香草忙笑着解释：“嫂子，没有下回了。我明儿个就得回城了。这些都不是啥好东西，嫂子别嫌弃就行。”
  方氏只好收下，心里想着要回送点什么才好。可是家里啥都没有，她不禁暗暗叹了口气。也怪不得自家弟弟有顾虑，别说是结亲，就是普通的人情来往，贫富不一样，有时就挺让人犯难。
  方宁早想好了给香草的回礼，她打听到香草还有下面还有一个弟弟叫汪立志，今年十四岁，全家人宝贝得跟什么是的，如今正在县学读书。她便缠着夏宁用碎布缝了一个双肩背包，没有拉链就用把木头磨圆了再做成布扣扣着，显得既轻便又别致。她又让杜朝南编织一个放书的藤架。这会儿，她刚好将东西拿了出来。
  “香草姑姑，这是我娘缝的背包，比包袱皮方便多了。正好给立志叔叔装书用。”
  香草一脸讶色，忙接过来看。她边看边赞叹方氏的手巧，方氏也明白汪立志和夏宁年纪相当，若说是夏宁缝的，怕人说那些无中生有的闲话，也就默认是自己做的。
  “这扣子做得真别致。”香草一脸欢喜再三感谢了一番便收下了。方宁又把藤架递了过来，香草稍一推辞也收下了。方氏心里不觉好受了许多。
  两人又寒暄了一会儿，香草稍一思量，然后用商量的口吻对方氏说道：“我今儿来有事跟嫂子商量。”
  方氏忙问：“你说，啥事？”方宁心道，不会是要她小舅吧？
  香草缓缓开口道：“嫂子，我觉得方宁和我大哥去县城卖东西挺累腾的，那么远很不方便，不如你们将东西在我家寄卖怎么样？”
  “啊？”方氏仿佛被馅饼砸了一样，一时没反应过来。
  方牛子的耳朵十分灵敏，离那么远竟然也听到了，他有些不自然的接道：“哪能总麻烦你们家。”
  香草低头看着脚尖，眼波飞快地在方牛子身上流转了一下，小声解释：“也不是，我就是看大哥手巧，我家铺子卖谁的货不是卖？”方宁在旁边观察，恋爱中的女人是很美的，她觉得香草此刻比平常好看多了。
  方宁生怕方氏推辞，连忙笑道：“娘你就答应吧。还有，咱不能让香草姑他们家白忙活，就按寻常的寄卖收钱，卖不掉的咱再拿回来。”这可是好机会，如果能成，他们就能节省不少来回跑的时间，创造更多的财富。至于汪家的这个人情，她以后会想办法还的。
  香草冲方宁笑笑，又说了一些细则，然后又告诉杜朝南一些城里人的喜好。
  香草看方氏有活要忙就张罗着要下地干活，几个女人一起蹲在地里干活说笑。趁着方氏回来端水的功夫，方宁凑上来悄声说道：“娘，你今晚就留她吃饭呗，明天我小舅走了，趁机让她俩说说话。”
  方氏笑着拍了拍她的头：“真是喝河水长大的，管得宽。”
  方宁嘻嘻笑着跑开了。她还要去放鸭子。
  方宁两指搁在嘴上，吹了个响亮的口哨，然后再把食盆放在地上，那些鸭子摇摇摆摆的出来了，嘎嘎的叫着埋头抢食吃。待鸭子们吃完，她挥着竹竿，把它们往河里赶去。
  鸭子们在水里玩耍扑腾，她自己则寻了个沙坑用树枝练字。
  宋乔来到河边时就看到这一幕情形。他心里不禁有些酸涩还有触动，同时又有些惭愧，觉得自己应该再用功一些才好。
  他站了一会儿，方宁根本没发现他。他想打招呼又想着两人刚刚争执完，觉得有些……不甘心。于是，他又轻手轻手的退回原处，从袖笼里掏出《论语》，念了一句：“子在川上曰，逝者如斯夫。”
  方宁身躯一震，果然转过头去看她。宋乔假装没看见她，继续“专心”读书：“子曰……”
  方宁觉得好笑，她也不理他，而是学着他的样子摇头晃脑地念道：“有蝇自远方来，不亦烦乎。”
  宋乔气呼呼的停下了，趁他还没有开口，方宁抢先说道：“你找我什么事？”
  宋乔很快就反将一军：“谁说我找你了，我在河边读书。”
  方宁平静地点头：“那好，你继续读，我到别地去。”
  “哎，你等等。”
  “有事吗？”
  宋乔窸窸窣窣的掏了一会儿，递上来一沓宣纸。方宁心里一阵惊讶，纸张这东西可不便宜，她可不能随意收别人的东西。
  宋乔见她不接，急忙启用他路上想好的借口，一脸傲娇的说道：“你不收，我还不想送呢。要不是小木头整天向我炫耀他送你一罐蚯蚓了，我、我才不送。——再说，你们搬家乡亲们不都送礼了吗？”
  方宁似笑非笑的看着她，正色道：“小木头就可以代表你家了。”
  宋乔心里着急，最后鬼使神差的说了一句：“我是个读书人，你总不能让我送鸡蛋吧。”
  “你可别。”他家的鸡蛋她可不敢要，听村民说宋老财恨不能自己化身为母鸡一天下三个蛋。
  “我收下了，谢谢。”
  宋乔递上东西，便捡了个干净的地方盘腿而坐继续看书。方宁将纸放到一边的草地上，继续蹲着用树枝练字。微风轻轻拂过山岗，河水在他们面前无声无息的流淌。时间不知不觉地流逝过去。
  不久，太阳渐渐西斜，一道残阳将河水染得半红半碧。河流、山岗、树林和村庄在夕阳显得恬静而美好。
  方宁觉得该收工了，她站起身来，朝着河面吹了个尖亮的口哨，鸭子们嘎嘎叫着扑楞着翅膀纷纷向岸边游来。
  她回头问宋乔：“你不走？”
  宋乔本来要走，但他又怕对方以为自己是因为她的离开而走的。他坐着不动，“我再看会儿书。”
  方宁菀尔一笑，赶着鸭群离开了。
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  第四十一章说媒
  方氏带着夏宁秋宁还有香草坐着小木凳在荒地里拔草。方牛子不远处挥着钉耙刨地。
  方氏有意试探香草：“妹子，你到城里这么久回到村里还习惯吗？”
  香草微微一笑；老实答道：“瞧嫂子说的；我在咱村里长到十来岁，这才进城几年咋能不习惯？”方氏就跟着一起笑。
  几人边说边干；时间过得飞快，不一会儿就到了傍晚。香草看了一眼天色，就要起身告辞。方氏连忙拉着她非要留饭；香草连连推辞。方氏佯怒道：“咋了？你是不是嫌弃我家饭菜不好？”香草一看这架势忙说不是；她客套了几句也就顺势留下了。方氏又叫方宁去汪家报个信说香草不回去吃饭了。
  方氏让夏宁陪着香草；自己带着秋宁下厨做饭。香草也非要过来帮忙；几个女人又一起挤在厨房里边说话边干活。方氏眼瞧着香草虽然进了几年城；可并没丢掉乡下姑娘的本份；无论是地里还是家里都是好手；这让她愈发满意，想着得闲就去娘家一趟，把这事说道说道。
  方宁一阵风似的往汪家老宅跑去报信儿，汪家老爷子已经去世，家里只剩下一个瞎眼的老太太和香草的小叔，另外还有一个是老太太的堂侄女名叫明姑，她是一个无家可归的寡妇，两年前被香草他娘接了过来照顾老太太。
  方宁一走近汪家大门，里面就传来一阵吓人的狗叫声。
  村里的狗一般很少拴着，方宁也认得汪家的狗，但对方此时根本没认出她来，只管猛烈的吠叫。方宁有些生气，一脚踹过去：“你连我都不认得了？”那狗的叫声渐渐小了，它大概就是从这一踹才认出了来人是谁。
  这时一个二十五六，打扮得十分利落的媳妇出来了，这人正是明姑。她笑着问道：“谁呀？”
  “是我，是河洼杜老三家的，来给你们报个信儿，我香草姑姑要给我姐画花样子，晚饭顾不得回来吃了。”
  “好好。你进来不？”明姑十分客气的招呼道。
  “不了，我得回去了。”
  这时，从屋里传来一个苍老的声音：“明姑，你在跟谁说话？香草还没回来吗？”
  明姑连忙进屋给老太太递话，汪老太太沉吟了一会儿，摆手吩咐明姑：“你让那孩子进来呆会儿。”
  方宁就跟着明姑进了汪家堂屋，此时天还没黑透，桌上已经点了两盏大灯，照得屋里十分亮堂。
  汪老太太睁着空洞的双眼向方宁所在的方向看了一会儿，伸出手找了一会儿才摸到她的手，“唉哟，这孩子的骨头正，软硬刚好，将来定是个有福气的。”
  方宁甜甜地笑问：“汪老太您还会摸骨算命吗？”
  汪老太太也跟着笑了：“哪有，我眼睛看不见，来了人我都要摸一摸，时间长了就得出些门道了。”
  “哦，原来如此。”
  汪老太太旁敲侧击的问她一些家长里短，方宁很快就察觉出这老太太的问话是形散神不散——一切都围绕着香草和她小舅。方宁佯作不知，对方问一她答十，汪老太太十分高兴，对明姑开玩笑道：“若不是咱家没人去报信，我今晚也留这孩子吃饭，真招人喜欢。”明姑抿嘴一笑，附和着老太太。
  “老太，我得回去了，改天再来陪您老说话。”
  “好好，不留你了，天快黑了。”说着，她柱着拐杖起来，明姑连忙上前扶她，她有些不悦的推开明姑：“我还没那么没用，在自个家里你扶啥？”明姑笑着松开手，紧跟在她身边。汪老太太走到屋角处，伸手在面缸里摸了一会儿，捧出了一大把用油纸包裹着的糖块，全塞给方宁。
  “老太，我不要这么多。”
  “给你就拿着！”汪老太一副不由分说的强硬语气。
  方宁道谢几句，把糖装进袖笼里就告辞离开了。
  汪老太太重新归座，一副若有所思的深沉表情。
  明姑小心翼翼的劝道：“大姑，你也别怪香草，她今年都十七了，你们又催得紧，她也是急了。”
  汪老太太哼了一声，“我要真怪她，还会让她整天价往别人家跑？”说完，她柱着拐杖用力敲击地面，语带双关的警告道：“还跟我找一堆借口，你们别以为我瞎了就想糊弄我，我的心可不瞎！”
  明姑的心突地一沉，汪老太太那一双干涸的双眼向她一扫，明姑只觉得像是被她穿透了一样，既惭愧又紧张。
  “大姑，我……”她一时不知该说什么好，汪老太太巍然坐着不动。
  ……
  汪家住在村北头，方宁回家几乎要穿过整个村子。
  她走到村中央的打谷场时，就见小木头正跟着一帮小屁孩往这边走来，他们每个人都兴致勃勃的炫耀着今天的收获，有的是几只蚂蚱，有的两只青蛙，还有的是几块好看的石头，各种各样的都有。
  狗蛋最先发现了她：“方宁姐。”
  方宁笑道：“天都黑了，你们还不回家？”
  小屁孩头也不抬的答道：“就回就回。”
  方宁走过去，给他们每人发了一块糖，小朋友欢呼一声围了上来，一个个十分大方的要跟她分享自己的财宝。
  “我不要，你们快回去吧，再晚了小心被揍屁股。”那帮小屁孩子一散去，方宁又多给虎子和小木头和狗蛋三人多加一块糖。
  小木头投桃报李，把一瓦罐蚯蚓和一把草籽给了方宁，同时又不忘邀功：“方宁我好吧？我哥都没给你蚯蚓。”
  “嗯，还是你好。”
  “那我回家吃饭了，明天再找你。”小木头昂着小脑袋，一蹦一跳的离开了。方宁把虎子送回去，然后带着狗蛋一起往家走去。
  回到家时，饭已经做好了。方宁稍稍汇报了一下报信的过程，就乖乖地坐在一旁等着开饭。
  晚饭十分简单，都是些家常菜式，像萝卜炖腊肉、白菜豆腐等等，主食稍微奢华些，是白面饼子。
  他们乡下可没有食不言的规矩，饭桌上十分热闹。
  方氏就问汪家其他人的一些情况，“立志这小子读书应该很好吧？”
  香草轻叹了一声：“哪有，他读书不行，对做生意挺有兴致的。可我爹偏想让他读书。这不正在闹脾气呢。”
  方氏接道：“这真是一家有一家的难处。不过，做生意也挺好的，至少吃喝不愁。”香草微微一笑，点头称是。香草跟方氏寒暄了一会儿，便转头跟方宁说话。她们姐妹三个，夏宁稍稍活泼些，但话也不多。秋宁的性子像极了杜朝南，一天到晚手忙嘴闲跟个闷葫芦似的。家里整天就方宁话多，一人能顶几十只鸭子。
  这一大一小聊得十分投机，方宁先说了两个表弟的糗事，把众人逗得差点喷饭。接着她又含蓄的夸了自家姥姥姥爷和大舅连她大舅妈也夸了，说到最后甚至连外婆家门前几棵树都捎带了出来。：“那树可不是一般的树，我姥村里的王瞎子说。屋前有这树的人家将来肯定了不得。子孙后代中肯定有做官的……”
  方牛子差点被汤呛住了，他急忙拿眼色制止她，结果全都被方宁无视了。香草听得十分认真，一双眼睛在摇曳不