兄妹几个守着孝，自然不好出门。贾母虽是骂，实是说林珗兄妹三个孝顺守礼。
  在座诸人哪里听不出来，都拣好的说，史鼎夫人道：“这才是这几个孩子知礼之处，老太太倒还说，我瞧着，该赏才是。”当下跟着的人忖度着已从预备的礼中挑了几样送过来，一匹尺头，并一对状元及第的金锞子。史鼐夫人随了史鼎夫人，也是一匹尺头，一对笔锭如意的金锞子。
  王子腾夫人也没见过，便叫到近前，问几岁了，打量了一回，方与贾母说：“果真老太太会□人，养的孙子这样的好，这外孙也这样好，”说到这里，便向王夫人说：“说句不怕姑太太怪罪的话，这孩子和宝玉都比姑老爷强。”又送上表礼。
  王子腾夫人这话明着是和王夫人说的，也是奉承贾母。贾母又如何不高兴，笑道：“宝玉倒也罢了，我这琰儿呀，那真比他舅舅强，”又说起林琰进学的事，“原先珠儿就比他老子强，亲戚里无人不说好的，待看了他们两个，又比不得了。”
  说起贾珠，头一个李纨就受不住，红了眼圈，因在人前，又正是高兴的时候，少不得忍着。
  王熙凤已显了怀，贾母恐她劳累动了胎气，便令她坐着。屋里又无远亲，除忠靖侯夫人妯娌，其余不是她娘家人就是她婆家人，且确实腿酸，便坐着说话。
  因见王夫人和李纨都不自在，便岔开话题说起元春有孕，林珗中进士的话，一时又说到宝玉聪慧，大家才又高兴起来。
  27第二十七章
  一时贾政着人来请，又叫宝玉出去见客；他表兄弟二人便辞了众人去了。
  待他二人一走；便有王子腾的夫人笑说道：“他哥哥我们老爷在殿上是见过的；回来说起，竟无一样不好的；连叹他没生个好儿子。一时想起来，就叫他们进来问书；问了一回；越发的生气；连我也吃了挂落。不怕老太太笑话，我心里是不服的；哪里就有这样好的孩子。今儿见了这孩子；这模样，这性情，真真是教我都不知说什么是好了，也不必再见人，作兄弟的是这个样子，做哥哥的还能差到哪里去？我家里那两个，别说比不比得上的话，哪里及一个零头，再无不服的。”又说：“这天下好的怎么都落到了您家里了，我琢磨着，怕不是他们父母生的好，是老太太教的好。今儿既知道了，老太太少不得教教我。明儿他们出息了，我也喜欢喜欢。”一语说得众人都笑起来。
  薛姨妈也笑着凑趣，道：“可不就是这个话，蟠儿若能有宝玉有这孩子一分的好，我少操多少心。”
  王子腾的夫人道：“他们原先在扬州，不知定的是那一家，如今出了孝，又遇着这样的大喜事，怕是该定了日子，待娶了亲，来年有了重外孙，老太太一双手怕是抱不过来。”
  贾母度其意思，想及她家里有个女孩儿今年恰是十四，还未有人家，怕是要与她求配。
  贾敏前次拒了宝玉与黛玉的婚事，贾母便想着林琰，只家里没合适的女孩儿。最大的迎春，今年十二，这年纪，说来也说得，只为一样，贾母便不好开这个口，庶出倒还罢了，只那行事不够大方，叫人喜欢不起来。若有别的亲戚家里的女孩子合适，也没有不行的。不过这话是王子腾的夫人提起，贾母便不大情愿。因没明说，贾母自也不好说得什么，遂说：“因他母亲去得急，尚未来得及定亲。”又说：“我是不管事的，这也有他老子、他们老太太操心，我问多了讨人嫌。”
  王子腾的夫人见贾母这样说，一时也拿不住贾母是不愿意这门亲还是林家那边已有合适的人。只不好细问。
  还未说话，薛姨妈就说：“话虽是这样说，只是他们来京里时日短，听说他们老太太又一向不大见人，只怕这事还是要落到老太太头上，老太太还只想清闲。”众人都笑说是。
  贾母却又想起张凤娥来，若说起来，那个孩子的年纪也合适，今年也是十四，虽出身差了点，却是郑老太太的侄孙女儿，且在林府养了两年，行事上虽比不过卢慧娴，比起迎春，那强了不是一星半点。这个年纪了，家里没说接回去的话，郑老太太也没说送回去的话，也不知是不是有这个意思在里面。
  若是这样，还不如和王家结亲，怎么也是自家的亲戚。想到这里，贾母心思又回转过来，便顺着薛姨妈的话说：“到了那时候再说那时候的话，若果真如此，我老腐朽了的人，这些年没出门，好些人家都不认得，哪家有几个姑娘，性子怎么样，模样怎么样，也都不知道，你们这些做舅妈做姨妈做嫂子的，也该多替他留着心才是。不论根基富贵，远亲近戚，最紧要的是脾气性格儿好，模样周正，就好。”这话就只有史鼎夫人妯娌两个、王子腾夫人、邢王二位夫人和尤氏敢应声，其余族中之人，都还靠着宁荣二府过活，能认得什么好人家？贾母虽是说不论根基，但谁又肯或是敢当真。
  且不说贾母这边议了一回，林家这边散了宴，当中有一个走得慢的，又陪着说了会子话，也问起林琰来。
  林海心里明白，也约略知道他要说的是哪一家，心中不情愿，恐他说出来了再拒绝就落了人家的体面，便拿话拦在前头，道：“琰儿却也是说亲的年纪了，年前崔府太夫人就说了一回，我因想着他还未出孝，又不稂不莠的，不好说得。春上除了服，老太太又说起来，我略说了一句，她老人家就发了脾气，连我也说不得了。”
  那人见林海这样说，知已是托了崔家，且不论此事真假，便知那所托之事成不了，干脆也不提。略说了两句，便起身告辞。林海送他出去，见他上了马就回来。
  这一件大事了了，老太太就一心念着林珗和卢慧娴圆房的事。因不肯委屈了卢慧娴，林珗又中了进士，几个小的又除了孝，定要好生热闹一番。便着人去庙里挑了好几个吉日，又亲自挑选了一番，方才定了日子，一应亲朋故交都下了帖子。
  忽而又想起，家里有她照应自不妨事，却苦于无人陪客。
  这也是子嗣稀疏的不好，家里有个大小事，想个人帮忙，连个帮衬的都没有，外面的人看了，哪里能信这也是世家，实在不成个体统。就想起早逝的丈夫，夭折的儿子。想一回，叹一回。自己又转过来，想林珗这样出息，如今圆了房，来年或可添丁。林琰也十八了，今明两年总要定亲，慢慢也就好起来了。
  正要命人去请林海时，就有丫头进来回说：“三老爷带着阖家大小进京了。”
  来得这样巧？却正是时候，老太太忙问：“到了哪里？”
  “已经进门了，怕是一会子就来了。”果然，过了不过一炷香的时间，湘帘响起，就听外面说：“三太太琅大爷和珺姑娘来了。”
  老太太才因子嗣不继叹了一回，蓦然见了林琅林珺两个疲累的模样，岂有不疼的？脸上话语里就带了些出来，道：“怎么不早些递个信来，也好去接你们。”又吩咐人收拾屋子。
  老一辈的几个妯娌，赵氏最怕见郑老太太。见老太太似不高兴的样方，忙说：“接了大老爷的信，我们就紧着往这边赶，一路上也未敢歇，比原先说的日子提前了四五日。”
  老太太听了这话，觉着有些耳熟，似乎哪一日谁和她说过，也记不太清，又说：“哪里就这样赶了？”又问边上的人，“你们大奶奶呢？”
  赵太太便知老太太是为见他们娘伙自己过来，以为卢慧娴失礼，忙就说：“才进门，就有几个管事的娘子侯在远处，我想必是急事，且又不是外人，才逼着她去了。”
  老太太听了，说：“这也是你们，凭是什么急事，也缓不过这一时半刻的？”又说：“我看她这几年沉稳了些儿，还是经不得事。”
  赵太太便说：“老太太这是把我们看作外人，诚心赶我们走呢。”
  正说着，卢慧娴就过来了。请了安，又和赵太太陪了礼，才向老太太回道：“自得了信，我就着人收拾着。那一日收拾好，原要回老太太的，结果事情上来，又忙忘了。”
  老太太便笑道：“哪里是你忘了，想是我忘了，这几年记性越发差了。”
  卢慧娴笑道：“老太太是放心我，才不管事，也不记事。”又和赵太太说：“妹妹们上学去了，要到中午才能见，婶子别见怪。”
  这个赵氏是知道的，不论儿子女儿，林海一家都是一样要求，轻易不许不上学，如今越性连族中各家也是如此。
  遂说：“这是正理。”又说：“又有两三年没见了，玉儿怕是长成大姑娘了罢？”
  一时上了茶果，卢慧娴亲自捧茶捧果，一面说：“高了，也比原先胖了些儿，婶子见了就知道了。”又与林珺说：“来了就好，你和大妹妹也是一处长大的，”说到这里，就笑了起来，“知道你们好，得知你要来，她还念叨了几回呢。”因又说：“凤妹妹比你大几岁，也是极好相处的，往后一处上学，一处顽，姊妹们也热闹。”
  赵太太就说：“这一个在路上也是问。”指了林珺，又指林琅，说：“这一个就一路问琰儿，怎么他们就这样投缘，连我们作父母的都比不上。”
  老太太便笑道：“一个祖宗一个姓，一家子骨肉，不和自家人亲还和谁亲呢？”
  见老太太有了笑脸，赵太太一时还会不过来。就想起贾敏的话来，暗道果然，年纪大了的人，身边必少不得几个孩子闹腾。想自己往日竟误会了老太太，又叹贾敏好心思，又羞愧，又有些受宠若惊，说：“还是老太太见识大，我就没想到这。”
  叙了一回话，卢慧娴就亲自送娘三个过去歇下不提。
  有了赵太太，老太太也就放了心。
  到了正日子，贾母便领了王熙凤尤氏婆媳和三春过来，林海迎到门前，命林珗亲自护送着进去。
  自己则迎了贾赦贾政进去屋里上席，林琰则领着贾珍贾琏贾宝玉和贾蓉去了另一席。
  林黛玉林珺和张凤娥三个过来请安，贾母便拉着林黛玉搂在怀里，说：“你三妹妹生日，请你家去顽你怎么不去？”
  因三月十五殿试，一家子人的心都提着，哪里还有别的心思。是以初三那一日，贾母打发人来接时就没去。
  林黛玉道：“那一向家里不是忙么？我虽帮不上大哥的忙，每日在菩萨前数一数佛豆，或是抄一部经，也是我的心意。”说罢，又起身和探春赔礼，说：“改日与三妹妹赔酒。”
  探春拉了她的手，嗔道：“我是为你的酒么？”又说：“正为着你家里忙，老太太恐你跟着着急上火，才叫你过去散淡散淡。”
  林黛玉便又过去与贾母说：“多谢老太太想着我。”
  听言，贾母因与老太太说：“可见得是孩子，尽说些孩子话。做老人的，不想着后人，还想着哪一个？”
  老太太也笑着说：“可不就是个孩子么？”
  贾母又拉着张凤娥说：“这孩子，几天不见，又是个模样，出脱得越发好了，也不知将来哪个有福的得了她去。”
  听言，老太太略有所思，知她怕是以为自己养着这侄孙女是为着林琰，不好明着问，便拿话来试探。冷哼一声，笑了笑，道：“到底怎么样，我也不知。来家里这两年，都是珗儿媳妇教导的。我白眼瞧着，还算是个好的，能见人罢了。”
  特特地提张凤娥在林家这两年是由卢慧娴在教导，却是暗讽贾母一把年纪了，竟然连规矩礼数也不懂了。像他们这样诗书传家的人家，谁家正经娶媳妇，会把女孩子接到家里养活，即便真有这样的，那也是家中父母俱亡，无所依靠才投奔而来，却也没有由长媳教导的道理。
  28第二十八章
  说得贾母老脸一热，也不怪她这样想别人；各处这样行事的人家并不在少数；况且林琰又不是嫡长；规矩自然就松缓些。当日贾敏病重时，她不也是生过这个心思；想着让宝玉和黛玉定亲后接黛玉到家里养活，后来贾敏不同意；她也还是想着把黛玉接到家中养活。
  不过；老太太既已点明没那个意思；贾母也略放了心。到底是久经事故的人，贾母比起老太太；又更圆滑通人情些儿。心里怎样想；面上丝毫不显。听言，笑道：“珗儿媳妇这孩子，不是我说，真真是个好的，这脾气性格，为人行事，倒合了我那没福分的四丫头的七八分。”这个四丫头，指的自然不是惜春，而是贾敏。
  寥寥数语，却正中老太太的心窝。老太太这一生，不就是没有儿女么？听言，老太太却是好笑，论起来，贾敏待她的心，未必就比贾母的少。想到贾敏，先时的心便淡了几分，权当看在贾敏的份上了，她再有不