了过去。
  去到西院，门口有婆子守着，欢娘远远一看，篱墙内柳倩娥和高姨娘都在，柳倩娥面朝厢窗，看不清头脸，脊背挺得高直，愈显身子清冷。
  高姨娘却是抽走了三魂六魄般，垮着一张背，往日不疾不徐的温雅气态，早没了。
  厢内女子痛苦声不绝，压得极低，像是想叫又不敢叫，或是根本已没力气叫了。欢娘心猛跳，正要几步进去，却被焦婆子迎过来，一手挡了，皱了花白眉，压低声儿：“欢姨娘到这头来是干什么，夫人又没叫你，回去。”
  韩婆子得令，忙将欢娘胳膊一挽，不管不顾，强拖了回院。
  欢娘心里明白有事，虽在妙姐身上，却又察觉得跟自己脱不了干系，整夜和衣无眠，再等次日天刚亮，汲鞋下地，呼着冷气，连炭盆都来不及生就叫袅烟去探，才晓得妙姐昨夜六月早产，闹腾一夜，生下个死胎，还是个男婴。
  破晓甫过，清晨空气还是寒凉，欢娘由脚趾头冷到了顶，抓住袅烟袖口问：“产妇怎样？”
  袅烟也是头一次经历这事，神魂还没完全回转，半晌才搓着手，吐出白雾：“小姨娘大出血，又疼了一夜……还昏睡着呢，不过依稳婆和郎中讲，胜在年轻，性命该是没大碍。倒是高姨娘那边不得了，听闻小姨娘早产前，喂她喝的汤剂里有些孕妇碰不得的，还一连喂了好几日，郎中说，怕就是这个，催了产，如今被夫人关了柴房内，打了几棍子，呼天号地叫老爷回家主持公道。”见欢娘脸色寡白，只怕冻出毛病，连忙去拿了个热脚炉放在边上，又去拾掇炭盆。
  欢娘盯着袅烟风风火火的背影，将两只脚拢进毯，却仍是镇不住寒意。
  郑济安接信儿，慌张赶回家，惟见着妙姐儿消瘪下去的肚皮，却见不着自己心心盼着的肚皮里的那块肉，大为悲恸，只觉希冀全消，管他三七二十一，先冲了柴房去，不分青红皂白将高姨娘拳打脚踢一通。
  高姨娘晓得自个儿是着了柳倩娥的道，见老爷正是怒火滔天，求情只会火上浇油，怪只怪自己当初为了讨欢心，又为了接近老爷，扒上了西院的孕妇，后来又被夫人撺掇着揽下照顾孕妇的任务，才被人摆了一道，也亏得有些忍性，忍着剧疼，被郑济安踹完，才趴在柴禾草垛里头，双泪长流，说自己并不知道药汤里会有异物，别说自己压根儿不晓得这些花草药性，就算晓得，也是没渠道拿到手，自己每月用例都有单有据，如若不信，大可一查对外笔笔花销。
  郑济安虽心神崩溃，却也晓得高姨娘是个什么道行，况且，既然她被交付料理孕妇的责任，也不会笨得正撞矛头上，总是有些猜疑。
  柳倩娥见老爷迟疑，叫来郑绣绣，一盘一对，搜出小绣楼中有不少芍药花瓣儿，也就是妙姐接连几日安胎药中投的粉末。
  郑绣绣本就是个娇弱性儿，遇这大事，哭泣不止，除了不知道三个字，再不懂说别的，见老子雷霆大怒，主母冷眉循诱，才抽泣着小脸腮儿，说绣楼里这些花草，都是平日跟欢娘一道玩时，顺手拿来缝制香包的，也不是头一天了，并不是这一回才特意拿来，旁边婆子婢子都可作证，至于少了一些，根本没注意，更不提还跑去追问是哪个拿的。
  这话一出，再不用柳倩娥补刀了。众人都能想到，许是高姨娘现如今一边照顾妙姐，一边也就是陪着那待嫁女儿了，大有可能妒忌心起，从女儿闺处偷来碾磨成粉害性命。
  那具死胎，柳倩娥也没丢，对着宅内人，只说隆冬腊月的，腐不了，暂找铺子临时租了个小棺材，将血水糊糊，浑身粉毛皱皮的婴孩放进去，留着叫老爷回来看最后一眼，免得是个遗憾，述完高姨娘罪证，又将那具四尺多长的楠木小棺木叫家丁抱过来。
  郑济安一见那老鼠般缩在一团的死儿子，惊悚不堪，肺腑剧痛，那何止是个婴尸，全然就是郑家的企盼毁了个绝，老泪纵横，再听不进半句话，倚在靠枕上昏了半会儿，念着旧日恩爱，又觉得对不住郑家香火，思前想后，将高姨娘五花大绑了，叫上两个老苍头和一名粗使婆娘，将她押出了府，送到了郊外的庄子上。
  等押送家奴回来，禀了庄上安置的情况，郑济安只觉心胸一痛，又虚空一大片儿，呕出一大口乌血，仰头昏死过
  ☆、第　29　章
  欢娘得知主院那头郑绣绣的汇报；不好预感成了现实；坐在榻上心思纠乱；想郑济安醒来后，自己该是脱不了盘责审问。
  郑绣绣确实经常从自己这儿拿些色泽艳丽，气味浓郁的花草过去，小闺女家缝制香囊罢了，当时哪儿晓得柳倩娥会借这事陷害高姨娘；这倒好；她拔了眼中钉不说，自己也得受牵连。
  就连民间传得最神乎其神的麝香之流，也并没那么夸张；并不是一碰就能轻易流产滑胎，区区几片芍药瓣儿；虽有活血化瘀的效力，还真能厉害到活活催下六七个月的肉？
  柳倩娥叫自己磨花粉送去，掺进高姨娘给妙姐的安胎药里，不过只是个给人看的表面罪证罢了，另一头，谁知道又暗中下了什么无色无味、瞧不出声息的狼虎药。
  只可怜了妙姐，本是该苦尽甘来的。
  操不完别人的心，欢娘又忧自己。
  果然，郑济安一醒来，就叫家仆将欢娘唤过去。
  欢娘过去主院，进了内室，只见家主脸色乌青，额上敷了巾子，大冬天里头冒虚汗，床边脚凳上还摆了张脸盆，里头有吐出来的血团儿，又见柳倩娥立在旁边，瞳珠冷光晶莹，身板岿然不动，却毫不紧张，这副气色仪态，哪儿像是半天前还看到的病怏怏。
  这场病，从头至尾莫不是就是装出来的？为的就是将这照护孕妇的任务堂而皇之教给高姨娘？欢娘心里想着，刚拜了一双家主，听郑济安厉声道：“是绣绣在你那儿拿的那东西？”
  这还是头一次见着这老爷朝自己发怒。欢娘并不敢抬头，腰板子跟地面平行，骨头都快被他吓化了：“是。”却觉有目光宛如利刺，直撅脊梁额头，越发大气不敢出。心里直默念我不要挨打，我不要受罚。
  那夜尤婆子被杖打，虽没亲眼见，光听惨叫也是销走了半边魂，若像她那样被刮了裤子，大庭广众下被人打屁股，裤子黏着血肉，真还不如死了得了。
  郑济安舒净一口苦恶气，泪光浮眶：“你无端端领这些物事回宅内，害了我郑家子嗣！”脚伤稍稍好了后，他也晓得欢娘在宅内帮家里香铺做些誊抄活儿，被柳倩娥劝了两句，想想也没甚，便由她了。
  这简直是找无辜群众泄愤，赤/裸裸的冤枉，家中不利孕妇的东西也不止一样两样，运道不好，连吃饭的桌子、地上的石子儿都能将胎儿撞跌出来，别人在我这儿拿了去使坏，我能怎么着，就算罚，你女儿罪名也比我大！可这话又怎能讲得出口，欢娘被老爷一句话梗住，偷偷掀眉去瞧柳倩娥。
  平日抱大腿的结果，就是主子只会利用你，利用完了屁都不放一声。
  柳倩娥见欢娘无声求救，只将脸颅撇到一边，不言语。
  欢娘抖着心肉，见郑济安目色渐浓，似要发难，攒了一手汗，却见临窗那边站起个身影，原来舅老爷也在一室，只是从进来到现在太畏惧，没发现。
  柳嵩走近两步，脸色沉痛，语气也是诚恳：“姐夫，这事是懊恼，可也怪不到欢姨娘头上，绣绣外甥女儿拿去，她也没法，被那高翠翠利用，她那就更是料不到了，拿这些花样回宅子，也是为了不弄错那些录单，比对着誊罢了，想那回，还是欢姨娘看出了伙计调错县宰两房夫人的花粉，给郑家免去了一起纠纷呢！”
  这话一出，柳倩娥狠狠瞪过去一眼，怨他怎就贪色到这个地步，这种关头还不忘给人说好话，忘记了自己平日的教诲。
  倒也是奇怪，柳嵩平日精干自私之徒，这会儿也不怕引火烧身，见姐夫脸色还是难看，又多劝了几句。
  郑济安恸哭一场、昏死一回，早就泄了大半怨恨，现在听内弟一说，通身满脑都是疲惫，只感慨是天意，喉头甜血还在滚，又在脸盆里吐出两小口。
  柳倩娥只怕牵连了弟弟，趁机将这夫婿搀回了床上，又示意众人退下去。
  欢娘勉强逃过一劫，却料不到是柳嵩帮腔搭救，想他自从去年诱骗自己去香铺被霍怀勋戏弄后，就安分不少，后来从鹤翱观回来后，柳嵩这小半年在家更是连看都不多看自己一眼，跟陌生人差不多了，今儿却是反了常性。
  走出庭院外，欢娘与柳嵩不约而同，对上一眼，却也没多问，穿过跨院回厢，刚走上一道短廊子，后头却窜了人影儿，噔噔几步上前，拦了去路。
  欢娘一见是柳嵩，心头一明：“多谢舅老爷为妾身出声，舅老爷是还有什么事？”
  柳嵩晓得她会错意，当自己有什么图谋，哼笑不无冷意：“我的小祖宗，姑奶奶，要不是你在那人面前进谗言，猛说我的坏话，我哪能拼了性命给你说好话！你甭躲得跟什么似的，我可再不愿意叫人打乌了眼睛、拧紫了脖子！我那天连你一根汗毛都没动，你可得摸着胸口说良心话啊！我无端端受了这屈辱，你说我冤不冤……总之我遵着他的话，只要还有一j□j气儿，就帮你不在这宅子里受半毫的委屈，得了吧？”越说越气，明明刚刚帮了欢娘，却又像是对欢娘有什么极大的愤慨，讲完甩袖就走。
  这话听得欢娘莫名其妙，回屋细想，才理顺了，怕是霍怀勋离开前对柳嵩交代过什么，可自己几时又在霍怀勋面前说过柳嵩的坏话。
  听柳嵩的意思，他原先对自己在书楼用强的事，霍怀勋似是晓得了，又隐约记起，从鹤翱观回来后，接连几日，柳嵩确实是脸青脖子肿，说是在店铺帮忙搬货时不小心摔了，当时不觉什么，现在想着，竟是那厮下的狠手。
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  一年之间又伤又病，再经这一拳重击，郑济安病情一日比一日重，先呕出来的血还时有鲜红，慢慢转成了乌色，怪是骇人，请了几名郎中，都说无力回天，数着日子过了。
  郑济安一倒下，郑家内外大小，统统都捏到了这姊弟手里。
  少了一个高姨娘，柳倩娥这继室夫人，做事明显轻快不少，管理人事井井有条，比原来精许多，县内的几个铺头，也大半交给了胞弟料理。
  欢娘见柳倩娥每天一张脸不笑胜过笑，从来没有过的眉飞色舞，心里感叹要男人有什么用呢？遇着好的才快活，遇着不好的，人都给他折磨得老十岁，只有银权才真真是十足十叫人快活的东西。
  这日又去端茶侍奉，欢娘刚进了天井，听柳倩娥在厢房里头莺燕笑语，尤其欣喜。
  柳倩娥近来开心，不过是藏在心里，毕竟夫婿病得要死，哪好明目张胆，今儿却是毫不避讳。
  欢娘心里颇意外，也不知是什么高兴成这样，叩叩门，里头声音才消失。
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  离妙姐产子不到小半月，开了春，城里虽是春寒料峭，街甬湿冷，铺肆却都纷纷扫雪开张，热闹起来。
  郑家乡下看花圃的主事老园丁托信给东家，前日一场春雪下得突然，浩浩荡荡，刮塌了温室棚子，还伤了两名正在里头忙的伙计，一个折了腿，一个砸了头。
  因两个伙计都是聘的当地农人，主事的先叫人将受伤伙计抬回各自家中休养。
  现如今两名伙计家属在据理力争地讨要汤药费，凶得紧，余下几名伙计因为同乡受伤的关系，做事也都找借口懒懒散散。
  眼下正是年头辰光，招工难，更怠慢不得，主事的便来找郑家要个解决法子，又说最好是请东家亲去安抚安抚。
  柳倩娥也没二话，叫柳嵩亲下乡去慰问伤者。
  赶来城里传信儿的人一听，却为难：“郑奶奶不好亲自去一趟？快的话，半日一日也就能回了。乡下那些人，怕是光凭着舅老爷，压不下来。”没敢说柳嵩是个外姓人，怕那些泥腿子不买账，当家奶奶就不一样了，气势摆在那儿，又是个妇道人家，那些乡下抠脚汉子再怎么野，总有三分顾忌。
  郑济安病危，就吊着一口半口气了，柳倩娥这一走，万一翘了辫子，连个送终的都没得，哪儿敢随随便便离开。
  柳嵩见姐姐踌躇，拉到一边，私下协商：“叫欢姨娘去，她是郑家人，这些时对香铺的事儿也算有几分熟，那些大老粗们半辈子都难得看到个天仙般的富户女眷，见咱们带了个姨娘去，也该晓得郑家诚心，再不得闹。”
  这事虽荒唐，但柳倩娥更担心的却是弟弟与那小娇娘单独一道。
  柳嵩指天为誓：“做弟弟的这一年来是个什么表现，姐姐还没看出来吗？尤婆子那事儿后，你弟弟我都没血气了，如今是去做正经事，家丁婆子跟一路的，我还能将她给吃了？”
  柳倩娥禁不起弟弟唆，也就答应下来，给东院打了招呼，叫袅烟和韩婆子收拾些随行细软，后日陪欢娘下一趟乡间。
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  出府那日，天光泛青，飘了