凤尹哈哈大笑，连连点头：“这口气，本相喜欢！”
  两刻后，二人所坐的马车已进入了王宫，丞相府马车得了商王特赦，念其年老，可以直接驶入商王住处乾瑞宫前。
  马车停下后，二人先后下了马车，不需人通传便直直进了宫内。
  一人直对他们，跪坐在正堂高台上的红毯上正批阅奏折，三面竖立七尺高的折叠漆红屏风。年龄看来与凤尹相差无几，精神却远远不如，面有病色。
  “王上！”
  凤尹并未作揖行礼，便走近高台漆案唤了一声。
  商王才抬起头来，老态龙钟的面上自有一股威严峻肃，却是并无寻常老人的和蔼，一笑，微微缓和了逼人的肃杀之气：“来了！”
  凤尹颔首：“老臣告退，王与她谈吧。”
  凤尹离开后，房内便只剩下了商王和她。
  商王放下朱笔，起身缓慢下了高台，“走近些，孤王眼睛近年有些看不清楚！”
  嗓音低沉，带着老年人特有的不徐不疾。姒艳罹不曾料到商王会如此起身迎接，面上并无紧张，距离他三步后停住，平和躬身：“艳罹见过王上。”
  商王微微笑笑，反又近了一步，向右侧地毯上的漆案和坐垫一指：“坐吧，不必拘束。”姒艳罹起身照做。
  商王微撩衣摆，缓慢跪坐在了与她相对的左侧，抬眸直视她，说的第一句话便是：“孤王之太子有三大缺点，一好美色，见色废事；二好狩猎，兴起，日夜不顾，荒废正事；三嗜酒，醉倒万事不顾。孤岁不久矣，不放心将商朝大好江山交到他手中，考虑另立太子。姒艳罹，孤王膝下五子，你告诉孤王，何人更适合太子之位。”
  以此言来试验她，姒艳罹闻言微微一笑，直言道：“太子仁厚赤诚，精敏果敢，足以让大商富强绵延下去，来日成就霸业，指日可待，最适合太子之位者，非当今太子莫属。”
  “哦？”商王端起了提前准备好的茶水，轻抿一口：“凤尹言太子若不改这三个缺点，商国基业只怕只能富强到此，再无进展。”
  姒艳罹勾唇：“丞相耿直，力尽完美，辅佐大王成就商国现今强盛，居功至伟，所言并无错。只是于太子之论断，因时代不合，经验所限，有些偏颇。”
  商王听到此，刚到嘴边的茶杯一顿，顿时放下：“将你之言说完，如何个时代经验偏颇法？”
  姒艳罹道：“大王登基之始，商国疲弱，民生艰苦，首重在治理国家，令百姓安居乐业，再思强国富民，不受他国之侵。丞相奉公守法，耿直忠进，兢兢业业，辅佐王上，才有了今日国强。”
  字字句句全在要害，商王平稳考校的眸光微微起了波澜，看向她的视线除了一丝深敛的威严外，多了对凤尹一般的欣赏。
  姒艳罹继续道：“大周衰微至今，天下动荡，各国攻伐不断，一百六十七个大小公侯之国，兼并吞灭，只剩下十八个。其中姒国、夏国、商国、尧国、舜国、子国、凤国，七国为大，姒国后被商、夏、尧、舜、子五国联军吞并，不久前夏国覆灭，如今只剩商、尧、舜、子、凤五国堪为大国，剩下的鼓国、中山等是十一个小国。”
  “商国自商武公受周天子册封而立国，到王此时已有九百三十四年，几经起伏，却未国灭，至今富强，傲然屹立于中原，威慑诸国，无人敢犯。果有犯者，便是夏国下场。商国至此，已达富强巅峰，再进一步，便是称霸天下。”
  说着顿了顿，姒艳罹端起茶杯缓慢饮了一口，才看向商王：“凤丞相安邦定国足矣，但要称霸天下，却非我不可。”
  “哈哈”，殿内突起一阵震耳威严笑声，好个诳妄自负的姒艳罹，商王再不掩饰眸底欣赏，威仪出声：“继续回答方才太子之问。”
  姒艳罹道：“为人君者，只恐优柔寡断，懒惰不进，优柔寡断则无人忠诚，不奋勉难成大事，太子并无这两个缺点，毫无废除理由。好色，太子却未疏德，狩猎却未废过正事，嗜酒，并无酒疯失状，沉沉入睡而已。人无完人，太子有三个众人皆有的缺点，并非大事。只要政行得当，各司其职，纵使太子偶有荒废，亦不误国事。”
  三皇五帝至今，诸子之言，商王召见过的食客不计其数，从未曾听过如此耳目一新的论断，眸中亮色越来越多，萎靡精神竟渐渐抖擞而起，忘了喝茶，一直听着。
  姒艳罹见他不再询问，却是眸光激赏，便不停，开始说出了自己的具体治国，行政辅佐太子之法。
  夜色渐渐深沉，姒艳罹柔和却刚朗的嗓音隐隐约约传出，守夜的宫婢每隔一个时辰进去换一次灯烛。
  乾瑞宫彻夜灯火未熄，晨光放亮，到了早朝时，商王依然没有招人更衣。
  在陪殿歇了一夜，出来的凤尹见殿外恭恭敬敬站立的宫侍，老迈的眸中顿露笑意，还带着一丝终于能够放心卸下重担的放松。能让王一夜秉烛而谈，兴致至此，便是得了王之认可。姒艳罹，我一手辅佐王而富强的商国，便交到你手上了。
  王今日定不会再早朝。
  “赵海！”
  殿门前伫立的太监总领，闻他传声，急小步跑去：“丞相有何吩咐？”
  凤尹笑平一抚白须：“传我相令，今日停朝一日。”
  如此情况已非第一次，向来丞相与王默契，传此令便是王意，赵海终于松了一口气，如此也不必王怪罪下来：“是。”
  时间一个时辰一个时辰过去，凤尹亦未曾料到，商王和姒艳罹这一谈又过了三日三夜，除了歇息如厕，便未曾见二人出现在殿外。
  早朝亦因此罢了三日，朝堂内外早已一片震惊哗然，商王登基至今，勤勉非常，还从未出现过停朝之事，暗暗通过宫内眼线得了消息之人，已经开始揣测起商王之意，这商国只怕不久要有大动静，姒艳罹之名暗暗入了各人之心，再无法等闲视之。
  这一日天色近了黄昏，斜阳余光铺满了整个殿内。
  “王还有何想知，艳罹知无不言。”　姒艳罹最后一句话止，平静凝向商王，连说了三日四夜，嗓音已经沙哑。
  商王笑叹一声：“不必了，孤王只恨自己天命已快要尽，不然便可继续这商国霸业。”说着扶着漆案站了起来，却是久坐，气血不顺，一时晃了晃，未站稳。
  姒艳罹见此，知晓此次接见是要结束了，起身便走近扶住了他一臂。
  商王并未拒绝，靠她扶着站稳后，转眸看了眼夕阳，才又凝向姒艳罹，平静道：“孤王将太子和商国未来交给你了，姒国太子，楼焰离。”
  ☆、第17章　二人相见（一）
  见姒艳罹面色平静，并无变化，商王未给她说话的机会，继续道：“姒国太子葬身火海，诸人目睹之事，孤王空口无凭，你见一人之后再决定是否承认自己身份。”
  当日替她接生之人，全部被母后秘密处死，知晓真相的小妹后亦葬身火海，怎还会有其他人？姒艳罹不动声色听着。
  商王转头向高台看了一眼：“出来吧！”
  只见高台上的屏风后面，施施走出一名美艳的三十多岁女子，华服在身，金簪斜插，分明是后宫仅次于王后的如夫人妆扮。
  姒艳罹震惊瞳孔一缩，她不是已经死在姒国王宫，怎么可能会活着出现在这里？还成了商王的如夫人？
  女子在模糊看到她身形的刹那，面色苍白，走下高台后，便摆脱了扶着她的侍女，却在靠近她后，不由定住了步子，怔怔看了许久后，美目倏然泛红，泪水夺眶而出。
  “焰儿！”
  姨母竟然还活着！母后嫁予父王时陪嫁的庶妹，因先天不足，无法诞子，待她和幽君如亲生，母后死后，她便尽心照顾她们。国破那日师父救她离开，身边自小跟随的贴身侍卫伪装她太子身份葬身火海，师父救她后，才说姨母在宫殿悬梁自尽！时间不允许，他只能救她，任其自灭。心头霎时涩痛喜悲翻涌而起，姒艳罹强压，力持平静，只静静对视着她落泪红肿的眸子。
  商王转眸看向无动于衷的她：“你姨母在宫内悬梁自尽，孤王进入时，顺手相救。她认出孤王之身份，跪求说出了你女子身份，只要她不再寻死，答应做商国如夫人，孤王便答应她，留你和楼幽君性命。可惜赶到时，已见你在火海葬身，楼幽君亦燃了自己寝宫，葬身其中。”
  说到这里，不由沉叹一声：“楼王子女烈性，全数葬身，宁死亦不愿投降。孤王有心招揽的辛追将军，虽只是你王族之婿，也誓死守卫姒国王都，拖延了五*队足有三日，力竭仍不屈，最终战死，五国得以破城，孤王钦佩之余亦深感惋惜，如此忠心猛将，却是未遇到明主。”
  如夫人看着姒艳罹见到她，死如深潭，毫无波澜的眸子，心中悲恸翻涌，泪水落得更厉害，几步走近她，错触了两次，才准确抓握住她的手，悲泣道：“焰儿，你恨姨母做了商王夫人无妨，可万万不能想不开，做傻事，只怨你父王醉心养褐马鸡，万般宠幸，封了一大帮鸡将军，鸡夫人，丝毫不顾文臣武将百姓死活，五国联军攻来，竟无一人肯为他上战场，才招致国灭……”
  姒艳罹一动不动，依然静静看着她。
  如夫人悲喜交织看着她的面容，泪语不停：“我跪求大王后，他便带我去了你和幽儿的宫殿，大火足足烧了三日三夜才灭，你和幽君尸首被找了出来，已是面目全非，姨母当时本欲自杀跟了去，可后来才发现你尸首不对，玉佩虽是太子所用，但那分明是男子身形，才知你有可能是逃出去了，可又不确定，便随大王回了商国，想要打探你之消息。”
  说着一哽，如夫人红着眼睛擦了擦眼泪，抬手泪涩抚向她面颊：“这一过，就是五年，直到前两日大王才告知我有了你的消息，说你化名姒艳罹，姨母还怀疑，是否为你，如今见了总算放心了。你活着就好，有生之年能见你一面，姨母死亦安心，你放心，大王既允诺我，便绝不会再杀你，幽君那个傻孩子，若是不死……”话音至此，想着焦黑的楼幽君尸身，骨节间还紧握着辛追将军赠送定亲信物，那支家传玉簪，如夫人喉间酸哽，再也吐不出一句话来，只颤抖着身子，垂泪。
  姒艳罹泪痛早已干涸，悲伤亦麻木再无，听着这些，静若无波，并未避开她的手，许久后待她情绪稍微平静些，才开口道：“辛追将军战死，她是他未婚妻，二人两情相悦，只差五日便要大婚，怎可能任由攻入城内的将士玷辱，辱没誓死不降的辛公一家，辱没辛追将军，妹妹死了也好，他们二人能在九泉之下相聚。”
  顿了顿，她放开了扶着商王的手，转从怀中拿出绢帕，擦向她又开始落泪的眼下：“姨母和诸位妹妹自尽，亦是不愿玷辱了姒国公侯尊严，却为了我和小妹性命委曲求全，焰离怎会怨恨，要很亦只能恨我无能，未能保护诸位妹妹，未能保得姒国江山。如今我为自己私心，不愿一身抱负埋没，想在这乱世一展身手，才苟且偷生到了今日，姨母莫要伤心，幽君若泉下有知会为此深感不安。”
  如夫人并未发现她之异常，只见她说完后，平静的双目不再隐忍，发红泛起泪意，本还担心她隐姓有寻仇的意思，怕招商王怀疑损了性命，如今并非如此，心中大石放下，含泪涩笑了笑，急用自己绢帕去擦：“傻孩子！姨母不伤心，是高兴！高兴！”
  商王见她如此轻易承认了自己身份，眸底精沉光芒暗一闪，看向屏风旁站立的侍女：“小心扶夫人回去歇着，孤王还有事与姒艳罹商谈。”
  姒艳罹见她眸底不舍，收回了手，道：“姨母放心离开吧，艳罹改日受王恩令后，再来探视。”
  如夫人这才点了点头，拜别商王，任由侍者扶着从屏风后的来处离开。与商王寝宫直通之暗廊，足见他对如夫人之宠爱。
  “姨母眼睛出了什么问题？”为何她站在身前细细审视了她半晌，后来寻她的手，抚向她脸上时，有犹豫摸索情形。
  商王目送如夫人离开，才看向她：“她随孤王回返商国后，担心你之下落，日日悲泣，如今已视物模糊。姒国太子以金面具覆面，无人得见过相貌，孤王根据她所形容，派人绘制了你之画像，经她确认无疑，便让分散各处的暗卫铭记在心，若是此人出现，立刻来报。在你以姒艳罹的身份出现后，便有人注意了。”
  姒艳罹从屏风上收回视线：“为何不将我抓起来？商王定不会如姨母般，相信我要一展抱负的那番说辞。”
  商王忽然威严沉笑一声，看她道：“孤王一言九鼎，既应允了如夫人，自不会食言。而你是姒国仅存的血脉，孤王更不会赶尽杀绝，断绝楼王宗嗣香火。孤王特允你以女子之身承继楼王宗嗣，有一子可冠你之姓。”
  宽袍袖下之手?