宝玉越想越觉烦躁，想和永颐把话说清楚，又迫于皇帝身份而不敢妄言。心下憋了一口气，卡在喉间上下不是，堵得宝玉一阵胸闷。
  等了片刻，见宝玉未曾回话，永颐微转回头，眼神甚是冰冷，“朕问你话，为何不答。”
  宝玉无声长叹，起身跪地行了大礼，低声道，“宝玉遵旨。”
  永颐面色这才好转，颔首命那太监扶了宝玉起身，道，“你身子娇贵，既准了你不必跪礼，就免了罢。”
  宝玉挽唇笑笑，刚摆手示意那太监不必相扶，谁想那人已经搀着他的衣袖扶他起身。而袖中那串北静王送的鹡鸰香串也顺势滑了下来，恰好落入永颐眼中。
  宝玉的心骤地蹦到了嗓子眼处，待想要去遮，永颐已经踱步走了过来，轻轻抬起他手腕打量着那串念珠。
  宝玉呼吸瞬间停顿——永颐的脸色在看见念珠的那一刻霎时拢上一层青凛，眸中光点闪烁，那晦暗的情绪说不清道不明，仿如寒冬三月般冷冽冻人。
  许久后，永颐唇角弯起一抹淡淡的笑，抬眼看向宝玉，淡然自若的神情下隐匿着一丝微不可闻的森冷，“不想宝玉与北静王这般友好，倒是朕所不能及。”
  一时间，宝玉竟不知该如何解释才好。恰巧，一宫女上前行礼，说是皇后娘娘有请，永颐这才松开宝玉的手，替他将袖子拉下轻轻遮住那串念珠，勾着唇角似笑非笑道，“今日之言，你牢记在心。再有违命之时，定当论罪而定。”一席话落，似真非假。
  宝玉不自觉蹙起眉头，刚欲回话，永颐已转身离去。
  等那身着明黄袍子的男子走远，宝玉才反过身看向已然不见身影的路尽头，心中无限惆怅。
  怎么就好死不死，惹上了这样一个人呢？
  他到底是存了什么心思？如果只是因为我平日里对他不甚搭理，又何必特意拿了皇帝身份来压我？
  宝玉回到府中，贾政问了他宫中元妃等事，又问他何以去了这么久，宝玉据实以答，说是皇帝召见，贾政不免大觉惊奇，因问何事。得知并无其它，不过是闲聊了几句，这才放下心来。
  次日，宫中赐下赏物，除了老太太、太太、老爷等有品之人得了赏外，弟兄姊妹间独有宝玉一人得赏。
  贾母等人谢了圣恩后，朝那宣谕的公公暗下询问，这赏赐来意何为？
  那太监抿唇一笑，眼睛朝站在后方的宝玉若有似无般瞟了一眼，道，“令公子这般纯善质透，性情颖慧。日后自是恩泽绵延。”
  贾母等人顺着那太监的暗示往后看去，只见宝玉沉着一张脸立与最后方，手中拿了那些赏赐只管出神，当下口中说了些客气的话，又唤了宝玉前来谢恩，将那几位公公打发走后，才问他道，“原是你昨日去了宫中，圣上见了你心生喜爱，才赐下这些东西不是？”
  宝玉哪里猜得透皇帝心思，又不敢胡乱回答，生怕贾母等人误会，便含糊着应了。
  贾母闻言大喜。想着如今已有一个元春在宫中立了娘娘，若宝玉再得皇上赏识，为着将来谋个一官半职，也是荣国府的恩宠。
  贾政虽心有疑惑，怎么皇上才见一次便赐下这么些珍奇物件？但想着既然宝玉能得皇帝赏识，也不枉自己教导一场，便将那几分疑虑一并收了去，只劝宝玉好生侍驾，切莫冲撞了龙颜。
  宝玉将那些东西交给晴雯收了，道，“你拿去放远些，别叫我看见才好。”
  见宝玉面上遮掩不住烦躁，晴雯依言寻了个玉盘来将那些玩意儿一一摆上去，锁进了柜子里。
  “这些都是皇上赐下的，别人想要还没有，你怎么就这么嫌弃起来了？”晴雯素来也是个有话直说的，在自己家中也不做避忌。
  宝玉本就心烦，一听晴雯的话，联想到昨日皇帝那半是威胁半带压迫的话语，不禁心中愈发烦闷，遂道，“谁稀罕他的赏赐了。他是皇帝，我也高攀不上。”
  听见他话中满是负气，晴雯“扑哧”一声笑了起来，伸手倒了杯他送至他身前道，“这就奇了。皇上的恩宠，可是别人求也求不来的。你既有这本事，又何必躲着藏着？”
  宝玉接茶喝了一口，直接味道不对，便问，“这不是我平日惯喝的那一种。倒是什么？”
  晴雯一愣，从宝玉手中接过杯子喝了一口，疑惑道，“是大红袍。前日林姑娘给的。我想着你不爱喝，就搁在柜子里了。”说着，走到窗边唤麝月，“怎么给泡的新茶？”
  麝月正在院子里晾着衣服，头也不回地答道，“以前喝的那些没了，打发丫头去取，又赶上二奶奶那会子忙的。袭人说了，先泡了大红袍，等过两日再谈。”
  宝玉开口唤晴雯回来，道，“也不是什么要紧的大事，罢了。就这个也好。”
  晴雯却只觉气不过，忿忿然走过来时眼底还有几许不快，“实在不是我该说的话。平日里袭人最是关切你的事，哪样不是她亲力亲为？说什么园子里少了她一天，还不知要怎么掀了去。如今打量着身份定了，就拿捏起来了。”
  宝玉大为惊奇，问她，“什么身份定了？”
  晴雯瞪了他一眼，拿手指一戳他的额角，恨恨道，“敢情你这小爷是什么都不知道呢！”扭头看了一眼窗外，见无人，这才回头压低了声音道，“我也是听来的。说是二太太做主，将袭人定在你房中了。将来你大礼成时，她也是个姨娘来着。”
  宝玉脸上迅速地掠过一丝惊异，正色问道，“你可听得真切？是二太太定下的？怎么我从来不知道这些事？”
  晴雯娇嗔道，“你不知道的事多着去了。你是双耳不闻窗外事，园子里能有多少事是你记在心上的？二太太定的这事，园子里谁不知道。”
  宝玉伸手揉了揉隐隐作痛的额角。
  这是个什么事来着？还没就给把姨娘先定下了，改明儿北静王要是知道这事了，倒要如何跟他解释才好？
  正值心烦之时，前头打发人来回话，说是林瑾容请宝玉去店里小坐。
  宝玉忙换了衣服出门，刚骑马在林瑾容的茶叶店前停下，便见蒋玉菡也坐了轿子过来。宝玉下马等轿子走近，才笑着和他打了招呼，两人一同入内。等到店内时，只见林瑾容，柳长袀，冯紫英都在。
  “今日倒是聚得好。”宝玉笑着走进去道，“莫不是得了什么好东西，所以特意打发人请我来看？”
  林瑾容等人笑了起来，只笑得宝玉一头雾水的坐下后才道，“我们的东西再好，也比不过皇上赐给宝玉的那些。”
  宝玉不想这事早上才到荣国府，下午他们就知道了。又见冯紫英一脸笑的坐在旁边喝茶，聊准是他透露的消息，遂指了他道，“我说怎么传的这么快。冯大哥，这就是你的不是了。就算你要拿些什么来和瑾容兄套近乎，也不能光拣了我的事来说。前几日你上天香楼找那新来的小子听戏，怎么就不说呢？”
  冯紫英一口茶喷了出来，猛地咳嗽了好几声，双颊涨得通红，连摆着手朝林瑾容解释，“万莫听宝玉的胡言。自打上次与你说了那话，我已有数月未去天香楼听戏来着。”又朝宝玉急喊道，“宝兄弟，你怎么这般落井下石起来。改明儿你若和我一般，做哥哥的也定不饶了你去。”
  林瑾容斜睆了他一眼，脸上漾着一抹笑意，“你去不去，原也与我无碍。何必多言。”
  宝玉不禁拍手大笑，“说得好！也亏了冯大哥这性子，只听瑾容兄的劝。日后看你再拿我的事顽笑，是谁不饶谁去？”
  柳长袀适时打断了他们的顽笑，“好了。今日来是有个正经事要与宝兄弟说，你们快住了顽笑，别耽误了正事。”
  言归正传，宝玉也收了心思，问他何事。柳长袀道，“明日我要去一趟苏州，那边的店子出了点小问题，却又不得不过去一趟。正好瑾容也要去苏州报个平安，所以就一道同行。这边店子我都打点好了，你平日里若得了闲来看看也无妨。只需过个三五七日，我也便回来了。”
  宝玉问道，“怎么，瑾容兄也要回苏州？”见冯紫英正含笑望着林瑾容，心下一动，又问，“冯大哥莫不是也要随同去苏州？蒋兄弟也去？”
  林瑾容笑道，“他自是要随去苏州游玩一番，我也阻拦不住。蒋兄弟仍是留在金陵，我与长袀不在，你若有个需要，也好歹有人替我们照应着。”
  宝玉扬唇起笑，对林瑾容等人要离开还为他这般着想，满怀感激。
  几人又说了些话，林瑾容和柳长袀道，明日临行前会先过荣国府，辞别老太太、太太和林黛玉，才启程离开。
  宝玉本想问他怎么不带林黛玉一同回苏州去瞧瞧，但想着毕竟是人家家事，自己也不好多问，便住了口。
  少时，宝玉起身告辞，蒋玉菡同行。宝玉只得牵了马和他沿着街道往回府的方向并肩而去。
  王妃薨宝玉心伤
  宝玉和蒋玉菡一路同行，闲话了几句，又说到他在郊外置了间紫檀堡时，见他性情温和相貌不俗，便问，“前些时候听薛大哥说，你置了那房屋是为将来娶媳妇用的。可是真心话？”
  蒋玉菡点头，“自然是真心话。如今我已和忠顺王透了信，只等再过些时日他心情大好时，便寻了由头出来。”
  宝玉见他说得认真，当下也将此事放在心底一番琢磨，道，“我见你各方面都好，与我也是个知己，我有意与你说门亲事，不知你意下如何？”
  蒋玉菡闻言大喜，道，“你说的，自然没有不好的。我只望那位姑娘品性俱佳，其它的也别无多求。”
  宝玉笑了起来，让牵马的茗烟等人往后退开一些，才小了声道，“这位姑娘的品性自然是极好的。模样性情都无需多挑。只是有一点。她是我房中的丫头，你可瞧得上不？她自小便跟着我，性格直爽模样俊俏，再没有别人那些小性子拿乔作势之类的，也不会有那等深沉算计的心思。”
  蒋玉菡素来便是个极为爽朗的人，从不捏着别人身份来造势讥讽，如今听宝玉这般一形容，想着又是从荣国府出来的大丫头，比一般的小姐还要尊贵三分，哪有不依的，便道，“若真是依你说的这般好，我自然是要答应的。将来若真能成事，定当登门告谢。”
  宝玉笑着摆手，“这事我也得回去问问她的意思才行。再者，荣国府的丫头，一般也是不得出府的。除非是年纪大了，或是犯了什么事，让主子给撵出去的。”
  蒋玉菡因问他“如何是好”，宝玉笑道，“不妨事。只要你二人有心，剩下的，便交给我就是了。”
  蒋玉菡又说了些感激等语，将他一路送到了荣国府的大门前，才坐了轿子离去。
  回了府后，因袭人、麝月等人都在，宝玉也不好问晴雯那事，便暂且搁下。
  晚上众人在一处顽闹了一回后，袭人服侍宝玉睡下。刚过二更天，便听见外面传来云板声，有人来回，“北静王妃没了。”
  宝玉还在睡梦中，只听见外头传来脚步声说话声，朦胧起身，见袭人正掀了帘子进来，问她何事，袭人道，“前头来人传话，说是北静王妃去了。”又说贾政等人正更衣了准备过去。
  宝玉哪里还睡得着，想要起身跟了贾政一同过去，袭人慌忙拦着他道，“过去凭吊的都是朝中官员，明日大老爷也会去。你既无品阶又未得王爷谕旨，万不可草率前去，叫其他大臣看了笑话。”
  宝玉道，“平日我与北静王私交甚好，别人也不是不知。如今北静王妃没了，按理我也该过去劝慰一番，怎么就叫‘草率’来着？叫别人知道，反倒以为我是这等薄情寡义之人。”
  袭人苦劝不住，只得去回了贾母。贾母打发人来，说是于理不合，让等天明再过去不迟，宝玉无法，和衣躺下，哪里还睡得着，躺在床上翻来覆去闹了大半夜，直到天蒙蒙亮才模糊睡去。脑中却因那长期以来紧绷的弦而胡乱做梦。
  一会儿瞧见北静王府白缎高悬，一会儿又见北静王满目哀恸。一阵惊一阵吓，仍不得从梦中醒来。正值苦苦挣扎，又仿佛看见永颐从门口走进来，面容阴沉森冷，直往自己身上压了过来。
  宝玉只觉喉咙好像被人硬生生掐住一般，想要呼救，声音却堵在嗓子眼处怎么也无法顺利冲出。
  “……宝玉，宝玉？”晴雯闻声进来时，宝玉正躺在床上呻/吟，口中含糊喊着什么，额头滑下豆大的汗水。
  猛地一下睁开双眼，宝玉眸中茫然一片，许久后才喘着气找回视线，扭头看着晴雯问她，“我怎么了？”
  晴雯颦着眉头看向宝玉，取了帕子替他柔柔擦拭了额头的汗水，满是担忧道，“可是被梦魇了？喊得那般吓人。”
  疾速跳动的心缓缓平静，宝玉长吁出一口气，接过晴雯递来的茶水喝了一口，“我喊了什么？”
  ?