说起程二姑娘生病的事，“不知道也就罢了，既知道了，总要去瞧一瞧。”
  虽说程二姑娘还未过门，两家却已作亲家在来往。既然知道家中有人生病，若不去探望，就失了礼数。
  卢慧娴比黛玉想得更深，崔嘉怡请了程二姑娘，也请了林黛玉，程二姑娘生病的事自然瞒不过黛玉，也即瞒不过林家，可见得程家并没有瞒着的意思。那么，程二姑娘的病并不重。想及此，卢慧娴才说：“这样，亲家太太既没给信我们，我们若贸然上门，反而不妥。过两日，南边庄子里的螃蟹就到了，到时候送两篓子过去，也瞧瞧她，岂不好？”
  也不怪卢慧娴这样谨慎，十几岁就要出阁的女孩子最是忌讳身子不好。端午节送节礼的婆子回来就说程二姑娘病了没见着，不过两月，竟然又病了。即便卢慧娴不愿意多想，却也有些担心。
  眼瞧着就是八月了，两家虽还未说定婚期，也□不离十。这个时候，若程二姑娘出点什么事，于林琰名声上只怕会有妨碍。
  却也不好立时打发人往程家去。若程二姑娘不是什么大症候，这样特特去瞧，程太太是个泥人也要生气；便是程二姑娘病着，程太太才最心疼，这会子只怕记着请医请药，他们上门，是个什么意思？倒不像是探病，是气人去了。
  缓上两日，既显了关心，便是要探问消息也不显痕迹。
  不日，南边果然来了人。一路走来，剩下的也不多，只荣国府、卢家、崔家、许家和程家各送了两大篓子。
  去程家的婆子进来回话，道：“亲家太太说，正想螃蟹呢，奶奶就送了好螃蟹去，叫我带话给奶奶，说多谢想着。”
  “赏了我一个上等封儿，二姑娘又赏了一个。”说着，从袖子里拿出两个荷包给卢慧娴看。
  卢慧娴摆了摆手，笑道：“赏你的，你就拿着罢。”又问：“亲家太太可好？二姑娘可好？”
  “才李妈妈还说，昨儿晚上多吃了半碗碧粳饭，临回来时，还说带问老太太好，改日得空了来给老太太请安，”说到程二姑娘时，那婆子就迟疑起来，“二姑娘看着瘦了些……”再要说什么，却又犹豫着不说。
  香螺骂道：“哪里学来的规矩，奶奶跟前，也这么回话？”
  那婆子打了个颤，忙站起身来，道：“奶奶恕罪，奶奶恕罪。”
  卢慧娴心里一“咯噔”，莫不是真出了事？哪里有心思计较这些，摆了摆手，道：“罢了，念在你是头一回，且仔细说来，二姑娘好不好。”
  那婆子忙磕了个头，再不敢犹豫，道：“二姑娘精神不大好，说了一炷香的话，二姑娘就咳了两回。二姑娘说是染了些寒气，前儿节前中了暑气，屋里就撤了冰，二姑娘贪凉，晚上睡觉掀了被子，凉了肚子。”
  倒也说得过去，卢慧娴摆了摆手，打发了那婆子。
  卢慧娴心里不信，奈何她不是贾敏，这事她却不好打听。
  作者有话要说：下一章27号更
  45第四十五章
  又过了半月，程家一直没有任何消息传出来；且因秋闱将近；卢慧娴就把这事放下了。
  不想；下场那一日，程家忽然传来消息；说程二姑娘没了。
  卢慧娴愣了半天神，醒悟过来；忙就交代香螺传下话去；不许教老太太知道了；这才要素净的衣裳换上，立刻赶往程家。
  程灵韵是未出阁的姑娘家；按规矩不能发丧。只程灵素的屋子挂了白幡；外面如常，只门子个个不苟言笑可看出家里出了事。
  程太太原是在程灵韵屋里的，小懋奶奶程灵素恐母亲见了妹妹旧日住的屋子用的物件反而更伤心，便又劝又哄又拉的架了出去。
  程灵素出来迎她，眼睛红肿，眼角还有泪光，卢慧娴道了声节哀，进去给程太太请安。程太太看着她，愣了会子，似才瞧见她的摸样，虚抬了抬手，道：“多谢你还惦记着韵儿，也不枉你们好一场。”
  卢慧娴和程灵韵总共也就见了几回，头一回就是崔老太太八十大寿那天，后来两家订了亲，程灵韵出来得少了，见得更少，便是见了，她们一个是当家奶奶，一个是未出阁的姑娘，也不在一处，说不上有多少交情。若换一个人来说，自当是客气话。但程太太说这话的神情不大对，倒像是认真的。卢慧娴就觉着不对，细细瞧程太太面色，见她双目无神，似不认得她的样方。
  程灵素这会子也看出来了，喊了声妈，哪想程太太却拉住她的手笑起来，“韵丫头，这会子怎么来了？我这里正要摆饭，厨房里做了桂花莲藕，是不是谁和你说了，往日叫你过来和我吃你还不来呢。”
  一抬眼，瞧见卢慧娴，又拉了她的手，笑道：“这是怎么说的，什么时候来的？我竟不知道。”就骂丫头婆子，“也不早些说，怠慢了贵客。”
  好似变了个人。
  程灵素顿时吓得三魂六魄去了二魂五魄，只剩下那一魂一魄，哪里还有主意，只管流泪叫妈。
  程家别房的人都在老家，京里就他们一家子人，程灵素姊妹上头并无兄长，只一个幼弟，比程灵韵还小一岁，尚在上学。程太太倒下，家里便无人主事。
  程灵素来了还能靠着她，现如今她慌了神，下面的仆妇小丫头更是没了主张。
  卢慧娴和程灵素差不多大的年纪，也不比她好多少，因着不是自个儿的亲娘，还不至于没了主意。
  按说，她是客，不好管主人家的事，但此刻一屋子上下都没了主意，程太太又是这么个情形，少不得越俎代庖帮上一帮，忙调度人去请大夫。
  倒是程太太身边的罗妈妈，有了年纪的人，经历的事多，慌乱了会子，见卢慧娴镇定地叫人请大夫，才醒悟过来，忙稳住心神，扶了程灵素起身，说：“太太两日两夜没有合眼，又遇着这样的事，着实伤了心神，一时迷了心窍，姑奶奶别怕，过两日缓过来了也就好了。”就喊丫头拿安神的丸药来。
  一时大夫来了，诊了脉，倒是和罗妈妈一个说法。因家里有安神的药，索性连药也没开，只教按时吃饭，若不能吃饭，熬些参汤吃一些也好，只不可再劳累，也不可再伤神等语。
  夭亡之人，谓之福薄，视为不吉祥，是不许在家里停灵的。卢慧娴是未正接到的消息，一路赶来，又遇着这一码事，忖度有些晚了，见程太太这里事了，便提出给程灵韵上香。
  程灵素亲自引她过去，出得门来，卢慧娴因说：“昨儿中午吃酒，老太太还说，等二叔得个功名，再迎了韵妹妹进门，来年再添个曾孙，家里就热闹起来了，待百年后见了我们太太，也不怕没话回。说得好好的，怎么忽然就没了？”说着，滴下泪来，“我还没敢和老太太说，怕她老人家受不得。”
  虽说还未过门，但临进门前人却没了，程家无论如何也得给林家一个交代。于今程太太不好了，这事情自然落在程灵素头上。
  这也是预料中的事，便是卢慧娴不开口，她也要主动说。程灵素斟酌了一下词句，方说：“该说家丑不外扬，你也不是外人。何况，于今二妹妹都没了，再瞒着还有什么意思？”
  一听这话，卢慧娴心里又惊又怒，随即却是疑惑。面上却半点不显，也不插言。
  “开春时二妹妹落了一次水，落下了咳嗽的毛病，请了秦太医来瞧，开了药，只教好生吃，慢慢的调养着，二妹妹身子好，一年半载的也就好了。吃了药，原说好些了，也不知怎么的，忽然就反复起来，一次比一次重……都七月底了……”程灵素已哽咽不能语。
  七月底了，八月初秋闱，这是怕影响了林琰考试，所以才瞒着。再说，这个时候了，瞒不瞒也没有多大的用处了。便是告诉给林家知道，也救不了程灵韵的命。
  “韵妹妹是个好的。”卢慧娴一时也不知该劝些什么。
  “打小儿，家里人亲戚们都说她是个有福的。她又能说会道，原先祖母在时就最疼她，连韬哥儿也靠了后。后来又说了你们家，你们老太太菩萨一样的性子，不说你，玉妹妹也那样和气，偏她……”程灵素一行说一行哭，一条帕子湿透了。
  “韵妹妹那样的为人，那样的行事气度，谁不喜欢？”卢慧娴也不好受，虽说没得什么交情，但见那几次，倒也爱她的为人。
  上了香，卢慧娴便要走，程灵素不好留她，起身要送，卢慧娴自是不让。程灵素素知她的为人，知她不是假意，何况，这屋里也离不得她，便不讲那些虚套客气，打发了身边的大丫鬟送她。
  卢慧娴也不是要瞒着老太太，再说，瞒得了一时，瞒不了一世，总是要知道的。只是她都不知实情，丫鬟婆子们也毫不知情，冒冒然然说出去教老太太知道了，恐怕丫鬟婆子们说不出个所以然来，倒叫老太太跟着白着急。是以，才一回来，便往锦寿堂见老太太。
  “……倒是个重情重义的，恐怕耽误了二叔的前程，硬撑着……”唏嘘不已。
  说一回，卢慧娴把程灵素的话重新过了一遍，顺道想了一想，便知必定是那次落水不同寻常，却想不出与何人有关。只是程灵素未说，料想还是顾忌着娘家的体面，不肯说这个是非。若不是她们两个好，只怕这话她也不会说。
  老太太也是禁不住泪流满面，一个劲地说：“才多大点的年纪……我们这腐朽了的人，倒还活着。”就说了如何请医服药的事，想着程灵韵病了几个月，不知受了多少苦，顿时想起早逝的丈夫儿子和贾敏来，面色越发黯然。
  原就是怕老太太伤心过度伤了心神，见此，卢慧娴忙劝道：“老太太千万保重身子，我们这一大家子都还指望着老太太呢。”
  老太太面色就缓和了些，道：“不过是个老不死的罢了。”
  卢慧娴见老太太眼里有笑意，松了口气，“你还说老，曾外祖母听了您这话，指定要和您好好说道说道。”
  气氛就缓和过来，老太太就问起什么时候出的门，停在哪座寺院，是就在这边买地埋了还是送回老家，若是送回老家，订了日子没有，卢慧娴一一说了，老太太就说选个日子去庙里捐些香油钱，替程灵韵立个长生牌，也算是一份心意。
  林琰看着散淡，却最像贾敏，重情重义。虽说和程灵素连面也没有见过，但亲事定下来有两年了，必定已经放在了心里。
  十二、十五还有两场考试，老太太作主，把这事暂且压下。
  作者有话要说：这一章少得点，有点拿不定主意写细一点还是略过去。
  下一章31号更。
  46第四十六章
  榜单出来，林琰的名字在首位。
  随了前朝的习俗；今人仍有榜下择婿的惯例。按说要到明年；但也分人。
  若是贫寒学子；自然要看会试的成绩；但若是世家子弟，便没那些说道。
  何况林家士族书香门第；又无婆婆管束，门风也好；林海只一个嫡妻；于今长子也是如此；哪个女孩儿不想有个一心一意待自个儿的夫婿？但凡疼女儿的人家，自然情愿结这样的亲。当日林琰定亲；多少太太奶奶暗暗懊恼；怎么没有早些下手。
  林琰虽才中举，却夺了头名解元，传言此子比之其父其兄，更有过之而无不及，来年会试必定榜上有名，说不得状元及第，前途不可限量，程灵韵偏又没了，是以，京中那些家里有待嫁女孩儿的人家十之□动了心，只是眼下不是时机。所幸再过两月便要过年，那时，程灵韵死了也有四个月了，林琰再说亲也合适。
  因这，请荣国府、崔家、卢家和许家吃年酒的比往年多了两三成，都指望着能成事。
  不想，才过十五，林家忽然传出消息，林琰出京游学去了，两三年回不来。
  这是婉转地拒绝了所有人，这些太太奶奶们不生气，反而叹他情深，只是可惜结不成这门亲。
  此次会试林琰自是没有参加，徐朗倒是谋了个进士出身，选馆没选上。恰好山东高密有缺，家里活动了一下，顶了这个缺，即刻往高密赴任去了。
  林珗留了馆，授予编修一职，正式在翰林院行走。
  喜事一来，就是接二连三，先是卢慧珊又生了个哥儿，接着，福建那边来信，张凤娥得了个姐儿，跟着卢慧娴又诊出有孕。因程灵韵带来的阴霾，才算消散。
  这一日贾敬的寿辰，因贾敬好烧丹炼汞，在城外玄真观修道，自命方外之人不理红尘事，但家中儿孙却不好不理会，也请了贾母等人是日过去玩乐。贾母是个爱热闹，当下就说定然去。那会子史湘云也在，贾母就想起黛玉来，那边贾宝玉就说：“珍大嫂子说得了几盆好菊花，正好云妹妹也来了，就差