impatiently。　　　　　　〃Enough；　　　that　　　it　　　was　　　given　　　to　　　me　　　by　　　a　　　very　　　pretty　　　girl。
  There！　that's　all　you　will　know。〃
  〃GIVEN　to　you？〃　said　Collinson；　lifting　his　eyes。
  24
  …　Page　25…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  〃Yes；〃　returned　Key　sharply。
  Collinson　handed　him　the　slipper　gravely。　　　　　　　　　　　　　　　　〃I　only　asked　you；〃　he　said
  slowly；　but　with　a　certain　quiet　dignity　which　Key　had　never　before　seen
  in　his　face；　〃because　thar　was　suthin'　about　the　size；　and　shape；　and　fillin'
  out　o'　that　shoe　that　kinder　reminded　me　of　some　'un；　but　that　some　'un
  her　as　mought　hev　stood　up　in　that　shoeain't　o'　that　kind　as　would　ever
  stand　in　the　shoes　of　her　as　YOU　know　at　all。〃　　　　　　　　　　　　　　　　　　The　rebuke；　if　such　were
  intended；　　lay　　quite　　　as　　　much　　　in　　　the　utter　　　ignoring　　　of　　　Key's　　　airy　　gallantry
  and　　　levity　　　as　　　in　　　any　　　conscious　　　slur　　　upon　　　the　　　fair　　　fame　　　of　　　his　　　invented
  Dulcinea。　Yet　Key　oddly　felt　a　strong　inclination　to　resent　the　aspersion　as
  well　　　as　　　Collinson's　　　gratuitous　　　morality；　　　and　　　with　　　a　　　mean　　　recollection　　　of
  Uncle　Dick's　last　evening's　scandalous　gossip；　he　said　sarcastically；　〃And；
  of　course；　that　some　one　YOU　were　thinking　of　was　your　lawful　wife。〃
  〃It　war！〃　said　Collinson　gravely。
  Perhaps　　　　　　it　　　was　　　　something　　　　　　　in　　　Collinson's　　　　　　manner；　　　　　or　　　his　　　　own
  preoccupation；　　　but　　　he　　　did　　　not　　　pursue　　　the　　　subject；　　　and　　　the　　　conversation
  lagged。　　　　　　　They　　　　　　were　　　　　nearing；　　　　　too；　　　the　　　outer　　　　edge　　　　　of　　　the　　　present
  conflagration；　and　the　smoke；　lying　low　in　the　unburnt　woods；　or　creeping
  like　an　actual　exhalation　of　the　soil；　blinded　them　so　that　at　times　they　lost
  the　trail　completely。　　　　　　　　At　other　times；　from　the　intense　heat；　it　seemed　as　if
  they　　were　　　momentarily　　impinging　　　upon　　　the　　　burning　　　area；　　　or　　　were　　　being
  caught　　　　　in　　　a　　closing　　　　circle。　　　　It　　was　　　　remarkable　　　　　　that　　　with　　　his　　　sudden
  accession　　　of　　　fortune　　　Key　　　seemed　　　to　　　lose　　　his　　　usual　　　frank　　　and　　　careless
  fearlessness；　and　impatiently　questioned　his　companion's　woodcraft。　There
  were　　　　　intervals　　　　when　　　　he　　　regretted　　　　his　　haste　　　to　　　reach　　　Skinner's　　　　　by　　　this
  shorter　cut；　and　began　to　bitterly　attribute　it　to　his　desire　to　serve　Collinson。
  Ah；　　　yes！　　　it　　　would　　　be　　　fine　　　indeed；　　　if　　　just　　　as　　　he　　　were　　　about　　　to　　　clutch　　　the
  prize　he　should　be　sacrificed　through　the　ignorance　and　stupidity　of　this
  heavy…handed　　　moralist　　　at　　　his　　　side！　　　　　　　　But　　　it　　　was　　　not　　　until；　　　through　　　that
  moralist's　guidance；　they　climbed　a　steep　acclivity　to　a　second　ridge；　and
  were　comparatively　safe；　that　he　began　to　feel　ashamed　of　his　surly　silence
  or　surlier　interruptions。　　　　　　　　And　Collinson；　either　through　his　unconquerable
  patience；　or　possibly　in　a　fit　of　his　usual　uxorious　abstraction；　appeared　to
  take　no　notice　of　it。
  25
  …　Page　26…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  A　　　　sloping　　　　　table…land　　　　of　　　weather…beaten　　　　　　　　boulders　　　　　now　　　　effectually
  separated　them　from　the　fire　on　the　lower　ridge。　　　　　　　　　　　　　　　　　They　presently　began　to
  descend　on　the　further　side　of　the　crest；　and　at　last　dropped　upon　a　wagon…
  road；　　　and　　　the　　　first　　　track　　　of　　　wheels　　　that　　　Key　　　had　　　seen　　　for　　　a　　　fortnight。
  Rude　as　it　was；　it　seemed　to　him　the　highway　to　fortune；　for　he　knew　that
  it　　　passed　　　Skinner's　　　and　　　then　　　joined　　　the　　　great　　　stage…road　　　to　　　Marysville；
  now　his　ultimate　destination。　　　　　　　　　　　A　few　rods　further　on　they　came　in　view　of
  Skinner's；　lying　like　a　dingy　forgotten　　　winter　snowdrift　　　on　the　　　mountain
  shelf。
  It　　　contained　　　a　　　post…office；　　　tavern；　　　blacksmith's　　　shop；　　　〃general　　　store；〃
  and　express…office；　scarcely　a　dozen　buildings　in　all；　but　all　differing　from
  Collinson's　　　　　　Mill　　　in　　some　　　　　vague　　　　suggestion　　　　　of　　　vitality；　　as　　if　　the　　　daily
  regular　　　pulse　　　　　of　　　civilization　　　still　　beat；　　　albeit　　languidly；　　　　in　　　that　　remote
  extremity。　　　　　　There　was　anticipation　and　accomplishment　twice　a　day；　and
  as　　　Key　　　and　　　Collinson　　　rode　　　up　　　to　　　the　　　express…office；　　　the　　　express…wagon
  was　standing　before　the　door　ready　to　start　to　meet　the　stagecoach　at　the
  cross…roads　three　miles　away。　　　　　　　　　　　　This　again　seemed　a　special　providence　to
  Key。　　　　　He　　　had　　　a　　　brief　　　official　　　communication　　　with　　　Skinner　　　as　　　registrar；
  and　　　duly　　recorded　　　his　　　claim；　　　he　　　had　　　a　　　hasty　　and　　　confidential　　　aside　　　with
  Skinner　as　general　storekeeper；　and　such　was　the　unconscious　magnetism
  developed　by　this　embryo　millionaire　that　Skinner　extended　the　necessary
  credit　to　Collinson　on　Key's　word　alone。　That　done；　he　rejoined　Collinson
  in　high　　　spirits　　　with　　　the　　news；　　adding　　　cheerfully；　　〃And　　　I　　dare　　say；　　if　　　you
  want　　　any　　　further　　　advances　　　Skinner　　　will　　　give　　　them　　　to　　　you　　　on　　　Parker's
  draft。〃
  〃You　mean　that　bit　o'　paper　that　chap　left；〃　said　Collinson　gravely。
  〃Yes。〃
  〃I　tore　it　up。〃
  〃You　tore　it　up？〃　ejaculated　Key。
  〃You　hear　me？　　　　　　　　　Yes！〃　said　Collinson。
  Key　stared　at　him。　　　　　　　　　　Surely　it　was　again　providential　that　he　had　not
  intrusted　　　his　　　secret　　　　to　　this　　　utterly　　　ignorant　　　　and　　　prejudiced　　　　　man！　　　　　The
  slight　twinges　of　conscience　that　his　lie　about　the　slippers　had　caused　him
  disappeared　at　once。　　　　　　　　　He　could　not　have　trusted　him　even　in　that；　it　would
  26
  …　Page　27…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  have　been　like　this　stupid　fanatic　to　have　prevented　Key's　preemption　of
  that　claim；　until　he；　Collinson；　had　satisfied　himself　of　the　whereabouts　of
  the　missing　proprietor。　　　　　　　　Was　he　quite　sure　that　Collinson　would　not　revisit
  the　spot　when　he　had　gone？　　　　　　　　　　　But　he　was　ready　for　the　emergency。
  He　　　　had　　　intended　　　　　to　　leave　　　his　　horse　　　　with　　　Skinner　　　　as　　　security　　　for
  Collinson's　provisions；　but　Skinner's　liberality　had　made　this　unnecessary；
  and　he　now　offered　it　to　Collinson　to　use　and　keep　for　him　until　called　for。
  This　would　　　enable　his　　companion　　　to　　　〃pack〃　his　goods　on　the　　　mule；　　　and
  oblige　him　to　return　to　the　mill　by　the　wagon…road　and　〃outside　trail；〃　as
  more　commodious　for　the　two　animals。
  〃Ye　ain't　afeared　o'　the　road　agents？〃　suggested　a　bystander；　〃they　just
  swarm　　　on　　　galloper's　　　Ridge；　　　and　　　they　　　'held　　　up'　　　the　　　down　　　stage　　　only　　　last
  week。〃
  〃They're　not　so　lively　since　the　deputy…sheriff's　got　a　new　idea　about
  them；　　　　　and　　　has　　been　　　　lying　　　low　　　in　　the　　brush　　　　near　　　Bald　　　Top；〃　　　returned
  Skinner。　　　　　　〃Anyhow；　　　they　　　don't　　　stop　　　teams　　　nor　　　'packs'　　　unless　　　there's　　　a
  chance　of　their　getting　some　fancy　horseflesh　by　it；　and　I　reckon　thar　ain't
  much　　　to　　　tempt　　　them　　　thar；〃　　　he　　　added；　　　with　　　a　　　satirical　　　side　　　glance　　　at　　　his
  customer's　　　cattle。　　　　　But　　　Key　　was　　　already　　standing　　　in　　　the　　　express…wagon；
  giving　　　　　a　　　farewell　　　　shake　　　　to　　his　　　patient　　　companion's　　　　　　　hand；　　　　and　　　this
  ingenuous　　　　　　pleasantry　　　passed　　　　　　unnoticed。　　　　　Nevertheless；　　　　　　as　　the　　　express…
  wagon　rolled　away；　his　active　fancy　began　to　consider　this　new　danger　that
  might　threaten　the　hidden　wealth　of　his　claim。　　　　　　　　　　　　　　　But　he　reflected　that　for　a
  time；　　　at　　　least；　　　only　　　the　　　crude　　　ore　　　would　　　be　　　taken　　　out　　　and　　　shipped　　　to
  Marysville　　　in　　　a　　　shape　　　that　　　offered　　　no　　　profit　　　to　　　the　　　highwaymen。　　　Had　　　it
  been　a　gold　mine！but　here　again　was　the　interposition　of　Providence！
  A　week　later　Preble　Key　returned　to　Skinner's　with　a　foreman　and　ten
  men；　and　an　unlimited　credit　to　draw　upon　at　Marysville！　Expeditions　of
  this　kind　created　no　surprise　at　Skinner's。　　　　　　　　　　　　Parties　had　before　this　entered
  the　wilderness　gayly；　none　knew　where　or　what　for；　the　sedate　and　silent
  woods　had　kept　their　secret　while　there；　they　had　evaporated；　none　knew
  when　　　　　　or　　　whereoften；　　　　　　alas！　　　with　　　　an　　　unpaid　　　　account　　　　　at　　　Skinner's。
  Consequently；　there　was　nothing　in　Key's　party　to　challenge　curiosity。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　In
  another　week　a　rambling；　one…storied　shed　of　pine　logs　occupied　the　site
  27
  …　Page　28…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  of　the　mysterious　ruins；　and　contained　the　party；　in　two　weeks　excavations
  had　been　made；　and　the　whole　face　of　the　outcrop　was　exposed；　in　three
  weeks　every　vestige　of　former　tenancy　which　the　fire　had　not　consumed
  was　　　trampled