IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  IN　A　HOLLOW　OF　THE
  HILLS
  Bret　Bret　Harte
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  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  CHAPTERI。
  It　　　was　　　very　　dark；　　　and　　　the　　　wind　　　was　　　increasing。　　　The　　　last　　　gust　　　had
  been　　　preceded　　　by　　　an　　　ominous　　　roaring　　　down　　　the　　　whole　　　mountain…side；
  which　continued　for　some　time　after　the　trees　in　the　little　valley　had　lapsed
  into　　　silence。　　　　The　　　air　　　was　　　filled　　　with　　　a　　　faint；　　　cool；　　　sodden　　　odor；　　　as　　　of
  stirred　forest　depths。　　　　　　　In　those　intervals　of　silence　the　darkness　seemed　to
  increase　in　proportion　and　grow　almost　palpable。　　　　　　　　　　　　　　　　　Yet　out　of　this　sightless
  and　　　　soundless　　　　　void　　　now　　　　　came　　　　the　　tinkle　　　of　　a　　　spur's　　rowels；　　　　the　　　dry
  crackling　of　saddle　leathers；　and　the　muffled　plunge　of　a　hoof　in　the　thick
  carpet　of　dust　and　desiccated　leaves。　　　　　　　　　　　　　Then　a　voice；　which　in　spite　of　its
  matter…of…fact　reality　the　obscurity　lent　a　certain　mystery　to；　said：
  〃I　can't　make　out　anything！　　　　　　　　　　Where　the　devil　have　we　got　to；　anyway？
  It's　as　black　as　Tophet；　here　ahead！〃
  〃Strike　　　a　　　light　　　and　　　make　　　a　　　flare　　　with　　　something；〃　　　returned　　　a　　　second
  voice。　　　　　〃Look　　　where　　　you're　　　shoving　　　tonowkeep　　　your　　　horse　　　off；　　　will
  ye。〃
  There　　　was　　　more　　　muffled　　　plunging；　　　a　　　silence；　the　　　rustle　of　　　paper；　　　the
  quick　spurt　of　a　match；　and　then　the　uplifting　of　a　flickering　flame。　　　　　　　　　　　　　　　　　　But　it
  revealed　only　the　heads　and　shoulders　of　three　horsemen；　framed　within　a
  nebulous　　　ring　　　of　　　light；　　　that　　　still　　　left　　　their　　　horses　　　and　　　even　　　their　　　lower
  figures　　　in　　　impenetrable　　　shadow。　　　Then　　　the　　　flame　　　leaped　　　up　　　and　　　died　　　out
  with　a　few　zigzagging　sparks　that　were　falling　to　the　ground；　when　a　third
  voice；　that　was　low　but　somewhat　pleasant　in　its　cadence；　said：
  〃Be　careful　where　you　throw　that。　　　　　　　　　　　　　You　were　careless　last　time。　With
  this　　　wind　　　　and　　　the　　　leaves　　　like　　　tinder；　　you　　　　might　　　send　　　　a　　furnace　　　　blast
  through　the　woods。〃
  〃Then　at　least　we'd　see　where　we　were。〃
  Nevertheless；　he　moved　his　horse；　whose　trampling　hoofs　beat　out　the
  last　　　　fallen　　　spark。　　　　　Complete　　　　　　　darkness　　　　　and　　　　silence　　　　again　　　　followed。
  Presently　the　first　speaker　continued：
  〃I　reckon　　　we'll　　　have　to　wait　here　till　the　next　squall　　　clears　　　away　　the
  scud　from　the　sky？　　　　　　　　　Hello！　　　　　What's　that？〃
  Out　　　of　　　the　　　obscurity　　　before　　　them　　　appeared　　　a　　　faint　　　light；a　　　dim　　　but
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  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  perfectly　defined　square　of　radiance；which；　　however；　did　not　appear　　　to
  illuminate　anything　around　it。　　　　　　　　　　Suddenly　it　disappeared。
  〃That's　a　houseit's　a　light　in　a　window；〃　said　the　second　voice。
  〃House　be　dd！〃　retorted　the　first　speaker。　　　　　　　　　　　　〃A　house　with　a　window
  on　Galloper's　Ridge；　fifteen　miles　from　anywhere？　　　　　　　　　　　　　　　　You're　crazy！〃
  Nevertheless；　　　from　　　the　　　muffled　　　plunging　　　and　　　tinkling　　　that　　　followed；
  they　seemed　to　be　moving　in　the　direction　where　the　light　had　appeared。
  Then　there　was　a　pause。
  〃There's　　　nothing　　　but　　　a　　　rocky　　　outcrop　　　here；　　　where　　　a　　　house　　　couldn't
  stand；　and　we're　off　the　trail　again；〃　said　the　first　speaker　impatiently。
  〃Stop！there　it　is　again！〃
  The　same　square　of　light　appeared　once　more；　but　the　horsemen　had
  evidently　　　diverged　　　in　　　　　the　　　darkness；　　　for　　　it　　　seemed　　　to　　　be　　　in　　　a　　　different
  direction。　　　　　But　it　was　more　distinct；　and　as　they　gazed　a　shadow　appeared
  upon　　　its　　　radiant　　　surfacethe　　　profile　　　of　　　a　　　human　　　face。　　　Then　　　the　　　light
  suddenly　went　out；　and　the　face　vanished　with　it。
  〃It　IS　a　window；　and　there　was　some　one　behind　it；〃　said　the　second
  speaker　emphatically。
  〃It　was　a　woman's　face；〃　said　the　pleasant　voice。
  〃Whoever　it　is；　just　hail　them；　so　that　we　can　get　our　bearings。　Sing
  out！　　　　All　together！〃
  The　　　three　　　voices　　　rose　　　in　　　a　　　prolonged　　　shout；　　　in　　　which；　　　however；　　　the
  distinguishing　quality　of　the　pleasant　voice　was　sustained。　　　　　　　　　　　　　　　　But　there　was
  no　response　from　the　darkness　beyond。　　　　　　　　　　　　　　　The　shouting　was　repeated　after
  an　　　　interval　　　with　　　the　　same　　　　result：　　　the　　silence　　　and　　　obscurity　　　　　remained
  unchanged。
  〃Let's　　　get　　　out　　　of　　　this；〃　　　said　　　the　　　first　　　speaker　　　angrily；　　　〃house　　　or　　　no
  house；　man　or　woman；　we're　not　wanted；　and　we'll　make　nothing　waltzing
  round　here！〃
  〃Hush！〃　said　the　second　voice。　　　　　　　　　　〃Sh…h！　　　　　　Listen。〃
  The　　　leaves　　　of　　　the　　　nearest　　　trees　　　were　　　trilling　　　audibly。　Then　　　came　　　a
  sudden　gust　that　swept　the　fronds　of　the　taller　ferns　into　their　faces；　and
  laid　the　thin；　lithe　whips　of　alder　over　their　horses'　flanks　sharply。　　　　　　　　　　　　　　It　was
  followed　by　the　distant　sea…like　roaring　of　the　mountain…side。
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  IN　A　HOLLOW　OF　THE　HILLS
  〃That's　a　little　more　like　it！〃　said　the　first　speaker　joyfully。　〃Another
  blow　like　that　and　we're　all　right。　　　　　　　　　And　look！　there's　a　lightenin'　up　over
  the　trail　we　came　by。〃
  There　was　indeed　a　faint　glow　in　that　direction；　like　the　first　suffusion
  of　dawn；　permitting　the　huge　shoulder　of　the　mountain　along　whose　flanks
  they　had　been　journeying　to　be　distinctly　seen。　The　sodden　breath　of　the
  stirred　forest　depths　was　slightly　tainted　with　an　acrid　fume。
  〃That's　the　　match　　　you　　　threw　　away　　two　　　hours　　　ago；〃　　said　　　the　　　pleasant
  voice　deliberately。　　　　　　〃It's　caught　the　dry　brush　in　the　trail　round　the　bend。〃
  〃Anyhow；　it's　given　us　our　bearings；　boys；〃　said　the　first　speaker；　with
  satisfied　　　accents。　　　　〃We're　　　all　　　right　　　now；　　　and　　　the　　　wind's　　　lifting　　　the　　　sky
  ahead　there。　　　　　　Forward　now；　all　together；　and　let's　get　out　of　this　hell…hole
  while　we　can！〃
  It　was　so　much　lighter　that　the　bulk　of　each　horseman　could　be　seen　as
  they　moved　forward　together。　　　　　　　　　　　But　there　was　no　thinning　of　the　obscurity
  on　either　side　of　them。　　　　　　　　Nevertheless　the　profile　of　the　horseman　with　the
  pleasant　　　　　voice　　　seemed　　　　　to　　　be　　occasionally　　　　　turned　　　　backward；　　　　　　and　　　he
  suddenly　checked　his　horse。
  〃There's　　　　　the　　window　　　　　　again！〃　　　he　　　said。　　　〃Look！　　　　　　　Thereit's　　　　gone
  again。〃
  〃Let　it　go　and　be　dd！〃　returned　the　leader。　　　　　　　　　　〃Come　on。〃
  They　spurred　forward　in　silence。　　　　　　　　　　　It　was　not　long　before　the　wayside
  trees　began　to　dimly　show　spaces　between　them；　and　the　ferns　to　give　way
  to　lower；　thick…set　shrubs；　which　in　turn　yielded　to　a　velvety　moss；　with
  long　quiet　intervals　of　netted　and　tangled　grasses。　　　　　　　　　　　　　The　regular　fall　of　the
  horses'　feet　became　a　mere　rhythmic　throbbing。　　　　　　　　　　　　　　　　Then　suddenly　a　single
  hoof　rang　out　sharply　on　stone；　and　the　first　speaker　reined　in　slightly。
  〃Thank　the　　　Lord　we're　　　on　　　the　ridge　now！　and　the　　　rest　is　　　easy。　　　　　　　　　　Tell
  you　　　what；　　　though；　　　boys；　　　now　　　we're　　　all　　　right；　　　I　　　don't　　　mind　　　saying　　　that　　　I
  didn't　take　no　stock　in　that　blamed　corpse　light　down　there。　If　there　ever
  was　a　will…o'…the…wisp　on　a　square　up　mountain；　that　was　one。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　It　wasn't
  no　window！　　　　　　　　Some　of　ye　thought　ye　saw　a　face　tooeh？〃
  〃Yes；　and　a　rather　pretty　one；〃　said　the　pleasant　voice　meditatively。
  〃That's　the　way　they'd　build　that　sort　of　thing；　of　course。　　　　　　　　　　　　It's　lucky　ye
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  had　to　satisfy　yourself　with　looking。　　　　　　　　　　　　　　Gosh！　I　feel　creepy　yet；　thinking　of
  it！　　　What　are　ye　looking　back　for　now　like　Lot's　wife？　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Blamed　if　I　don't
  think　that　face　bewitched　ye。〃
  〃I　　　was　　　only　　　thinking　　　about　　　that　　　fire　　　you　　　started；〃　　　returned　　　the　　　other
  quietly。　　　　　〃I　don't　see　it　now。〃
  〃Wellif　you　did？〃
  〃I　was　wondering　whether　it　could　reach　that　hollow。〃
  〃I　　　reckon　　　that　　　hollow　　　could　　　take　　　care　　　of　　　any　　　casual　　　nat'rel　　　fire　　　that
  came　boomin'　along；　and　go　two　better　every　time！　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Why；　I　don't　believe
  there　　　　was　　　　any　　　　fire；　　it　　was　　　　all　　a　　　piece　　　of　　　that　　　infernal　　　　ignis　　　fatuus
  phantasmagoriana　that　was　played　upon　us　down　there！〃
  With　the　laugh　that　followed　they　started　forward　again；　relapsing　into
  the