。”
  每支球队都需要一个教练，因为他们具备球员本身没有的“远见”和“经验”。白金监督是帝光篮球队其中一个致胜因素，没有了他，虽不至于实力大减，但光是对球队造成的不安感，就已经是一种不可估量的损失。
  神泽纪惠低头看着铝罐上的盖子。
  帝光男子篮球队坐大，不是一天两天的事情。人多势众在平常的确是优势，但在现在，反倒成了麻烦。赤司征十郎作为队长，要处理的不止是首发队员的情绪，还要顾及到新升上一军的队员的心态，简而言之︰稳定军心。
  这个任务看似轻易，实则非常抽象。
  赤司征十郎升上队长的路走得太顺，虽说作为初一就成为一军的“奇迹世代”，实力是无置容疑的，但要让一个初二生来安抚其他人的情绪，这样也未免太过苛刻了。
  赤司本来能够给人的也不算是安全感──更多的是敬畏感，或者压逼感。
  即使是她这个外行人，也看得出监督离职对篮球队的负面影响。
  黑发少年看出了她的担忧，想了一想，如此开口宽慰，“放心吧，赤司扛得下来。他从来没有被什么难倒过，今次也一样不会。只不过是时间的问题罢了。”
  神泽纪惠叹了口气。“但愿如此。”
  帝光中学篮球馆，一馆。
  球鞋磨擦地面的声音频繁地响起，尖锐得彷佛要刺穿耳膜一般的高鸣。赤司征十郎坐在长椅上，用搭在头上的毛巾擦了擦汗，然后灌了一口水。
  他看了一眼放在身边的红色手机。神泽纪惠已经很久没有和他发过邮件了。日常里的招呼和交谈倒还是有，态度也算是轻松平常，唯独是私底下的联络突然被她所中断了。赤司估计她大概是从别处听到了什么，判断此刻自己不想被打扰吧。
  在这种时候，神泽纪惠向来将公私分得很清。如果她认定中止联络对他的情况更加有利的话，女孩会毫不犹豫地这样做，就像一旦她认定了和赤司的交谈会影响她手上的事情，她也可以二话不说地消失，直至事情解决。
  她给予别人足够的自由和尊重，同时要求同样的待遇。
  本质上，她和赤司一样，都是将理性放于感性之上的人。
  青峰大辉持球，对上另一个穿着七号背心的一军。
  他甚至连华丽的技巧都没用上，简简单单一个横跨运球，便已经轻松地过了七号。站在他去路上的四号迅速张手上前，想要拦截，青峰便将球传给了在旁边的紫原，脸上明晃晃地写着“好无聊”。
  “噢噢！不过援护也很快！”五号又马上缠过来，紫原斜睨了他一眼。
  “咦？”黄濑凉太微微睁大眼睛。
  只见紫原敦反身一旋，便由五号的左右晃到了右边，接下来的事情已经做得无比熟练了──少年屈膝微跃，轻轻松松将球投进篮框之中。
  “呜哦！好球！！”
  “那么高大的身体居然有这种速度啊！”
  “等等……”黄濑还没彻底回过神，“小紫原刚才那个回转也太快了吧？”
  紫原半眯着眼睛，依旧一副要睡不睡的样子，唯独双目之中锋芒毕露，像是要刺伤什么人一样，纵然本人没有这个意愿，“……诶，是吗？”
  “我只是随便打了一下啊……但是总感觉啊，力量一直不受控制地喷涌出来啊……”紫原举起右手到自己面前，语气像是带点玩笑，又像是正经的宣告，“如果我认真起来的话，说不定连队友都会不小心捏爆掉──”
  赤司扯下了头上的毛巾，看向这边的方向。
  果然如他所料，奇迹的世代开始急速地成长了。他们都卡在这个“中学生最强的”的樽颈太久了，结果一旦破开了这个难关，他们的成长速度异常惊人，就像一辆始动时间奇长的马莎拉蒂，冲破了名为“起动”的关口之后，便能在短时间内由零提速到每小时一百公里。从“中学生最强”迈向了“天才”的道路，由始而起。
  赤司在心底叹了口气。
  偏偏在这个多事之秋……
  “喂你！”开口打破微妙沉默的是青峰大辉。“无论怎样说，也让他过得太轻松了吧！给我拿出点干劲来啊！”
  “不！我有在努力啊，而且是用尽全力！”七号如此辩解，“但是青峰君你太快了啊！”
  “啊啊？”青峰的脾气马上就爆发起来了，“所以说……啧！”
  “青峰君。”黑子叫了一声，旋即又闭起嘴来。
  ──我也觉得你说的那些话没有错。
  ──但果然还是不行啊。
  ──我想要的东西……是绝对不可能找得到的。
  青峰在球场上说过的话，现在还历历在目。黑子哲也并不能体会到青峰这种心态，但他这种心态带来的负能量，不止让青峰一个人低落。
  王牌发光发亮的疆域从来不止四百二十平方米，他们还能影响球队本身的士气。这也是为什么教练曾经想要将他降格──青峰大辉所散发出来的自暴自弃，已经将球队的气氛变得很坏了──青峰对于球队，弊大于利。
  明知道齿轮马上就要脱轨了，你的选择是让它工作到最后一刻，还是率先拿出新的顶上，不让它的崩溃伤害到其他齿轮？
  “……今天没有特别要说的。解散。”
  “您辛苦了！”
  神泽纪惠拿着信件，走往理事长室。
  想要考的高中名气很大，而且又是由高中到小学都一应俱全的私立校，想要插班进去谈何容易。除了要有漂亮的成绩表之外，还需要校方的推荐信──而帝光的理事长人脉甚广，女孩知道他和那间高中的管理层私交不错。
  考虑到父亲和理事长的关系，找他帮个忙应该不算是难事，更何况她事出有因。走廊尽头就是办公室，女孩走到门前抬手欲叩，里面却传来了隐约的语声。
  “篮球部那五个被人称为‘奇迹的世代’的学生……今后无论如何，你都一定要让他们出场比赛。”
  女孩的耳朵很快就捕捉到了关键词。
  奇迹的世代。
  赤司征十郎。
  此前神泽纪惠从未与理事长直接打过交道，因而也不知道对方的声线是怎么样的，但口吻已经出卖了他。如她之前所言，帝光篮球部向来势大，同为员工的校长也绝不会对教练这样说话。能够“命令”教练的，就只有身为老板的理事长而已吧。
  “什么？”
  “帝光篮球部在学界之中称雄已久。即使如此，那五个人也是特别的存在，在社会上可以说是……已经被当成英雄一般的人物了吧。”
  “英雄的活跃表现，对帝光而言也是一种很好的宣传。而且听说他们入部以来未尝败绩，那么就让他们一直为本校赢下去吧。”
  女孩移过两步，走到谈话声更加响亮的位置去听，她的脚步足够轻，里面的人并没有发现她。教练似乎激动起来了，“但是！他们还只是孩子，这样特殊对待他们的话，说不定会给他们带来不好的影响……”
  然而他的说辞被理事长所截断。“我刚才说过了吧──我现在就是叫你特殊对待他们。”
  神泽纪惠将手上的信件轻拍掌心，又等了一下，里面全无动静，连叹息和呼吸声都低不可闻。差不多要走了，如果教练在此刻摔门而出，就会正好撞上她。
  啡发的女孩最后看了一眼门牌上的“理事长办公室”，突然觉得现在坐在桌子后面的男人，实在配不上这个名号。
  嗖──
  暗橙色的球顺利穿针而过。
  刚射出标准三分的绿间真太郎深呼吸了一下。在练习完结之后，篮球馆已经一个人都没有了，只有他一个人在这里做投篮的练习。他弯下腰随手拿起一个篮球，拍了几下球，球面撞击地面的声音在此萦回，彷佛是篮球馆的心跳一般。
  再来一个。
  跃起，手腕向后抬，指尖往前一送，篮球就脱离了他的五指。
  嗖──
  那一瞬间绿间的确听到了什么声音。
  彷佛壳被雏鸟啄破，地下水流被凿穿，力量那一瞬间破土而出，随着血液一路运送到全身的力量，让绿发少年也为之颤栗。他回头看了看篮球场上的中线。
  ──如果是从这个距离的话……
  绿间真太郎拿起了一个球，双腿分得比肩稍阔，身体的重心向下沉去，标准的投球姿势。投球的动作他已做了无数遍，连肌肉都有了记忆，在篮球离掌的时候便能判断出它能不能进。这一球……！
  少年的双眼追踪着橙色的抛物线，篮球从狭小的角度之中落网，同样穿针而过。绿间真太郎微微睁大眼睛，从中线投篮这种事情，已经超出中学生的范畴了。
  他抬起自己的手。
  和他想象中不同，自己的手掌没有半点颤抖，稳得像是投完一个普通的三分。
  在空寂的篮球馆之中，只有球从篮网滑下之后的反弹声。黄昏的阳光照过初绽的花。
  ☆、第32章　红心
  “So……还有一件事。”刚完成了会话练习，清水似乎有点拐不过弯来，口里最初说的还是英语，“运动会上你们报了什么？”
  神泽纪惠的脸色立马就灰败起来。“我还没报名……”
  在旁的赤司看了她一眼，不自觉地被女孩逗笑。帝光的运动会在十月八日举行，正好是法定假期“体育之日”，不属于运动社团的学生必须参加，而像赤司、神泽纪正一样是运动社团部员的，拥有决定参加与否的权利。
  “那么得赶快。”清水这样催促女孩，“如果其他项目都爆满了，余下来的那些可不太好。”
  上年神泽纪惠参加了二百米，以最后一名冲线的身姿迄今仍是佳话，是她为数不多的一次出风头纪录。那次实在太丢脸了，也直接导致她拖到现在也不敢报名。
  “不，太迟了，”天谷看了一眼课室后面的时钟，似乎很不满课堂还有十几分钟，懒洋洋地打了个呵欠，“今天早上我去看的时候，已经余下一千五百米了。”
  “什么？！”
  赤司征十郎推开了更衣室的门。黄濑凉太刚好从里面出来，赤司连忙退了一步，才能避免与他撞上。金发少年外面还穿着帝光篮球外套，拿着包，拉链还没拉上，明显是在赶时间。对了，黄濑说过他接下来还有模特的工作。
  “噢──小赤司，星期一见咯！”黄濑凉太扔下这一句之后便匆匆离去，赤司征十郎看了一眼更衣室，里面已经一个人都没有了。红发少年歪歪脖子，这才发现颈间还挂着毛巾，他拿起来擦擦脸颊上的汗水。练习这才重上轨道，身体还不能很好地习惯这种节奏，出汗量比以前多了一点，但还不至于无法承受。
  红发少年脱下了T裇，肌肉线条不算太分明，但如果相田父女这时候站在他面前，大概一眼就能看穿，这具身体经过无数次的锻炼，在有限的筋肉结构之中，自动选择了最优化的设置。赤司低头盯着地下一会，然后似是想起了什么，拿出了自己的手机。
  “紧张？”
  神泽纪惠收到这封邮件的时候，刚带着Heart在街上散步，今天尝试的是另一个方向，偶尔她也想看看新的风景，看见不熟悉的拐弯就随心决定，反正有GPS她总不至于迷路。十月初的天气很舒适，今天没什么阳光，但穿着长裙也不会觉得冷。Heart用鼻拱了拱她的腿，似乎很不满主人突然停下了脚步。女孩被金毛一拽，踉跄一下又继续走起来，单手拿着手机迅速按了几下。
  “嗯，稍微有点……篮球部练习完了吗？”
  “刚完。在忙？”
  神泽纪惠想要打“没什么事”，转念一想，拍了一张照片。金毛走在前面，脖子上还挂着黑色的狗绳，另一端系在女孩手里。街道上没有什么人，有极浅淡的婆娑树影和秋日阳光投在路上，女孩深蓝色的裙角也在照片里面。她将这张照片传过去，赤司征十郎回复得很快。“这是我家附近。”
  女孩下意识看看四周，“是吗？”
  “我现在要回家了。”
  神泽纪惠歪了歪头，不太确定赤司的意思。“那……”
  她试探着传出邮件“……想见一见Heart吗？”
  赤司来得很快，比女孩想象中还要快。
  因为他没有说清楚哪里是他的家，神泽纪惠不敢乱走，怕无意之间走到了别处。女孩拉着金毛犬在道旁等候，矮下身来揉牠的头，让牠坐下来，直至她身后出现了一道阴影，女孩正想回头，赤司征十郎却像她一样蹲下来了。
  红发少年伸出手搔搔Heart的下巴，他的声音就在她耳边响起，声量明明很低，咬字却还是很清晰，“……男？女？”
  “女。两岁半。”金毛的头在动，眼看赤司的手快要碰到她的了，女孩主动移开了自己的手，为他们介绍对方。“赤司君，Heart。Heart，赤司君。”
  赤司征十郎看了她一眼。今天只有二十度左?