李三顺两眼忽地一亮，连连摇头：“不，我不嫌弃，我自个也有孩子，哪能嫌弃你，我一定会像对狗蛋一样对待他们。就是我家有点穷，地也少，你看……”
  “……我不在意。”
  “嘿嘿……”
  等到秋宁回来时，就发现自家大姐的脸上流露出难得的幸福笑意。李三顺的动作也够快，第二天就请了媒人来提亲。方氏和杜朝南毫不意外，痛快地答应了。两人都是二婚，自然不用像头婚那么讲究。李三顺家也没什么钱，就买了两匹布，又将自己珍藏的好皮子拿了几张送来算是聘礼。
  两家商定，等过完年两人就成亲，也不用办酒席，只请亲戚朋友和里正吃顿饭就行了。
  很快地，新年就到了。这个年过得波澜不惊，老宅的人除了何氏惯常性的蹦Q几下，其他人倒也算安静。倒是王氏时常来和方氏套近乎，王氏觉得方宁和宋家的亲事已经定下来，两家再也没什么可争的，不如化敌为友算了。她瞅着夏宁嫁到了县里，就想让她拉扯圆宁一把。
  王氏一边嗑瓜子，一边唾沫横飞的跟方宁闲扯：“他三婶，咱这妯娌几个，也就咱俩实诚，脾气也相近。”方氏呵呵一笑，实在不好接话。
  “……你再瞧瞧他大伯娘那得瑟劲儿，真当自己了不起是吧，我跟你说啊，他们两口子去朱家看闺女，你知道啥情况不？哎哟，人家朱老太对他们爱搭不理，连帮工的厨娘都笑话他们，这还不算，吃饭时才有意思呢，人家特意拿了一副碗筷给他们两人，不用说，那是嫌他们脏。冬宁在旁边眼睁睁的看着，话都不敢说一句。哪像你们家夏宁嫁得人家体面正派，瞧那钱家女婿，见了谁都笑眯眯的。再瞧瞧你那四女婿，将来肯定是举人老爷……”
  方氏只得谦虚的敷衍着，王氏东拐西拐的就扯到了圆宁的亲事上，“圆宁这孩子自从就跟方宁玩得好，一直都把夏宁当亲姐姐看待，眼瞅着这说亲的年纪也到了，真是让人着急啊。我就想着，让她们姐俩嫁到一处，将来也好有个照应。他三婶你说是不是？”
  方氏前几天听说了圆宁诋毁方宁名声的事，对这孩子的恶感加深，她才不想揽这档子事呢。方氏冷淡地接道：“夏宁刚嫁过去，谁也不认识。再说圆宁这孩子生得好，只怕眼界高，一般的人家未必瞧得上。”
  王氏忙说道：“她眼界才不高。我和他爹也不求别的，能像钱家或是宋家那样的就行。”
  方氏暗笑，这还不高呢，上哪儿找去，她当她闺女是天仙啊。方氏跟王氏东拉西扯了好一阵子，实在不耐烦，只推说还有别的事要出门。王氏不得不悻悻离开。她回到家少不得又将方氏的推托之词复述了一遍，末了，又埋怨闺女没本事。
  圆宁狠狠地咬着唇，眼中闪着冷光，她像是下了很大的决心，最后抬起头一脸坚毅地说道：“娘，你别到处求人了，求谁也不如靠自己。我知道该怎么办了。你就等着瞧吧。”她心里暗自冷笑不已，终于有一天，她要让这些人羡慕自己。自这天以后，圆宁比以前更注重穿着打扮了，而且跟小婶陆氏打得十分火热。她的嘴头伶俐，又着意奉承，杜朝栋对这个侄女十分满意，连连对外人夸奖，当然有时还会贬损一下方宁。
  静宁得知后，气得要去找他评评理。方宁忙阻拦道：“我不稀罕一个带绿豆壳的绿头苍蝇的夸奖。他爱夸谁夸谁。”被这样的夸是她的耻辱。
  新年过后，天气渐渐转暖。春回大地，人们又开始了新一轮的忙碌。方宁一家更是忙得不可开交，这一次，方氏一下子抓了八头猪仔。因为杜朝南常年去给县里的饭铺送菜，跟那些掌柜的都熟悉了，有几家饭铺的泔水都归他了。他想着接下来还有两个闺女要嫁，还要给四闺女准备一份丰厚嫁妆，自然要拼命一些。其实当初给夏宁备嫁时，方宁姥姥和刘大同都说嫁妆太丰厚了，要都这样，家底都掏空了。但夫妻两人再三商量之后，决定还是这样才安心。首先，钱家的家境不错，在别人眼里夏宁是高攀钱家，况且对方下的聘礼也厚，如果嫁妆太少，闺女在婆家难免会抬不起头来。反正他们夫妻俩还年轻，还能干个十几年都没问题，再说家里又没儿子，招女婿也不用费什么钱，财产不分给闺女分给谁？
  除了抓猪仔，杜朝南又和李三顺一起，开了半亩荒地当菜地。东院的猪圈又在方宁的建议下重新修整了一下。以前光要清理猪圈就是一项重活。一担担的往外挑猪粪真是又脏又累。如今可是八头猪，活计越发重了。方宁就跟父亲一起商量着将猪圈的地面铺上石板修成斜坡，坡下打通几个圆孔，用粗些的竹筒直连到外面的大粪池中。每天用水冲洗猪圈，然后连水带粪一起流到粪池里。天热时直接冲洗就行，天冷时用热水冲完再铺上麦秸。这样既干净又省力气。
  猪圈修整好，春宁和李三顺的婚期也到了。方氏夫妻俩只请了方家、刘家、钱家、汪家和里正夫妻。老宅的人只是例行通知了一下而已。对于春宁的再嫁，村民们说什么的都有。不过，他们一家人也学会无视传言了。人活在世上，要想不被人说是不可能的，自己过得舒服才最重要。
  按照之前商量的，夫妻两人想给春宁陪嫁二亩地。不料，春宁死活不肯接受，李三顺也红着脸说他以后一定能让一家人过上好日子。方氏见两人态度坚决，只好作罢。反正他们离得也近，想帮衬也方便。
  接下来方宁开始带着父亲准备嫁接果树，他们都没有经验，一切都是摸索着来，成不成也无所谓。杜朝南又联系卖果树苗的人定了几百棵树苗，准备把果园扩大一些，同时还跟李三顺商量着在园中间彻一道木栅栏。方宁不明白他为什么要隔开果园，杜朝南温和地一笑：“你以后就知道了。”
  今年八月，宋乔就要去府城参加三年一度的乡试了。因此从年后开始，他就在宋老财的督促下开始用功读书。除了送肉送点心外，他来方宁家的次数明显减少，方宁觉得他读书辛苦也回送了一些吃的。送得最多的还是鱼虾。小木头成了他们之间的快递员。
  这些日子以来，方宁变着花样给宋乔做鱼，炖鱼、煎鱼、烤鱼、炸鱼。
  宋乔觉得自己都快变成鱼了。
  他忍不住问小木头：“为什么总送鱼？”其实他最想问的是鱼有什么特殊含义吗？他翻遍了诗经也没找到关于鱼的情诗。只在《庄子》里面找到了几处关于鱼的记载。
  小木头再次对他露出嫌弃的表情：“方宁说了鱼是补脑子的，吃鱼可以让人变聪明。”
  “嗯。”原来如此。
  小木头继续说道：“她肯定觉得你不够聪明。你看她都没送我鱼吃，我想吃啥吃啥。”
  宋乔慢条斯理地接道：“她肯定觉得你补了也没用。”
  小木头别过脸去：“我就知道你眼红我。”说罢，得意扬扬的离开了。
  时光飞驰，转眼间就到了六月底。考试在八月初举行，宋乔七月初就要动身去省城。宋老财也挺善解人意，恩准儿子可以四处走走，换换脑子。宋乔接到赦令，拔腿就往村南头跑。
  方宁早早准备好了一床薄被子，还有驱蚊、提神的药膏，以衣治痢疾的药丸，外加一些零碎但实用的小东西，装了满满的一包袱。
  她一见到宋乔就笑着将包袱递了过去，宋乔抱着沉甸甸的包袱，感动得一塌糊涂。她一个女孩子家哪里知道科场用的东西，可见她为了自己没少费心。
  此时，月上中天，银辉倾泻。两人站在荷塘边，迎着习习的晚风，喁喁轻语。
  宋乔再次厚着脸皮提出自己的愿望：“方宁，等我回来咱们就成亲好不好？”
  临别之际，方宁也不禁有些多愁善感，她的语气中带着一丝不确认和犹疑：“你要是中了举人，别人给你送女人怎么办？”她可记得宋老财说过，他爹的爹的……爹，中了举人以后，除了爹妈，啥都有人送。女人肯定是少不了的。
  宋乔听到她这么说，心里不禁涌上一丝甜蜜和骄傲，她开始紧张他了！
  他心中的愉悦不由自主的浮到脸上，带到声音中：“没关系，我只收你一个。其他人送的都交给我爹。”
  “哦，他会怎么处置？”
  “大概会让送的人换成牛、驴或者猪吧。”
  “噗。”
  方宁忍俊不禁，笑了起来。
  宋乔见她心情极好，心身又开始痒痒起来。他搓了搓手，暗暗给自己打了几回气，最后一咬牙，猛地把她拦腰抱起，在原地转着圈儿，方宁只觉得一阵天旋地转，惊得险些叫出声来。
  宋乔还不忘为自己的行为注解：“我想称称你有多重，回来再称一下。你要记得不许瘦只许胖。”方宁双手抱着他的脖子，轻笑不已。
  今夜，月白风清，天宇澄澈。也就是在这一刻，她终于体会到了心动的感觉。
  94、第九十四章备嫁
  月亮的清辉倾洒在两人身上；四周万籁俱寂，清凉的夜风中飘着幽幽的荷香；两人的声音压得极低，不停的说着，大多数都是些昏话傻话，不过这个时候没人去在意说话的内容。
  宋乔抱着方宁往荷塘边走了几步；脸贴着她的脸，气息不稳的吟了一首诗：“青荷盖绿水；芙蓉披红鲜。下有并根藕；上有并头莲。你说好不好？”
  方宁格格一笑；伸开双臂环绕着宋乔的脖颈；伏在他胸前低声笑着：“真是书呆子。你累不累？”
  宋乔骄傲的挺起胸脯：“你别总以为我手无缚鸡之力；我的力气大得很，以后……你就知道了。”再累他也不觉得累。
  两人说了一会话，方宁开始一句一句的嘱咐他：“……不要贪凉，要小心身体，考前几天就别用功了，好吃好睡好玩。心里别紧张，你就当去涨经验的，反正你还年轻，慢慢考。”方宁来到这里才知道，古代的科举比现代的高考难多了，录取率非常低，除了京师外，其他省份每次也就录几十名。其他偏远省份的录取人数更少。像范进那样考到五六十才中的大有人在，更多的人是一辈子都没考中。她对于这次应考并没有抱太大希望。
  宋乔心里十分受用，他认真聆听，把她的话一字不落的全烙在了脑子里。
  末了，喃喃说道：“方宁你真好。”她看上去是真的不在乎自己能否考中。这让他心头的压力减去不少。
  两人一直在荷塘边呆到月上中天，宋乔看夜已深，只得依依不舍的松开他，告辞回家。
  ……
  几天后，宋乔整好行装准备出发。
  他虽不是第一次远行，但这次却是与从不同，心里总是没来由的不安和焦躁。临走时他再三嘱咐父亲：“爹，我不在家，杜三伯家要是有点什么事，你可一定去帮忙。”
  宋老财没好气的回了一句：“知道了，你都说了几遍了？没良心的，你就没嘱咐你爹和弟弟妹妹。”
  宋乔忙道：“都说过了。”
  宋老财轻哼了一声，叹口气，语重心长地叮咛儿子：“路上一定要小心，记得结伴而行，我给你的盘缠分成了三份，你衣服里还缝了一张银票，以备不时之需。还有不要……”
  宋老财没吃完，宋乔就清晰响亮地接道：“我知道，不能贪凉，不要怯场，不要……”
  宋老财一脸疑惑：“我说过这话吗？”
  宋乔色微红：“大概说过吧。”这些话一直烙在脑子里，他一不小心就脱口而出。
  宋老财无奈而又慈爱地横了儿子一眼，又重新叮嘱一遍。一家人轮流上前说了几句保平安保重身子的话，宋乔拿着行囊坐上了驴车，宋老财亲自赶车送他去县城，跟别的学子们会合后再上路。
  两人刚到村口就碰到了杜朝南父女俩，他正好要去县里送菜，方宁也在车上。宋乔的目光准确无误的粘在了她身上，半晌凝滞不动。
  可惜两人在大庭广众之下不能倾诉衷肠，不知道是不是太阳照的，宋乔觉得方宁看自己时的目光热切了许多。他像是被火炉烘烤着的一样，浑身火热酥软。
  两家的牛车和驴车并排而行，宋老财时不时跟杜朝南拉几句家常，方宁和宋乔只能以目示意。
  到了县城后，宋老财刚把驴车停在自家铺子门口，斜对面就有**声招呼，原来众人选的会合地点竟是方记饭庄。其中王清举也在，不过方宁竟然还看到了杜朝栋和圆宁，她心里十分诧异，他们来做什么？
  圆宁今日特意打扮了一番，她身着一袭崭新的粉色衣裙，头上戴着一根明晃晃的蝴蝶步摇，脸上带着温柔羞涩的笑容，静静地垂手站在一旁。王清举一说话，她就睁着一双含羞带怯的眼睛，天真无邪地看着他，恰到好处的流露出一丝含而不露的崇拜和惊艳，仿佛她从小到大没听过这种废话似的。王清举似乎也注