见永颐仍未有停步之势，宝玉脚下一顿，抽手朝他掬身作揖道，“天色已晚，皇上也该回宫了。”
  永颐浅笑上前，掬起宝玉肩头的一绺发丝，顺势靠近他耳畔轻声低语，“你的请求，朕准了。”
  宝玉闻言起笑，刚要谢恩，只见永颐从袖袋里取出一枚晶莹剔透的佩玉递了过来，“此物，赠与你。”
  宝玉不解其意，反问为何要赏赐佩玉。永颐道，“怎么，北静王能送，朕就不行？快且收下，切莫多言。”
  宝玉只得双手接了，正要放进荷包内，永颐摇头轻叹，招手唤他走近，取了佩玉亲手给他缀与束腰上，并道，“平日无事，不可取下。”
  宝玉答了。少时，永颐回宫，宝玉站在路旁目送一袭队伍远去，这才上马回府。途中恰好遇见薛蟠，便将要同柳湘莲一起出去历练的事大略说了一遍。
  薛蟠一听是随同柳湘莲出去，心中不禁暗下盘算着。
  若是能借这幌子和那柳湘莲交好，也不失为个理由。宝玉定是要一同去，自己才可跟着柳湘莲一起上路。若宝玉不在，那柳湘莲也是断然不许自己跟随的。
  想到这里，薛蟠拍了拍胸脯一口应允，“没问题，此事包在我身上。”
  晚间，薛蟠回了梨香院，先去薛姨妈处跟她说了这事，只说是宝玉一定要跟着出去历练，自己也正有这个想法。若是宝玉真是出息了，将来妹妹跟着也有好的依靠等语。一阵哄劝一阵推揉，好容易使得薛姨妈松口，问他，“你瞧着可行？宝玉可是从未出过门的。别说是老太太，就是老爷太太也舍不得。你可万莫做这主哄了他出去，磕了碰了回来仔细你的皮。”
  知道薛姨妈已经同意了大半，薛蟠心道，原是拿妹妹出来说事最容易成的。便推搡着她先去二太太处探探口风，做做说客。
  拗不过薛蟠，薛姨妈只得去了。也不知和二太太说了些什么，回来瞧上去也不是信心十足，只说，“还是等明日再看。”
  次日，宝玉刚起床梳洗了，袭人便进来道，“北静王府打发人来接你过去，并带了王爷的信笺过来。”
  接过袭人递来的信笺拆开一看，见上面写了致歉以及相思之语，宝玉紧蹙双眉将纸条揉成一团扔在地上，冷冷道，“去回他，只说今日不去。”
  袭人惊讶的看着他，还想再问，宝玉俨然不愿多谈，转身去更衣。
  等袭人出去，晴雯才上前问他究竟怎么了。宝玉反问她，“王妃可大殓了？”
  晴雯摇头道，“还需得几日。送殡之日，各家路祭，老太太也会亲去。”
  宝玉想着，那日在王府见北静王眼圈微红，眼下黑晕颇重，想来是为王妃一事彻夜未眠所致。心中本既是怜惜又感心疼，转念一想到他和东平郡王那暧昧不清的事，顿时怜惜全无，只剩冉冉怒火。
  “她们去不去的，与我何干。”宝玉扔下一句话，正巧前面传饭，晴雯便服侍他用了饭，又有人来回，说是老爷有请，宝玉忙起身去了。
  等去了书房，贾政按惯例问了他有关学业各方面的事，略停片刻后才道，“近来因北静王妃一事，王爷痛心疾首，寝食难安。昨日见你未去，又几次与我问你近况。你既跟了王爷学习，王府出这等大事，你也理应过去凭吊一番以示哀恸才对。”
  宝玉心道，北静王原也不是这般背后拿势告状之人，却和贾政说自己从未去过王府，实在是太过可恶。便道，“第二日便去了王府。当时东平郡王也在，我与北静王爷告了安慰后便回来了。想必是这几日人多事忙，他给忘了。”
  贾政点头，吩咐他得了闲便多去王府，又道，“你自和王爷一处学习以来，我也很是放心。却不知如今你这诗书礼仪都学去了何处。论语有言，父母在，不远游。如今你却长了这心思，且说老太太那边断不放你出去，就是王爷问起来，也无从回答。”
  宝玉霎时心凉。
  听贾政一言，出去游历的事也多半是没了指望的。
  见宝玉神色怏怏的站在原地，贾政口吻不禁放轻了一分，却依旧严厉，“此事就此作罢。也不容传到老太太那里去了。后日王妃大殓，你也去送送。”
  宝玉正要说后日有事等，贾政挥了挥手示意，“去罢。”只得掬身作揖后退了出去。
  回到怡红院，宝玉取来笔墨写下信笺交由晴雯，让她去二门唤茗烟给送去交给柳湘莲，就说是府中近来事忙，游历之事暂且作罢。
  皇帝欲召玉进宫
  想出金陵散心的主意被贾政驳了回来，宝玉也顿时没了出门顽闹的兴致。
  柳长袀、林瑾容等人都去了苏州。宝玉就是去店中转上几圈，也不过是对对账本罢了，枯燥的很。园子里，平日里关系最是要好的林黛玉也不在。思来想去，还是决定留在怡红院看书，以免下次贾政问及时自己又无从回答。
  过了两日，北静王妃大殓。荣宁两府的人都去了。
  贾府在路旁设了路祭，等北静王的队伍过来时，忙上前表示哀恸。
  宝玉原是不想去的，但无奈贾政开了口，只得换了素服跟着一同去了路祭。刚到那里，只见道路两旁满是朝中官员摆下的路祭，白白一片延至街的尽头，人声鼎沸，甚是吵乱。
  宝玉站在路旁往人后缩了缩，本想着等北静王的人都过去了再出来，反正人这么多，他也是顾不到自己的。却不想贾政等人上前时，北静王却独独问道，“宝玉何在？”贾政忙去唤了宝玉前来行礼。
  北静王一步上前扶起他，携了手柔声道，“近日少来王府，颇为挂念。想来定是家中习字作诗，不得空闲才是。”
  宝玉一听他官腔打得顺溜，当下心中有气，正要开口暗中驳他两句，却在抬头见到他略显憔悴的面容后一怔。
  只见北静王面色微白，眼圈颇重，大有疲倦过度失眠之症。宝玉纵使心中再有气恼此刻也软了一分，便道，“王爷近来事忙，我也不好常去叨扰。”顿了顿，又压低了声音补充道，“何况王府事杂，若是不小心撞见什么，也不好。”
  北静王见他话中有话，心知他仍在生气，当着外人面也不好哄劝，只得握紧他的手道，“本王尚有一事未曾理清，明日你来王府再做商议。”
  宝玉忍着气答应了。少时北静王的队伍缓缓远去，宝玉随同族中众人一同回府。
  刚换下素服，便听见院子里有人说话，宝玉因问，“什么事？”
  秋纹挽帘进来说，“听是江南甄家的人来了。”
  晴雯正帮宝玉将永颐给的佩玉系上，回头问道，“前几日才来的，怎么今儿个又来了？莫不是有什么事。”
  秋纹笑道，“谁知道呢！总归是过来走走罢了。”说着，掀了帘子出去了。
  宝玉深知晴雯对园子里的事十分上心，便问她，“江南甄家的人来做什么？”
  晴雯留心看了看门外，见无人，这才小了声回答，“也就是你我才说了，你可千万不要传了出去。前些时候甄家的人就来过一次，那时你在北静王府，也没能告诉你。今儿个又来，只怕是为送东西来的。”
  宝玉问，“送什么东西？”
  晴雯道，“甄家在江南也算得上是大户人家了。与贾府也是世代交好的。如今听说甄家不知道犯了什么事，如今体仁阁在查，他们以往私得的那些贡品没处去，便往贾府送来收着。”
  宝玉闻言更觉惊奇，问道，“这可就奇了。难道他们不知道收藏贡品是死罪吗？还往这边送，可怎么行？”
  晴雯忙做了个嘘声的动作，“这事自然是不能外传的。哪个大富人家没有私藏几件珍品的。甄家那些还算少的。我们也不过帮他们收着罢了。日后他们若是昭了雪，还是要拿回去的。”
  宝玉走到桌边坐下，接过晴雯递来的茶水问她，“怎么就偏找了贾府？”
  晴雯抿唇一笑，道，“这你就不知道了。贾府和甄家关系本就非同一般，如今上头又有娘娘顶着，谁敢动我们荣宁二府？他自然是要来求贾府帮忙的。况且，也不是白帮他收了这些。日后还是要得回报的。”
  听完，宝玉不禁蹙眉思忖。想着自己在北静王和皇上那几处求情，只为贾府将来能有个保障。却不想将府推入火坑的，便是自家人。
  见宝玉出神，晴雯上前轻推了他一把道，“想什么，倒是跟入了定似的。”
  宝玉忙回神，想起蒋玉菡那事，便趁着四下无人跟晴雯说了。只把晴雯羞得满脸通红，啐了他一口笑道，“我原是老太太处过来的人，这事日后自然也是由老太太做主的。你算什么瞎操心的，也跟那小子们一样去说这个。”
  宝玉连忙举手澄清，“这可是错怪我了。蒋大哥的人品自然是极好的，我也是真心为你着想。日后你若是离了这里，也能有个好去处。老太太那儿更不必说，依着她疼你的心，岂有不允之理。”
  宝玉说得在情在理，晴雯也听得满是感动，眼眶红了一圈，只取了帕子边抹边道，“你的心我自然是清楚的。也难为你这么替我着想。不过今日在这里，我也要与你把话说明了。但凡有你在的一天，我是死活不出去的。我打小便进了府里，先是伺候了老太太再来伺候的你。如今我只管一心一意的服侍了你，其它的事一概不予理会。”
  宝玉见她说的这般坚决，也不好与她把话说得太死，便道，“这事我也不过跟你提了，你放在心里记着便是。日后真有个好的去处，也是了了我的一桩心事。”
  两人正在说话，麝月掀了帘子进来道，“老太太打发人来请二爷过去坐坐，说是甄家来了人，想要见见。”
  晴雯忙起身帮忙换了衣裳，一直送到了门口，看着他往长廊那头去了，才回身。
  且说这一头宝玉去了贾母房中，见过甄家来的几个婆子后，纷纷惊奇道，“天底下竟有如此相像之人。”又道自己家中也有个宝玉，长得竟如一个模子刻出来的般。又见宝玉温纯有礼，便不住夸赞道，“可见是个知书达理的好孩子。不知比我们家那个强上多少。”
  宝玉勉强笑着谦虚了几句，好容易寻了个借口出来，还未等回怡红院，便见晴雯寻了过来道，“薛大爷送来的信笺，说是明日一早的行程离金陵。”
  宝玉这才想起柳湘莲也是明日早晨出发。若是顺道，便一路送行罢了，也省得两头跑，多费时辰。
  次日，贾政打发丫头来传话，说是昨日应了北静王的请，理应早些动身才是，以免王爷久等。
  宝玉口中答应着出门，转个弯却往城外去了。茗烟、锄药一众小子忙喊道，“二爷哪里走？王府可不是往这个方向。”
  宝玉这才回身说是不去王府，要出城去办些事情。茗烟赶紧上前劝道，“老爷一早便嘱咐了小的们，一定要跟着二爷去王府的。如今才刚出了门你就这般，回头让老爷知道了，还不揭了小的一层皮去。”
  宝玉笑道，“你只管放心。老爷也不会叫人去王府看我是不是在。咱们在外头呆上几个时辰了回去，准保他不会发现。”
  茗烟自然不知其中缘故，还以为宝玉是有心不愿去王府，便道，“平日里王府只要来人，您也再没有不去的。今日倒是拿捏起来了，空让王爷来等您。老爷那边还算事小，若真惹得王爷发怒，只怕还不是揭了皮就能了事的。”
  宝玉笑了起来，拍了拍的肩安慰了几句，仍是一路往城外去了。
  而这边，北静王在府中空等一日也未见宝玉身影，心中刚觉气恼，又想到连日来两人也不曾好生亲近，好容易盼他来一次，偏又叫撞见那误会，到底还是自己的不对。这般一想后，愈发觉得愧对宝玉，便将那气恼的心思一并收了去。
  宝玉出城送了薛蟠、柳湘莲等人离开后，顺道去了一趟店里。听小子们说林柳二人过些时候也就回来了，心中大喜。
  回府后，一夜无话。
  贾政事后也不曾打发小子来问，只当是宝玉去了一趟王府回来，哪里又会想到他这般胆大，竟偷瞒了家人出城送行去了。
  宝玉在家闲了几日，宫中又不断赐下赏物。这一次一并跃过贾政、王夫人等人，只留了贾母的份，其它都是指名单给宝玉的。
  宝玉对那些赏物也并不放在心上，只觉得永颐这般举动，也太过张扬了些。等再过一回私下见了他时，便道，“以后也别往我那里送东西了，我不缺那些，要了也没用。”
  永颐笑道，“朕原是喜欢你，才送的你那些。别人想要，朕还不想赐他。怎么到了你这儿，却左右推脱？难道朕的东西，你还不瞧在眼里？”
  宝玉听他一句“原是喜欢你”，脸上不禁一热，心中却萌起一股子不悦来。蹙眉道，“皇上赏的东西，自然没有不好的。只是那些给了我也是白做摆设，不如赏给元