可那又怎么样，她知道路鸣认识的妃嫔，都是通过易物和他熟悉的，这些人多数都是要靠上私贡寻求庇佑的妃嫔，而像她这样受宠的应该是没有。
  诱之以利，慑之以威。
  绵期心底笑了笑，现在看来，这路鸣怎么着也逃不出她手掌心了。
  探望
  偏厅里，绵期赐了座给路鸣，又命人给他上了自己珍藏的好茶，便和他聊起采办司甚至整个宫里的家常来。
  谈话间，绵期只是淡淡地流露出对路鸣的欣赏，她心知和这种心机多的人交流，一切行为皆要不痛不痒，太刻意的话，对方就会竖起身上的鳞刺，以为她别有用心了。
  前后共说了半个时辰，路鸣从开始的拘谨，到后来也被绵期引得说了很多话。他在采办司当差逾十年，无论说着什么，最后话茬也都会落在采办司的诸事上。
  绵期了解到路鸣渴望出宫、畏惧度日的现状和困扰，而这一点正应了她对路鸣的猜测。
  在路鸣离开后，她心下已有了主意，近期派一个衷心的小太监过去采办司当差，做自己的眼线，不是为了监视路鸣，主要是让这小太监看看采办司具体是怎样易物的，知己知彼，才能百战不殆。
  而打过这次交道，她日后若帮衬路鸣什么，也不会显得太突兀了，待日子久了，她帮他的多了，路鸣自然会依靠她，她渐渐成为采办司的半个主人便是情理之中的事情
  。
  随着天气一天比一天凉，宫里人都奇怪，以畏热为由，长久不见客的德馨宫太后，怎么到如今还是一点消息没有？
  说起太后，这是个谜一样的传奇人物。
  先帝驾崩后，大皇子惨遭杀害，十来名训练有素的死士，当场服毒自尽，不消说宫中、朝中之人，就连京城的平头老百姓，都猜测出大皇子之死和二皇子孙克脱不了干系。
  可太后却在独子死后三天，于议政殿上，以长辈之名，笑送二皇子登上皇位——
  自那时起，太后便离群索居，很少插手后宫事物，十分安分，皇帝向她请安，她便受着，皇帝偶尔向她征询某一项举策的建议，她就首肯。
  但这一切皆为表象，太后真正的安分下来，不过是打从宁妃死后的这几个月才开始的。
  这日正是秋分，五名送膳太监挎着漆花多层食盒往德馨宫来，他们从角门进入，到太后膳厅外将食盒递给太后的近身嬷嬷，便转身告退，然而太监们刚走到门口，却又被叫了回去，也不让进屋，只在门口候着——
  五个未合拢的精致食盒，被一股脑从内向外扔出来，里面装着的素食洒在院中的拼花石板地上，太监们骇了一跳，一时间竟忘记了要上前收拾起食盒。
  贴身服侍太后的吴嬷嬷，从内里沉着面色出来，淡淡地问五名送膳太监：“今日怎么一个肉菜都没有？”
  太监们你看看我，我看看你，半天才有个年长的抬脸回答：“回嬷嬷，今日是秋分，皇后娘娘特地派人来说，让置办素菜给大家应节气儿的。”
  吴嬷嬷听他这么讲，眸色更暗了几分，她眼中划过一丝无奈，上前悄声道：“往年秋分也就意思意思，多做几道素材罢了，可今年……本就大幅减了菜式，到了节气干脆都换成素了，一道肉的都没有，这是何道理？”
  小太监听了吴嬷嬷的问题，皆低着头不言语，他们不过是最卑微的送膳太监，说白了就是跑腿的，哪里知道这里面具体的门门道道。
  见他们反映不积极，吴嬷嬷叹了一声，从袖子里摸出几粒碎银子赏了他们，才道：“别人也就算了，太后娘娘岁数大了，身子虚需要吃些好的调补，你们送的这些素东西，她老人家看不上眼，回去让司膳司准备点燕窝、鸡汤之类的过来吧，菜品倒无所谓，干粮就送几个蒸得襦软的馍馍来就行。”
  为首的太监犯难，“这个……可是皇后娘娘特别吩咐一视同仁，连皇上也……”
  吴嬷嬷打断他的话，“尽管去试试，我倒不信连太后的面子，佟司膳都不顾及。”
  半个多时辰后，两名太监再次回到德馨宫，将两个盒子搁下，等也不等就灰溜溜地赶紧离开了。
  吴嬷嬷人至门口处，却看见两个盒盖上搁着几颗碎银子，正是她刚才赏几名太监的。
  见这情景，吴嬷嬷哪里会不懂？她心里猜到，定是刚才要的膳食没能备来，她哀叹一声，只得有些丧气得将盒子提到膳厅里。
  坐在赤漆木胡床的太后闻声睁眼，将自己手里的紫檀佛珠搁在一边，看着吴嬷嬷一点点将食盒掀开，再把菜品一一摆好。
  “怎么这样的快？换来的是人参鸡汤，还是炖燕窝？”
  手指刚刚碰到食盒里汤盖的吴嬷嬷，心里一凛，一个动作一个动作地将汤盅端出来，盖子掀开，立时清香四溢。
  可是汤里面主要是切成碎丁的蔬菜，和小块的豆腐……却是一星半点的燕窝、人参、鸡肉都寻不见。
  “回娘娘，仅是一道豆腐菜汤。”吴嬷嬷不作修饰地说出来，她太了解太后，知自己不管怎么讲，这状况太后也都是要生气的。
  “那怎么还不去倒掉？是想寒碜死哀家？！”太后咬牙切齿地道，“张氏这个贱妾，别的本事没有，那小兔崽子的命令倒是遵的紧！”太后嘴里的张氏说的是皇后，而小兔崽子自然说的是皇帝。
  “太后莫动怒，仔细伤了身子。”
  这一句，倒是劝到太后心里去了，她现今最在意的就是自己的身子。
  太后急喘了一阵气，起伏的胸口终于慢慢平息了。
  “阿吴，你说哀家这样一直忍气吞声的过了几个月，皇帝怎么还不放峻王回来？”太后这明知故问，其实她比谁明白为什么，这样说不过想祈求旁人的安慰。
  先前太后给峻王飞鸽传书数回，峻王却从未回过信，太后心中疑惑，偷偷命养鸽人进宫，养鸽人告诉太后，信鸽自从上次放飞后便再也没回来过……训练有素的信鸽不回巢，只能是遭遇不测，至于是不是皇帝所为，太后没办法确认。
  但从皇帝开始弃钰德顺而栽培青安的表现里，太后多少看明白点皇帝的想法。
  为求自保，也为让皇帝能再次对她放弃警惕，忘怀她意图勾结峻王的事情，太后才安安分分得不声不响地度过了夏天。
  “太后娘娘，皇上在朝堂里能够信任的人实在太少了……”吴嬷嬷轻叹，言外是提醒太后，皇帝迟早要召回亲身兄弟峻王回来辅佐自己。
  太后听言默了半晌，终还是执起汤勺，极不情愿地舀了一口汤汁灌进自己的嘴里。
  。
  宫里桂花二度盛开。
  绵期虽不钟爱成片的桂花香气，但却极爱以桂花入食，她命星玉等在宫里采集了新鲜的桂花，和她一起按照杜府以前常用的方法，把花瓣和面粉搅混在一起，扣着模子压出了形状放到火上蒸，最后共得了有百十来个个桂花糕。
  她自己吃了一些，留了一些，又拿出一部分，分给觅香阁的宫人们尝了鲜，最后竟还剩下三十余个。
  绵期命安巧从这里面挑出二十个模样齐整的桂花糕装入食盒，打算借着送桂花糕之由去探望下皇后。
  皇后的病情起起伏伏，有时候见好一点，可马上就又反复了，以往一日一次的请安，变成了五天一次，此去之前她总也有三四日未见皇后。
  到了懿轩宫，绵期刚将食盒交给皇后这边的大姑姑初岚，便见——皇帝居然从门外进来！
  因她知道皇帝许久不来一次懿轩宫，顾不想耽误皇后的好事，起身便要告辞，皇帝却过来揽着她，不让她离开，笑着轻轻在她耳边呼着热气，“小期，别走，朕想你了——”
  如果他不是皇帝，只是个普通男人，她也只是他的小妾，那他现在自己正室夫人的居住，对她说这些有的没的，绵期估摸自己真有可能会敲他一拳。
  她不是怕皇后看见伤心，她只是想不通皇帝怎么对她不分场合的亲昵？皇后看见了对她心生不满怎么办？
  不过当她瞥见皇后进来看到她和皇帝亲密的样子，却面不改色的时候，绵期终于算是明白了，原来皇后根本不在乎这些！
  皇帝这样撒着她不放，感情很可能就是把她当作一颗棋子使了，他故意这么轻佻，全然是用她刺激皇后？
  绵期红着脸羞愤挣脱皇帝，跪在地上给皇后请了安，皇后点头微笑让她起身。
  三人按照尊卑落座。
  “皇上，初岚说杜妹妹送了亲自蒸煮的桂花糕来，晚膳时间还早，臣妾却是饿了，皇上不如和臣妾一起品尝下杜妹妹的手艺可好？”
  皇帝闻言，埋怨地看向绵期，那目光仿佛是质问她，有了什么好东西，只想到皇后，而没想到他一样。
  绵期却全然不管他这些，她眼睛故意挪向别处，假装没注意皇帝的目光。
  一会儿，食盒中的桂花糕被放在了两个托盘中，分别承到了皇帝和皇后面前。
  皇后尝了几口，直夸绵期这桂花糕做得好，入口即化，食之唇齿生香。
  皇帝却没多表态，只是闷不出声地吃完一个，又就着茶开始吃另一个。
  “臣妾还有些事，就先不耽误皇上和皇后休息了。”他们之间的气氛实在诡异得很，绵期想着自己多留无益，于是站起来请退道。
  皇帝顾着吃完最后几口，没有做声，故皇后代为点头，允她退下。
  然而当绵期已经退出三四道素色纱幔的时候，忽听身后皇帝声音又在她背后响起——
  “等等，朕和你一起走。”
  戏水
  后宫最西，有一处天然温泉，围着温泉建了一处园子，名曰：苦乐园。
  园子里有固定的宫人驻扎，所以即使苦乐园已有六七年无人造访，它古朴着素的一切都被完好无损地保留，这座静谧的处所宛若一位静待闺中的淑女，等待着它的良人降临。
  从皇后处出来，绵期直接被皇帝带来了——苦乐园。
  绵期不需转太多心思，从皇帝脸上的阴鸷和冷酷，她就足够看出他的心情郁怒到达了顶端。
  按理说，尝桂花糕时，皇帝明明还好好的啊，而她不过才走出十来步而已，怎么他就成了这样？不对，在他一进懿轩宫寝殿时，情绪就是不对的，要不怎么会故意拿她气皇后？
  皇后到底做过什么事让皇帝忿忿地赶到懿轩宫，绵期无从知道，她只知道自己那一盒桂花糕，害得自己不巧闯进帝、后的冷战中，然后还被皇帝倒霉了拉来了这里。
  苦乐园的宫人们见到皇帝和绵期到来，着实吓了好一跳，幸好此地自皇帝登位，便一直备有符合皇帝身量的泡汤穿的衣服，另还备有三种不同尺寸的妃嫔的衣服，若不是如此，他们只怕会更加手忙脚乱的。
  绵期这儿还好，不仅是宫女扯到她的头发，还是解不开她的裙子的罗带，她都一笑置之。
  但皇帝这里嘛……咳咳咳，就不妙了。
  他在宫里是至高无上的存在，服侍她的两个宫女本就畏惧，再加上他脸色臭得可以，宫女们手就抖，手一抖出错就多，出错多就耽误时间……
  等到绵期换上一身双层的月白色的齐胸襦裙，青丝披散等在温泉外室的时候，皇帝却还未曾出现。
  无聊坐着摆弄着自己的发梢，也不知等了多久，终于听见门外传来的皇帝的声音：
  “笨手笨脚的，朕今晚不想再看见你们！统统全部都退出苦乐园外，若没有朕的命令，谁也不准进来！”他语气怒不可遏却又无可奈何，显现出一副容不得抗拒分毫的架势。
  不是吧？！
  绵期在里间听见，不由打了个寒颤，他到底想干嘛啊？而且宫人都退到园外，他该不会是要她亲自伺候他吧？
  她心里正费解得不情愿着，却听见门“吱呀”一声被推开，而从皇帝进来的那一刻起，绵期的目光便好像胶着在他身上挪不开，两世了，她未见过他像现在一样的打扮。
  他此刻脸上神色尤为淡漠，可却被一对黑曜石般幽亮的双瞳，映得熠熠生采，肩上的发一半披散着，一半穿过头顶的白玉紫晶冠自然而然地流泻而下，一身式样简单的和旋暗纹的阔袖雪色长衫，将其精壮的身体线条淡淡勾显，身型愈显修长、挺拔。
  绵期不由看呆了，半天才晃过神来，发现皇帝正负手略带疑惑的望着她，她急忙尴尬地收回神色。
  皇帝何其敏锐，将绵期慌张逃离的神色捕捉在眼，她倏然红得像凤仙花一样的水腮充分说明了问题，原来她刚才古怪看着他，是因她对他着迷了呀——
  坏心情莫名好了几分，皇帝弯腰探身在她颊上偷了一香，盯着绵期因惊讶而瞪圆的眼睛，嘴角微弯了下。
  “皇上——”绵期嗔了一声，眉梢含情地娇羞别开眼去。
  她刻意表现媚意，实在是在花痴完后，意识到了自己处境的危险，平时和他相对，至少还有星玉、安巧等在场，她们多少也能帮她一些的，可适才留在屋外候着的星玉和安巧，想必现也被一并屏退到园外了吧……
  孤立无援。
  是以她决定还是多讨好他，这样起码能尽可能确保自己的安危。
  他按住