杜老三家盖房子的消息一传出去，那些与他们家走得近的人家就纷纷过来帮忙。有的帮着活妮，有的帮拉土；帮忙自然不要工钱；只需主家管一顿饭就行。
  杜朝南夫妻俩都是个厚道人；心里感激这些人的帮忙；便狠狠心去镇上了买了些白面、大骨头、肥肉回来；虽然不至于顿顿有饭；但油水也比一般人家足得多。那些村民也知道何氏不让他们吃摘园子里的菜；不少人还特地送了青菜过来。
  杜朝东和杜朝西两兄弟也来帮忙了，王氏和孙氏有时也会过来帮忙做饭，说是帮着做饭，但两人一连两次都是饭快做好才来，然后吃完饭一抹嘴，稍稍帮着收拾一下就溜了。方氏心里不乐意，但嘴上也没说什么。
  夏宁暗地里直撇嘴，方宁可没那么好性。
  到了第三日，两人再次故伎重演，方宁老远就大声招呼道：“大伯娘二伯娘，你们真会掐点。我们这边饭刚出锅你们就赶来了。”
  王氏和孙氏干笑一声，把责任全推到婆婆身上：“这不是娘先让把活干完了再来吗？”
  吃饭时先紧着干活的男人，最后才轮到女人和孩子吃。这些人都是壮劳力饭量惊人，等到他们吃饱，锅里也剩不了多少了。
  方宁自告奋勇担任盛饭这一任务，她故意用锅铲把锅刮得刺耳得响，夏宁冲她说道：“你别刮了，吵得耳朵疼。”
  方宁指桑骂槐：“嚷啥嚷，你就事多，整天不干活就想着吃饭。”
  夏宁腾地一下站起身，冲方氏告状：“娘，你看她，连我这个姐姐都敢说。”
  方氏一边摆碗筷一边嗔怪道：“你多大她多大，就不知道让着点吗？”夏宁很不服气的坐了下来。
  孙氏和王氏自然听得对方的话外音，但这两人的脸皮是非一般的厚，仍然继续若无其事的吃饭。方宁见今天人多不想闹得太过，如果明天对方还来，那她就不客气了。
  没过两天，方牛子和方满子忙完地里的活也赶过来帮忙了。
  “大舅小舅，你们来了。”方宁甜甜地招呼着。方牛子爽朗的一笑，从怀里摸出一把糖：“给你留的。”
  方宁接过来和两个姐姐分了，又给虎子和狗蛋一些，到手就没了。三奶奶刚好也在场，一脸欣慰的对方氏夸道：“方宁这孩子心性就是好，大方，不吃独食不馋嘴。”
  方氏嘴里虽然谦虚，脸上却掩饰不住的骄傲。
  王氏却不乐意听了，她先顺着说了一句：“方宁这孩子是还不错。”旋即她话锋一转接着说道：“不过啊，弟妹你可别嗔着我说话直，这孩子的脾性再软些就好了，像我们家圆宁谁不夸她文静，坐有坐样站有站样。”
  方氏脸上不气不恼，平静地接道：“是呢，我们方宁是没人圆宁文静。”
  三奶奶微微一笑，没接王氏的话。
  就在这时，就见一旁的孙氏眯着小眼睛，伸着脖子往外望去。
  “哎，你们看那是谁来了？”众人被她挑起了好奇心一起转头看去。
  方宁眼睛一亮，原来是汪香草来了！她忍不住向方牛子所在的方向看去，对方正在聚精会神的干活，根本没发现汪香草。
  方宁跑过去热情的去迎接汪香草：“香草姑，你说话真算话，上次答应来我家这么快就来了。”香草弯腰摸摸她的头。
  方氏也起身迎接道：“香草妹子，你回来了，快过来坐。”
  香草脸上挂着大方得体的笑容一一和众人打过招呼，顺手把小包袱放到桌上，说道：“我和爹一回来就听说你们家要盖房子了就来瞧瞧。”
  方氏有些不在状态，连忙推辞：“你来看看就行，咋还带东西来？”她心里一直在疑惑，为什么香草今日会直接上门。自从几年前，香草娘和何氏吵过一架后，两家就不怎么来往了。不过，她心里虽疑惑，面上的十分热情却丝毫没减。孙氏和王氏的眼睛时不时的往桌上的包囊瞄去。她们知道汪家在城里开了铺子，不知道这次拿的是什么东西。同时心里又在猜想三房什么时候和汪家走近了。她们自然知道婆婆和汪家有些过节，两人都心照不暄的想着回去告状。
  香草有意满足众人的好奇心，就笑着解释：“嫂子你就别跟我客套了，我真没拿什么东西。就是城里头我姨家的表妹穿剩下的衣裳，我家也没人穿就拿来了。嫂子别嫌弃就好。”
  方氏连说：“瞧你说的，我感觉还不来及，怎么会嫌弃？”
  王氏听着伸手就去掀包袱皮，“是吗？我瞧瞧啥样的。”方氏不悦地瞟了她一眼。
  香草脸上笑意不变，顺手掀开了灰蓝色的包袱皮。
  王氏一看两眼登时放光，说是穿剩下的，可瞧着那衣裳足有八成新，颜色鲜嫩做工精巧。她用手摩娑着布料，嘴里啧啧赞个不停。
  香草不动声色的把衣裳往里推了推，又重新盖上，转而说起了别的事情。三奶奶也问她一些城里的事情，香草一一给予回答。渐渐地，她开始有些心猿意马起来。
  香草本就是为了方牛子而来，她的眼睛既想往外看，又怕众人看出了端倪，只好强忍着不敢看，她既想把话题往方宁外婆家引，又心虚害臊。方宁在旁边看着都替她难受，她寻了借口起身说道：“香草姑姑，我带你去看我家的菜园子吧，我姐说准备在屋后面种花呢。”
  香草点头答应，跟方氏等人招呼一声趁机就跟了她出来。
  两人一走，屋里众人就开始议论开了。王氏等香草一走，在方氏面前也没了顾忌，她迫不及待地重新掀开包袱，将那件衣裳抖露开来。香草带来的是一件素白色衫子外加一条水蓝色的多褶绣裙。看身量大小应该是给方宁的。
  “嗬，这么好看。”众人一起惊叹。王氏心里不禁泛起一股酸意，圆宁最好的衣裳也比上这件。孙氏暗暗比了比，觉得冬宁应该能穿得上。
  孙氏呵呵一笑，抢先说道：“这衣裳是不错，不过方宁这野小子似的丫头穿了可不行，没两天就糟践了。就该大点的女孩子也能衬起来。”
  王氏岂能不知她的心思，当下讽刺的一笑：“大点胖点的根本穿不上，这衣裳得文静些的小丫头才能穿上。咱们这些女孩子中再没有比我家圆宁更适合穿了。上次还有人跟我说，我家丫头那模样气度都像城里的孩子，将来肯定能攀门好亲事。”
  “拉倒吧你。”
  妯娌两人就这么你一句我一句的呛上了。三奶奶鄙视的撇撇嘴，没见过这么眼窝子浅的人。
  方宁拉着香草径直往后面走去，两人刚好路过方牛子干活的地方。她很自然的停下跟方牛子打了个招呼：“小舅你渴不渴？我给你倒水去。”
  方牛子抹了把汗，摇摇头：“不渴。”说着这话，他一抬眼就看到了香草。
  他既惊诧又局促，脸上扯了一点笑容问：“你、你咋在这儿？”
  香草略略扭过身子，半垂着头飞快地瞥了他一眼，目光又装作看向别处，语气多少有些娇嗔：“我也是这村的，咋就不能在这儿了？”
  方牛子被噎了一下，叠声回答：“对对，你能在这儿。”
  “你爹还好吧？”
  “好。”
  “铺子里的生意咋样？”
  “还好。”
  说完这些，两人面面相觑，相对无言，气氛显得十分微妙和尴尬。两人不知道是紧张还是怎么地，额头上都渗着一层薄汗。
  香草用眼睛的余光觑着方牛子，大概觉得站得时间够长了，便言不由衷地冲方宁喊道：“方宁，你不是说带我去看菜园吗？走吧。”
  方宁看出来她根本不想离开，就指了指方牛子身后边的一大片空地：“喏，就这儿。我家准备在这儿开菜园子。我先带你看看地方。”
  香草：“……”她心里既欢喜又紧张，这小家伙是不是看出什么来了？她狐疑地打量着方宁，只见她小脸紧绷着，像小大人似的一本正经。她一时也弄不准她到底知不知道。
  恰好这时，方满子扛着铁锹大步走了过来。香草连忙向远处走去。方宁笑着和方满子打招呼，闲扯了一会儿，她开始问出一连串香草最想知道的问题。
  “……小舅，前几天我们村里的大娘说你长得好看又有手艺，要给你说亲，我又不是外人，你就给说说想找啥样的呗，到时我娘去相看，我也偷偷跟着去。”
  方牛子脸色微红，摆摆手直接驱赶：“一边玩去，小小年纪什么你都管。”大姐是隐隐约约的给他提过这事，他当时也没放在心上。
  方宁一点都不怕他，笑嘻嘻地说道：“哦，我记得了，你好似跟我娘说过，你要找个贤惠明理的还得两人看对眼。”
  方牛子瞪了眼假意吓唬她：“你再说！信不信我拧你耳朵！”方满子在旁边哈哈的笑了起来。方牛子的脸更红了。
  香草在旁边不远不近的站着，两人的对话她听得一清二楚。方宁正在这厢费尽心思的套方牛子的话，忽然听杜朝爹招呼道：“爹、娘你们来了。”
  方宁心里一咯噔，这两人来做什么？
  老杜头冲杜朝南招了招手：“朝南哪，你表舅刚刚托人捎话说，那边催得急，后天就要去他家会和然后好上路。你放心好了，家里的事有我和你哥哥照看着，出不了差错。你收拾收拾明天晚上就去吧。”
  杜朝南动了动唇低声答道：“爹，我跟春宁娘商量好了，我们家住得偏僻，我今年就不去了。”
  “你说啥？”老杜头瞪着一双小黄眼珠，扬声反问：“你家有多偏？不还在村里吗？再者就你那破家要啥没啥连贼都不会惦记。”
  方宁一看这两人，心里就来气，当下就大声接道：“爷，我家的房子还没盖完你就让我爹出去做工，哪有这样的事。你别忘了，我们家可是被你赶出来了，你就算要管儿子，也得先管我大伯二伯吧。”
  老杜头横了这个胆大包天的孙女一眼，厉声呵斥：“大人说话有你插嘴的份儿吗？”
  方宁直接明了：“反正我们一家商量好了，我爹哪儿也不去。”
  何氏立即给丈夫助威，指着方宁大骂道：“还商量？他跟谁商量了？才多大的人儿你就能自做主张？我看你赶明儿你嫁了人也能当婆婆的家，真是个不知羞臊的东西！你娘到底怎么教你的？”何氏这话要是别的女孩听了早气哭了。
  方宁根本毫无反应；不咸不淡地回应道：“奶，我在跟我爷说话呢。我太奶奶教你教得好，你又这么讲三从四德，为什么还总抢在我爷前头说话？怪不得村里人总说我爷怕你。我爷才是一家之主，你好歹为他老人家留点脸面行吗？”
  她这么一挑拨，老杜头果然转脸低斥一句，“一边呆儿去，别乱插话！”何氏不甘心，正要大闹。就见方牛子大踏步走过来了。何氏一见他，气势不禁矮了三分。
  “姐夫这是咋回事？”方牛子把带着泥水的铁锹重重往地上一剁不慌不忙地问道。
  “小舅，是这样子的。”方宁愿意压低了声音，实际上在场的人全都听到了：“我表舅爷说让我爹去外县做工，工钱他先收着，年底一起结。”
  “哟嗬，这是黑心烂骨头的人想出来的好主意？工钱他先拿着，想得挺好啊。”方牛子一听就懂得了其中的门道，冷笑一声反问道。
  方宁一脸懵懂：“我也不知道呢。表舅爷跟我爹说了，要不你问问他。”
  “姐夫　——”
  “朝南——”
  方牛子和老杜头几乎同时开口。
  方牛子笑着招呼一声：“大爷，你老先说。”
  老杜头的小黄眼珠中闪烁着含义不明的光，他习惯性的用袖子擦擦那常年不好的烂眼角，清清嗓子色厉内荏地问道：“朝南，你表舅咋给你说的？”
  杜朝南支支吾吾：“他、他什么也没说。”这个时候，他就算说实话也没人信他。
  果不其然，老杜头和何氏根本不信，特别是何氏当下一拍大腿，嚎了一嗓子：“这个蠢货，他是精到头了，谁都敢卖！”方宁猜忖，何氏事后肯定会找她表弟对帐，何表舅本来赚头就不多，一生气肯定就不再管这事了。
  第三十八章拉同盟
  何氏骂完自家表弟，又转过头继续叱责三儿子；她的手指头几乎要戳到杜朝南脸上去；“你这个狠心不孝的，小心雷劈你；没出息的怂货，整天就想着守着你那破家你那婆娘孩子。”
  杜朝南的脸憋得通红，虽然他被骂习惯了；可是当着这么多干活的汉子被自个亲娘这么骂；他还是十分窘迫难当。
  方牛子眉头紧皱着；十分不满的看了看姐夫。他娘以前就冲着空姐夫老实才结亲的；如今一看；唉……以后几个外甥女说亲；可不能只看男方老实了。
  方宁可怜巴巴的拽着老杜头的衣角哀声恳求：“爷；我求你，你让我奶给我爹留点脸面吧。我一个小孩子，我娘从来都不当着人的面说我，何况是我爹！我求求你们了！”方?