
  ☆、第37章　自白
  “早安。”
  赤司征十郎走过了神泽纪惠的座位。啡发女孩正在做选择题，赤司随意地瞟了一眼，并不是学校的作业，按上面的文字看来，大概是某种外语。
  虽然和奇迹世代众人说过了“可以不来练习”，可是赤司自己还是有去。除了在有人上门采访的时候，会稍微离开一下之外，赤司还是勤勤恳恳地完成了应该要做的事情。如果连队长自己都不去练习的话，对球队里面的影响非常负面。
  神泽纪惠正放下笔翻开字典，听见赤司的招呼，淡淡抬眼看他，“早安。”
  红发少年的变化，远远不止在内部，他连外表都改变了，原本呈现血红色的左眸不复再，取而代之的是灿金色。如果说那件事为赤司带来普通的成长，神泽纪惠是没有心思去担忧的，可是既然影响到了生理，想必不是小事。
  神泽纪惠重新低下头，圈出了正确的答案。
  赤司很清楚，神泽纪惠正在躲避他。
  如果说对方是被自己那天的表现吓倒了的话，未免也太小看了她。神泽纪惠既然能够在父亲面前谈笑自如，既然能够熬得过所受的种种苦难，不可能因为这件事而转变了对自己的态度。那么一定有什么原因，是赤司不曾察觉，而又让神泽纪惠主动退后，拉开彼此的距离。
  自从那天开始，赤司便将“神泽さん”改成了“神泽”。在双胞胎都在的场合之中，还是加上了后面的称呼以示识别，但在神泽纪正不在的场合，赤司开始以新的称谓叫她。神泽纪惠留意到他对旁人都没有这样的举动，面对奇迹世代，红发少年的确开始唤他们的名字，但对于同班同学，例如清水、例如天谷，都仍然没有改口──那么是不是意味着，神泽纪惠作为同班同学，对赤司意味特殊？
  赤司在觉察到女孩态度转变的同时，也意识到自己并不喜欢她这种做法。
  并不是说神泽纪惠在赤司的校园生活之中占了多少时间，也不是说她这种行为很粗鲁无礼，赤司所不喜欢的，就只有“神泽纪惠逃开了”这个事实而已。
  在对方问他“我能不能相信你”的时候，赤司给出了明确的答案。
  现在，他也打算以另一种方式，来问她一个问题。
  虽然在说话时冷淡了许多，但神泽纪惠在对方伸手的时候，还是将自己的书包递过去。大概是因为赤司面对大部份人的时候没什么差别，所有人的反应都出奇地冷淡，即使他们也看见了那流金一般的眼眸。
  如果说神泽纪惠之前还不知道自己有多在乎赤司的话，现在已经彻彻底底地展示出来了──只有在意对方的人，才会在乎他的改变，担心他是否安好。
  脚踝受伤已经有大半个月，就算说不上已经痊愈，也不需要由其他人和她一起走了，赤司至今还坚持着送她到篮球馆，这一点让神泽纪惠有点惊讶。
  对方并不是无的放矢的人，他这样做，就必然有他的目的。
  果不其然，在拐弯走下二楼的时候，赤司征十郎率先打破沉默。
  “你有什么想问的吗？”
  神泽纪惠偏头看去，以问题回答问题，“那得看赤司君有什么想要说？”
  赤司征十郎改了口，女孩却并没有。她不但完全没有将“君”字去掉的意思，而且每次谈话的时候都刻意带上了这个称呼，有意无意地提醒他。
  红发少年没有和她绕圈子的意向，神泽纪惠是个聪明人，和聪明人说起话来可能会陷入了不知名的怪圈之中，从此被牵着鼻子走也不一定。“关于我那天在篮球馆的表现。关于我的所谓改变。”
  神泽纪惠迅速捕捉到了关键词。“赤司君不认为自己有所改变？”
  “因为有这个必要，所以我调整了一下对球队的方针。”赤司征十郎目视前方，神色寡淡得近乎冷酷，“这并称不上改变。我只是在顺应现况而已。”
  “现况的意思是什么？”
  “只要瓷碟出现了裂缝，就不可能修复如初。”赤司这样解释，像是说某个特定的人，又像是说整个球队的事情，“只要有心修补的话，还是能用的。如果有这个必要，我当然也会出一分力。但已经没有这个必要，破损的碟子也能用。所以我的判断是，顺水推舟让事态自然地发展下去。”
  “我对与篮球相关的事情一窍不通。”几乎是在赤司话音落下的一刻，神泽?