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  “看来你真的是事医之人。”她先是肯定了一句绵期给出的药方，随即话锋一转又道：“但这并不能代表你对我山苑来说就是绝对安全的存在。是以你虽然受了伤，但我山苑却没有留你养伤的道理，等下我会派人送你到山下，姑娘，你自求多福吧。”
  绵期听她这话心里大喜，急忙艰难支撑着自己半趴半坐起来，对着于嬷嬷直作揖。
  她这个动作不仅仅是感谢她不再追查她的身份、放过了她，她还在心里真诚感谢她的负责。
  有她这样一个铁面忠仆在此保护孙韶到青安来到，她才能稍微放下挂碍离去。
  ——
  待送她下山的小厮离开，绵期长长吁了口气后，并不敢停留，而是疾步加小跑向林道中而去。
  今早她故意将红薯藏起来，想要为难一下于嬷嬷，好为自己争取更多的逃跑时间。
  谁知道于嬷嬷竟会到荒院中寻野生番薯为她做羹。如此心细擅于观察的人，若是等下发现她不见，肯定会察觉到什么追出来的，是以为避免再被抓回去，她才不敢耽搁。
  跑了一会儿，估摸着自己跑得够远了，绵期看天色已黑，想着就算对方追上来，也不是那么容易发现她的，才倚在一块大石头后休息。
  为了扮演失足落崖受伤的采药女，她虽然砸破了自己的头和手，但因为力道不大，所以并不严重。现下头部伤口已经凝结不再出血，只隆起了一个大包，手上只是皮外伤，未伤筋骨，都不是什么大事。
  但先时她为了逃跑方便，只穿着一件薄而轻便的衣服便出来了，而那会儿为了蒙蔽于嬷嬷，她又把裹着几件厚衣的包裹顺着山崖扔下去了。
  刚才处于紧张之中，她还不觉得冷，这一停下来，寒气似也开始入体，不过一会儿工夫，她冷得浑身发抖，上下牙齿不自觉打架，末了，就算双腿紧紧蜷缩，双臂紧紧抱住上半身也无济于事。
  咬牙站起来，绵期心道：再这样下去，她真的会被冻死！还不如先跑起来，或许前面能遇上一个能投宿的客栈或人家也说不定呢！就算没有，动一动也至少可以暖和一些的。
  这么想着，绵期不再犹豫，如一头刚刚学会奔跑的小鹿一样，跌跌撞撞地慢跑起来。
  然而跑虽可另她不那么冷，但因为许久未尽饭食，她的体力终还是一点点耗尽……
  幸好天无绝人之路，就在她跑也跑不动了，饥寒交迫到随时可能昏倒的时刻，她发现不远处有一人家，在这暗夜密林中正散发着温暖的灯火，似在像她招手一般。
  绵期没有那种行百里半九十的心理，她很平静亦很喜悦地向灯火处走去。
  来到房屋跟前，绵期看清这是一幢三层的小楼，门口挂着的一串红灯笼映亮了小楼正中央的招牌，招牌上书：齐悦客栈。
  进入客栈，因为绵期的形容很是狼狈，小二以轻蔑眼神打量了她半天，才慢吞吞上来招呼道：“这位客官，打尖还是住店啊？”
  绵期根本不在乎小二的态度，刚才小二在观察她时，她也在观察这家客栈：
  店里一层大堂地方不大，但打扫得很干净，房屋角落里没有积垢，桌椅上也没有刀剑痕迹。大堂里只有一个作猎户打扮的虬髯大汉在喝酒，应该是进山打猎晚了，在此吃饭住店的客人，除了此人，另在她视线所及之内，便只有两人，一名是眼前招呼她的这名小二，另一名则是趴在桌子上睡着了的账房先生。
  凭借这些，绵期大体上可确定这不是一家黑店。
  安心地收回眼神，绵期同小二道：“来间上房！另还要一斤牛肉，一坛烧酒，几个馒头，全部送到房间中来！”
  她语音刚收，便注意那名坐在不远处饮酒的猎户看了自己好几眼，才止住神色，继续饮酒。
  绵期对猎户的反应并未深想。
  一个女子半夜出现在荒郊野外本就很奇怪了，况且她现下还是这样狼狈不堪，别人会好奇多看她几眼，其实也合情合理。
  反倒是不看才不正常。
  逆旅
  虬髯猎户收回神色后，一侧嘴角微弯，将一块炙烤得喷香四溢的牛肉填入嘴里，再饮下一口酒，却觉得酒的味道比之刚才更要香浓。
  这边小二打了个哈欠，慢悠悠地道：“这位姑娘，小店是小本经营，一概不赊账的，如果您身上……不方便，就请您……出去——”小二指了指门外。
  绵期不恼，将一缕从发髻中窜出的乱发从容往耳后掖了掖，然后从袖子里掏出半锭银子往小二面前一送，道：“小二哥，你看这些够不够！”
  小二一看银子，眼睛立刻就亮了，“够！够！姑娘这边请——！”欢喜接过银子，小二弓背将通往楼梯的道路让出来，请绵期先走。
  “多谢。”店里燃着火，绵期冻僵得身体缓和了不少，声音也重新变得清脆。
  走向楼梯的过程中，一想到马上就有东西可吃，有床可睡了，绵期的身体开始彻底放松下来，疲惫感也加倍向她袭来。
  然而，今日时运似乎特别不眷顾她。
  她前脚刚登上楼梯，后脚刚要跟上的时候，客栈的门突然被推开了，从外边进来十几个穿靛蓝色高领锦衣，腰扎鸭青色线绦的官兵，他们面容肃杀，队形整齐得在大堂里一字排开。
  绵期回头看了一眼，迅速心虚地侧过身低下头来，她告诫自己镇定，这些官兵深夜造访，不一定就是为她而来。
  可当官兵们站好后，一个清瘦的少年迈进门时，绵期再也无法自欺欺人下去。
  来人正是青安。
  她只道是青安知道事情了会追出来，但她没想到会这么快！
  她衣衫褴褛，又是孤身一人，虽然面容已变，但青安是知道换脸的秘密的！她被他认出来不过是早一刻，晚一刻的事情。
  不过就在她方寸大乱——不知道该如何是好的时候，人竟突然被裹进一个宽大的怀抱里。
  对方整个胸膛似要将她的头包住，她只觉连呼吸都费力。而凭借额头上刺刺扎扎的感觉，绵期心里已猜到现下抱住自己的人是那名虬髯猎户！
  大汉在抱住她后，迅速附到她耳边，声音粗噶地低语与她说道：“小娘子，看你谎成这样，想必这些官爷是来抓你的吧？”
  “关你何事？”绵期冷回。
  “你让我亲一下，我就帮你脱困如何？”大汉嗤笑了一声，然后不等绵期回答，粗粝的唇就从她鬓间擦过……
  绵期知道他占便宜背后的目的，故只是倒抽了一口气，兀自将羞辱的感觉忍下去，埋在大汉的胸口咬唇不语。
  这时，青安走近来，大汉佯装敬畏地对着青安等兵士点头哈腰，然后半拖半抱着绵期到一边站好。
  猎户穿着一声不是很整洁的衣服，他身上还散发着一些动物粪便的味道，这让常年待在一尘不染的万乾宫的青安颇为忌讳。
  青安捂着鼻子站得离猎户远远的，打量了大汉和他怀里的女子好一阵，眼波微动，突然命令大汉道：“松开你的手，让本官看看你怀中女子面貌！”
  大汉闻言，立刻将怀里的绵期的背扳向自己，面朝向青安，哈哈大笑了声，才粗里粗气地道：“官爷难不成是对小民这下堂妇有兴趣？”
  青安看见女子无神的双眼，立刻摇了摇头，捂住鼻子绕过大汉和女人，来到被屋内官兵气势吓傻了的小二身边，问：“你可见过一个这么高的女子……”青安在自己头侧比了一下，“面容姣好不凡，孤身一人来投宿？”
  小二意识到青安在问自己问题，回了半天神，抓耳挠腮的想了半天，终是摇了摇头。
  青安无奈喟叹一声，命七八人上楼去搜，又命剩余人去客栈一层搜。不是他有不信小二话的理由，实在是逃走的女人在他主子心中的分量实在太重，他必须把事情做到最谨慎的程度。
  若然绵期真的在跑掉过程中了什么意外，青安估计自己就只能提头去见皇帝了。
  楼上稀稀落落住着的几个客人全部被吵醒，但一看搜房的是官兵，都不敢做声，而是恐惧而又沉默地配合了搜查。
  楼下，睡着的账房先生早就被动静吵醒了，睡眼惺忪地看着屋内士兵，八字胡微颤，估计也是被吓得不轻。
  绵期被猎户搂着站在一旁，听他喋喋不止地念叨着，内容大致是数落她怎么不相信他，说自己是出来打猎又不是来会女人，埋怨她怎会大半夜跟过来找他？害他在官爷面前丢脸，还说回去就要休了她，娶个年轻的姑娘暖床云云……
  为把戏做全，绵期象征性地敲打了猎户两下，然后掐着嗓子嚎哭了两声。
  猎户见她这般表现，嘴角于暗处勾起一抹笑，随即消失换作一副怒容，不管不顾得将她拉到自己刚才的座位上，怒气冲冲地塞了一块肉在她嘴里——
  “吃吧！臭婆娘！哭哭就知道哭，老子真是上辈子欠你的！”猎户骂骂咧咧的道。
  绵期偷偷吐掉了肉，不敢出声，只是低着头呜呜哭。
  一会儿，官兵从楼上下来，向青安汇报并未寻到，青安向抛给小二一个木牌，告诉他一旦有符合要求的女子过来投店，即刻拿着木牌去最近的县衙通报，不得延误！
  小二惊吓失措地接过牌子，恭恭敬敬地送走了青安和官兵——
  待官兵消失在视野里，小二才擦了把脸上的冷汗，紧张的心情一去，小二望着手里的木牌，突然反应过来什么，刚想冲门外大叫通知官兵，却感到自己脖子上架上了一个个凉凉硬硬的东西。
  铜环大刀割开皮肉没有声音，但血喷涌而出时，却长久地发出“呲”的声音——
  账房先生见状吓坏了，不过他还不及采取任何行动，就被不知从屋中哪个角落飞出的一个男人给结果了。
  绵期神色暗了暗，面上却依然镇定，并没有太多惊慌。
  萍水相逢，猎户绝不会无缘无故帮她，除非她对他而言是有特殊价值的。而了解她的价值的，除了皇帝的人，那么剩下的无非是峻王的人，或翟氏父子的人。
  是以，自刚才她被猎户抱入怀中的第一刻起，她就明白过来猎户的身份一定不像表面看起来那样简单。
  然而不看皮相，单从她和小二的对话的声音就知道她是谁的人，那个虬髯猎户只会是一个人，那便是峻王。
  “真是意外收获！”峻王捉过来绵期，凑在她耳朵旁的秀发上暧昧地闻了闻，接着又在绵期脸边缘处摸索找寻，没用多少功夫，便拽着一个和旁边肌肤不同的边缘，将绵期的面具撕了下来。
  绵期借势从她怀里挣脱出来，憋红着一张脸，冷眼睨着乔装后的峻王面容，“峻王殿下，好久不见！”
  峻王明显怔了一下，他没想到绵期能看穿他的身份，默了好久，方才笑嘻嘻地无赖道：“想不到宸嫔如此慧眼，我扮成这样你都能认出来！不过本王实在想不通，你既识得本王身份，刚才怎不叫住那个阉官，救你走呢？”
  绵期苦笑，“救我走？殿下恐怕还不知道因我的疏忽间接导致大皇子故去的事吧？明明就不是我的错，皇上却将我囚在燕鸣山上两个月，日日对我严刑折磨的事吧？我好不容易逃出来，焉有再回去的道理！”
  峻王看了绵期的额头及脖子的伤，立时信了一大半她的话，眼中写满了对绵期的嘲讽，“想不到深得圣宠的宸嫔娘娘也会有今日啊！哈哈哈……”
  “欸！峻王殿下可别只顾着笑我！还是多想想自己吧！之前臣妾间听说，皇上为了捉拿你，特意准备了一件秘密武器对付峻王殿下你。”
  峻王眸子倏然闪过一缕寒光，神色微微一紧，冷厉而紧张地问：“你说的可是……她？她真的还……活着？”
  绵期口中“啧啧”了两声，莞尔，“峻王殿下的消息还挺灵通，不错，栗姑的确尚在人间！而且好巧不巧，我正好知道皇上将她藏在何处！”
  峻王定了定神，不悦道：“本王也不瞒你，若不是收到栗姑尚在人间的消息，本王也不会不顾危险，从北地又折回京城来寻。杜绵期，你既知道她对本王有多重要，你也该知道你若是敢和本王在栗姑一事上耍花招，你的下场将会是如何！”
  绵期笑了笑道：“我的确不敢，我只求你，峻王，在我帮你寻回栗姑后，你可以把我送到安全的地方，一个永远不被皇上的人找到的地方。”绵期声音很是凄然，脸上一副苦涩神情。
  峻王闻言顿住，为了谨防有诈，他将绵期的话细思了一遍，才道：“本王同意了。你快带本王去找栗姑！”
  绵期道：“我逃了一天了，身上一点力气都没有，而栗姑栖身之地离此处大约有一天路程，臣妾固然可硬坚持着陪王爷去找。但若是等下我不幸晕过去了，耽误的那就是王爷的时间了。不若让我吃些东西，好好睡一觉，明日再带王爷去找寻栗姑可好？”
  峻王冷笑了下，“杜绵期，你以为你还是高高在上的宸嫔？本王会随意任你提条件？”
  往日曾蒙受绵期欺骗的经历涌上心头，?