days。〃
  〃And　that　is　quite　enough；〃　says　Charlie；　boldly；　〃to　let　you　find　out　all
  you　want　to　know　about　a　girl　if　she　is　of　the　right　sort。　If　she　isn't　you
  won't　　　find　　　out　　　in　　　three　　　years。　　　Now　　　look　　　at　　　Franziska；　　　look　　　at　　　the　　　fine；
  intelligent　face　and　the　honest　eyes；　you　can　have　no　doubt　about　her；　and
  then　I　have　all　the　guarantee　of　your　long　acquaintance　with　her。〃
  〃Oh；〃　says　Tita；　〃that　is　all　very　well。　Franziska　is　an　excellent　girl；　as
  I　have　told　you　oftenfrank；　kind；　well　educated；　and　unselfish。　But　you
  cannot　have　fallen　in　love　with　her　in　three　days？〃
  〃Why　not？〃　says　this　blunt…spoken　young　man。
  〃Because　　　it　　　is　　　ridiculous。　　　If　　　I　　　meddle　　　in　　　the　　　affair　　　I　　　should　　　probably
  find　you　had　given　up　the　fancy　in　other　three　days；　or　if　you　did　marry
  her　　　and　　　took　　　her　　　to　　　England　　　you　　　would　　　get　　　to　　　hate　　　me　　　because　　　I　　　alone
  should　know　that　you　had　married　the　niece　of　an　innkeeper。〃
  〃Well；　I　like　that！〃　says　he；　with　a　flush　in　his　face。　〃Do　you　think　I
  should　care　two　straws　whether　my　friends　knew　I　had　married　the　niece
  of　an　innkeeper？　I　should　show　them　Franziska。　Wouldn't　that　be　enough？
  An　　　innkeeper's　　　niece！　　　I　　　wish　　　the　　　world　　　had　　　more　　　of　　　'em；　　　if　　　they're　　　like
  Franziska。〃
  〃And　besides；〃　　　says　Tita；　　〃have　　　you　　　any　　notion　　　as　　　to　how　　　Franziska
  herself　would　probably　take　this　mad　proposal？〃
  〃No；〃　says　the　young　man；　humbly。　〃I　wanted　you　to　try　and　find　out
  what　she　thought　about　me；　and　if；　in　time　something　were　said　about　this
  proposal；　you　might　put　in　a　word　or　two；　you　know；　just　toto　give　her　an
  idea；　you　know；　that　you　don't　think　it　quite　so　mad；　don't　you　know？〃
  〃Give　　　　　me　　　your　　　hand；　　　　Charlie；〃　　　　says　　　Tita；　　with　　　a　　sudden　　　　burst　　　of
  kindness。　〃I'll　do　what　I　can　for　you；　for　I　know　she's　a　good　girl；　and　she
  will　make　a　good　wife　to　the　man　who　marries　her。〃
  You　will　observe　that　this　promise　was　given　by　a　lady　who　never；　in
  any　　　circumstances　　　　　　　whatsoever；　　　seeks　　　　　　to　　　make　　　up　　　matches；　　　　who　　　　never
  speculates　on　possible　combinations　when　she　invites　young　people　to　her
  house　　　in　　　Surrey；　　　and　　　who　　　is　　　profoundly　　　indignant；　　　indeed；　　　when　　　such　　　a
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  …　Page　100…
  STORIES
  charge　　　is　　　preferred　　　against　　　her。　　　Had　　　she　　　not；　　　on　　　that　　　former　　　Christmas
  morning；　　　repudiated　　　with　　　scorn　　　the　　　suggestion　　　that　　　Charlie　　　might　　　marry
  before　　　another　　　year　　　had　　　passed？　　　Had　　　she　　　not；　　　in　　　her　　　wild　　　confidence；
  staked　on　a　wager　that　assumption　of　authority　in　her　household　and　out　of
  it　　　without　　　which　　　life　　　would　　　be　　　a　　　burden　　　to　　　her？　　　Yet　　　no　　　sooner　　　was　　　the
  name　of　Franziska　mentioned；　and　no　sooner　had　she　been　reminded　that
  Charlie　was　going　with　us　to　Huferschingen；　than　the　nimble　little　brain
  set　to　work。　Oftentimes　it　has　occurred　to　one　dispassionate　spectator　of
  her　ways　that　this　same　Tita　resembled　the　small　object　which；　thrown　into
  a　　　dish　　　of　　　some　　　liquid　　　chemical　　　substance；　　　suddenly　　　produces　　　a　　　mass　　　of
  crystals。　The　constituents　of　those　beautiful　combinations；　you　see；　were
  there；　　　but　　　they　　　wanted　　　some　　　little　　　shock　　　to　　　hasten　　　the　　　slow　　　process　　　of
  crystallisation。　　　Now　　　in　　　our　　　social　　　circle　　　we　　　have　　　continually　　　observed
  groups　　　　　　of　　young　　　　　people　　　　floating　　　　about　　　in　　　an　　amorphous　　　　　　　and　　　　chaotic
  fashiongood　for　nothing　but　dawdling　through　dances；　and　flirting；　and
  carelessly　separating　again；　but　when　you　dropped　Tita　among　them；　then
  you　would　see　how　rapidly　this　jellyfish　sort　of　existence　was　abolished
  how　the　groups　got　broken　up；　and　how　the　sharp；　businesslike　relations　of
  marriage　were　precipitated　and　made　permanent。　But　would　she　own　to　it？
  Never！　She　once　went　and　married　her　dearest　friend　to　a　Prussian　officer；
  and　now　she　declares　he　was　a　selfish　fellow　to　carry　off　the　girl　in　that
  way；　　　and　　　rates　　　him　　　soundly　　　because　　　he　　　won't　　　bring　　　her　　　to　　　stay　　　with　　　us
  more　than　three　months　out　of　the　twelve。　There　are　some　of　us　get　quite
  enough　of　this　Prussian　occupation　of　our　territory。
  〃Well；〃　says　Tita　to　this　long　English　lad；　who　is　lying　sprawling　on
  the　grass；　〃I　can　safely　tell　you　this；　that　Franziska　likes　you　very　well。〃
  He　suddenly　jumps　up；　and　there　is　a　great　blush　on　his　face。
  〃Has　she　said　so？〃　he　asks；　eagerly。
  〃Oh　　　yes！　　　in　　　a　　　way。　　　She　　　thinks　　　you　　　are　　　good…natured。　　　She　　　likes　　　the
  English　　　generally。　　　She　　　asked　　　me　　　if　　　that　　　ring　　　you　　　wear　　　was　　　an　　　engaged
  ring。〃
  These　　　　　　disconnected　　　　　　　sentences　　　　　　were　　　　　dropped　　　　　　with　　　　a　　　tantalising
  slowness　into　Charlie's　eager　ears。
  〃I　must　go　and　tell　her　directly　that　it　is　not；〃　said　he；　and　he　might
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  …　Page　101…
  STORIES
  probably　have　gone　off　at　once　had　not　Tita　restrained　him。
  〃You　must　be　a　great　deal　more　cautious　than　that　if　you　wish　to　carry
  off　Franziska　some　day　or　other。　If　you　were　to　ask　her　to　marry　you　now
  she　　　would　　　　　flatly　　　refuse　　　you；　　　and　　very　　　properly；　　　for　　　how　　　could　　　a　　　　girl
  believe　you　were　in　earnest？　But　if　you　like；　Charlie；　I　will　say　something
  to　her　that　will　give　her　a　hint；　and　if　she　cares　for　you　at　all　before　you　go
  away　she　won't　forget　you。　I　wish　I　was　as　sure　of　you　as　I　am　of　her。〃
  〃Oh　I　can　answer　for　myself；〃　says　the　young　man；　with　a　becoming
  bashfulness。
  Tita　　　was　　　very　　　happy　　　and　　　pleased　　　all　　　that　　　day。　　　There　　　was　　　an　　　air　　　of
  mystery　　　and　　　importance　　　about　　　her。　　　I　　　knew　　　what　　　it　　　meant；　　　I　　　had　　　seen　　　it
  before。
  Alas！　poor　Charlie！
  V　〃GAB　MIR　EIN'　RING　DABEI〃
  Under　　　the　　　friendly　　　instructions　　　of　　　Dr。　　　Krumm；　　　whom　　　he　　　no　　　longer
  regarded　as　a　possible　rival；　Charlie　became　a　mighty　hunter；　and　you　may
  be　sure　that　he　returned　of　an　evening　with　sprigs　of　fir　in　his　cap　for　the
  bucks　he　had　slain；　Franziska　was　not　the　last　to　come　forward　and　shake
  hands　with　him　and　congratulate　him；　as　is　the　custom　in　these　primitive
  parts。　And　then　she　was　quite　made　one　of　the　family　when　we　sat　down　to
  dinner　　　in　　　the　　　long；　　　low…roofed　　　room；　　　and　　　nearly　　　every　　　evening；　　　indeed；
  Tita　would　have　her　to　dine　with　us　and　play　cards　with　us。
  You　　　may　　　suppose；　　　if　　　these　　　two　　　young　　　folk　　　had　　　any　　　regard　　　for　　　each
  other；　those　evenings　in　the　inn　must　have　been　a　pleasant　time　for　them。
  There　　　were　　　never　　　two　　　partners　　　at　　　whist　　　who　　　were　　　so　　　courteous　　　to　　　each
  other；　　　so　　　charitable　　　to　　　each　　　other's　　　blunders。　　　Indeed；　　　neither　　　would　　　ever
  admit　　　　　that　　the　　　other　　　blundered。　　　　　Charlie　　　used　　　　to　　make　　　　some　　　　　frightful
  mistakes　occasionally　　that　　　would　have　　　driven　　　any　　other　player　　　mad；　　　but
  you　should　have　seen　the　manner　in　which　Franziska　would　explain　that
  he　had　no　alternative　but　to　take　her　king　with　his　ace；　that　he　could　not
  know　this；　and　was　right　in　chancing　that。　We　played　three…penny　points；
  and　Charlie　paid　for　himself　and　his　partner；　in　spite　of　her　entreaties。　Two
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  …　Page　102…
  STORIES
  of　us　found　the　game　of　whist　a　profitable　thing。
  One　day　a　registered　letter　came　for　Charlie。　He　seized　it；　carried　it　to
  a　window；　and　then　called　Tita　to　him。　Why　need　he　have　any　secret　about
  it？　It　was　nothing　but　a　ringa　plain　hoop　with　a　row　of　rubies。
  〃Do　you　think　she　would　take　this　thing？〃　he　said；　in　a　low　voice。
  〃How　can　I　tell？〃
  The　young　man　blushed　and　stammered；　and　said：
  〃I　　　don't　　　want　　　you　　　to　　　ask　　　her　　　to　　　take　　　the　　　ring；　　　but　　　to　　　get　　　to　　　know
  whether　　　she　　　would　　　accept　　　any　　　present　　　from　　　me。　　　And　　　I　　　would　　　ask　　　her
  myself　plainly；　only　you　have　been　frightening　me　so　much　about　being　in
  a　hurry。　And　what　am　I　to　do？　Three　days　hence　we　start。〃
  Tita　looked　down　with　a　smile　and　said；　rather　timidly：
  〃I　think　if　I　were　you　I　would　speak　to　her　myselfbut　very　gently。〃
  We　were　going　off　that　morning　to　a　little　lake　some　dozen　miles　off　to
  try　　　for　　　a　　　jack　　　or　　　two。　　　Franziska　　　was　　　coming　　　with　　　us。　　　She　　　was；　　　indeed；
  already　outside；　superintending　the　placing　in　the　trap　of　our　rods　and　bags。
  When　Charlie　went　out　she　said　that　everything　was　ready；　and　presently
  our　peasant　driver　cracked　his　whip；　an