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  霍怀勋这一趟来肇县，因着一些事务，目标人物便是郑济安，眼下怎会跟他扯破脸皮，只垂着眼皮恶忖着，今后逮着机会，再将那骂人的妮子给上天下地地折腾一番，也就转了话题，随口流气道：“我跟你夫婿也是一样，处处软，惟独一处硬。”
  柳倩娥一个纱帕子甩他英俊脸庞上，啐一口：“下流痞子！”
  霍怀勋听她骂“痞子”，莫名想起昨日那小人儿对着自己梭嘴皮子，也骂痞子，竟暗下做了个比对，柳倩娥这一声痞子同那妮子的一声痞子，哪个叫得动听一些，没来由发了些滚热，顺手将飘在脸上的纱帕一捏，一使劲儿，揪了过来。
  柳倩娥始料不及，一下子从廊阶上顺着滑下去，不偏不倚，滚进男子怀里，身子如丢进了铁水里，烫得火星乱窜，酥了身子，却也不躲，只蜷了粉拳在他硬铮胸膛前乱捶乱敲：“冤家，冤家！打从你不要我，这些年我过得可是真正苦……”说着竟真心实意地抽泣起来，不比刚才那样冰冰冷。
  焦婆子在墙角那望过来一瞧，直冒冷汗丝子。
  年岁活到如今，有什么不曾瞧过，私通偷人算得了什么？只是发生在自己主子身上，偏偏使不得，还得背靠着郑家这大树好乘凉哩，想这夫人简直是猪油懵了心窍儿，夫婿都还在府上，也不怕被人瞧着！又见那昭武校尉将那夫人的裙子面儿都掀起了半张，手也不知放到了哪儿，摸得柳倩娥连哼带着喘，又隐约听见那校尉盘在伊人耳边安抚：“……怎会不要你？你好生在郑家先呆着……郑老儿那边……”接下去的话，再听不大清了。
  那夫人也就颤声柔气儿地伏在男子怀里，像是中了咒似的，只晓得应着，软成个水似的，脸也红得似霞。
  焦婆子同为桐城人，往年柳倩娥没出嫁前，也算见过这霍怀勋两次，更晓得他那臭名声，只觉这小子英俊透了顶，性子又太跳，是个害人的家伙，不管哪家闺女看上他，都得倒霉，因为实在难拿得住。
  几年转瞬过，这男子又长了几岁，正是壮年，非但不减潇洒，反倒更添了英武魁骏。
  怂软得像一坨老鼻涕的郑济安哪里及得上他一根毫毛，焦婆子思忖柳倩娥招架不住也是正常，自个儿若是年轻十来岁，怕也是得生爱慕之情。
  焦婆子很是发了些癔想，才醒悟，拔腿奔过去压着声音，苦脸喊：“我的奶奶爷爷，这儿可不是……”将闲叙旧情的两人分开，又催促着柳倩娥匆匆离了偏院。
  ——
  因郑绣绣在后院那一茬风波，被郑济安叫到跟前，狠狠训斥一通，又禁了几日不出屋。
  郑绣绣打从见了霍怀勋，就一直有个挂念，听爹爹责骂自己主动与外男攀谈，不注意好生护着闺女的宝贵颜面，险些叫外人占了便宜，只觉被戳中了说不出口的心事，哭得梨花带雨，回了屋里禁足，也是恹恹不乐。
  旁人都只当是这娇娇弱弱的姑娘禁不起骂，也不当回事儿，只是郑济安事后消了气，怕闺女家脸皮薄，想不开，叫高姨娘每日去小绣楼陪陪那女儿，宽慰宽慰。
  欢娘这边因提前请了罪，又被柳嵩开口求了两道情，郑济安也并没多说，只把那两名始作俑的踢毽家生小丫鬟揪出来，吩咐按着家规，打了顿，又关了柴房，饿了两日。
  两名小丫鬟本以为逃了责罚的，还指望着郑绣绣说情，受罚前大哭，说小姐答应过不会罚她们。
  郑绣绣心头郁卒，还记挂着那名校尉大人，正失魂落魄，无精打采，哪儿有当日院子里的闲心情去当观世音，话都懒得说半句，更不提求情。
  那两名丫头也就当了主子心情时好时坏的炮仗灰尘，被拖了下去施罚了。
  郑济安找悟愧道长拣好了黄道吉日，便与柳倩娥将欢娘带到府上下人们面前，亮了一道眼，又将欢娘按着儿妾身份，迁到了小公子原先住的东边院落。
  这日天清气朗，欢娘按着水新娘的规矩，着了一身粉红衣衫，先去了偏门，再由府内的韩姓婆子牵引着，入了东院厢内，住进了主屋旁边的耳房。
  作者有话要说：
  ☆、初夜祟影
  韩婆子本是柳倩娥那边的人，约莫四十七八，生得腰臀不分，路都难得走得快，惟满脸的肉儿挤得一双小眼聚光，看上去异常老练精明，在主母分派下，跟着一道留在东院这边，与欢娘同住。
  东院静悄悄，空气里净是了无人烟的寂寥味。打从小公子没了，空无一人，苍蝇都懒得飞进来，每隔两日才来个婆子做扫除，开窗散味。
  主屋内纤尘不染，郑家少爷的床榻柜橱书案光洁如洗，书房案上水墨虽干，砚台笔洗笔架等文房用具却一应俱全，毫无缺损。想必是郑济安至今叫下人好生保养着，既然死不见尸，总是存着那么一丝儿明知不可能的奢念。
  虽只从窗户里瞟去一眼，欢娘也能感受到主人原先的文雅书卷气，生了些惋惜，要是这小公子还活着，又真是这么个玉雕锦塑的人，在这年代，红袖添香陪伴他呆上一世倒也值，可是他要是真活着，恐怕也轮不到自己来进这郑家的门。
  世事两难全呵。
  欢娘进去主厢外的小厅内，楠木四脚桌上已提前摆好了那小公子的衣冠与贡品，跪在蒲团上，拜了三拜，奉过香火，算是走完程序，了了一桩事。
  韩婆子过来，将她搀起，眼睛眯做缝儿：“从今儿后，姨娘便是自家人，由奴婢来伺候您，若有不周，可得千万跟奴婢说。”
  欢娘知道，这个婆子半是服侍自己，一半也算监管着，日常给主子报报自己这边的动静，见她虽是称奴道婢，腰都不弯一分，哪儿像是个好应付的人，主动福了腰，道：“有劳韩妈妈了。”又从袖内拿出一小锭银钱，掩着袖子放在韩婆子手心里：“初来乍到，家中规矩还不熟，日后就有劳妈妈提点了。”
  常春馆的瘦马按着级别，每月有些许例钱，田六姑偶尔接一些针黹私活儿，做不完，分给瘦马姑娘们帮忙，也会象征性的给点儿奖励，虽杂七杂八加起来，少得可怜，但因为平日食宿都在馆子内，花不了什么，天长日久，倒也能积少成多。
  别看这一小锭银，欢娘却是足足攒了好几年，这会儿一下子给了出去，说不心疼，那是假的。
  韩婆子瞥一眼那银钱，还瞧不大起，可有总比没好，迅速卷了袖袋内，咳了两声，冷脸儿好歹松了一些：“日后这边只有咱们孤寡二人相处，姨娘是奴婢的主子，奴婢自然会好生照应着。”
  临到傍晚，用过饭后，东院这边儿没了声响，倒是高姨娘亲自领了婢子过来，看了看房间的床褥被垫，问候了两句。
  欢娘道谢，高姨娘只笑着将她手一捏，亲亲热热：“你我现如今一家人，还分个什么内外？”
  欢娘看得出这高氏应该是想笼络自己，只眼下情形不大明朗，也并不说什么，见韩婆子在旁边看着，只收回手来，笑了两下。
  欢娘想过无数次被卖作妾的初夜，可现实总在想象之外，万般也没料到是这副场景。
  刚睡熟了下人厢房，又搬了院子，一晚上，欢娘辗转反侧，想着第二日一大早还得早起给郑氏夫妇请安，强逼自己睡觉，更是难以入眠。
  白日里本来没什么，一到这滴水都能听得清晰的半夜三更，欢娘睁着眼望着顶梁屋脊，精神一振奋，越想越多，竟发了寒颤。
  这偌大一个院子，几间房加上外面的天井，起码有百来个平方，现在只有自己跟外间睡得死过去的韩婆子两人。
  谁说现代人的核儿就不怕鬼，就一定是无神论了，她在现代，不敢一个人看恐怖片，晚上上个厕所还得把灯都打开呢。
  胆子小，这是妈生天注定的，可管不着是哪个年代的人！
  这东院到底是不认识的死人住过的屋子，自己《“文》又跟这《“人》死鬼扯《“书》了个亲密《“屋》干系，欢娘白日里大太阳照着，不觉着什么，现在阴森森的，总有点儿没牛傧胱鹏裂趟倒恼庑」铀赖迷┩鳎苊没甓脊醋×艘幌埃⒓贡炒芰梗蛔用晒啡ィ钸蹲牛骸靶」印抑皇前锬闶馗隽椤兆右膊缓没彀　跫淦僚矶啵愠さ媚茄⒖〔环玻砑戆略缇褪嵌磲套映扇毫耍汕虮鹄凑椅伊恕?br />
  帘外蜡烛禁了夜风，闪了一闪，灭了下来。
  欢娘心头一炸，疑心生暗魅，一下子从床上跳起来，朝隔间外头跑去，跑到韩婆子的搭床边摇了一摇：“妈妈，醒一醒——”
  韩婆子脂肪厚，嗜睡，一见着周公，打雷闪电都懒得翻身，这会儿正是云里雾里，被推猛了，皱眉反手一推，梦呓着劈里啪啦骂：“作死的大半夜吵人瞌睡也不怕下十八层地狱！”
  欢娘被糊了一脸儿口水，没法儿，里间蜡烛熄了，黑咕隆咚，一时半会儿也不敢回去，只得裹了寝衣，走到院子里，打算先站会儿，平息平息心情。
  院内月光素冷，薄云掩星，约莫已是下半夜的辰光，再过一个时辰就得天亮，正是万物酣眠最深的时候，怕是连虫子鸟儿都在休眠中。
  欢娘站了会儿，觉得冷，围着篱笆墙走动，不远处有什么一闪，不自禁望去，一个人形身影一晃，再是定睛一瞧，似是从旁边一座屋厢内出来，背影匆忙，转瞬不见。
  人影倒霎是眼熟，只这半夜三更的在这儿出现，行迹着实有些诡异。欢娘心里猜疑着，竟连小公子亡魂也不怕了，轻手踮足地，悄声悄气地进了屋。
  次日天亮，韩婆子给欢娘打水梳洗，见她眼皮儿略肿，底下挂了青色眼圈，不免埋怨：“这高床暖衾的……欢姨娘没睡好不成？第一日便这模样，老爷见着，不说你，倒是得怪奴婢招呼不周了。”
  欢娘瞧自己这样子，也确有些憔悴，寡居之屋，又刚搬进来，自然没有购置脂粉，恳请韩婆子去找个年轻小鬟看能不能左一些妆面上的物事，稍微打理一下容貌。
  先前跟袅烟住一块儿，欢娘见她就有个竹制的妆奁，里面装着胭脂香粉眉石，穷人家的闺女儿也爱美，自己赚钱买花戴。
  韩婆子晓得她想法，也就去拿了些过来。欢娘将胭脂膏用水调淡了一些，对了铜镜，均匀晕在略显苍白的两个颊上，又用茉莉花籽粉放在手心儿一小坨，搓平展了，用嘴吹了一道，才抹在脸上，最后将黑眼圈摁了摁，再换上韩婆子备好的月白裙衫。
  韩婆子见她才三下五除二的功夫，便精神了不少，宛如变了小半个人，却又不像时下粉堆三寸高那般浓艳逼人，道：“这浅妆上得好，明明擦了粉，又像是没有擦过，清透清透的，不叫人讨厌。瘦马馆的姑娘们，可都是这么个化法儿？”
  欢娘心忖哪能不清透，材料不多，身份限制，充其量画个裸妆提提精神罢了，点头笑：“各有各的化法。”
  韩婆子见她稍稍上了一些淡胭薄脂，套个孀寡穿的素衣裳，也是遮不住的面泛桃花，咋了咋舌，含沙射影地咂：“听说瘦马总有嫁给七八十的老头儿，原先觉得苦命，现在看来，倒也不一定，再怎么着，也有个男人，管他那器物中用不中用，指不准还能享受几年男女乐趣，有福气的话，还能得个子嗣养老……”
  话不好说全，言下之意无非便是欢娘连那几年光阴的乐趣都没，更别提享儿女之福。
  欢娘不想被她说垮了心情，将头一偏，望了敞窗外头，一指：“那院子，是家中谁在住？”
  韩婆子瞥一眼，道：“家里的账房库子。”欢娘心里疑窦一生，脱口：“账房？”
  韩婆子当她不懂，道：“收罗家中店契地契货仓锁匙的库房，平日由一名赵相公做账房，成大娘的夫婿成管事也帮忙料理着。娘子问这个作甚？”
  欢娘忙回应：“没什么，只是见到跟我这边隔得近，以为是哪位家人，想着还得过去拜访拜访。”
  韩婆子瞧她一眼：“库房安在东院这头，也是老爷早年想将家业交到小公子手上，自小叫他耳濡目染，熟悉熟悉家中的过往账目……谁想世事不由人。”
  欢娘再不多说了，整理了一番，便与韩婆子去了主院正厅，给郑济安夫妇请安。
  来了正厅这边，除了郑绣绣仍是禁在绣楼里，郑家大半人都聚全了。
  郑济安坐在上位，柳倩娥在旁，身着一袭茄花紫的绘金宽袖串枝莲纹褙子，虽是个庄重色，却掩不住年轻奶奶的俊俏气儿。
  高姨娘则在柳倩娥下方座位，穿戴打扮稍轻佻一些，几日不见，比欢娘头一次见她时，姿色似乎更加充沛，红粉滋润，灌了水的田一般，加上天生一派不徐不疾的端雅气，倒比座上那年青的，更似大的。
  柳嵩也在场，见小娇娘移步进室，压眸追去，要想俏，一身孝，那趣致眉眼，俏丽唇鼻，初初长成的一对小苞山，衬着一身雪色，真真越看越觉暴殄天物，白浪费在了那死鬼外甥名下，还不如叫自己