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  宋老财长吁短叹，思量半晌，最后决定先让宋柳去探探方宁的心思再做别的打算。宋柳责无旁贷地点头答应。
  此时已是深秋时节，天气清冷，池塘中的荷花早已颓败，秋风吹过，水中寒波荡漾，给人一种凄凉萧瑟之感。只有屋后那一边菊花开得辉煌绚烂。宋柳压下心底的感伤，缓缓向方宁家走去。路过花丛时，她蓦地听见隐隐的说话声。
  宋柳蹑手蹑脚地走近了一看，就见方宁和圆宁并排而行，两人边走边说。圆宁这次装扮得比上次更为光鲜。一张不大的脸上，每一部分都经过了精心修饰，虽然乍一看上去不错，但总给人些用力过猛的感觉。看样子，王氏是下了血本了。
  圆宁的兴致很高，方宁的态度不冷不热，十分疏离。这些日子，方宁虽然忙碌不堪，但也知道老宅的一些事情，包括圆宁和王清举进展神速的事情。古代的男女不像现代要经过层层试探和深入了解，他们能在婚前见过几面就算不错了，很多人都是在婚后才见到彼此的尊容。王清举这次自然也没考中，他回来后，家人就开始给他张罗说亲。别看是续弦，他的要求还挺高，既要女方年轻貌美，又要贤惠懂事、知书达礼、体贴温柔。结果挑来挑去，符合这些条件的人家根本看不上他，毕竟，他是二婚，虽说是举人的弟弟，但还是差了一层，又不是举人本人。看上他的，又不符合这些要求。
  杜朝栋一直积极地为他出谋划策，整天打着灯笼四处寻美。还又时不时的邀请他来村里散心，然后适时的把圆宁推了出去。本来圆宁长得不错，再加上王氏下了血本打扮，又有陆氏这个过来人言传身教，王清举渐渐地就被勾出了旁的心思。两人时不时地眉目传情，如今两家虽没定亲，但彼此都已心知肚明。
  圆宁算是小功告成，自我膨胀速度一路上涨。特别是宋乔出事以后，她心里的得意和快意达到了顶点，终于狠狠地出了口恶气。这还不够，她今日特意打着安慰方宁的幌子来看笑话。
  “方宁，你也别自责难过了。一切都是命。其实就算你悔婚，别人也不说你家什么。毕竟谁愿意一辈子守着一个瘸子过活。更何况，他这还有一个傻弟弟，唉，我真替你难过。”
  方宁一直情绪不佳，此时见圆宁这种明着安慰实则暗捅刀子的做派，心里的怒火直往上冒，她受够了与这种人虚与委蛇，这次更是连表面的敷衍都欠奉。她冷笑一声，用冷淡生硬的声音说道：“你这人就是吃剩馊饭长大的，一肚子馊主意不说，还专爱拣人剩下的。我烦透了你这种两面三刀、口蜜腹剑的做派，请收起你那一套，到了婆家再使吧。我知道你在幸灾乐祸，不过，请你记得，‘人是三节草，不知哪节好。’此时看着好，谁知道以后会怎么样！如果笑话我们，能让你找一点安慰的话，那你就这样想吧。我看你能笑到几时！我相信他会好的，就算不好，也没关系。我乐意！”
  圆宁脸上起薄怒，她本想反唇相讥，笑了笑，又转换了方法，她抿嘴一笑，柔声说道：“哎呀，我是好心劝你，你怎么能这么说我？我知道你心情不好，不过你还没成亲就这样，以后可怎么办呢？”
  方宁漠然说道：“不劳费心，你还是先把自己的事搞定再说吧，谁知道有没有什么变故！”
  方宁说罢转身就走，没走几步就看到宋柳，宋柳身形娇小，稍一弯腰她们两人根本看不到。
  宋柳此时根本没心情搭理圆宁，她只是言简意赅地说了一句：“你已笑过我们家，以后轮到我看你的笑话了。你一定会不负众望的。”
  圆宁如今是今非昔比，底气十足，她骄傲的抬了抬下巴，轻轻一笑道：“看我的笑话，下辈子吧。”
  方宁和宋柳十分默契的直接忽略掉圆宁，两人边走边说，圆宁见无人理会自己，只得傲然而又悻悻地离开了。
  宋柳的一双大眼睛中含着淡淡的忧郁：“大哥总担心你家会退亲，你能不能给他个准话？”
  方宁摇摇头，叹息一声：“我们一家从没这么想过，好的，我这就去跟他说清楚。”方宁几乎没有耽搁地跟着宋柳一起来到了宋家。
  方宁一进屋，小木头就轻手轻脚地跑过来，把耳朵贴着门偷听。他刚站稳当，宋老财也来了，小木头一阵紧张，讨好地冲父亲做了个鬼脸，希望他能网开一面。宋老财横了他一眼，结果他自己也过来把脸贴到门上，宋柳摇摇头轻叹一声，无声地谴责和嫌弃着两人的做派。她犹豫片刻，然后也走了过来，一起偷听。
  三人刚站好地盘，就听宋乔有气无力地说道：“……方宁，你就算退亲我也不怪你。”
  方宁气呼呼地质问道：“我说过要跟你退亲了吗？我早说过不让你瞎想，你为什么总别人的传言吗？你为什么不经我允许就胡思乱想呢？”
  宋乔心头涌上一股暖流，可他看了看自己的腿，脸色复又沉重起来：“我怕我好不了，会拖你的后腿。”
  方宁轻哼一声，冷静地接道：“我们又不是狗，还分什么前腿后腿。”
  宋乔被噎得无言以对，嗯，他很喜欢这种久违的感觉。
  在门外偷听的三人面面相觑，无声地笑着：“……”
  良久以后，宋乔用水一般温柔的声音软软地唤道：“方宁……”
  方宁的声音也传了出来：“又笨又呆的书呆子，”她故意停顿一下就又道：“不过，我的口味比较个别，就喜欢你这种味道的。”
  宋乔嘿嘿的傻笑起来，哪怕隔着门板，房外的人也能听出他那笑声中含有的甜蜜和愉悦。
  接下来，屋里再没有声音了。小木头把耳朵再往门上贴紧些，还是没声音，不，好像有人在喘粗气，就像他跑累了上气不接下气时那样。还有咂嘴声，很像吃东西时发出的那种声音。小木头暗自琢磨，他记得方宁来时没带好吃的嘛。
  宋老财脸上的阴霾一扫而光，他伸手揪着小木头的耳朵把他拎了过来，同时，用警告的目光瞥了宋柳一眼，宋柳也识趣的中止了偷听。
  宋老财抖擞精神，换了身出门访亲时穿的体面衣裳，难得大方的装了满满一篮子东西，带上黄历，兴冲冲地村南走去。
  96、第九十六章第婚期将近
  此时杜朝南和方氏正在家里商量宋乔的事；他们自然也听到了传言，两人起初都是一愣；他们家根本没有说过这样的话。宋乔受伤，两人心里担忧忐忑不假，但退婚之事倒真没深想。夫妻两人都是厚道人，哪能在这个时候给宋家雪上加霜？两人商量半晌；杜朝南最后决定让方氏出面澄清一下，省得宋家有别的想法。
  不想；方氏还没出门；宋老财竟携礼来访。宋老财一反前几日的愁苦模样；笑容满面地招呼道：“哎哟；两位亲家最近可好？”杜朝南热情地招呼宋老财坐下；方氏忙去沏茶。
  方氏自然先询问了一番宋乔的伤势，宋老财显得乐观许多，侃侃而谈道：“我连问了几个有名望的大夫，他们都说，荷生年轻，救治得又及时，十有八、九会好。不过，毕竟是伤筋动骨嘛，要调养的时间长一些。也不知道是哪个坏心肠的，见不得别人家好乱造谣，动摇军心。偏生这孩子性子拗，爱钻牛角尖，心里总不踏实，总担心自己好不了，还怕你们家真像传言中的那样要退亲，唉……”
  杜朝南连忙否认道：“不会不会，俺们家哪能做出这等事！”
  宋老财呵呵一笑，“我自是相信你们两口子还有方宁的为人，也相信我看人的眼光，要不，当初我为啥千挑万选就看上你家闺女了。”杜朝南和方氏俱是谦逊一笑。
  “不过呢，”宋老财说到这里，话锋十分自然的一转：“并不是每个人都像你们一家那么厚道守信，我就怕你们家的那些亲朋啥的在一旁起哄架秧子，我那个呆小子早一心扑在你们家闺女身上，这要是在这当口出点什么岔子，那孩子也完了。大夫说了，这病人的心境是顶重要的，人的精气神要散了，什么药也治不好……我们一家也完了，我这半辈子只养得这么一个中用的，满心盼望着他能光宗耀祖，哎哟我的心哟……”宋老财说着说着，不由得触动悲伤情肠，眼泪在眼眶里直打转。杜朝南见此情形，一时间是手足无措。方氏忙好声相劝。
  宋老财在两人的力劝之下，渐渐止住悲声，擦擦眼泪说道：“你们别笑话我，我实在是憋得难受。咱接着说正事。”
  杜朝南忙道：“你说你说，只要是我家能做的，一定会答应。”
  宋老财定定心神，提出了要求：“你看，我家那口子去得早，柳柳又小，我整日得往外跑，家里连个当家的都没有。还有那呆儿子整天心神不定，疑神疑鬼。要不，咱们两家就把亲事提前吧？”
  杜朝南和方氏脸上先是讶然，接着悄悄对视一眼，多少都有些迟疑。他们原本打算是明年或后年再让方宁出嫁的。方氏做为过来人清楚得很，女孩子太早嫁人对身子不好，特别是生产过早很伤身，难产的可能性也大。
  方氏脸色有些不自在，言语上也就有些模糊：“这个，他大叔，你也是有闺女的人，多少该知道些，太早成亲不太好，其实等等也没关系，俺们家不是都那背信弃义之人。”
  宋老财眼珠一番，立即明白过来，不过，他一个大男人也不好明说，只好含蓄地说道：“那你们两人再商量商量，我明个儿再来听信儿。”方氏忙答应说好。
  隔日上午，宋老财就请了里正娘子来问话，里正娘子把方氏拉到屋里一阵嘀咕：“宋家明白你的意思，宋老财是想让方宁先嫁过去，圆房的事往后推推，明年再说。再者宋乔的腿还没好呢，也不方便是不？”
  方氏局促地笑笑，接道：“那我还得跟方宁商量商量，看她咋说。”
  里正娘子意味深长地一笑：“你闺女刚从宋家回来。”
  送走了里正娘子以后，方氏就把方宁叫到屋里问话。
  方宁刚才在回来的路上也在想着这个问题，看着宋乔那种情形，她心里十分心疼，他的性格本来就爱瞎琢磨，再加上是病中，愈发喜欢胡思乱想。既然决定了要嫁他，早一年晚一年也没关系。她一做好决定就爽快地跟方氏说了，“娘，我听你和爹的，你们说怎么办就怎么办。”方氏一听知道闺女是同意了。可她心里不但没有松口气，反而愈发忐忑起来：“你说宋乔真的会好吗？”
  方宁笃定地答道：“一定会好的。”方氏叹了口气，也没再说什么。
  杜朝南夫妻俩商议了半日，最后决定把秋宁和方宁的婚事一起办了，喜宴也合在一处摆。宋老财请赵瞎子选了个黄道吉日，婚期就定在九月十六，六六大顺。
  日子一定，两家都开始忙碌起来。方宁家多少有些捉襟见肘，今年的鱼和猪都没卖，去年夏宁又花了一大笔钱，杜朝南手中剩的银钱不多，只好由方氏出面向方牛子借。方记饭铺最近一年生意十分稳定，进帐颇丰，应该能借出钱来。
  方牛子一听说大姐要借钱，二话不说，爽快大方的拍出一百五十两银子，方氏连忙推辞：“要不了那么多，你手里也得留有活钱。”
  方牛子笑道：“我手里留的有，你且拿去用吧，我这个店，方宁可没少出力。”方牛子说着话下意识的看看四周，又另外拿出一包银子：“这里头有二十两，算是我给方宁添的私妆。本来每个外甥女都该有的，只是你弟弟我眼下也没那么多财力。而且也怕别的人脸上也不好看。大姐你且收下，也不要跟别人提，别是推辞，否则我跟你急。”这个别的人自然是指方满子和方家二姐。方氏知道这个弟弟一向说一不二，稍一推辞就接受了。夏宁又赶来一趟，硬塞给方宁十两银子也算是私妆。接着方宁的外婆吴氏也送了些银钱过来。宋乔又悄悄的托宋柳把自己的私房全送给方宁又另外附了一封言简意赅、情深意长的短信。
  方宁家正在紧锣密鼓的张罗着婚事，宋家那边更忙碌，宋老财一心要把婚事办得既节俭又体面隆重，他坐在堂屋里噼里啪啦的拨着算盘珠子，一笔一笔的仔细算着。来福和玉**被指使得团团转。小木头则是兴奋过度，到此乱跑乱嚷。这一次他把自己压箱底的东西全贡献了出来，他觉着十分有用，不然方宁为什么会提前嫁到他家？他这么想着，就鼓动宋柳也贡献出来自己的宝贝。这还不算，他还特地跑到大哥屋里，大声宣布道：“大哥，你可是要娶媳妇了，你也出点东西呗。”
  因为婚期在即，多日的夙愿即将达成。宋乔的精神好了许多，看到小木头，脸上露出发自内心的笑容，他温和地说道：“我这儿哪有什么东西？”该给的都给了，就剩下他的人了。
  小木头睁着一双圆