！无非就是那牛鼻子老道为了赚银子戏耍姐夫哥的，那姨娘放在家里没半点用处，如今也算是派上些用场，起码拴住了霍爷向着郑家的心啊——”
  柳倩娥听得无来由气，又欲掌嘴，柳嵩这才护好脸求饶：“得得，木已成舟怎是好，现在霍爷可是……来找姐姐要人？”见其脸色大变，知道猜中，忍不住：“虽是个无足轻重的，也不好就这么给出去，姐姐是怎么回复霍爷的？”
  柳倩娥从没像今儿这么恨弟弟：“怎么说？自然是叫他给我一条生路，别逼得太急！我家老爷还没死，他那边帮了郑家，我这头上赶着送个女人给他，这叫什么事，叫人晓得，不气死那老头子，也得叫人戳破我脊梁骨！”
  柳嵩脸上不信，忙问：“姐姐这么一说，霍爷也就答应了？”
  怎么可能答应！算是没将自己逼死，却撂了个死期。
  那是个对女人相当极端的家伙，她知道。不喜欢的女人，纵是个玉女天仙，便是褪光了爬上来，他也嫌弃得不行，委委屈屈地恨不得那女人要来糟蹋自己。但凡有心思，又是能哄女人上天。
  当柳倩娥犹豫甚至有拒绝的意思时，就看出他脸色不对劲了，隔了这大半时辰，柳倩娥现在想着他眼神，都是胆寒的。
  柳倩娥木然不语，心内又是涌酸，又是夹恨，想着先前还当他对自己情意不改，就更是恨不能刨个地洞钻进去，听弟弟追问，额头一阵疼闷，挥挥手，打发了下去。
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  与此之际，庄子那边传来信儿，说是高姨娘前些日子开春换季时，染了疫症，虽请了大夫，却没熬过去，撑了个把月，死了。
  这事柳倩娥怕引发了老爷疾病，不敢多说，家人得了这奶奶的严禁，上上下下也都瞒得紧。
  郑绣绣晓得生母死在了庄子上，只木木呆呆，虽然并没怎么哭，魂气却是像被抽了小半走。欢娘看出她跟那高姨娘感情不深厚，但如何也是亲生母女，现如今肯定是不舒服，碰着面了免不了安慰几句。
  日子转瞬一迁，已是春末，赶上了端午，暖风熏得游人醉，按惯例，城内百姓会携家带口往户外踏青，顺道逛庙会，尤其一些女眷，趁着这女儿节，更是难得放风的辰光，挨家逐户出动的环钗碧玉不少。
  郑家虽风雨飘扬，也没错漏这节日。
  安排下，柳倩娥盘点好家中几名女眷一道去城内寺庙祈福，郑绣绣领着腊梅特地去哀求主母一道前往，柳倩娥见她这些时日消瘦不少，一双眼本就大，如今更是凹陷到了眼窝子里，想她是待嫁的人，只怕在家里头关久了害了病，影响了嫁杏期，到头来害自己又得多一摊子事，也就答应下来。
  女儿节是日，一行人，柳倩娥由焦婆子陪着在前头，欢娘与郑绣绣被袅烟和腊梅两人陪着在后面跟着。
  游逛不消两刻，几人顺着人流分散了些，除了袅烟还跟得牢，那个向来不怎么靠谱的腊梅已不知去了哪儿偷懒。
  欢娘怕郑绣绣腿脚不好被人撞了，一直牵得紧紧，倒是郑绣绣，估计是许久没出过门，东张西望，神魂不定的，不住甩开欢娘手，脚步比欢娘还快，又不听喊，叫欢娘跟在屁股后面都跟不及，一直到了一处僻静殿堂才停下。
  欢娘见没两个香客，又怕柳倩娥找不着人不喜，拉了郑绣绣衣袖：“咱们过去吧。”郑绣绣却道：“这儿正好，我想一个人拜拜菩萨，你们先出去等等我吧。”语气温温，又是不容置喙。
  欢娘不敢离开她，但见她执意，也不好拗，叫袅烟去门口，自己却在几座佛像后头偷守着，却有些奇怪，郑绣绣并没拜佛，只四下张望，等大殿里本就不多的香客一个个离了，才跪倒尘埃，对准一面金身佛祖，嘴巴里念念叨叨。
  欢娘隐约听见少女娇声在灰尘悬浮的半空起伏，因庙堂静谧，字句听得一清二楚，不禁一惊，又见郑绣绣起身快步走到大殿小侧门外面，左右一望，从宽敞衣袖内掏出一叠捆得牢紧的蜡黄冥镪，借着天井内香客留下的清香，点燃焚起来，一边烧，一边仍是嘴里默道：“……姨娘你安心上路……切莫怪我……”语气不无愧疚。
  郑绣绣到底是个不沾烟尘的娇小姐，大概是初次做这种焚香烧火的事，笨手笨脚，一阵细风刮来，将、纸钱上的火星子吹蹦到了袖子上，顿吓得惊跳起来。
  欢娘本来想当做没听见，见这样子，只好赶紧过去，帮她拍打干净。
  郑绣绣见欢娘突然出现，脸色青红，随即白了大片，被欢娘拉到一边林荫下的青石墩下坐下，才呐呐道：“你，刚刚都听见了？”
  欢娘大半猜出郑绣绣跟高姨娘被陷害的事有关，本想装傻冲愣混过去就好，没料这痴小姐心理素质不好，竟主动问出口，见她一双美目灼灼，盯得自己生紧，只得含糊：“都过去了。”
  这些日子郑绣绣背着个大包袱，今日出外拜佛目的之一就是为了化解心魔，见被欢娘发觉，倒也轻快，将还没烧化的半张冥纸捏在手里，木木道：“我那儿的花草，压根儿没少。当初爹爹和母亲逼得紧，她运道不好，正摊上了，人家证据都摆上来了，我能有个什么法子。只没料到她……竟然死了。”
  欢娘将她一具瘦弱脊背托抬起来，听她自找托词，并不出声，只心忖别人害你亲娘，那是别人的事，你何苦又再加踩一脚，那大奶奶跟你亲娘不对盘，情有可原，你亲娘却不至于跟你有仇……郑绣绣似乎看出她心思，站定身子，无端端笑了笑，笑得又是百般无奈，小小年龄却像个沧桑老者似的凄凉：“你可别瞧不起我，我这残脚又能去骂谁呢。那年夫人病了，将我交给她养了几日，她倒照得好……若不是她忙着取悦父亲，连个下人都舍不得花辰光通知，我也不至烧坏了一只腿……我如今给她烧些纸钱，每日给她念念经书，总算也对得住她了。”
  欢娘心里一动，还没出声，两个丫鬟已过来了。
  袅烟见两人迟迟不出，在殿室里又不见人影，已跟赶来的腊梅前后找来。
  郑绣绣又恢复纤纤碧玉的仪态，脸上平展，牵了牵裙摆，将手搭了腊梅胳膊肘上，离了天井。
  欢娘心里还波动着，与袅烟在后面跟着一起过去主殿柳倩娥那儿。
  四人一前一后，正走人流攒动的大雄宝殿门口，见阶上走下几名男子，除去左右几名虞侯装的壮年家将，其余个个锦衣丝袍，鎏带束腰，打扮不似平头百姓，中间一名身型格外高挺。
  今日是特殊的节庆日子，天气也适合出游，城隍庙更是人山人海的热闹地，什么身份的人都有，就算当中掺进个王公贵胄，也算不上稀奇，可这几人在阶上出现，却还是尤其醒目，引得游客从旁边过都禁不住侧目。
  欢娘个儿小，被前头挡住了视线，学着旁边人，刚扬长了脖子踮脚去看，却见前面的郑绣绣身子板一抖，脚步嘎然一停，绣花小鞋下像是粘了个钉子，再走不动路了。
  ☆、第　35　章
  阶上左右几名男子是县衙几名官老爷的内亲外戚；皆是城内大户出身；个个正当青年；各具标美仪态，此刻前呼后拥地迎着中间那人说笑，像是一起陪同逛庙会。
  当中一名鹦哥绿袍少年；是县丞家的秀才少爷；恰好就是与郑绣绣订过亲事的；郑绣绣大抵也晓得那县丞少爷，却哪儿注意得到未婚夫婿；一双眼牢牢锁了中间人身上；心里像是烧开的水。
  想自己未婚夫若单独挑出来；也算是风度翩翩；年少清俊；可万事都拼不过一个比字，好东西放在更好的东西身边，就落了下乘。
  县丞少爷虽没见过未婚妻的面，但旁边家丁跟腊梅打过交道，被人耳语一通，晓得了迎面撞上的出游女郎是哪个，以前听说过郑家的女儿生得好，没料是真正的美貌，年少人沉不住气儿，嘴上得意：“云缎压鬓，雪幔纹肌，细腰娟颈软萝萝，好生一股子端秀仙子态。”
  缙绅子弟平日在家束缚紧了，今日离了父辈制约，在外面放风放岔了性子，个个言辞不拘起起来，起哄赏芳。
  腊梅怕被主母知道了怪罪，催郑绣绣走。郑绣绣见霍怀勋在场，百般不愿意走，但听几人说话放荡，也只得满脸通红地踱步离开，因一只脚有恙，怕人瞧着不雅，在外走路通常都是慢吞吞才不显出异状，这会见心怡的在场，更是走得一步三停，大半个人撑在腊梅肘弯子里。
  众人见这小姐走得细致，宛如鸳鸯凫水，藤萝依树，只当她是娇雅惯了，更是赞不绝口。
  霍怀勋听县丞少爷将郑绣绣夸到天上去，眼睛只盯到郑绣绣后头跟着那一名：“那一个长得好看多了。”
  余下众人压根不晓得郑绣绣后面的是哪个，人是圆的是方的都没看清就点头奉承：“是好看，是好看。”
  县丞家少爷虽不敢得罪这都尉，却年少气盛，不减王婆卖瓜心，脖子一梗，瞟了一眼欢娘，忍不住犟嘴：“娇稚了些，身量也还没j□j，像是没雕出来的石头，不能看。”又瞥到欢娘裙下的一双天足，更是摇头：“还是个‘半朝銮驾’。”
  众人心里一惊，都怪这小少年口不择言，刷刷望向霍怀勋，见他一会儿功夫竟是涨赤了脸，甩手啪啦过去，不慎将县丞少爷的方巾打下来，气得直哼：“哪家的小孩子！女人都没摸过还敢乱放厥词，不懂事！不懂事！”县丞少爷心里不甘，却也只得忍气吞声叫家丁捡来方巾绑上，哭着脸告罪。
  郑绣绣一行人这会儿已经走了过去，并不知道后头情形，尤其欢娘，只恨一双腿长短了撩不开，好容易进入大殿里，却觉察郑绣绣魂都飞了。
  焦婆子同几名婆妇在殿内守着，说是奶奶进内堂祈福添香油去了，郑绣绣唔了两声，声音虚晃，只说自己走得唇敞舌焦，焦婆子忙去找水。
  欢娘看出她心里有事，果然，等人各自忙着，没曾注意，被郑绣绣拉了旁边。
  郑绣绣见她跟自己奔走大半座庙宇，全不发喘，光洁螓首上渗出莹丝子，两个脸颊红扑灿灿，心里生了羡慕，又有些嫉妒，半晌才压平心绪，掏出袖袋内一个鸳鸯图纹的绣花荷囊，低头埋脑塞到欢娘怀里，声细如呐：“欢娘，好欢娘，帮帮我，把这个给了刚才见到的那人。”
  郑绣绣难为情仔细说是哪一个，欢娘哪儿能不知道，差点儿蹦起来，推挡出去。
  郑绣绣急得快哭了，掌大的小脸儿皱成丝瓜，声音由低一成：“欢娘，我是拿你当成自家贴心的，才求你帮忙，我一生命苦……我连腊梅都不说，就告诉你一个人。”
  哪儿是不跟腊梅说，分明晓得那婢子是个破蒸笼，嘴巴喜欢敞气，怕出问题才不敢托付，可一生命苦这种话都说出来了，生生把欢娘堵到了巷尾。
  郑绣绣晓得有戏，左右一看，没人望过来，忽的就涌了泪花子，将欢娘吓得一跳：“我出来无非也是为了碰一碰他，原想若碰不到了，就收了这条心算了，既然碰到了，说明是天意，老天爷让我跟他还是有缘的……欢娘，你就足一足我这心愿，将这个给了他，我只要个答复就好。”
  欢娘心肠毕竟不是铁作的，被她连捶带着挠，终归是球儿般瘪下一口气。
  郑绣绣趁势附耳道：“……我听他们说会去后头侧殿放生池，就是咱们刚刚去过的。”如此交代一番，又特意支了几个铜钱，只叫欢娘顺便去庙会门口买糖食，免得叫郑家人看着怀疑。
  欢娘拿着铜板去庙会大门口买了两串泥糖人，心里紧张，剥开纸舔了几口。到了侧殿，仍是清净，放生池边却没要找的人，她又转到殿堂里头，见气氛静谧，惟三两名香客，心里大松一口气，找不到最好，回去就说碰不到人，想着心里也高兴了，举着糖人都忍不住多舔了几口，调头正要出槛，进来两名威武男子，状若家将，一人横在前面堵住去路，另名将外地香客匆匆赶走，欢娘瞠目结舌，还没来及喊，侧殿几扇门恍若疾风劲刮，啪声连连关上，困兽一般，活活锁死在了佛祖身边，再一看，一名熟悉人影早就进来，大步过来。
  霍怀勋先在阶上见着郑家女眷就有些心痒，心思悬浮着，早就打发了伴行几人，独自背着手庙内闲逛，察觉有人跟过来，先还没会意，慢慢这小人儿似在找自己，故意避开偷望，见她吮着个零嘴儿，活像个四岁奶娃似的没头没脑撞进了侧殿里头，心里那块儿痒处更蓬勃了，赶紧挥手叫来部将，来个瓮中捉鳖再讲。
  欢娘见四下无人，差点儿将手上糖人给扔了，霍怀勋将她手一扶，救住了那糖人，怕她喊，将一柄长棍黏着快要化掉的糖，硬塞到她小嘴里，长臂将她卷到怀里：“偷儿似的跟了爷半天……想爷了？”
  欢娘将糖吐出来，掏出荷囊丢到霍怀勋手里：“我家姑娘给你的。”说着就奔到门口去，霍怀勋哪儿去管什么姑娘荷囊，将她横托竖拉硬生扯回来，抱得不放：“娇娇，爷想死你了！白日黑夜的想！你这是急什么急！每次都