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  郑家就是个老枯井，平日若没什么事，寂寞得很。
  妙姐有喜的事，就像是大石砸进了深井，立刻引起骚动，说了上十日都没消停，反倒叫内宅的人越说兴奋，都说这小姨娘后来者居上，看似不起眼，倒成了如今这郑家最有福气的，还有些大胆有眼力劲的跑到西院那边奉承。
  高姨娘第一次得知妙姐有喜的事，还是由女儿郑绣绣那边收到风。
  自从前几月那校尉在郑家宿了一夜，与郑绣绣撞了正，郑济安虽是个男人，见女儿后来几次的反应，也生出一些怀疑，吩咐高姨娘多陪陪这女儿，说些遏制话，叫她安心待嫁，不要想别的心思。
  高姨娘对这女儿，有些复杂感情，谈不上怜爱，更有些藏得紧的怨意，总觉着要不是为了生这赔钱货，就不会误了身子，总有些疙瘩。
  只是对于老爷的嘱咐，她仍是照做，有空就来陪。
  郑绣绣对这生母，也算不上亲厚。
  这女儿生下来，先被小公子的生母，也就是郑济安的原配养在身边一段日子，后来那原配病重，郑绣绣也大了，又被奶妈婆子养着。
  亲娘只顾着贴牢老爷和生子大计，并没多在这亲女儿身上下心思，拉关系，郑绣绣从小跟这亲娘自然也没什么感情，更有些瞧不大起，平日里在家里撞见，说不上两句话。
  这一对母女，回回对着，其实也是大眼瞪小眼，颇是拘束。
  这日，高姨娘又来了小绣，伴着女儿坐了会儿，见郑绣绣爱理不理，半途跑去拿了本书看起来，压根不听自己话，心里焦躁得很：“你怨托胎托到了我的肚皮里，我还恨你这赔钱货挡了你弟弟的生路和你亲娘的福分呢！就是个瘸了腿的庶女，再如何也成不了个大家闺秀，和我有多大分别瞧不起生你的，等你日后自己见识了夫家厉害，看还能不能端这架子。”想着想着，也屁股一扭，坐到临窗榻上去想心思，不管了。
  正是各顾各的，却见伺候郑绣绣的腊梅进来，悄声说了几句。
  高姨娘耳朵根子长年习惯下的尖，一下子就听得清楚。
  腊梅告诉女儿，说是见着郎中刚出了西院，似是诊出妙姐有了身子。
  郑绣绣被养在闺内，自幼不让出家门，逢年过节都不许上街，见妙姐会读书识字，不像粗鄙的乡下女孩儿，总爱主动上门缠。
  郑济安虽然不喜女儿与妾室来往得密，想着女儿长年关在家里像是关禁闭，也就算了。
  就连那次郑绣绣出院子，第一次碰着欢娘，也是本来想去找妙姐，只是见着妙姐年纪跟自己相仿，又会讲话逗自己欢心，小女孩喜新厌旧，一时忘了目的。
  这次也是因为妙姐好几日都没出房门，郑绣绣听鸽儿说她病了，才叫腊梅再去问问，谁想提前先得了这信儿，又被高姨娘从女儿这先晓得了。
  高姨娘和柳倩娥虽然各怀私心，见老爷欢喜地拿妙姐当做宝，自然还是时不时上门探视，样子还是做的。
  说是看望害喜的人，个个却是领着婆子丫鬟大张旗鼓地过去，生怕别人不晓得。
  可怜了妙姐，本来就惧怕人气，这下子更是每日一副受惊过度的模样，见着个人来了，畏畏缩缩躲在床榻角落，捂着还没全显怀的肚子，话也不敢说。
  柳倩娥到底是正室，看了两次，大多时候也就叫焦妈妈代自己去了。
  倒是高翠翠，晨昏定省，去得频繁，有时竟是连柳倩娥那边都不去请安了，说是自己忙着照顾新手孕妇，老爷同意的，免不得又将柳倩娥气得难受。
  郑济安为了尤婆子那事儿，本来对高姨娘还有些介怀，这会儿见她跑得勤，不做声不做气儿，又不吃醋，心里宽慰，去了瑞雪院，反被她推回，说是这家里如今最该陪的不是自己，听得郑济安更是感怀不已，什么结都打开了，与高姨娘恢复了和美。
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  这日，欢娘陪着柳倩娥去西院，正撞见了高姨娘和郑济安双双都在。
  郑济安正在临窗的大案上写字，望着老二温柔妥善地照顾老三，屋中摆了个小火盆，炭火烧得暖意融融，有妾有子，夫复何求，看得他十分受用。
  妙姐因怀孕的缘故，长得胖了一些，脸上腰身都添了些肉，不到隆冬，却穿了两件厚实棉袄，坐在榻上，被高姨娘一口一口喂食汤药，脸上有点儿无奈，却还是努力吞咽，见欢娘跟在奶奶后面来了，脸皮儿一动，笑了一笑，好像很是高兴。
  她虽与常人有些不一样，但这家里谁真心对自己好，还是隐隐清楚。
  柳倩娥见高姨娘只跟自己行了个坐礼，就转过身，继续喂安胎药，那着紧模样儿就像自己怀了个大胖小子似的，忍住心头愠，坐了下来，不冷不淡：“三两日来一次也就好了，一日来几趟，就是个健康人，也嫌闹得很，更何况是个孕妇。”
  高姨娘瞥一眼不远处的老爷，客气笑应：“家中事杂，姐姐得要一件件儿理顺，忙不过来，三两日来一次自然没问题。妾身无所谓，总归也是坐着发闲，就来多探探三妹。再说了，这家里头，就妾身一个人怀过孩子，三妹是头胎，妾身是有经验的过来人，总能帮忙提点一些。”
  柳倩娥火气一涌，见高姨娘这次竟是摆到台面上羞辱自己，又见郑济安完全没帮腔的意思，自顾写画着，满满的都是纵容，啪一声，站起来，劲儿过猛，不慎摔了手边案上的铜造小手炉。
  声音一响，妙姐被吓着，不由自主将身子一缩，却也晓得不能得罪夫人，只死死咬了下唇，不敢说什么。
  倒是高姨娘得了这机会，连忙将妙姐一抱，露个惊惶相：“嗳哟，吓着了，可别动了胎气。”
  郑济安那边心里一慌，掷了笔，陡然开口：“别闹了！闹什么闹！该回屋的回屋去！”
  这屋里还有谁是多余的。
  高姨娘得了老爷这一吼，更壮了势，扬起脸，朝柳倩娥一笑。
  柳倩娥心里凉了半截。
  欢娘搀着她，只觉她身子筛着。
  半晌，柳倩娥慢慢平复下来，坐下来歇了会儿，问了两句，搭了焦妈妈和欢娘的手起身。
  临出门前，柳倩娥回头一看，见到高姨娘脸上闪过讽意，又端起碗勺，装模作样儿的给妙姐递羹喂汤，不时还温言细语：“……妹妹多少吃些。这两个月是有些吃不下，哎，我当初比你还厉害着呢……这家里啊，也就咱们两个能惺惺相惜，体会这女人怀孩子的苦楚了，旁人啊，肚子里没得存货，也就只知道张张嘴皮了……”
  走出门外，瑟瑟塑风一扑，经过院井入冬凋残的树下枝条儿，柳倩娥陡然撒开手，停住脚步。
  欢娘和焦婆子自然也不敢超步，跟着驻足，悄悄望过去。
  “男子婚前都是千日好……我如今倒彻底成了这家里最多余的。”柳倩娥语气萧索冷漠，不像平日那样放狠话，可听得欢娘却是更加心惊，那种惴惴不安的未知预感，越发深重。
  纤指一抓，咔嚓一声，枯枝被柳倩娥扯下一截，扭在手里，竟是生生拧断。
  已是气到了极致。
  ☆、第　28　章
  月份一过；妙姐肚子逐渐隆起。
  冬季大雪覆城；很有一段时日；雪封官道，城门不通出入，铺店关门闭户，郑家人倒也闲散，干脆个个窝在房间内；烧了火盆；捂了手炉，在室内休养生息。
  郑济安大半辰光还是陪在妙姐这边院落，高姨娘犹在风头上；日日来西院，三人共作伴。
  整个冬季无聊；欢娘也没别的事，除了完成日常基本任务，就是继续给香铺滕单撰笔，研弄那些脂粉调香，因为过年期间，铺子几名工人告假回乡，香铺生意也没个明显的淡旺季，案头工作比平日还增加了。倒也不赖，按劳分配，做得多，拿得多，还能攒丰厚些银钱。
  欢娘将霍怀勋强行赠的那个珍珠扳指用牛皮纸包好，跟越攒越多的银钱一起放了瓦罐里头，虽然是不情愿收下，但丢掉？大可不必，她可没这么傻。
  这暴发户手上的东西，不会是廉价货。
  只是虽留着，但也不能被人瞧见，欢娘心忖自己一个孀居的内宅妇人，哪儿来的这么个贵重货，就算不当成贼赃，也当成偷人的铁证，便藏在板子下，夜夜贴了脑袋睡觉，才放心一些。
  除此之外，欢娘便是随柳倩娥偶尔去妙姐那儿，眼见妙姐肚腹越来越高挺，身边这奶奶脸色越来越阴戾，又是高兴，又有些说不得的怪异，总觉一口心宛如肇县冬雪，积得厚厚，剖开后又不知道里面露出什么。
  柳倩娥因受了郑济安的气，又因高姨娘和妙姐耿耿于怀，总闹着说喉咙管儿堵着，胸腹不畅，欲呕难呕，加上天气缘故，整个季节都是手脚冰凉，面色苍青，原先白净的脸皮儿，犹添了些瑕斑，穿得再多也不禁寒，以为染了病，请郎中回来，又查不出个所以然，只当成普通妇人带下不畅的症状调养着。
  郑济安问过几声，再没个下问，大半时光仍是陪在西院，余下小半也是窝在高姨娘的香帐玉枕。柳倩娥心思越发悲凉，原先还在焦婆子面前骂上两句老不死的没良心，慢慢的，言语都少了，只窝在软被厚衾内晃神儿，一晃就能发呆个大半日，整个人都萧条下去。
  恰好郑家香蒲由温室送来些培育的花卉，这日袅烟从铺子带些回来，欢娘见其中有芍药，配了些夏秋尚存着的干制玫瑰瓣，另加了蜂蜜和生姜，泡作热饮给奶奶端去，也算是趁人落难时，讨个欢心。
  柳倩娥头两回见着欢娘端花茶来，并不当回事，只是寂寥之余，随口多问了几句。
  欢娘知无不言：“芍药养血柔肝，散淤祛淤，泡制成热茶饮，更能促得血脉通畅，犹适严寒。”柳倩娥喝了两口，味道酸甜，倒也不赖，嘴巴上仍不屑：“你才几大，连正经学堂都没进过，稍微接触些花花粉粉，倒还成了郎中。”
  欢娘也不好说自个儿成日在书楼扒制香焚香的书，只道：“这类花茶，常春馆的妈妈们也偶尔饮，有几名妈妈喝得久了，容颜如玉，肌肤柔腻，脸上色斑都是淡化了不少，妾才觉得可以一试。”女子不管年岁，到底总是爱俏的，柳倩娥听了这话，再没别的话好说，免不得开始叫欢娘每日煮几回送来。
  欢娘见她将这花茶当水饮，又有些无奈，不得不阻止：“再好的茶饮跟药剂一样，过犹不及，适可而止即好，芍药虽艳，却有小毒。”焦婆子在旁边总得逞个能，咄嘴：“有毒的野花野草还给奶奶喝。”
  欢娘连忙道：“此毒非彼毒，女子身子属阴，虚不受大补，这类花茶都有活血排淤效果，喝多了，怕反倒透支了血气。”
  柳倩娥当场并没言语，隔了半日，却差欢娘过来，说是喝了这茶，近来手足确实热乎了，只是不能时时饮，干脆磨成粉子，方便。
  欢娘照做，磨杵成齑粉，装了瓶罐里送过去。
  又过十来日，年后瑞雪渐融，郑济安趁精神好，由成管家陪同着，一道亲去乡下祖产处的佃户家收租子。
  临行前家人聚集在正堂内，郑济安将家事交了柳倩娥好生打理，别的倒没什么，惟独担忧妙姐怀孕近七月，肚大如锣，路都难得走，性子又不比正常人，只怕自己不在时出些纰漏，想这段时间高姨娘照顾得很妥帖，本来还是想交给她料理，见柳倩娥脸色蜡黄，恹恹少语，心里也晓得这些日子亏待怠慢了她，一时不好开口。
  柳倩娥见老爷眼神迟疑，提到妙姐的安排就打了哽，不时望座下的高翠翠，也猜出八/九，拢起双袖，眼皮儿也不抬，半垂了脸，疲乏道：“妙姐那头，妾身定会看护着，离生产还有两个来月，老爷也用不着操心，一路也别太惦记着。”
  郑济安见她这副提不起精神的病秧儿样，说话中气都不稳，哪儿能放得下心来。
  一对家主形色，高姨娘尽收眼底，立身福腰：“妾身也会辅着夫人，一齐陪着妙姐儿，不得有事的。”柳倩娥举目瞥去，眼神微微涣着，像是个病患，连个中心点都捕不到似的，一脸的颓然。
  高姨娘看得心头欢喜，这夫人原先一双眼看人还算凶厉，如今连这点儿精神都没了，再折腾个几月，丢了命最好不过，年轻又如何，阳寿还不一定长呐。
  柳倩娥缓道：“妙姐这几月都是你在照顾，你顺了手，又有育儿经，我也不跟你抢这功劳，家务事多，我身子最近也不爽利，就劳烦你多费心思，两头跑跑吧。”郑济安就等自家夫人主动讲这话，立马心里一宽，朝高姨娘提了声儿：“是啊，夫人近日身子也不好，一人挑不起两头事，你就代她继续照顾你三妹妹吧。”
  高姨娘得了柳倩娥退让，又听郑济安托付，横下腰肢，喜滋滋应了。
  郑济安离府七八日，家宅一如平日，无风无浪。这日不到昏光，天暗下来，风刮得劲道，隐有雪兆，欢娘正要叫韩婆子和袅烟将院子的前门后窗闭紧，外头传了婆妇惶惶步伐声，出去叫袅烟抓了个人问，只晓得是西院那边出了事，披了个毛氅，赶了过去。
  去到西院，