方牛子差点被汤呛住了，他急忙拿眼色制止她，结果全都被方宁无视了。香草听得十分认真，一双眼睛在摇曳不定的灯光中熠熠生辉。
  吃过晚饭，天已经黑透了。不久，一轮明月从东边升起，溶溶的清光撒向大地。
  方氏说道：“这从南到北怪远的，我送香草妹子回家吧。”
  方宁笑道：“娘，你送她回去，得会儿她还得回送你，还不如让我和小舅去送呢。”方宁笑吟吟地看着方牛子，方牛子脸色微红，香草垂头不语，嘴里连说不用。
  “走吧走吧，不就一趟路吗？”方宁拉着香草一起往外走，方牛子不远不近的在后头跟着。
  过了一会儿，队形便渐渐开始变化。方宁很快就发现她被人利用后抛弃了。方牛子和香草走在了前面，她落在最后。
  两人在悄声说着什么，方宁伸长脖子，竖着耳朵但什么也听不到。回来的路上，方牛子怕方宁会套他的话，他大踏步往回走。
  方宁在后面气喘吁吁的追赶，“小舅，你不知道我跑不快吗？”
  方牛子头也不回的答道：“谁说的，我看你有时候跑得挺快的。”
  方牛子一回到方宁家就说太累了，稍一收拾就去睡了。夏宁睁着一双亮晶晶的眼睛，捅捅方宁：“哎，他们搭上话没？”
  “能搭不上吗？咱小舅是个假正经，开头还扭捏着不去，结果呢，一出门就把我抛到后头了。”
  “扑哧，难不成你想夹在人家中间。”第二天方宁醒来时，方牛子已经回去了。当天上午，香草也由她小叔送回县城了。
  夏宁秋宁早早的出去打了一筐猪草，正在剁草，方宁也在喂鸡鸭。不想今日却来了个不受欢迎的客人。这人正是大伯母孙氏。
  “三弟妹，你在家啊。呵呵。”
  “大嫂。”方氏十分得体的招呼道。
  两人就在屋外的大树下坐着，方氏拿了针线篓子一边做活一边跟她说话。孙氏先拉扯了一会儿闲话，接着就问道：“我看那老汪家的香草跟你家走得挺近的？听人说老往你家跑？”
  方氏淡淡地回应道：“也没啥，就是他爹去城里卖东西，老汪家帮了不少忙，一来二去就的就来往了几次。”
  孙氏的小豆眼骨碌碌转着，笑道：“春宁娘，你可别哄我。我看你们交情不一般，单拿那天送的礼来说，寻常来往谁送那么好的衣裳？”
  方氏见对方又提那件衣裳，心里不禁有些不乐意。
  孙氏干脆也不再拐弯抹角了，直接说道：“春宁娘，我今儿来是请你帮个忙？”
  “啥事？你说说看，我能帮就帮。”
  孙氏笑呵呵地道：“这不是，咱那兄弟嘛，他今年年纪也不小了，眼光还高。我瞅着香草年纪也不小了，被人指指点点也不好，你又跟她走得近……”
  方氏不动声色的问道：“你说是哪个兄弟？”
  “他是冬宁的三舅，叫大进的那个。”
  方氏脸色略沉，孙氏连忙插话：“春宁娘，你也别怪我说话不好听，香草要是真好，她能拖到如今吗？你看她长那模样，又矮又墩，脸大五官小，远远看去，就跟大白面饼上洒了芝麻似的……”
  方氏的脸色更不好看了，她觉得孙氏未免太刻薄了，香草长得是不出挑，可也没她说得那么丑。即便长得再丑，无冤无仇的，她也不应该这么挤兑人家。
  夏宁暗自撇嘴，凑到方宁耳边小声说道：“那么糟践人家，她以为自己是个天仙？”
  方宁俏皮的答道：“人家是大苞谷面饼上嵌绿豆。”
  夏宁强憋着笑意，仔细一想还真是的，孙氏面色发黄，一双绿豆眼，可不就是苞谷面饼嵌绿豆？
  秋宁在一旁老气横秋的轻斥方宁：“不管怎样她也是长辈，你不能出语这么刻薄。”
  方宁冲秋宁一笑：“三姐，我也是个厚道人，我只对那些刻薄的人才刻薄。相貌都是爹娘给的，咱们人谁没个缺点？没见过这么贬损别人的。你见我笑过那些品性好的人吗？”
  秋宁呐呐不语，继续埋头干活。
  这边方氏已经开口了：“他大伯娘，这事我真帮不了你。”她才不去说。且不说香草已经对方牛子有了那意思，即便他们最后不成，她也不想让香草嫁给孙上进这样的二流子。听孙氏的意思，他们家图的就是汪家的财势，这样的人家怎能结亲？
  “哎呀，春宁娘咱可是一家人。这一点小忙你就不能帮？你要是说成了，以后我们孙家肯定忘不了你的情。”
  “香草今儿就回城了，我跟她爹娘不熟，要不你找媒人说去吧？”
  孙氏脸上的笑意渐无，拉着一张大脸，慢慢地站了起来：“我说他三婶，你这一分家咋就变了样儿？托你点小事，你就推三堵四的？你以前可不这样？”
  方氏不冷不热的回应了一句，仍是不吐口。最后孙氏气哼哼的走了，临去时还摞下一句话：“我找你是看得起你，偏偏还不识抬举。”
  方氏也不客气：“我当不起你的抬举。你抬举别人去吧。”
  孙氏一走，方氏就收拾东西准备去刨地，谁知他家又来了两个不速之客。
  第四十二章来客
  赶车的是一个面色黧黑，手脚粗壮的中年妇人；她旁边还坐着一个十一二岁的少年；方宁定睛瞧看，觉得那个少年有些面善；跟上次来的刘双喜倒有几分相像。
  “娘，是刘大叔的家人来了。”
  “哦。”方氏连忙出来招呼。
  中年妇人赶紧跳下车来，有些局促的看着方氏；咧嘴笑笑；叫了一声：“大嫂子——”
  “弟妹；你家忙完了？快进来。”方氏热情的招呼道。
  两人相互打量了一番；方氏笑呵呵的上前拉着她的手往屋里让；又问了同来的孩子的名字；这小家伙是刘双喜的弟弟；名叫刘双庆。
  刘双喜的娘田氏拘谨劲稍好了一些，就对方氏说道：“嫂子，其实我早就想来，就是一直抽不开身，孩子他爹还在床上躺着，我那小闺女也才好些。这不一卖完秋粮就赶紧来了。”
  方氏客气道：“你一个妇道人家又要干活还要照顾家里，你不来我还能挑你的礼？原本孩子他爹准备得了空就去看看你们的，他说刘兄弟当初可没少帮他。”
  田氏忙道：“什么帮不帮的，不过几句话的事。”
  她的目光一转又问道：“我大哥不在家？”
  方氏笑道：“他去砍荆条了。”
  田氏又张罗着把车上的东西卸下来，方氏一看，暗说这家人真够实在的，装了满满一车东西，几乎什么都有，干果、干木耳、干蘑菇、菜干，还有几大筐红薯。
  方氏不住地数落：“弟妹，你这是干啥？你是不是把家都搬来了？”
  田氏有些不好意思的搓搓手：“嫂子，你可别嫌弃，我家里也没啥能送的就是听说你家分家没分到多少东西，这番薯虽是粗粮可也挺顶饿的，咱凑和把冬天熬过去就好了。”
  夏宁和秋宁也过来和田氏打了招呼，顺手她倒了茶，方氏坐下跟胡氏边喝茶边拉家常。方宁把昨晚剩下的几块糖给了刘双庆，然后主动去给骡子饮水喂草。田氏暗赞方宁有眼色，这骡子可是她花钱租来的，生怕出了什么差错。
  田氏将杜家几个女儿一一夸赞：“你这个几个闺女长得又俊又懂事，真让人羡慕。”
  方氏心里高兴，嘴里却不住地谦虚：“哪里哪里，我看你家大小子挺好的。”
  过了一会儿，杜朝南从外面回来，田氏起身打了招呼，给他传了几句刘大同的话，“我们当家的说，你这人实诚忠厚是个值得结交的汉子，他一辈子都记得你的情。就是……就是让你也不要太老实了，他的腿脚一好利落就来看你。”
  杜朝南连连点头，又问了刘大同的身体状况，其余的他就不知说什么了。方氏和田氏在屋里坐着唠嗑，杜朝南稍一歇息又开始编筐子。
  两人唠闲磕自然少不了庄稼收成什么的。说到秋收，田氏的脸上不禁犯起一丝忧虑：“因着我那小闺女生病，今年连种子的钱都凑不够。我没法子就把家里新开的荒地全种上了番薯，结果丰收是丰收了，可根本没卖不出去。我听里正说，因为上头下令让种这个，家家户户都种了不少，哪还有人买？何况这东西又沉，拉到外县也不方便，就算天天吃也吃不完。”
  方氏也跟着一起发愁，附和道：“是哪，我们村里都种了不少。我估摸能吃到明年春上了。”
  方宁听得好奇，就多问了几句，田氏十分喜欢她，对她是有问必答。方宁这才问清楚，原来这番薯从南边传来没几年，而且是官府下了大力气推广的。这么做确实是缓解了饥荒，但种得多了又有了麻烦，根本卖不出去。而且这里的税制也改革了，直接按田亩数交钱。粮价低，卖不出钱，可田税还得照交。这正是灾年百姓苦，丰年也苦。别人家过得不好，她们家又何尝容易？
  方宁心里暗自感叹，她再看看田氏，她比方氏小得多，看上去却比方氏还大。皮肤又黑又糙，一双手就跟树皮一样。村里大多数妇人也都是这样。再好的容颜也经不住这么常年累月的辛苦劳作。不由自主的，她心中涌上一股对未来的迷茫和担忧。以前，她也有不少烦恼，像是成绩下降，亲戚极品，父母不够重视自己等等。但是跟这里相比，那些都算得了什么呢？
  方宁神游了一会儿，眼看就到了晌午，方氏母女几个就开始准备午饭，田氏也跟着到厨房帮忙。只有刘双庆有十拘谨，硬邦邦的坐在凳子上。方氏只好让方宁陪着他玩会儿。刘双庆比方宁大一岁，他这个年龄的男孩子已经不大跟女孩子玩了。他最后磨蹭到杜朝南身边去了，帮他递递东西打打下手。
  她们正做着饭，李三顺打猎回来送上了一只松鸡，方氏再三推辞，李三顺硬是扔下东西就走。狗蛋比他爹的话多一些，像小大似的摆着小手：“你收下吧。我们家不能老吃你家的。小木头给我一只青蛙，我就回送他一只蛐蛐呢。”众人看着他那一本正经的模样，忍不住笑了起来。说完这句，狗蛋又嘱咐一句：“方奶奶，你一定要把鸡屁股洗干净，上次我爹没干净，我差点吃了一嘴鸡屎。”这小家伙总是弄错辈分，按村里的辈分他该叫方宁姑姑，但她只肯叫她姐姐。
  “好好，弄干净。”
  李三顺有些尴尬，扯扯他的耳朵：“小鬼头，又卖我的赖。”
  方氏看着李三顺父子俩的身影，眼神十分复杂。方宁隐隐约约的听别人议论过，这个李三顺跟她家多少有此些瓜葛，她大姐春宁当年跟他似乎有一些意思，但何氏嫌他家穷，硬把她大姐嫁到外县那户富裕的人家。据说，何氏还曾上门辱骂过李三顺一家，骂他是癞蛤蟆想吃天鹅肉什么的。从那以后，两家人见了面总是远远的避开。后来李三顺的媳妇死了，何氏还拍着大腿大声庆幸自己英明有远见，说春宁要是跟了她保不齐就是这个下场。
  午饭一做好，方氏照例让方宁给两家邻居端一碗。方氏又问杜朝南：“要不要给她奶端一碗？”
  杜朝南迟疑了片刻，本想说端吧。方宁却悄声对方氏耳语：“娘你忘了当初我爷可为这事闹过呢？万一我奶得着信来骂一通，我田婶他们脸上多不好看。”方氏怕的就是这个，但她给邻居都端饭了，却不给公公婆婆端，让何氏知道了指不定又怎么说嘴。
  夏宁也出声声援方宁：“爹、娘，咱给邻居端饭是有讲究的，这鸡本来就是三顺哥给的，给他端是情理之中，咱家白住着胡奶奶的房子当然要想着人家。再说，今天的客人又有些特别，还是下回吧。”老宅那帮人简直就像瘟疫，让人不由自主的想躲避。现在在小妹的熏陶下，夏宁看得越来越透彻，换作以前她肯定会为这种想法愧疚，觉得老人再怎样，做晚辈的也不能不敬他们，可自家小妹说了，人得要尊敬自己才有资格得到别人的尊敬。像那些没有长辈样的老人，晚辈就没必要顺着他。人要孝顺不假，但不能愚孝。
  “嗯嗯，不端就不端。”杜朝南一向都不是个固执的人。
  方宁再一次进入胡奶奶的院子，那条狗已经认识她了。她这次来还特意包了几块鸡骨头给它，大黑狗十分兴奋，一边啃骨头一边不停地对她摇着尾巴示好。
  “胡奶奶，您在做饭哪？”
  “你家能做多少？怎么又端饭？”胡奶奶的语气听上去比几次温和了许多。
  “小方宁来了？”屋里传来一个沙哑暗沉的声音。
  方宁征求胡奶奶的意见：“我能进去看看爷爷吗？”
  胡奶奶点点头：“去吧。”
  “胡爷爷。”方宁笑着走进去。这是她第一次见胡爷爷。只见他头发花白，面容消瘦，浓眉毛大眼睛，精神看上去还好，并不十分萎顿。
  方宁想来想去，突然蹦出一句：“胡