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  想到这里，程金凤嘤嘤哭泣起来：“舅舅，我娘挨打事小，舅舅家的脸面是大，你看看她们家今日竟然打上门来。这要是传出去，别人怎么看待舅舅一家。舅舅您可是村里的体面人家，她们算得了什么也敢这样猖狂！再说她们又有什么证据证明这事就是我娘干的，舅舅……”
  程宋氏一旁煽风点火，哀叹一声：“二哥，咱俩可真是一家人，竟被一个老村妪给打了。只要你不计较，我也没什么好说的了。”宋老财的脸色越来越沉。
  宋乔冷冷扫了这母女俩一眼，这些日子他一直在顺藤摸瓜查找谣言的源头。事到如今，元凶是谁已经很清楚了。
  本来他还打算对着这个姑妈还留着最后一丝体面，此刻见她不知悔改，不由得气冲心田。　　　他不再开劝父亲，而是用冷咧而坚定的声音缓缓说道：“爹，你将心比心，若是有人这么败坏柳柳的名声，你会怎样？反正我是杀了她的心都有。更何况，杜家还有四个未嫁之女，若有人愚昧真信了这话，她们该怎么办？俗话说，帮理不帮亲，你即便帮亲也得有个限度。难道您想让别人背后戳咱们宋家的脊梁骨吗？”
  程宋氏忙接道：“荷生，这事真不是我做的，难道你连姑妈都不信吗？”
  宋乔看也不看她，径自说道：“姑妈，你别当别人都是傻子。跟方宁相争的几家我都有数，他们几家都是老实人，断不会想出这样的招数。还有一个圆宁，她们是堂姐妹，方宁的名声坏了，对她也没多大好处。这谣言偏偏在这时候传，姑妈你不能不让我往你身上想。”
  程宋氏脸色微变。宋老财正要开口制止儿子，哪知宋乔心中已做好打算，干脆今日趁此机会将心里的话全部倒出来，省得以后再数变数。
  他举步走到程宋氏母女面前，先是深鞠一躬，用无奈而又淡漠的语气恳求道：“姑妈，表姐，我能求求你们放了我行吗？我心里清楚得很，你们心里并不是真的看中我这个人。你们只是迫不得已才不得不巴住我而已。可是你们能不能体谅一下我的心境，我是一个活生生的人，我也有自己的喜好，请你们看在咱们是血亲的份上，看在我爹收留你们的份上，放过我吧。我今日就当着你们和我爹的面上，即便最后我和杜家成不了，我也绝不答应这门亲事！我爹要补偿你也行，反正我还有一个弟弟呢。”
  小木头和宋柳正躲在屏风后头偷听，一听到大哥将自己给提了出来，他可急坏了，他生怕程金凤看上了自己，忍不住喊道：“大哥，你真当我傻啊，我才不要她哩。”
  宋老财：“……”
  母女两人身子同时一颤，程金凤更是面白如纸，一脸震惊地看着宋乔，她万万没想到这个一向温吞谦和的书生竟会出说出这么一番话来。一时间，屈辱、愤怒、妒忌一齐向她心头涌了上来。
  宋乔说罢，看也不看两人一眼，便径自进屋去了。
  吃晚饭时，宋乔和程宋氏母女都没露面。宋老财唉声叹气的让来福去给妹子送饭，他则亲自给宋乔送去，可任凭他怎么叫，宋乔只有气无力的说不饿，连忙都不开。第二天仍是如此，宋老财此时哪里还顾得上生杜家的气，急得在门外“儿啊儿啊”的叫个不停。
  宋老财喊了半日，宋乔终于慢腾腾地开了门，接着又一头扎到床上去了。
  宋老财在床前急得团团转：“你这是要闹哪般？”
  宋乔拉上薄被闷声说道：“爹，把她们送走吧。我们或是为她们撑腰找程家分家产，或是从自家拿钱给表姐备一份嫁妆也行。反正留不得了。”
  宋老财支吾道：“那可是你亲姑妈，我总不能把她们往外撵吧”
  宋乔毫不妥协：“爹，姑妈她们觉得在咱家是屈就了，再说程家以前敢这么做不就是欺负姑妈没娘家吗？若是我们寻去，他们绝不敢这样，姑妈好歹也是正室，家产肯定有她的一份。”
  宋老财无奈：“我再想想。”
  宋老财想了两天，又问了宋柳的意见，宋柳也没直接回答只是慢悠悠地说道：“爹爹那么聪明，又是大人，当然知道该怎么做了。我们两个小的就跟着大哥呗，他说怎样就怎样。”
  宋老财没问二儿子的意见，小木头生怕程金凤赖上自己，忙主动进言：“爹，你就让她们走吧。自从她们来了，你和大哥总吵架饭都吃不安生，大哥上哪儿都拉着我，我也很忙的，都没空跟狗蛋去捉小鱼了。”
  宋老财长长一叹，三个孩子没一个想留下这母女俩的，他也无话可说了。
  宋老财再三考虑，终于委婉的向妹妹提出了自己的想法：他和宋乔回去帮她们争家产，然后是在南平县定居还是留在玉城全看她们的意思。程宋氏一看女儿的姻缘没戏了，再加上经过吴氏这么一闹，自己在村里也不好呆了，还不如回玉城呢。若真能分些家产，她慢慢经营下去，说不定还能给女儿寻门好亲。
  程宋氏对方宁一家恨透了，即便要走也不忘给她添堵：“二哥，你别嗔着我多嘴，那杜家的丫头真不是好相与的，像前日那事，肯定是她在背后出谋划策。不然，一直风平浪静的怎么她从城里一回来就有事了呢？我还听说她跟别的男孩子……”程宋氏正说得起劲，猛地察觉到一道目光注在自己身上，她忍不住顿了一下，转头一看，宋柳正倚在门上静静地看着她，宋柳见她转脸，朝她展颜一笑道：“姑妈，我爹自己有眼睛的，我们一家又不傻。”宋柳的言外之意就是，不劳烦你教了。
  程宋氏艰涩地笑了一下，没再说下去。宋老财心里这这个妹妹的失望在一层层的叠加，想当初她小时候多好啊，又憨厚又老实。如今怎么竟变成了这样子呢？跟自家人也耍心眼，唉……
  宋老财最终决定带着大儿子送妹妹和外甥女去玉城，他把家里安排妥当，又请了两个长工住在外院帮着看家，然后不放心的把宋柳和小木头叮嘱得耳朵都快起茧了。
  宋乔偷空又溜到河洼去了，他又送去了一大包吃的，催促方宁赶快长胖些。
  “我这一去，可能得一段时间才能回来。你万事要小心，我想以后咱们就没事了，等我们一回来，咱们就……”宋乔越往后说，声音越小。最后可堪与蚊子相比：“嗯，你知道的。”其实，宋乔心里恨不得越快订下越好，他是被“好事多磨，夜长梦多”八个字给吓怕了。可惜这不现实，他爹还没有最终决定下来，而且太匆忙了也不好。
  方宁笑着叮嘱了他几句，又拿了一些干粮给他带着。宋乔磨蹭了一会儿从绣笼里掏出一本书，羞赧地说道：“这是《诗经》其实挺好的，我最、最喜欢《关雎》和《蒹葭》上面还有我的批注。你呢？”
  方宁心道，这个暗示也太具有书呆子风格了吧。
  78第七十八章好事多磨
  宋老财把家事安排停当；就准备上路。王氏又私下里和杜朝西商量准备请宋老财吃顿饭。前些日子由于程金凤的出现，让王氏丧失了信心，毕竟人家无论哪方面都比自家闺女强，两家又是亲上加亲。如今见这程金凤竟然走了，王氏和圆宁就像那泼了水的蔫菜似的，重新支楞起来了。特别是当她们打听到对手有可能是方宁时，信心瞬间陡增。——我闺女比不过别人；还能比不过你吗？这夫妻俩又开始像前些日子那样上窜下跳，他们一说请吃饭，宋老财稍一推辞也就答应了。
  宋乔见父亲依旧不改老毛病；无奈地拦着父亲不让去：“爹；你不能这样，咱家可是体面人家。”
  宋老财瞥了一眼；理直气壮地说道：“咋了？这饭不该吃？他可是方宁的二伯，记得啊，以后凡是杜家的请吃饭，绝不准再回礼。都是应该的。”宋乔叹息一声只得随他去了。
  杜朝西在酒桌上又说了不少好话：“大兄弟你放心去吧，你家里俺们这些乡亲都能帮你看着，还有我家丫头也能跟柳柳做个伴儿。”
  宋老财喝得红光满面，点头道：“有你这句话我就放心了，哈哈。”
  杜朝西频频劝酒，吃到烤鸭时，他意味深长地说道：“大兄弟来尝尝这个菜，我专门去我侄女家买的，这菜那赵瞎子也爱吃呢，我家老三前些日子可没少往他那儿送。”宋老财眼中精光一闪，瞬间便明白了杜朝西的言外之意，这是在说方宁家提前贿赂了赵瞎子呢，这世上果真没有不透风的墙，算命的事也被人们打听出来了。
  宋老财揣着明白装糊涂，打着哈哈道：“是吗？那赵瞎子的嘴刁着呢。来来，你也吃。再干一杯。”
  ……
  两日后，宋老财一行人终于踏上了南下玉城的路。
  宋老财走后，王氏仍没停止现殷勤的行动，时不时的送小木头一些吃食和东西，有时也会敦促圆宁去找宋柳说话。圆宁因为前年那场事，对宋柳又恨又怕，十分不乐意去。最后在王氏的开导下还是去了，她是春妮等人一起去的，宋柳倒也没揪住前事不放，一帮小姑娘在一起说说笑笑倒也算融洽。
  家里的大人一走，小木头就像脱僵的小野马似的，每日在外头疯玩，不到饭点不回家。方宁发现小木头最近有些奇怪，他总是用那种清澈的大眼睛盯着自己看，她一回头，他又飞快地磨开了脸。如是几次后，方宁忍不住问他：“小木头你咋了？”
  小木头笑嘻嘻地问道：“别人都请我爹吃饭，你家没请是吧？”方宁笑着点头。
  小木头又道：“别人给我送东西，你也没送。”
  方宁心道，这家伙也学会了旁敲侧击吗？
  小木头扯了一大圈，最后总结道：“你跟别人不一样，你没看上我大哥对不对？”
  方宁一阵惊讶，这个结论从哪儿来的？
  小木头嘿嘿一笑，晃着脑袋，一张黝黑的圆脸黑中带红，语无伦次地说道：“那啥，我大哥快有媳妇了，他一有了，就该我了，咱俩玩得最好，你就给我当媳妇呗。”
  方宁：“……”
  她怔了半晌，开口问道：“小木头，你知道你大哥的媳妇是谁吗？”
  小木头用一副看傻子的目光看着方宁：“你连这都不知道吗？当然是你三姐了。她跟我哥差不多大，还有啊，人家都送东西给我和柳柳，我大哥不也送东西给你了吗？”
  方宁再次无言以对，不知该怎么向他解释才好。这还是以后留给宋乔解释吧。
  小木头却以为方宁是害羞了，笑呵呵地跑开了。
  小木头兴冲冲地往家跑，走到半路，他突然又想起了一个严重的问题，要是他家再来一个表姐看上他了怎么办？小木头一回到家就问宋柳这个可能会有的问题：“柳柳，你说有人看上我了咋办”
  宋柳笃定地说道：“你放心吧，我保你不会有这个烦恼的。”
  小木头歪着头想了一会儿，最终想出了一个绝妙主意：“要真有了，我也像大哥那样不吃饭，——不过，不是真的不吃，我可以在被窝里放上吃的。”
  宋柳格格笑道：“二哥真聪明，大哥就没想到。”
  小木头骄傲的挺挺胸脯，十分认同妹妹的话。
  这期间，方牛子抽空又去了春宁家一趟，他们家终于要分家了。还是黄世军的哥嫂先提出来的。方宁心中警觉，就让黄宝根帮着打听了一下，结果令人十人沮丧。这个黄世军竟然染上了赌瘾，上次就输了几十两银子，这对于庄户人家来说可是个大数目。黄世军的大哥黄世荣百般劝说无效，就要分家。黄家的事务先是由黄老爷子打理，自他去世后就交给了黄世荣，黄世军先前因为脸上的胎记，不爱与人交往，性格怪癖，自然不是做生意的料。分家时他就把分给自己的一间铺子折成了银两卖给大哥，自己仍拿了钱去赌。
  方宁将自己打听来的消息告诉了爹娘：“娘，别让大姐顾虑那么多，她这日子无没法过了。该合离就合离吧。”
  方宁唉声叹气了一会儿，又和杜朝南赶去大女儿家规劝女婿。那黄世军虽有所收敛，但仍时不时犯赌瘾。这事也就不了了之。
  转眼间，六月过去了。七月初十这日，明姑生下了一个大胖儿子，汪老太乐得合不拢嘴，再加上明姑嫁进来后对她百依百顺，跟汪富贵相敬如宾，她心头的那股火气也就彻底散了，一家人是和和美美。方氏得知后也是十分高兴，早早的备了一份礼，又给孩子做了两件小衣裳送去。
  隔了半个来月，陆氏产下了一个女儿取名为福宁。何氏的脸拉长得老长，孙氏和王氏更是没少说风凉话，谁让陆氏以前太张扬了，动不动就抱着肚子叫儿子，如今生下了闺女，这两妯娌能不趁机挤兑她吗？
  何氏想像以前对待方氏那样，指桑骂槐旁敲侧击一样不少，不过，她遇到的对手是陆氏。两人?