屋漏偏逢连夜雨。
  一辆疲劳驾驶的卡车迎面过来，还没反应过来，银光一闪，她只觉身子被未婚夫往人行道上推了一把，可还是慢了一拍……
  就此卷了进车轮，此后之痛，如坠炼狱，不欲多言，说多了不是泪，是血。
  未婚夫当时几乎跟她贴在一块儿，她不知道，这负心汉是不是也死了。
  形势比人强，容不得人活在回忆里。
  不管他死了没，她却还得生存。
  思绪如山倒，一想，就不知道时辰飞逝了。
  不过想想也好，能忘记些脚上的痛楚，不知不觉，欢娘再一抬头，已经进了荷花巷，一座五进绿檐院子伫在眼跟前。
  门楣郑字匾牌赫然醒目，门槛前立着个中年妇人，套个雀蓝比甲，略微发福，一脸精明相，俨然管家模样，正是郑府的后院管事婆子，父家姓纪，夫婿则是郑家的成管家，夫妇两人是跟着那郑老爷从外地迁到肇县，主仆情分自然不一般。
  成纪氏见着田六姑带着丫头过来，晃着圆润身子上前，打了声招呼，引到侧门进府，到了前院，跨过西边月亮门，入了一间厅厢，有两名妇人已坐在里面，下手边那位年龄稍长，五官秀丽，银盘脸儿，身子丰满，约莫有三十出头了。
  坐在主位的年岁浅些，看打扮态势，应该是当家主母，一身绿闪缎子对襟绸衫，一双凤头咀儿翘靴，虽是个奶奶，估摸因春秋不大，五官仍有一股天生的娇艳未泯，又是个爱俏的年龄，整体看来，并无宅院内太太的死板气儿，举手投足，倒有几分妩媚姿态。
  听闻那郑老爷今年已是过了四旬的人，这郑夫人看上去，最多不过二十五六，居然还是个老夫少妻配。
  有这么个年轻妻房，那郑老爷还在一房又一房地往里头纳妾，若非男子好色的本性作怪，大抵是因为后继香火的缘故。
  欢娘暗忖。
  果然，还没跨进高门大槛，成纪氏转头，朝田六姑暗作提示：
  “里面的那位是咱们家里头现如今的奶奶柳氏，下头坐着的是高姨娘，是老家人了，因夫人近段日子身子不爽利，也是高姨娘在帮衬着夫人，负责挑拣了你家姑娘的。院子里头还有个小姨娘，是老爷在外地买的，今儿没来，院子里人都称妙姐，人如其名，生得妙，爹爹还是乡下的私塾先生，识字懂理儿，可性子冷清又乖僻，平时只爱关在她那小院子里，画画儿写字，老爷夫人大度，怜她年龄小，一个人背井离乡的，也迁就她。你家这姑娘看起来也伶俐，老身不担心，把馆子里的你们平日教化的规矩用起来，等会儿好生说话，应对着，应该是不成问题。若是过关了，今儿就当着两房的面，把字据立了，欢娘就留下了。”
  “嗳，好嗳。”田六姑一甩帕子，喜不自禁，转头瞧瞧自己培育的姑娘，正常发挥哪儿会不过关？相当有自信。
  欢娘这边却另有琢磨。
  姨娘年纪比夫人年纪尚要长这么一大截儿，要么这姨娘是早先进门的妾，要么这夫人是晚进门的填房。
  欢娘本就这么猜疑，再加上成纪氏口的描述，说那郑夫人是“家里头现如今的奶奶”，更有些七八分笃定。
  奶奶便是奶奶，又哪里有个现如今、昔往日的说法？
  这也恐怕是郑老爷同郑夫人年龄悬殊的缘故了。
  欢娘自己是个女人，还是个两辈子的女人，上一世因职业缘故，接触女人也多，光是听着同事跟客户们聊八卦，吐老公不忠，怒儿子不乖的那些糟心事，就恨不能听成个心理学家了。
  这郑夫人虽是主母，却不像个贤惠的安分人物，身量高儿，容长一张瓜子脸儿，尖尖下巴，一双狭长凤眼微微向上勾起，薄唇如柳叶，却略显凌冽。
  倒是那高姨娘，也不知是不是年龄稍大些，轮廓圆润，眉眼和善从容，一身的温婉气儿，似乎是个受人喜爱，很好说话的人。
  田六姑听了成纪氏的嘱咐，连连点头，满脸堆笑，鱼尾纹都拧起来，拉了欢娘就跨槛而过。
  进厅隔得远远，拜过郑夫人，又问了高姨娘，欢娘照着田六姑同成纪氏的眼色，捻起裙子角儿，上前两步，隔了一丈之遥，跪在青色的水磨地砖上，垂下纤纤细颈子，不大不小，带着三分稚气，轻轻开声：
  “奴家贱字欢娘，痴长十三，今日幸见郑家奶奶，宛如得见天宫里的王母，桂魄中的嫦娥，欢娘痴顽陋钝，沾了奶奶的光，人都觉得轻飘了几分——”声音说得一扬一抑，高低起伏，宛如唱着时下流行的折子戏一般，起承转合，异常动听，都是在常春馆里练出来的。
  郑夫人父家姓柳，闺名双字倩娥，眼下听这女孩儿奉承，故意道：“啧啧，轻飘了几分，那不是飞天当神仙去了？还怎么做我家的人？”
  欢娘眼珠子一转：“——再一见人间有座郑姓华邸，十分的耀眼璀璨，欢娘忍不住看多了几眼，冷不丁又跌了下来。”
  厅内几名主仆纷纷笑起来，柳倩娥笑道：“啧啧，这小嘴儿，甜得赛过蜜糖，名字确也取得恰如其分，就不改了。”
  田六姑一听这话，知道事儿恐怕成了八、九，笑眯了眼。
  座下高姨娘见这夫人笑，也是晕上一脸的笑：“可不是，妾就说这妮子比那些呆呆木木的瘦马，要灵光得多，怕是跟咱们家的妙姐儿一样，念过书的，指不定也是个读书家里出来的哩。”
  欢娘见众人的征询目光落在自己身上，忙接话应答：
  “常春馆本来只有一二品的瘦马才有读书习字的造化，可欢娘有幸，得了田妈妈照护，空闲也能旁听会儿，拣姑娘们的书看两眼，故此认识几个小字，不至被人诓骗。至于出身，却是欢娘的不幸，尚在襁褓，被狠心爹娘遗弃在保婴堂的大门外，后又被转予常春馆做瘦马，一来一去，连自己个儿的真姓名都不知，更不知道自家到底是个什么出身了。”
  成纪氏等人听她身世凄惨，字句道来却是一派乐观，稚嫩还没脱全的脸蛋儿红粉扑扑，心中对这女孩子生了几分好感。
  柳倩娥一听欢娘前半句，却刹住了笑意，细眉儿一抖，又仔细端详了这小丫头一圈儿，朝她裙底下望，这么一看，脸色变了，语气也没刚刚那样闲淡自若：
  “你不是一流瘦马？”
  作者有话要说：
  ☆、宅内邀宠
  这话问得太不给面子了。
  欢娘暗下撇撇小嘴儿，瞧一眼田六姑，恭敬答应着：“奴家自小被养在芦萍院。”
  常春馆的芦萍院为下等瘦马居住的院落。
  柳倩娥手一动，撞到了案上的甜白瓷盅，里头的舞鹤红泡得艳红透明，溅出几滴，身边丫头上前递了帕子给夫人去拂擦，又重去续茶。
  这失态虽然短暂，欢娘却看得清楚，又见柳倩娥匆匆望了高姨娘一眼，目光是说不清的不满。
  成纪氏瞧出端倪，见气氛跌宕下来，忙给田六姑猛打眼色：“正午了，你跟丫头就先留下来，出去用个饭吧。”又叫婢子领一老一少去倒座房那边的下人灶房。
  田六姑见这奶奶刚刚对欢娘还算慈眉善目，这么会儿功夫却转了阴天，心生不详，只怕这买卖要泡汤，哪儿还吃得下饭，愁眉苦脸拉着欢娘往倒座房那头走去。
  欢娘念着自己面试没过关，也颇有些颓丧。
  原先在常春馆还不觉得，现在被刷下来，才感到紧张，常春馆瘦马被挑选的次数都有期限，过了几次若是还不被瞧中，结果就是往烟柳巷里丢了。
  两人各怀心事之际，大厅那头，柳倩娥已斥退了下人，将白瓷盅儿往红木八仙桌上拿起，又“噗”地一磕，冷冷望向座下的妇人：“我病了这么些时候，你代我操持后院琐碎家务，本就辛苦你了，轮到替小公子挑妾这回事，你又揽下身来，我见你是老人儿，也随你，没料你却挑了个下等瘦马，你明知老爷对这事看得极重，是故意叫老爷责难我吗？”
  高姨娘面露惊惶，眸子却掠过些不易察觉的舒坦，站起身，弯了弯腰，差点儿要跪下去：“折杀贱妾了！贱妾哪里敢离间老爷与夫人！妾在挑选瘦马之前，专门去精舍询过高人，说是这阴阳亲事的阳间女方，必须得要生得丰润合度，不可太孱瘦娇弱，不然阳气难胜，也不能替小公子在凡间积德，所以贱妾才替奶奶精心拣了这么个丫头！这事儿，贱妾先前也跟老爷提过，想必老爷也同奶奶说过。”说到这儿，眉一挑，暗暗瞥向柳倩娥，不无得意。
  柳倩娥听她最后一句，越发气闷在胸。
  进门前，家务事向来是这高姨娘管理，这狐媚子深得郑济安的信任。自己进了郑门，老头子也习惯成了自然，大多事仍问这姨娘，前段日子自己病得浑浑噩噩，还真没听老爷说过挑选瘦马的具体事宜。
  如今这话怎么听，都像是在笑话自己与老爷夫妻关系生分。
  柳倩娥明白这高姨娘仗着与老爷情分厚，又比自己呆在这屋檐下多呆几十年，打心眼儿底瞧不起自己这个新进的继室，这次说什么也不能顺了她，怎么也得杀杀她锐气，树个主母威，语气凉薄：
  “模样儿丰润的瘦马，我偏不信只能从下等馆厢里挑，难不成一二品瘦马就寻不出来合适的了？你非要老爷寻我的短不成？”
  在郑济安眼里，她这年轻填房掌管家务，已经是不如这老狐媚子妥帖，如今还得要被高姨娘害得叫老爷对自己印象更不佳？
  高姨娘又是一阵冤枉，跪下来，毫不吝惜地将脑门儿磕得咚咚响。
  柳倩娥见不得她这副装弱势的模样，磕坏了头被老爷瞧着，虽老爷不至于说自己，其实总是不大舒服自己太委屈了这姨娘，还越发觉得自己年龄小不懂事，于是发了烦心，手一抬：“别磕了！”
  高姨娘这才眼泪汪汪起了身，顺了奶奶的意，回了座位坐下，却揪出罗帕子，仍是不时地抹眼角。
  柳倩娥见她这情状，愈发不爽快，难不成是想撑着这委屈样子等老爷回来看？
  装可怜，那就叫你可怜个够本儿，故意不叫她下去，任她陪着干坐，叫丫鬟给自己扇风，重泡一壶好茉莉，端起茶盅，悠哉地吃茶解气儿起来。
  妻妾二人正是暗下交锋，田六姑跟欢娘早已到了灶房，添了饭，二人却食不下咽。
  欢娘吃了几口，放了筷子，跑到院子外，见几个小丫鬟正在踢鸡毛毽子，便围上去一起玩。
  正午阳光有些烈，小少女们浑然不知热，停下来后，坐在树荫下，麻雀似的家长里短，从潘楼北街的王氏梅花包子，侃到茶沥巷的曹婆肉饼、徐家瓠羹，聊得涎水滴，肚皮瘪了，白费了午头刚填饱肚子的饭菜，才算转了话题，又谈时下流行的妆容发饰。
  欢娘本来心绪不佳，听丫鬟们叽里呱啦，开怀了不少，见其中一个梳双平髻的绿裙丫鬟尤其健谈，一张嘴皮子完全停不下，乘中途歇气儿，将那丫鬟拉过来，托着腮儿，又故意问了几样城内的奇人异事。
  那丫鬟名叫袅烟，名字取得倒是多情，人却疯里疯气，半日不说话，人得憋疯，是郑家这一群年轻丫鬟里顶出挑的豁嘴皮子，眼看满肚子牛皮还没打完，人都散了，正扼腕，见一个跟自己差不多大的生脸孔女孩儿过来套近乎，一问对方身份，欢娘含糊说跟着妈妈来郑家见工的。
  袅烟只当是牙婆带来郑家的新丫头，信口又满天胡地诌起来，被欢娘唆使下，又透露了几件郑家院内的家务事。
  原来堂中的那位年轻的郑夫人，果然是郑济安的续娶之妻，进门五六年，是郑济安任职地一家当铺朝奉家的长女。
  郑济安在任时丧妻，经人穿针引线，看中城内柳朝奉家的闺女生得不错，动了心思。
  柳倩娥虽出身平平，却也心气坚决，放话过去，虽然郑济安是官，自己是民，家境悬殊有别，可自己正当吐蕊妙龄，又是黄花闺女，嫁了个鳏夫，多有不值，所以只做妻，绝不当妾。
  这话说的，也只有郑济安当时正迷恋她年青貌美，才听得进去，倒也爽快，三媒六聘把柳倩娥娶了过来，填了房。
  而妾室高姨娘，原来是郑济安的堂兄家伺候在老太君身边的心腹丫头，家生子，颇得老太太宠。
  郑济安早年进京读书考试，借居京中经商的堂兄家，堂兄遣这丫头专门照顾他，少爷同丫鬟间，正是青春萌动，一来一往的，自然有些说不清的款曲。
  后来郑济安入仕，堂兄为与这堂弟攀好关系，将高氏转送于他。
  高姨娘将郑堂兄的家当成半个娘家，郑济安在任时，不时帮衬着两边来往，疏通桥梁。
  几年下来，官商相助，郑济安的官场之路少不了堂兄的钱银开道，堂兄的产业也有官场中堂弟作杖。
  两厢得益，顺风顺水，其中高姨娘这人，自然功不可没。
  再则，柳倩娥进门多年没有生育，高姨娘早年却还给枝叶凋零的郑济安添了个女儿，生得算雪灵，颇得他欢心。
  所以，比起进门不久，娘家也不厚实的柳倩娥，郑济安的心多少偏向高姨娘，也在?