taken　away；　the　house　and　its　contents　were　consumed　where　they　stood。
  With　　　a　　　feeling　of　　　horror　　　and　　　desperation　　　Key　　at　　　last　　　ventured　　　to　　　disturb
  two　or　three　of　the　blackened　heaps　that　lay　before　him。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　they　were
  only　　　vestiges　　　of　　　clothing；　　　bedding；　　　and　　　crockerythere　　　was　　　no　　　human
  trace　that　he　could　detect。　　　　　　　　　Nor　was　there　any　suggestion　of　the　original
  condition　and　　　quality　　of　　　the　house；　except　　　its　size：　　　whether　　　the　　　ordinary
  unsightly　cabin　of　frontier　〃partners；〃　or　some　sylvan　cottagethere　was
  nothing　left　but　the　usual　ignoble　and　unsavory　ruins　of　burnt…out　human
  habitation。
  And　　　yet　　　its　　　very　　existence　　　was　　　a　　　mystery。　　　It　　　had　　　been　　　unknown　　　at
  Collinson's；　its　nearest　neighbor；　and　it　was　presumable　that　it　was　equally
  unknown　at　Skinner's。　　　　　　　　　　Neither　he　nor　his　companions　had　detected　it　in
  their　first　journey　by　day　through　the　hollow；　and　only　the　tell…tale　window
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  …　Page　19…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  at　night　had　been　a　hint　of　what　was　even　then　so　successfully　concealed
  that　they　could　not　discover　it　when　they　had　blundered　against　its　rock
  foundation。　　　　　　　For　　　concealed　　　it　　　certainly　　　was；　　　and　　　intentionally　　　so。　　　　But
  for　what　purpose？
  He　　gave　　his　　　romance　　full　play　　for　　a　　few　　minutes　　　with　this　　　question。
  Some　　　recluse；　　　　　　preferring　　　　the　　　absolute　　　　simplicity　　　of　　　nature；　　　or　　perhaps
  wearied　with　the　artificialities　of　society；　had　secluded　himself　here　with
  the　　　company　　　of　　　his　　　only　　　daughter。　　　　　　Proficient　　　as　　　a　　　pathfinder；　　　he　　　had
  easily　　　discovered　　　some　　　other　　　way　　　of　　　provisioning　　　his　　　house　　　from　　　the
  settlements　than　by　the　ordinary　trails　past　Collinson's　or　Skinner's；　which
  would　　　　　　have　　　　　betrayed　　　　　his　　　vicinity。　　　　　But　　　　　recluses　　　　are　　　not　　　　usually
  accompanied　　　by　　　young　　　daughters；　　　whose　　　relations　　　with　　　the　　　world；　　　not
  being　as　antagonistic；　would　make　them　uncertain　companions。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Why　not
  a　wife？　　　　　His　presumption　of　the　extreme　youth　of　the　face　he　had　seen　at
  the　window　was　after　all　only　based　upon　the　slipper　he　had　found。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　And
  if　a　wife；　whose　absolute　acceptance　of　such　confined　seclusion　might　be
  equally　uncertain；　why　not　somebody　else's　wife？　Here　was　a　reason　for
  concealment；　　　　　　　　and　　　the　　　end　　　of　　　an　　episode；　　　　　not　　unknown　　　　　　　even　　　　in　　the
  wilderness。　　　　　　And　here　was　the　work　of　the　Nemesis　who　had　overtaken
  them　　　in　　　　their　　guilty　　　contentment！　　　　　　　The　　　　　story；　　even　　　　to　　its　　moral；　　　was
  complete。　　　　　　　And　　　yet　　　it　　　did　　　not　　　entirely　　　satisfy　　　him；　　　so　　　superior　　　is　　　the
  absolutely　unknown　to　the　most　elaborate　theory。
  His　　　attention　　　had　　　been　　　once　　　or　　　twice　　　drawn　　　towards　　　the　　　crumbling
  wall　　　of　　　outcrop；　　　which　　　during　　　the　　　conflagration　　　must　　　have　　　felt　　　the　　　full
  force　of　the　fiery　blast　that　had　swept　through　the　hollow　and　spent　its　fury
  upon　it。　　　　　It　bore　evidence　of　the　intense　heat　in　cracked　fissures　and　the
  crumbling　debris　that　lay　at　its　feet。　Key　picked　up　some　of　the　still　warm
  fragments；　and　was　not　surprised　that　they　easily　broke　in　a　gritty；　grayish
  powder　　　　　　in　　his　　hands。　　　　　In　　　spite　　　of　　his　　preoccupation　　　　　　　with　　　the　　human
  interest；　　the　　　instinct　　　of　　　the　　prospector　　　was　　　still　strong　　　upon　　　him；　　　and　　　he
  almost　　　mechanically　　put　some　　　of　　　the　　　pieces　　　in　his　　　pockets。　　　　　　　　　　Then　　　after
  another　careful　survey　of　the　locality　for　any　further　record　of　its　vanished
  tenants；　he　returned　to　his　horse。　　　　　　　　　　Here　he　took　from　his　saddle…bags；　half
  listlessly；　a　precious　phial　encased　in　wood；　and；　opening　it；　poured　into
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  …　Page　20…
  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  another　thick　glass　vessel　part　of　a　smoking　fluid；　he　then　crumbled　some
  of　　　the　　　calcined　　　fragments　　　into　　　the　　glass；　　　and　　　watched　　　the　　　ebullition　　　that
  followed　with　mechanical　gravity。　　　　　　　　　　　　When　it　had　almost　ceased　he　drained
  off　the　contents　into　another　glass；　which　he　set　down；　and　then　proceeded
  to　pour　some　water　from　his　drinking…flask　into　the　ordinary　tin　cup　which
  formed　　　part　　　of　　　his　　　culinary　　　traveling…kit。　　　Into　　　this　　　he　　　put　　　three　　　or　　　four
  pinches　of　salt　from　his　provision　store。　　　　　　　　　　　Then　dipping　his　fingers　into　the
  salt　　　and　　　water；　　　he　　　allowed　　　a　　　drop　　　to　　　fall　　　into　the　　　glass。　A　　white　　　cloud
  instantly　gathered　in　the　colorless　fluid；　and　then　fell　in　a　fine　film　to　the
  bottom　of　the　glass。　　　　　　　　Key's　eyes　concentrated　suddenly；　the　listless　look
  left　his　face。　　　　　His　fingers　　　trembled　lightly　as　he　　　again　let　the　salt　　　water
  fall　into　the　solution；　with　exactly　the　same　result！　　　　　　　　　　　　　　　Again　and　again　he
  repeated　　　it；　　　until　　　the　　　bottom　　　of　　　the　　　glass　　　was　　　quite　　　gray　　　with　　　the　　　fallen
  precipitate。　　　　　And　his　own　face　grew　as　gray。
  His　hand　trembled　no　longer　as　he　carefully　poured　off　the　solution　so
  as　not　to　disturb　the　precipitate　at　the　bottom。　　　　　　　　　　　Then　he　drew　out　his　knife；
  scooped　a　little　of　the　gray　sediment　upon　its　point；　and　emptying　his　tin
  cup；　turned　it　upside　down　upon　his　knee；　placed　the　sediment　upon　it；　and
  began　to　spread　it　over　the　dull　surface　of　its　bottom　with　his　knife。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He
  had　intended　to　rub　it　briskly　with　his　knife　blade。　　　　　　　　　　　　　But　in　the　very　action
  of　spreading　it；　the　first　stroke　of　his　knife　left　upon　the　sediment　and　the
  cup　the　luminous　streak　of　burnished　silver！
  He　stood　up　and　drew　a　long　breath　to　still　the　beatings　of　his　heart。
  Then　he　rapidly　re…climbed　the　rock；　and　passed　over　the　ruins　again；　this
  time　　　　plunging　　　　　hurriedly　　　through；　　　　　and　　kicking　　　　aside　　　the　　　charred　　　heaps
  without　a　thought　of　what　they　had　contained。　　　　　　　　　　　　　　　　Key　was　not　an　unfeeling
  man；　he　was　not　an　unrefined　one：　he　was　a　gentleman　by　instinct；　and　had
  an　intuitive　　sympathy　for　　others；　but　　　in　that　instant　his　　　whole　mind　　　was
  concentrated　upon　the　calcined　outcrop！　　　　　　　　　　　　　　And　his　first　impulse　was　to　see
  if　it　bore　any　evidence　of　previous　examination；　prospecting；　or　working
  by　its　suddenly　evicted　neighbors　and　owners。　　　　　　　　　　　　　　　There　was　none：　they　had
  evidently　not　known　it。　　　　　　　　　　Nor　was　there　　any　reason　to　suppose　that　　　they
  would　ever　return　to　their　hidden　home；　now　devastated　and　laid　bare　to
  the　open　sunlight　and　open　trail。　　　　　　　　　　They　were　already　far　away；　their　guilty
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  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  personal　secret　would　keep　them　from　revisiting　it。　　　　　　　　　　　　　　　　　An　immense　feeling
  of　　　　relief　　came　　　　　over　　　the　　　soul　　　of　　this　　　moral　　　　romancer；　　　　　a　　　momentary
  recognition　of　the　Most　High　in　this　perfect　poetical　retribution。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　He　ran
  back　　　quickly　　　to　　　his　　　saddle…bags；　　　drew　　　out　　　one　　　or　　　two　　　carefully　　　written；
  formal　　　　　notices　　　　of　　　preemption　　　　　　and　　　　claim；　　　　which　　　　he　　　and　　　　his　　former
  companions　had　carried　in　their　brief　partnership；　erased　their　signatures
  and　　　　left　　　only　　　his　　own　　　　　name；　　　　with　　　another　　　　　grateful　　　sense　　　　of　　Divine
  interference；　as　he　thought　of　them　speeding　far　away　in　the　distance；　and
  returned　to　the　ruins。　　　　　　　　With　unconscious　irony；　he　selected　a　charred　post
  from　　　the　　　embers；　　　stuck　　　it　　　in　　　the　　　ground　　　a　　　few　　　feet　　　from　　　the　　　debris　　　of
  outcrop；　and　finally　affixed　his　〃Notice。〃　　　　　　　　　　　　　Then；　with　a　conscientiousness
  born　　　possibly　　　of　　　his　　　new　　　　　religious　　　convictions；　　　he　　　dislodged　　　with　　　　　　his
  pickaxe　　　enough　　　of　　　the　　　brittle　　　outcrop　　　to　　　constitute　　　that　　　presumption　　　of
  〃actual　　　　　work〃　　　　　upon　　　　　the　　　claim　　　　which　　　　　was　　　　legally　　　required　　　　　for　　　its
  maintenance；　　　and　　　returned　　　to　　　his　　　horse。　　　　　　In　　　replacing　　　his　　　things　　　in　　　his
  saddle…bags　he　came　upon　the　slipper；　and　for　an　instant　so　complete　was
  his　preoccupation　in　his　later　discovery；　that　he　was　about　to　throw　it　away
  as　　　useless　　　impedimenta；　　　until　　　it　　　occurred　　　to　　　him；　　　albeit　　　vaguely；　　　that　　　it
  might　be　of　service　to　him　in　its　connection　with　that　discovery；　in　the　way
  of　refuting　possible　false　claimants。　He　was　not　aware　of　any　faithlessness
  to　　　his　　momentary　　　　　　　romance；　　　　　　any　　　more　　　　than　　　he　　was　　　　conscious　　　　　of　　any
  disloyalty　to　his　old　companions；　in　his　gratification　that　his　good　fortune
  had　come　to　him　alone。　This　singular　selection　was　a　common