欢娘将顾虑和目的说出来，柳嵩听毕，道：“原来是误惹了外甥女，她腿脚不好，家人自然紧张一些，娘子先行去说说，也是有道理的。”
  欢娘听柳嵩说郑绣绣腿脚不好，一惊，再听他细说，才知原来郑绣绣走路怪异，并非是束小脚的缘故，而是幼年发了一场烧后，得了小儿麻痹，治了几年，年纪大些后，也不算严重，可还是略微一高一低。
  有人教她在残足的绣花靴儿内垫个布块，便于平衡，但走路姿势还是跟正常人有些区别。
  这事儿到如今，郑济安对外都是瞒着紧，不许老宅里人内外乱说。
  袅烟虽是关不住嘴巴的疯丫头一个，但更怕挨打，故此欢娘并没从袅烟口里听说这桩事。
  今年上半年，郑济安也不知道是哪里找来个极会保媒拉纤的冰人，铁齿铜牙，半哄半扯，给郑绣绣说下一门好亲事。对方是肇县乡绅的一名儿子，年龄相当，会读书，年纪小小便中了秀才，郑济安愈发是立下家规，不许内宅子中人乱说这女儿的异状，否则家法处置。
  欢娘是猜疑成纪氏像是对待伤残人士似的对待郑绣绣，如今才知，好端端一个家世清白的良家美人儿，原来是个残疾，果然是瓜无滚圆，人无十全。
  听柳嵩大致讲完郑绣绣情况，欢娘更有些忐忑。
  柳嵩见欢娘脸色发白，主动道：“我正巧也得去找姐夫有点儿事，不如同娘子一道过去。”
  这男人，还是头一次见面，又是主母娘家男眷，于情于理似乎都该保持点儿距离，欢娘心底其实有几分警惕，可想着他到底是郑济安的内弟，去了，也算是个挡风板，总好过自个儿一人，便也应承下来，只念着身份，怕被人瞧着不好，一路很隔开些距离，一边走，一边又将那名祸首骂了几回。
  **
  正厅那头，霍怀勋一连打了好几个喷嚏，郑济安叫婢子满上热茶，又及时慰问：“昨晚起了风，大人可不是着凉了吧？老夫不是嘱咐那头的下人加过毯被了么。”
  霍怀勋呡一口香茗，扬手一摆，大人有大量：“不怪，不怪。”
  郑济安瞧他二五八万，还真拿起架子，恨得几乎一脚踹响凳子，也只得忍气吞声，字句应答着，想他这次来肇县，说是协理郡王在地方的一些产业，居期不定。
  可这才来多久，便弄得一干人马鸡飞狗跳，不得安生。
  自己早就退了官，该是颐养天年的时光了，偏偏运气不好，跟他是半个同乡，又被他主动贴着，才被推到了风口浪尖，纵不大愿意，也被县里的官绅们逼着伺候这祖宗爷儿们。
  想来郑济安不免犯愁。
  现如今这年月，为政不得罪巨户，商人地位不高，可是实权倒不一定小，京城的宫墙官道上都开了皇铺，管事人是公公，当朝天子都三不五时，换下龙袍，私下出外撷商人之趣，下头就更是不消说。
  稍稍说得上话的皇亲国戚在中央与地方都有些大大小小的生意，许多甚至是无本买卖，光在各自府邸坐着，就有奇货可居又有眼水的商人托门客，找关系，主动寻上门来。
  一个有权，一心敛财，一个多金，想要攀贵，各有所图，正好一拍即合。
  当今圣上对这些龙子凤孙们的生意经儿，还管得宽松，只颁了几条金科玉律：一不可贩私，二不可开赌坊、地下钱庄以及收放高利贷，说白了，众位爱卿你们捞钱归捞钱，不可影响我的小金库，也不能丢了我这张龙脸。
  偏偏赌坊钱庄乃是从古至今，银钱来得最快的买卖，哪个不心痒？
  金钱便是万恶之源首，但凡有成倍利润，能叫一个人甘愿冒着上断头台的风险，一干人明里不敢，暗下妄为的不少。
  有些爵位高或者名声清廉的，怕被有心人当成把柄弹劾，也有将店铺顶他人名字，私下瞒了朝廷做这些黑市买卖的。
  时日一久，京城的各路生意门道儿被皇亲国戚们蚕食瓜分，已经趋近饱和。
  肇县位处江南一带，虽比不上京城繁华富庶，却人口密集，天然资源丰富，又是开国战乱后朝廷重点关照的修生养息之地，民生发达，也算是贵人们近来瞄中捞外水的宝地。
  那老郡王在肇县有私产也并不稀奇，派来个正宠幸的武官来视察产业，该也是常理事。
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  郑济安窝着一口气儿，陪答陪坐陪茶，三陪到底捱到日头又高了些，霍怀勋见这前胸贴后背、面无二两肉的郑老儿坐久了，脸色惨青，袍下的两个乌头靴都在打颤，生怕把他熬死了，才撩袍起身：“看这时辰也差不多了，昨晚在贵宅叨扰了一夜，就不多逗留了。”
  郑济安一听，回光返照一般，刷地站起来，疾步往大屋外头走去：“老夫送大人，送大人。”
  霍怀勋见他起死回生，一副如释重负的喜气洋洋，哪儿像是送大人，分明是送瘟神！鼻腔一哼，不顺气儿了，绿着一张俊朗脸，停住：“隔几日，得去曹家庄查视水田，听闻郑家在庄子上也有田产，我头次去那边，道路情况不大通熟，郑爷可有兴致一同前去？”
  郑济安见他骤然停下步子，心中已水桶般七上八下不知又打什么主意，一听他要自己陪着下乡巡田，嗓门儿隔住似的，脸红一块白一块。
  这货替主子巡产，命自己伴行开道，简直一派狐假虎威！可郑家在曹家庄有田产的事儿他都提前晓得，分明有备而来，不容拒绝。
  官字两个口，何况这人有皇气罩着，郑济安致仕前也是父母头顶的天，自然晓得不好得罪，只好拢袖屏气，答应下来：“大人说甚便是甚。”
  霍怀勋这才满意，猛拍郑济安骨瘦如柴的肩膀：“你我私下叫什么大人，要论在桐城的称呼，我还得叫你一声年伯父，年伯身子不大好，无须亲送了，折了骨头，还怎么陪我下田？我自行出府，顺便活络活络腿脚，坐久了，酸麻。”
  论桐城的称呼，你还是个在逃通缉犯，还是老夫亲自押盖的缉文公章呐！郑济安心头叱骂，却不得不站在门槛儿后头，叫家奴好生牵引着，目送离了正堂。
  甫一见人影儿没了，郑济安忍不住心头火气，扯了喉咙开骂：“杀人放火舔屁股卖五脏道的能鸡犬升天，像我儿子这样的纯良孩儿，怎老天就不开眼，偏偏收了去？好人不长命祸害遗千年啊……”
  正巧欢娘到了堂外，这喋喋咒骂，正入了耳朵。
  杀人放火，这个好理解。
  舔屁股媚上欺下，那种嘴脸的人，每天做十桩，也没什么奇怪。
  ……不过卖五脏道是个什么意思？听起来怎么这样邪恶？
  欢娘也没机会多想，见郑济安骂够了，才弱弱加默默跟在柳嵩后头进了正堂内。
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  ☆、墙内红杏
  柳嵩请过安，寒暄一通，将后院那茬风波给姐夫说了一遍，欢娘赶紧出列，俯身趴跪，说明缘由，从郑绣绣唤自己出去陪行，到偶遇昭武校尉，再到校尉挡毽，最后到郑绣绣不慎滑了一跤。
  看得郑济安还是很给这内弟几分面子，有柳嵩开道，郑济安也并没太怪责欢娘，想霍怀勋擅自乱闯后院本就大忌，遇着室女也不避讳，越发嫌恶这厮行为不检，又皱眉问：“他有没有见着……”
  柳嵩自然明白郑济安担忧什么，望一眼欢娘，又朝姐夫道：“不过撞了个面罢了。幸亏欢娘手快，挡在了前头，外甥女儿也及时回了小楼，只怕连绣绣的相貌都不曾看清哩，哪儿还见得到别处。”
  欢娘见柳嵩为自己又说一通好话，抬眼瞥去，正被柳嵩收了入眼，只觉这一眼波如禁了微风的秋水，堪堪泼到了自己心坎儿上，魂都被这小娇娘销了一半走，历来只知少妇媚色动人，哪儿想到十三四的半大少女也有这个风姿，只暗下思忖，今日这一帮腔，必定得了她好感。
  这女孩有名无实，替那挂名外甥担当个守房的寡妾位，没夫婿倚仗，年龄小好唆摆，日后总得有些便宜机会可以占，想来心头跳得紧，说不出来的地方，又有些发了燥热。
  欢娘感激归感激，却也知道无功不受禄的理儿，自己无财无权，一名男子对个女子献好，还能图个什么？这世上就没无缘无故的好处。
  她见柳嵩眸内含了深意，悄悄望了自己一眼，不无浓色，也大半猜到他腹内几分心思，只低头考虑，这男人虽有些不怀好意，可如今身居一宅，抬头不见低头见，想避也是难，若拿捏得好，倒也能成个在郑家立稳足的砝码。只是以身饲虎，总有些风险，以后他若真有这份邪心，还得看怎么控制的好。
  柳嵩见她垂颈模样，娇娇滴滴，似是被自己瞧得害羞了，心头一动，不免又在郑济安面前，多说几句好话。
  郑济安听得疲了，又开始头疼过几日后得陪那阎王爷下乡巡田的事儿，也就不做计较，将欢娘先放回房去了。
  待人走了，又打发下两名家奴，柳嵩陪着这姐夫哥喝了两盅茶，见他精神提上来一些，及时开口：“姐夫，那日跟您提过的，顶下城东酒楼那档子事儿……”
  郑济安呷茶挥手：“这世道生意不好做，你若有这劲头，在姐夫铺子里玩玩手也就好，何必另外再顶下一间？老话说得好，车船店脚牙，无罪也该杀。你还专门儿挑个酒楼生意做，不好，不好哇。”
  柳嵩心里冷斥一声：“铁公鸡，话倒是一堆。”面上却只陪着款款笑意，又唤进婢子续热水，斟满了，亲自端到郑济安前面，再不多说。
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  霍怀勋那头踱至偏院角门，守门家奴不知哪儿去，惟独一射开外之地的青柱廊下一隅，坐了个少妇，身穿宁绸金缉滚边裙，外搭个锦鸡五彩缎子坎肩儿，梳着个高高发髻，上头插了一柄金香玉翡翠坠簪，旁边伴了个年老的婆子。
  他步履一停，似笑非笑，也不靠近。
  那美妇人见着，只跟他遥遥对着望，美眸内含嗔带怨，一改出嫁妇人的端庄，倒添几分少女姿态。
  霍怀勋早知她恐怕已将偏门这儿清得一干二净，也不忌讳，竟泼着胆子玩笑：“几时郑家主母亲自看家了，郑老儿太不懂怜香惜玉，生生叫爷的娇娇成了个门子。”
  焦婆子自然晓得这昭武校尉同自家夫人未成婚前的首尾，只料不到这校尉说话行举如此癫狂，朝柳倩娥叮咛：“长话短叙。”便离了几步，给两人在弯角把风。
  霍怀勋几步上前，站在廊下，柳倩娥剜过去一眼，嗔怨带情：“冤家！你可算还记得故人！”
  霍怀勋笑得脸不红，心不慌：“当年我一走，你多等一刻都舍不得，忙不迭嫁了郑济安，还搬来了肇县，我这不千里迢迢寻了来……你现在还来怪我不记得，你啊你，把我的心都弄碎了。”
  柳倩娥哼一声：“七郎会心碎？七郎连心都没，家中有了妻房，还来勾引我这不出阁的……最后一走了之，难不成还得叫我代替你那死鬼老婆死守活捱？你来肇县是为了我？我还不如相信你这些年能系紧裤腰带！”说到这儿，竟捻起罗帕，无声哽咽起来。
  霍怀勋站在廊下连哄带劝的，才叫柳倩娥止了泪，又戏谑：“瞧郑老儿待你不过如此，不如重新跟了爷可好。”
  柳倩娥自然晓得他又在信口开河，只冷冷一笑：“你对哪个妇人没说这些甜言蜜语？今儿早，还在院后戏弄了我那美貌女儿不是？我算什么，都人老珠黄了，你如今眼里，瞧得起的恐怕只有黄花大闺女。”虽在骂，却犹有醋意。
  霍怀勋眨个眼儿都快忘了院里那事儿，摇头晃脑：“你那女儿？普通货色，不合我意，谁戏弄她了？不过扶个手而已，还被个厉害妮子给挡了一把。”提到欢娘，眼亮了，摸摸下巴，又道：“不是一般厉害啊，用眼珠子瞪我，还对个嘴型儿骂我！不晓得我早年跑江湖可是学过腹语的！哼！”
  柳倩娥实在太熟这旧日情人性子，看似叱骂，实则怕是对那丫头是动了什么新鲜念头，嗤道：“我道怎么绣绣就不合你意，原来是瞧中另一个啊，你同她还真是有缘分，你刚来，她便到，你当这郑家成了你的寻芳地？”
  霍怀勋浓眉扬立，再多想几层，才一拍大腿！原来是昨天醉酒时给自己送茶抹身的那雏儿丫鬟！是说怪眼熟！醉狠了，硬是没记起，难怪给自己摆脸色。
  柳倩娥见他脸廓一动，心想依他往日作派，看中的肉就没放过的，管他是人/妻还是人女，越是浇熄，他反而还越是兴奋，也只偏过身子，淡道：“那丫头是我家老爷从常春馆高价买来，给他那死鬼儿子安的一门亲事，过两日迁了屋院，过了明路，也算这郑家小半主子，日后还得拿我跟老爷当婆婆公公一般的侍奉！我家这老爷处处都软，偏就这个儿子，是他的心口疤，眼里宝，事关那小公子的，硬得像块石头！你要了他帮儿子瞧中的人，天王老子，怕他也得?