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  贾琏待要说些什么，林珗已起了身，勾了他的肩，就与林海道别，一面说：“表兄来了这些日子，咱们兄弟之间竟未好生说说话，我那里有好茶，琰儿求了我好几次，我也没拿出来，今儿正好一起尝尝。”
  林海笑着摆手，一叠声的说道：“去罢，去罢，你们年轻人正好一起说话。”
  贾琏甫一走，林海脸上的笑容就没了。
  年前贾敏身子愈发不好后，贾母便有信来，替二房的嫡次子贾宝玉求取黛玉，当时贾敏便拒了，与林海说的话是：两位兄长不成气候，及至珠儿这一代，就他一个还强些，却又和二哥一样的性子，迂腐不堪，偏还没了。宝玉我们也未见过，单听母亲讲，聪明倒还是个聪明的孩子，只瞧养在內闱妇人之手，就知将来前程有限。且因当年的误会，二嫂子与我有间隙。母亲求亲，瞧着也未与二嫂子通个音讯，太也不为我着想，不为黛儿着想。
  贾元春入宫那一年，贾母便写信来借银子，贾敏碍于情分，不好不借，却也只借了一万，言语里倒是劝贾母为元春找一户好人家。可惜的是，贾母并未听进去。近几年来，倒是没有提借钱的事，却也未曾还过，而据他所知，这几年虽然还未到卖房卖地的地步，不过内囊却已尽。于今他们家里的行事，仍旧和从前一样，甚至因元春为太子良娣，更甚从前。后辈子孙倒也未曾没有好的，只是长辈一味疼宠，倒是误了这些孩子，并无一个有能为的。只靠着庄子上的那些出息，要紧着这么一大家子的用度，恐怕这几年越发艰难了。
  而自家，近几代都是单传，花费用度自然也少，到林珗这一代，才有两个儿子，黛玉虽是女孩儿，却是自己的老来子，素日便疼爱。贾敏这一过世，若是自己有续弦之意，两家自然就远了。便是自己不续娶，亲生的女儿已然不在，而外孙外孙女不是年幼就没见了面就是未曾见过，往后自然也亲近不了。贾母必定是不愿意看到的，为了巩固两家的交情，最好的方法自然是联姻。
  而两家年纪相当的，也只有黛玉和宝玉二人，林琰和贾府的几个姑娘年纪相隔太远。
  明知林海和贾敏不愿，便想接了黛玉过去养活，恐怕林珗大婚的事在她意料之外。看贾琏的样方，倒是有些不情愿，想来是贾母有言，他不敢不遵。如此看来，贾母恐怕是因了此事恼怒了贾敏或者是自己。
  思及此，林海便忍不住有了怒气，更是心疼已过世的贾敏。若是她地下有知，知道她的母亲这样待她的女儿，不知又要如何伤心。
  当年，贾敏便不愿嫁给林海，所幸后来二人琴瑟相合，倒也幸福美满。若不是，若不是……
  林海忍不住合上了眼睛，一滴清泪自眼角缓缓滚下……
  “老爷，老太太请您去一趟。”
  8第八章
  林海惊了一下，醒悟过来，连忙应了一声，问道：“老太太有说是什么事么？”一面说着，一面忙拭去泪，起身整了衣裳。
  “并不知道。”林海也不是要问他，出了门，便直接摆了摆手，示意小厮不必跟着，他一人直接出了书房。
  老太太的院子里仍旧只有一个守门的婆子和念珠木鱼几个，念珠奉了茶，便推至老太太身后。
  “老太太找我来，不知有何吩咐？”
  老太太今儿手上拿着是一串檀木珠串，颗颗拇指大小，篆刻着《心经》。闻言，老太太拨着珠串的手略顿了顿，接着又拨动起来，道：“也没什么，当日你媳妇接我来的用意我已知，如今珗儿娶了媳妇，我瞧着，珗儿媳妇也是个好孩子，这家里往后有珗儿媳妇料理，你媳妇在地下也该放心了。我想着，过些日子，珗儿媳妇把家里捋顺了，我便回去。”
  林海只当老太太见家里赶着在贾敏百日内为林珗娶了亲心里生了间隙，又是着急又有些愧疚，连忙说道：“敏儿她……”他平日也是个会说话的，可碰着这样的事，他一时竟语塞。
  老太太见他如此，竟忍不住笑了起来，摆了摆手，说：“这方面，你就没你媳妇做得好，我是什么样的人，她看得清，你却瞧不清。”说到这里，笑容便渐渐淡去，半响，方接着说：“她是个通透的人，也是个仁善之人。依我的意思，她病的那一段替珗儿娶了亲，或可冲一冲，便是……家里也有人主持中馈，何至于要把我这样的人请进家里来。你可知道，她是怎么回的我？”
  说罢，不等林海作答，便接着说：“她说，别人家里把女儿嫁给她的儿子，那是知道她的为人，她又如何能委屈了娴丫头。而且，她自知命不久已，总不能叫娴丫头嫁进家门，就背上克婆婆的罪名。”老太太又是一叹，手中的珠串越转越快，“她这是知道我心里的结，偏在我面前说这样的话，我又如何能不应？不想，我才搬进来，她就不能起床了……”说到这里，老太太手上忽然停下，狠狠地捏住其中一颗珠子。
  老太太面上虽未显出来，林海仍旧从她话里听出味儿来，老太太还是把贾敏的过世揽到了自个儿身上，不禁劝道：“老太太，珗儿媳妇虽是个好的，毕竟年纪轻，又才进门，须得老太太时常提点。方才，琏儿……是荣国府大老爷的大公子，他来见我，说是京里老太太想要把黛儿接去京里。”
  老太太一听就明白了，手里的佛珠又有条不紊地拨动起来，“敏儿这样的一个人，倒未曾想到，他们老太太却又是一个样子。”说着，老太太心里就犹豫起来。
  半响，才又说：“也罢，你去罢。”
  林海知老太太这是同意留下了，便把心放进了肚子里。
  贾敏当日是如何把老太太请到家里来的，林海又如何不知？然而老太太却不知，贾敏当日还说了些话：老太太也没个后人，又这样大的年纪了，说不定那天就没了，连个送的人也没有。我们家里人少，正好也缺个长辈，老太太脾性瞧着怪，不好相与的样方，其实心肠最软不过。既来了咱们家里，便只当咱们老太太还在，有几个孩子常过去陪着说说话儿，或许她老人家把这性子转了也未可知。
  卢氏说要看青鸟煮杏仁茶不过是个幌子，两人往茶水房里逛了一圈就直接去了屋子里。
  苏嬷嬷迎出来请安，笑道：“奶奶和姑娘也不怕热，大热天的，倒往火炉子旁边跑？若是想吃了，吩咐青鸟煮便是，不然，要我们这些做奴才的做什么？奶奶和姑娘还真个去学。”
  “有红绡姐姐和香螺姐姐在呢，哪里许我们近身？并没进去，只在外边远远地瞧了两眼，连哪是哪都没分清，哪里就热着了？”黛玉笑着驳了一句，又与卢氏说：“正好会子太阳升起来了，咱们去东边的屋子，中午就在我这边用饭。”
  卢氏笑着说好，二人携手进了门，直接转去了东边的屋子，屋里的窗户洞开，今儿又起了些风，才进屋，便觉着全身凉丝丝的。卢氏料着不是外边的风，四下里一瞧，也未见冰盆，不由笑道：“妹妹这屋里倒凉爽，连冰盆也不必用得。”
  黛玉便指了青花鼎足敞口大鱼缸说：“何曾没有用？哪里不是？”
  这样的鱼缸出来也只十一二年，说起来还是贾敏陪嫁的铺子里出来的，原先倒是没这样样式的鱼缸。不过见黛玉拿来装冰，卢氏也由不得笑了起来，一面就起身走了过去，见里面又有一个水晶玻璃缸，缸子里放了几个肥美的桃子，不由叹道：“好巧的心思。”说罢，又走回来，拉了黛玉的手说：“现下虽说热，却也不可贪凉，这桃子在冰里放过，略尝一尝便罢。”
  黛玉便往卢氏身上依偎过去，娇声道：“好嫂子，你也来说我，今儿我就用一个，可好？”
  卢氏摇了摇头，说：“不可，只可尝一口。”说完，又交代端茶来的红绡，说：“往后可不能由着你们姑娘，用井水湃着也就罢了，怎么倒往冰里放。”
  苏嬷嬷先时还不知道，见卢氏提起，过去一瞧，也看见冰里面的水晶缸子里放了几个桃子，忙一叠声的问门前打帘子的小丫鬟，道：“这是谁放的？”
  小丫鬟躲躲闪闪的不敢说，倒是红绡看出来了，说：“妈妈也不必问她，定然的香橙，昨儿她就念叨着热，还未过端午，厨房里也未曾做冰碗，今儿早上起来又说要摘桃子，原来是算计这一缸子的冰呢。”说完，又问黛玉：“我们都不知道，姑娘怎么知道的？”
  卢氏这才知道，连苏嬷嬷和红绡都不知道，就以为是黛玉和香橙商量好了的，又不好太过严厉，便嗔道：“你也太淘气了。”黛玉只是笑，也不说话。
  小丫鬟已经把香橙叫进来了，卢氏如是问，香橙忙说：“确是我偷偷放的，姑娘可不晓得。”
  卢氏这才知道，黛玉早猜出是香橙放的，戏弄了这一屋子的人，对这个小姑子是又爱又恨，便在她额头上点了一下，咬牙骂道：“淘气。”
  9第九章
  卯正，黛玉便起了身，红绡伺候着换了一件对襟琵琶短褂，下身一条灯笼裤，洗漱一回，便忙忙地往屋后走去，一面抱怨红绡，道：“姐姐也不说早些喊我，今儿怕是要迟了。”
  红绡点了点头，仍旧说：“姑娘不必这样急，天儿还早着呢。”
  黛玉先时未看表，听言，便忙从怀里拿了一个银镶珍珠的怀表出来，揭了盖子一瞧，果然还早，脚下才慢了下来，笑道：“我看外面天这样亮，料着晚了，没想还这样早。”说完，又说：“这样也好，今儿便多走几圈。”
  进了亭子，也不要人伺候，自己在圆鼓凳上坐着换了软底鞋，见红绡未换，就问：“你今儿不和我一起走？”
  红绡摆了摆手，说：“今儿还是教香橙陪着你走罢，我把屋子收拾一下，昨儿东西换下来了，却还未收拾，趁早收进库里才好，不然放在外面，一则人多手杂的，可别被哪个眼皮子浅的摸了去；二则看着也不像个样子。”
  黛玉不管这些，听了，只罢了摆手，自个儿上了甬道，“去罢，也不必急，慢慢收拾。”
  “那我去唤香橙来。”红绡说了一声，见黛玉已走到石头那边去了，便转过身叮嘱了绿翡几句，这才去找香橙。
  不多会子，香橙一阵风地跑了进来，也是一身短衣长裤的打扮，嚷嚷着：“我就出去了一会子，姑娘也不说等我一等。”一边说着，一边抬了脚就脱了鞋子，又问绿翡，“姑娘走了几圈了？”
  绿翡见她单脚站立着换鞋子，慌忙上前扶住她，说：“姐姐也先坐下，可别摔着了，”又说：“刚走了三圈。”
  绿翡由着她扶着，换好了鞋子，道：“哪里那么多讲究。”
  黛玉彼时刚转过来，看见香橙，就说：“你去了哪里？”
  “姑娘不是说要那花上的露水煮茶么？我赶着去收了好些，回头拿来姑娘瞧一瞧。”香橙说着，也上了甬道，跟在黛玉身后，一壁走，一壁说：“昨儿晚上我瞧着都要开的样方，姚黄几个把那些大红大紫的都掐了，只留了几株白的，我今儿一早起来一瞧，竟然也有不少，就拿那个水晶琉璃瓶去收了露水，竟然也有不少，将将得了小半瓶呢。”
  见黛玉不说话，她也不在意，又接着说：“姑娘，今儿我跟着您去外边书房罢？”
  听言，黛玉也由不得惊讶，脚下略顿，缓了一缓，方才继续前行，“先时叫你过去，你是百般不愿意，怎么今儿又愿意了？”
  听言，香橙便红了脸。
  原来前两年林海替黛玉请了先生回来，贾敏想着女儿一个人读书，小孩子没得耐性，没个做对比的，怕是坐不住，便说挑两个丫头跟着一起读书，有事也有个能传话进来的。红绡和香橙跟着贾敏时，便跟着上头的大丫头认字，只是香橙年纪小些，人也淘气，并未好生学，贾敏想着还是问她一问，正好有红绡照顾屋子，她也放心，谁想，香橙一听说要读书写字，便连连摆手。贾敏当时也是好笑，并未勉强，只把几个小丫鬟叫进来问了一遍，倒是都愿意。有五六个，自然不可能都去。贾敏挑了又挑，见蓝乔和紫鸢两个出挑，难得的是聪慧内敛，便选了她们两个。
  香橙吱吱唔唔的只是不肯说，黛玉见问不出来，便丢在了一旁。两人走了二十来圈，出了一身的汗，才进了亭子，红绡早候着，伺候黛玉褪了衣裳，擦了汗，换了干净的衣裳，
  绿翡和姚黄两个摆好了早饭，一碗绿豆碧粳粥，一碗百合胭脂米粥，又有一碟一寸来长的小饺儿，一碟小儿拳头大小的包子，并四个小碟子，有胭脂鹅脯，有凉拌莴苣丝儿，有醋泡的花生米?