薛姨妈笑道：“老太太才有福气呢，二奶奶快要生了罢？”夏金桂进门都几年了，还是一直没有讯息。倒是邢岫烟后进门的，已经有了。
  说起后人，老太太就高兴，道：“还有两个月。”想着薛姨妈家的境况，又怕说这话她心里不痛快，指着邢岫烟说：“这一个几月落地？”
  薛姨妈才略好些儿，笑道：“要到下半年，到时候老太太定要来吃杯酒。”
  老太太笑笑，没理会这话，见地下有个面生的媳妇子，料着是巧姐儿的舅母，便问：“这是……”
  尤氏笑道：“亲家老太太不认得，这是我们舅奶奶。”果然是关氏。
  叙了会子话，贾母见黛玉坐着不说话，料想她十分无趣，便说：“今年庄子上种的芸薹长得极好，昨儿个四丫头画了幅画儿，我瞧着极好，你也去瞧瞧。”
  黛玉笑道：“才来的路上二哥就说，只是不得见。”又说：“进来前就听三妹妹说了，我一直惦记着，就怕说了老太太又说我一心惦记着玩。”
  薛姨妈笑道：“林姑娘的孝心，我们都瞧着呢。”又向老太太说：“还是亲家老太太会调教人。说句不怕老太太见笑的话，往日家里都说我们宝丫头是个好的，依我看，可及不上林姑娘。”
  这话说得露骨，黛玉听了心里不大喜欢，便向贾母和老太太说：“那我和三妹妹去看画。”
  老太太点头，道：“去罢。”
  甫一出来，就见惜春从李纨屋里出来。巧姐儿身上有重孝，这两日不能出门，约莫住在李纨屋里。惜春的性子越发孤拐，这会子不去见客，反而在李纨屋里。教史湘云知道了，又怎么想？
  黛玉想一想，来了总要都见见，便说：“我先去瞧大嫂子，回头再去四妹妹那边。”便喊惜春。
  探春道：“那我和你一起去，”又看向宝钗，不等她说话，宝钗就说：“我来了也还没去瞧大嫂子，我和你们一起去。”
  惜春也瞧见她们，便向她们走来，说：“林姐姐来了。”
  探春道：“才到处找你没见着人，原来在大嫂子这边。”又说：“亲家老太太和大嫂子来了，都在老太太屋里呢。”
  惜春道：“你们这是去哪里？”
  宝钗道：“我们去找大嫂子说话，回头去你那边，你早去早回。”
  惜春道：“苹哥儿正闹着呢，我看你们不去也罢。”
  因不认得，黛玉当是王家的孩子，那面宝钗就说：“她那里忙乱，我们还是别过去添乱了，晚些再去罢。”
  黛玉点头，探春也无异议，只向惜春说：“我们说好去你屋里看画，既如此，我先带宝姐姐和林姐姐去我屋里看我们昨儿写的诗，你出来了就过去找我们。”
  探春住西厢，于是她们绕着游廊转了半个圈，才到探春的屋子。
  只小小的一间，一副卍字不断头的隔断直顶着屋顶把屋子分作内外两间，隔断前置一条桌，其上放着笔筒，水盂，和一方砚台，三四本书帖摞在一起。隔断对面，贴着墙放着两把圈椅，中间一张方几，几上不过一壶五碗。
  探春往里让，一边说：“房里窄小，你们随意。”
  她却站在门外，和侍书说：“你去茶房要一壶热水来。”
  宝钗道：“我们来可不是找你吃茶的，快把你们的好诗拿来我们瞧。”说罢，径直在里边坐下，黛玉就在她对面坐下，笑道：“正是。”
  探春笑道：“诗要看，茶也要吃。”说罢便进来，走到条桌边拿了几张纸来与她们。
  宝钗接过去瞧了一眼，就说：“这是宝玉的罢？果然进益了。”又说：“三丫头的字越发好了。”当下便揭了那一页递给黛玉，道：“你也瞧瞧。”
  黛玉接过来，没看先就说：“你说进益了必是进益了。”
  这是一首七律，旁边题着怡红公子四个字。黛玉也不瞧诗，只细细看那字。半响，道：“三妹妹的字果然越发好了。”
  听言，探春笑道：“你们可别哄我，若果然好了，倒也不辜负我这段时日用的功。”
  一时进来面生的丫头，后头一个才留头的小丫头提着水壶跟着，探春笑道：“怎么是你来了，侍书呢？这小蹄子尽想着偷懒儿，我教她做的事，她怎么推给你。”
  黛玉细瞧那丫头，葱绿袄儿，外面罩着茄色比甲，下面系一条白绫裙。耳中明月珰，抬手间，一金一银两只镯子叮当作响。看情形，是探春的丫头，却又不认得，该是南安太妃赏的。
  那丫头笑道：“我和侍书正说话儿，听珍大奶奶喊人，是要往老太太那边回话，恐怕那个小丫头说不清白，她只好亲自走一趟。红绡妹妹说她来，我想着，总不能我们坐着，反教客人劳动。走到哪里，也没有这个道理。”
  探春笑道：“赶紧沏茶罢，仔细水冷了。”那丫头便往里面去。
  一杯茶未吃了，惜春便来了，于是大家又起身，便往原路去惜春屋里。
  走到二门前，就见刘姥姥走来。她今儿换了一身新衣裳，抹了头油，头发挽了个髻儿，戴了一根银簪子。见着她们，笑嘻嘻请安，黛玉等忙躲开，道：“姥姥来了，快里面请。”
  探春道：“早起老太太还问你呢，家里可忙完了，板儿和青儿呢？说了来吃早饭，让人去请你们，你们怎么不来？”
  刘姥姥叉手笑道：“还没帮上忙，就又是吃又是拿的。说是剩下的，也都是好的。我拿回去分了几碗给隔壁左右，无有不说好的。”
  正说着，尤氏走来，听见这话，笑道：“什么好东西？”又说：“你若是不嫌弃，今儿吃完了席，你自个儿拣干净的拿回去。”
  刘姥姥喜之不尽，道：“那感情好，平常我们要吃还吃不到这样的好东西呢，你们倒拿去喂猪。”
  才说两句，鸳鸯挑了帘子出来，见她们都站在二门前，就说：“姑娘们怎么在外边？”才看见刘姥姥，又说：“姥姥来了，老太太正问呢，快请进来罢。”说罢，又问黛玉等人，道：“春寒料峭，看着暖和，风还是冷的，姑娘们还是屋里坐着罢，仔细冻着了。”
  才要说话，外头就有婆子进来，见着尤氏，就说：“来客了，奶奶出去瞧瞧罢。”
  尤氏忙回身又要出去，一面走一面说：“我去瞧瞧，看是谁来了。”
  见她急匆匆的，宝钗笑道：“凤丫头走了，又来了一个她。”
  探春道：“在巧姐儿跟前，你可别提。”
  宝钗失笑，道：“我还不知道。”
  第一百零一章
  别过刘姥姥；她们便去惜春屋里；经过李纨的屋子。屋里静悄悄的没得一点声响，宝钗就说：“打她门前过，总不进去，她只怕要怪我们眼里没有她。”
  一句话未说完，湘帘响动；便见李纨站在门内；笑吟吟地看着她们；道：“才苹哥儿哭闹，我才没请你们进来，好容易哄着他睡了，正说打发人去请你们呢；你们就来了，快些进来。”
  李纨这边又是一个样，门前窗户底下砌的炕，中央放着一张黄杨木炕几，几上放着纸和一枝笔。一身素白的巧姐儿才下炕，见着她们，忙上前请安。
  宝钗拉起她，道：“描花样呢？”
  碧月去倒茶，李纨安顿她们姊妹坐下，一面说：“她才拿针线，叫她描个样子，先学着。”
  屋里就两张椅子，黛玉和宝钗坐了，探春和惜春就挨着炕沿坐下。听言，探春道：“预备做什么？”
  巧姐儿道：“想着给老太太做个抹额，就怕做不好。”
  探春道：“怕什么，好不好都是你的孝心，老太太只有高兴的。”
  一时外面又热闹起来，探春扭头往外瞧，就见尤氏引着三个人进来，正是李婶和李纹李绮母女，忙就喊李纨，道：“嫂子快来。”
  李纨正低着头和黛玉说话，听见她喊，便回头，也看见李婶，道：“说是纹儿前两天病了，我还当她们来不了了。”
  贾府抄家，亲戚们也不敢留她们，就连她娘家，也是一样。李婶母女无处落脚，崔太太到底不忍心，还是接到了家里。自家的事情自家知道，这个姑妈向来瞧不上自家公公的行事，连带着几个外甥也不喜欢，两家早已断了来往。李婶心底也不愿意住在崔家，但没了崔家的庇护，她们母女也活不下去。何况，她心底也感念崔太太，当日若她不伸手，她想死的心都有了。见他们家里也不宽敞，自家也有些家财，便请崔懋替他们置了一个小庄子，就挨着崔家的，崔家可照应一二。她们搬出来，不说她们娘们，崔太太也自在些儿。
  李纹李绮也瞧见李纨和探春，扯了李婶一下，又往这边指。李婶看过来，瞧见李纨，见她蹲身陪不是，笑着摆了摆手，示意别在意。
  尤氏笑道：“我先带嫂子去见老太太，回头你们姑嫂再叙话。”说罢，就引了李婶母女而去。
  宝钗便起身，又去拉黛玉，笑道：“你也去认认亲戚。”
  李纨道：“不着忙，一会子她们也要来，何必跑来跑去的。这才沏的茶，还没吃呢。”又向黛玉笑说道：“你没有见过，是我娘家的嫂子和侄女儿。纹儿和绮儿跟你差不多大，性格也还好，回头你们见了就知道了。”
  屋子窄，等会子李婶母女来了，这边就坐不下。何况已经与李婶打了照面，探春惜春和宝钗也都是认识的，不去不好。她们要去，黛玉自然也要去，到底是辞了李纨。
  大家闹哄哄的论辈分，说称呼，又有邢夫人的嫂子来了。贾母越发高兴，一叠声的叫请进来，邢夫人倒不理论。
  大家厮见过，叙一回别后情，尤氏便来请众人入席，格外问黛玉几个，道：“照着三妹妹和云丫头说的，后头的屋子已重新打扫过，我也交代下去，这两日不许一个人往后头去。这会子日头好，芸薹开得比昨儿还好，妹妹们是去那边吃还是在这边和老太太一起吃？”
  今儿人来客往的，不比平日。佃户村民，小子们拦得住，若遇着薛蟠那样的混不宁，谁拦得住？黛玉先就说：“我和老太太一起吃，看三妹妹她们怎么样？”
  李纹李绮都说：“我们庄子上也种了几亩芸薹，开始还新鲜，看了四五日，也没得意思了，倒不如在屋里和老太太一起吃。”
  她们不去，探春和薛宝钗史湘云三个就没得意思了，便也不去。
  也请了一班小戏，贾母爱热闹，外面摆了三桌流水席，但请庄子上的佃户，也有刘姥姥请的几个人。
  早上刘姥姥来，尤氏说起门前说的话，贾母有意给刘姥姥长脸，便说：“热过了的总不如新鲜的好吃，这里饭菜都是现成的，不若把她们请过来。”
  贾母愿意给她体面，刘姥姥岂有不应的，说了几句话，就要回去，贾母又说：“只一样，我知道你们生活不易，你和她们说，人过来就行，别的就罢了。”又不要随礼，又能吃得上好的席面，又有戏可看，谁不愿意来。
  从此待刘姥姥又格外不一样，也觉着贾母慈祥，贾母若闲着想个说话，去请也都愿意来。当然，这都是后话，暂且不提。
  这边上菜，外边就唱起来。
  一时吃毕，撤去席面，就有丫鬟端了茶来，又端痰盂，便知这是漱口用的。
  这时外边有人大笑起来，贾母高兴，就问：“快使个人去问问，什么笑话儿，说来我们也乐一乐。”
  尤氏便打发了个才留头的小丫头出去，一时回来，说：“才献茶，张婶儿就吃了，连说好茶。”
  夏金桂就笑起来，道：“果然是村里人，没得见识，一点子陈茶，也当好东西。”却也骂了主人家。
  薛姨妈拉都没拉住，臊得满面通红。贾母心里也气得狠，只是她是主人家，又是长辈，不能发作。面上丝毫不显，肃然道：“她们也不容易，一年上头，年节上能吃上顿肉便是好的，自然舍不得买茶叶吃。你们是投胎好，才不缺吃不缺穿，万不可因此便取笑别人。”又向那小丫鬟说：“你出去说，茶不是什么好茶，是去年的陈茶，她要是爱吃，我这里还有，送她一两家去吃。”
  这丫头也不是这边伺候的，是这两天忙，从佃户人家选来临时用两天。没得什么心眼，倒也守礼，虽气夏金桂言语刻薄，却并不出头。听了贾母的话，又高兴地笑起来，高声应了个是，道：“老太太慈悲。”说罢还看了夏金桂一眼方才出去。
  过不一时，那丫鬟便领了一个穿青布衣裳的妇人进来，头也没抬就跪下磕头，说谢老太太赏。
  虽是村里人，收拾得干净，又如此知礼，贾母更喜欢，叫起来问了些“家里几个孩子”、“去年收成如何”、“家里粮食够不够吃”、“种