宋老财休养了几天照常去县里照看生意；宋家铺子的生意已经逐渐稳定下来，宋老财除了每隔几日去查查回帐巡视一下外；其余的时间就在村里闲转；听着乡民们那些朴实拙劣的恭维；享受着别人的眼红妒忌；整天飘飘然，然飘飘。宋乔看不过去，劝了几回也不起作用。
  何氏看着宋老财这样，心里憋气又窝火；但她又不敢太过放肆，只好在家里打鸡骂狗发泄怒气。于是孙氏和王氏等人便成了她的出气筒。大房二房本指望着杜朝栋发达了好沾光，不想希望落空，又想着他接下来还要娶亲，还要继续读书——谁知道能不能考上，这可是个无底洞。孙氏和王氏是各怀心思，只等着寻个时机好挑明了分家。再者，她们看三房一家日子越过越红火，想着自个比他们杜朝南夫妻还聪明，到时肯定过得比他们好。这么一想，分家的决心就更坚定了。
  杜朝栋经过短暂的羞惭颓废之后，很快就为自己找了个好理由——他说阅卷的人有眼无珠，明明他觉得自己的文章做得很好却被考上，宋乔觉得很差却被录了，这不是有眼无珠是什么？他把应试的文章誊录下来，一遍一遍的读，越读越觉得是字字珠玑天下至文。于是，杜朝栋心中充满着怀才不遇者的悲怆之感。
  宋老财不但村里炫耀，还专门到方牛子的店铺里转了一圈，他笑眯眯地拍拍方牛子的肩膀语重心长地说道：“老弟啊，好好干，将来成了亲，生个会读书的儿子你就会像我一样熬出头喽。”
  方牛子从善如流的点头道：“对对，将来我啥也不干就像你一样到处显摆。”
  宋老财干笑一声，耸耸眉毛，得意洋洋的离开了。
  ……
  天气渐凉，凉皮凉粉就不再卖了。方宁做的多是烤鸭和其他应季小吃食，卖得还行，虽不能大赚，但每月都有稳定进项。她做的烤鸭自然不能跟全聚德相比，工具什么的也很简陋。她用的正是挂炉烤法，鸭子不开膛，开个洞把内脏取出来，再往鸭肚子里灌开水，然后把洞封上，这样鸭子不会因失水而变干，鸭皮薄脆香酥。入炉后，要时不时的用铁杆调换鸭子的位置，让它周身受热均匀。而烤鸭的柴火全是枣木和梨木之类的果木料，这一点虎子狗蛋几人没少帮忙，当然，他们也没少吃方宁烤失败的鸭子。
  方宁经过多次实践后，烤出的鸭子颜色红亮，皮层酥脆，外焦里嫩，带着浓郁的果香。渐渐地就吸引了一批饕餮食客。另外还有麻辣鸭脖等附加品也挺走俏。有的熟客就跟方牛子开玩笑说：“方掌柜，我看你开脆开个饭铺算了。”不料，方牛子竟真的琢磨起这个事来。像这种小杂货铺，利很薄，每月也就挣个几百文钱。要搁在头几个月，他也挺满足的。可是如今，他的心越来越大了。
  天气越来越冷，离方牛子的婚期也越来越近，方家和汪家都开始忙着准备喜宴物事。正好方宁家的两头猪养了一年正准备卖，汪家因为要在村里办席面就从她家买了两头猪，方氏本想让价，无奈汪老七死活不肯，说要这样，他就去买别人家的，最终这两头猪按市价卖了将近五吊钱。这下，方氏手头更宽裕了，加上以前攒下的钱，杂七杂八的总供有了十吊钱，也就是十两银子，够买两亩中等田地了。夫妻俩晚上兴奋得睡不着觉就想着准备置办两亩地。
  方宁对此却有不同看法，她想着再凑些钱在县里买个小铺子，转手出租给别人，每月就有不少租金。等以后手头宽裕了再买地也不迟。一家人对此就有了分歧，方宁就把小舅搬出来。如今方牛子的地位是今非昔比，大家伙有什么事都会先问问他的意见，放在从前，他抢着说也没人打理他，怪不得人都说钱是男人的胆。一有了钱，这人的地位眼见着就不一样了。方牛子的看法跟方宁大致相同，并说他可以帮着寻找一个合适的铺面，方宁委婉的暗示，如果要买铺子，她会出一部分私房钱。这半年来，她的腰包是越来越鼓，像是做烤鸭和小吃，她给家里刨除材料钱后，剩下的就自己落下了。而且她还有三个免费童工可使。
  方牛子快要成亲了，这边的杜朝栋的亲事也被提上了日程。杜朝栋今年也十七岁，之所以之前一直没提亲事，那是因为何氏和老杜头就等着儿子中了秀才好攀一门高亲。如今秀才没考上，少不得要将以前的标准降低一些。好在杜朝栋是童生，长得也不差，家里还是青砖大瓦房，说亲的倒也不少。何氏东挑西拣了好一阵子，不是嫌人家家里穷就是嫌人家姑娘长得不好或是小家子气上不了台面。最后挑来拣去的，挑上了镇上开包子铺的姓陆的人家。据何氏说，那姑娘人长得好，嘴也甜，既贤惠又能干。杜朝栋也偷偷相看了一回，十分满意。两家人谈得十分投契，眼看着就要定下亲事。
  香草也得知了这个消息，急忙过来给方氏说道：“嫂子，这事我若是不知道就算了，知道了不提怪不落忍的。你能不能跟我大娘说说，这门亲事她还是谨慎一些，那姑娘的人品……有些不太好，——以前她家在县里开包子铺后来又转到镇上了。”
  方氏的脸色也跟着严肃起来。香草一走，她就赶紧跟杜朝南商量：“他爹，咱知道了不说不好，可说了又怕她奶骂咱挑事，也怕他们将来真成了怨恨咱家。这可咋办？”
  杜朝南沉吟一阵，道：“我去说吧，听不听在他们。”方氏想了想也只好这样了。
  杜朝南去说了，果然不出所料地被骂了个狗血喷头。何氏还拐着弯儿骂方氏，说她一肚子坏水，见不得别人好，拆散小叔子的姻缘等等。方氏是满腹的委屈，夫妻俩长吁短叹了好一会儿，再不提此事。
  秋去冬来，天交十月。方牛子和香草的婚期到了。因为两家都要去人，方宁一家人只好分开行动，方氏和杜朝南带着夏宁先去帮忙，秋宁和方宁到汪家送礼吃席，顺便照应家里。汪老七的人面广，这次不但本村的人都来了，外村的也有不少来出份子。
  这天上午，方宁和秋宁把家里收拾妥当，又托了胡奶奶帮着照应一下，就穿上新做的衣裳高高兴兴的往汪家去了。最近一年，方宁的身量像肥田里的菜苗似的，长得飞快，身条抽上去了，脸也长开了，她身上已经有了一丝少女的风姿。以前的衣裳也都小了，方氏手里一宽裕，行事也大方起来，今年早早的就给三个女儿做了新衣裳。方宁和秋宁走到半路，正好碰上春泥青草莲花等一帮女孩子，大家嘻嘻哈哈的笑着一起往汪家走去。
  再说宋老财一家，他本打算带着两个儿子一起去吃席，一般乡下人家都是这样，出一份礼带上好几个人去吃不但不亏反而还赚。宋老财自然也不例外。他盘算得好好的，大儿子带上好壮脸面，他这个秀才爹肯定会大出风头。二儿子正长身体胃口大，带上能多吃些，省得亏本。谁知天不遂他愿，从早上开始，他的肚子就抽痛个不停，这是他的老毛病又犯了。宋乔见父亲这样，本想留在家里照顾他，哪知宋老财却把他往外赶：“照看啥，老毛病了。你带着你弟快去吃饭，记得多吃些，别讲究斯文了，饭桌上大伙都埋头吃饭，谁顾得上看你！”
  宋乔黑着脸只好答应了。他慢慢悠悠地往汪家走去，走到半路，正好碰见一群女孩子们说说笑笑的向他迎面走来。为首的正是方宁和春妮两人。宋乔不由自主的停下脚步，他飞快地觑了方宁一眼，就见她今日穿戴一新，打扮得十分喜庆精神，她长得更高些，脸盘红润白净，眉眼清亮。唇似弯月，圆圆的脸上时不时露出两个浅浅的笑涡，让人一看就不由得心生欢喜之意。
  女孩子们一看到宋乔，笑声立即戛然而止，有的低头含羞，有的用眼睛的余光瞟着他。方宁大大方方地冲宋乔说道：“怎么就你一个人来呀？”以宋老财的习惯应该多带几个才对。
  宋乔被她这么一提醒，立即意识自己很是形单影只，他真的应该拽个人来。他矜持地冲众人点点头，转身回去了。他一走，说笑声复又响起。
  宋乔快步走回家，在院里而徘徊了一小会儿，他就进屋去找宋柳：“柳柳，你跟我一起去汪家吃席吧？”
  宋柳惊讶地看着哥哥，她胃口小，不习惯吵闹的地方，从不愿意去凑热闹，他又不是不知道！　　　她坚决地摇摇头：“不去，你让二哥去吧。对了，带上咱家的两条狗，它们可以去啃骨头。”
  宋乔：“……”
  宋柳笑了笑，用手支着下巴说道：“多占些便宜，也可以让爹心里好受些。”
  宋乔有些气馁，他迟疑了一会儿，决心再度坚定起来。他板着脸不由分说地去拉宋柳：“柳柳，今天汪家很热闹，全村的女孩子都去了。你别整天一个人窝在家里，你得多出去走走。”
  宋柳眼中闪过一抹思索，漫不经心地问道：“全村的女孩子都去了？方宁也去了吗？”
  “当然。我都看见她了。”
  宋柳心下了然，宋乔多少有些心虚，他继续板着脸，此地无银三百两的解释道：“你别多想，我就是想让你去散散心。”
  宋柳狡黠地一笑：“大哥，多想的人是你。”
  不过，宋柳到底还是去了。两人在院里找小木头和两条狗，找半天也没找到。宋老材在屋里嚷了一句：“还不快去，磨蹭啥呢，再晚就只能吃人家剩下的了。真是的，怎么没一个像我！”宋乔无言的拉着妹妹去了。
  一到了汪家他们才发现小木头早就到了，他家的两条狗也正在桌子底下伸着舌头候着。方宁正跟小木头说话。
  方宁笑得眉眼弯弯：“小木头，你特意带着狗来的吗？”
  小木头摇头：“它们自己来的。”他以为方宁不明白，就很认真地解释道：“狗也有伙伴的，汪家的狗肯定早告诉它们这儿有好吃的了。”
  “哦哦。”原来狗也能互通有无。
  旁边的姑娘们捂着嘴一起笑了起来。小木头觉得自己懂得比别人都多，一脸的自豪。
  宋柳很自然地走了过去，春妮方宁她们一起和她打招呼。
  宋乔就在邻桌坐下，一双眼睛时不时的观注着这边的动静。
  宋柳坐在方宁身边问道：“你最近怎么不找我借书看了？”
  方宁笑道：“我自己也买了一些，准备看完再找你借。”
  宋柳点点头：“那咱们换换看吧。我最近得了一本笑话集子，挺有意思的。”
  方宁也道：“我买了几本游记和食谱。你有空来我家玩。我家后院的菊花开了。”
  “行。”
  其他女孩子对两人的谈话不大感兴趣就转而谈论衣裳和胭脂等去了。众人正说得热闹，就见前面人群中一阵小小的骚乱。
  大伙不由得一起看向前面。原来是汪立志带着几个气度不凡的男孩子进来了。其中一个就是上次来过的钱正清，还有一个小些的少年尤其引人注目。他大约十一二岁的年纪，生得面白如玉，身着一袭天青色锦袍，青锻虎头靴，气质十分出众。围观的众人目不转晴的盯着他看。他抿着唇，肃着一张小脸，昂步走着。那架式就像是巡视鸡群的白鹤似的。路过方宁这桌时，汪立志特地向他引见：“卫小公子，她就是方宁，她舅就是方记铺子的掌柜。”
  卫小公子冲方宁略一点头，用极淡地声音说道：“我吃过你做的烤鸭，味道还行。”
  方宁不亢不卑地答道：“承蒙夸奖。很多人都这么说。”
  接着汪立志领着人得意洋洋的向宋乔走去，指指桌子说道：“咱们就坐这桌吧。”
  第五十九章不是冤家不聚头
  这位卫小公子正是钱正清的表弟；名叫卫长卿。今日他外出游玩正好碰上钱正清，在钱正清的鼓动下；他也跟着来看热闹。
  卫长卿子看了看宋乔，作出一副小大人样，对他拱拱手：“久仰。”
  宋乔拱手矜持作答：“久仰。”
  汪立志身旁有人助阵，胆气愈壮，对宋乔挑衅地笑笑：“宋秀才，咱们上次不是说要比试作诗吗？我看择日不如撞日，就今日吧。”
  他这么一说；周围哗啦一下围了很多看热闹的人。宋乔看看四周乌压压的人群；他不像宋老财当众显摆惯了；就不由得有些怯场；正在犹豫不决间，宋柳脆声说道：“大哥，你别谦虚了，就比比呗。”宋乔看了一眼妹妹，又不着痕迹的扫了一眼方宁，她竟然也在看卫长卿。宋乔心里不觉冒出一股火气，一个没长开的小屁孩而已，他怕什么！
  宋乔定定心神，正色说道：“也好，我们就切磋切磋。”说完他向三人做了一个请的姿势。
  汪立志和钱正清一起殷切地看着卫长卿，今天就指着他了。卫长卿昂着小脑袋，故作深沉地点点头，说出的话很谦虚但语气很倨傲：“既如此，我就先吟一首，算作抛砖引玉吧。?