拔取头筹，得了‘四大高手’之首这一称号。嘿嘿，今天‘黑白两道’虽死，毕竟我还没死，他姓墨的有什么资格另选他人，将王佛、易水寒和贺顶红三人加了进去？”
  小厮吓的脖子一缩，忙道：“小人当初也是这么问来的，可那些人却说，此一时、彼一时也。一来老皇上故去，二来‘黑白两道’皆死，重新排名也不无不可。他们还说，为恐老爷不服，墨中白还专门托人给老爷带来了一张字鉴。”
  风遗仙不由一愣，道：“什么字鉴？”
  “挑战字鉴。”小厮伸手在怀里摸出一张字鉴，欺身到了风遗仙近前，双手向上一呈，道，“字鉴在此，请老爷过目。”
  风遗仙带起“神袖剑”，唰的伸手接过，只看了一眼，心中便大为不悦。便见字鉴上写道：“风捕头敬览：中白悉闻，君对昔日京城‘四大高手’之排名素怀不满，久欲取白而代之。是以中白拟此一书，谨定于本月十三日未牌时分，你我与大万寿寺中‘竹林院’放手一搏，或生或死，各安天命。中白致书，望复。”看罢双眉一剔，手指着字鉴道：“墨中白所托之人何在？”
  “正在府门处相候。”
  “好，我这便与他回复。”风遗仙不加思索，当即取了文房四宝，刷刷点点，在字鉴上回了四句：
  “英雄横剑当自狂，流云飞袖岂寻常？
  竹林院中拼一战，你我定有一命亡。”
  待得墨迹渐干，令小厮轻轻折起，跟着吩咐道：“你与我转告下书之人，十三日竹林院内，我定与墨中白不见不散，彼时谁若爽约，必遭天遣。”
  小厮将字鉴小心揣起，躬身行了一礼，打着雨伞，疾步直奔府门。
  此刻天色渐昏，雨势已见稍缓，小厮到了府门，见一名身着青布褂子的汉子正自等得不耐，嘴里不住的嘟嘟囔囔，发着牢骚。小厮将字鉴递上，那人一把接过，看了几眼，兀自一声不吭，转身便走。
  ※※※
  在距风遗仙门宅之侧一里许的一个街道上，贺顶红和唐宇各撑一柄雨伞，一边向风府方向张望，一边互相交谈着。
  “唐先生，你以为风遗仙真的会这么容易上当吗？”贺顶红收回目光，望着脚下溅起的一个个水珠，“据我所知，风遗仙一向行事谨慎，此事关系着他个人的荣辱存亡，只怕他不会那么草率吧！”
  “是，贺师爷说的也有一些道理。”唐宇充满信心的笑了一笑，成胸在竹的道，“但是经我打探，这风遗仙处事看似谨慎，实则骨子里也倨傲的紧。这种人不轻易动怒，可一旦动了肝火，便是天王老子他也不怕。退一步说，他风遗仙就是不相信也没关系，眼下墨中白却是信了。只要姓墨的十一日去了资福寺，他一死，姓风的也自是难逃干系。那时就是你我二人不要他的命，大明的律令也自然放他不过。”
  “唐先生，想不到你外表如此儒雅，用起计来却恁地狠毒，顶红真是佩服之至。”贺顶红肩头略耸，伸了一个懒腰，“现在我才明白，原来你所谓的‘杀人灭口’不仅仅是怕走漏了风声，而且是另有所谋，要将这个罪名加在风遗仙的身上，我猜的没错吧！”
  “果然什么都瞒不过贺师爷的慧眼，唐某正是此意。”唐宇自许一笑，脸上露出一丝得意之色，“我们杀的人越多，到时风遗仙所背的罪名便越是洗涮不清。有道是‘杀人偿命’，风遗仙暗杀了墨中白不说，而且还杀了那么多与此有关的人，你说他还能活命吗？”
  “这一招‘借刀杀人’虽然不错，可我还是觉得有些太麻烦。”贺顶红微感不解的道，“既然是除去墨、风二人，何不直截了当，让他们自相残杀，拼个你死我活更省事一些。”
  “这个法子我也想过，后来认为终是不妥。”唐宇老谋深算的道，“贺师爷请想，让他们同一地点、同一时间进行决斗，万一这二人在比武当中亮出自己的字鉴，势必为之穿帮，我们岂不是前功尽弃？一旦他们同仇敌忾，我们再想除去他们，便不免要多费一番手脚。另外，我让他们一个定于十一日，一个定于十三日，就是想趁在墨中白死的这一段时间内，好想个法子怎样替风遗仙栽赃陷害，让他有苦难言，百口莫辩。”
  听罢唐宇的话，贺顶红明着点头赞许，心里却暗自吸了一口凉气。他突然发现，这个表面上看上去一派温文儒雅、宛如学究般的人，内心深处竟是如此阴险可怕。而对这种人，他便不能不防，他他斜着眼瞅了一眼唐宇，脸上笑着，已自在心里埋下了杀机。
  “贺师爷。”唐宇刚说出这三个字，忽然在嘴上狠狠拧了一下，笑着道，“瞧我这嘴，总是改不了，其实我应该称你贺指挥使才是。贺指挥使，不知你还有什么想要问的，你问什么，在下就一定说什么。”
  贺顶红想了一下，道：“也没什么，我只想问你一件事，不知你我在金陵密林遇险时的情形，你现在有没有忘记？”
  唐宇听他问及此事，略一思忖，便即明白了贺顶红的用意，遂颇为无奈的道：“我当然记得，那一战若非易水寒及时相援，只怕你我二人均要丧命于阴朝寺之手。可是……眼下唐某毕竟是为公主做事，她又待我如同上宾，事事处处无不礼敬三分，她的话……我……我又怎能相违？所以……我明知公主要对易水寒下手，虽于心不忍，却也只得惟命是从。唉！俗话说‘小胳膊扭不过大腿’，唐某一区区布衣，夫复奈何！”
  贺顶红压着嗓子低声一笑，一字字的道：“唐先生，咱二人明人不做暗事，不妨有什么就说什么，用不着拐弯抹角的。老实说，你被逼也好，无奈也罢！终归都是欺人之谈。说白了，你我二人都是一样，为的还不都是‘功名富贵’这四个字？嘿嘿……若非有利可图，鬼才相信唐先生为这么心甘情愿的替公主效命。”
  唐宇仰声一笑，瞅了瞅四下无人，极为爽快的道：“贺指挥使明白就成，你我英雄所见略同。其实放眼人世之间，那些高高在上的人，又有几个不是踩着别人的尸体爬上去的？或许这就是命吧！世事如此，天意如此，你我二人都没有错，错就错在偏偏七公主瞧着易水寒不顺眼。贺指挥使，我说的是也不是？”
  “万般皆由命，半点不由人，也许你说的并没有错。不过，我这样做，终究还是觉得有愧。”想到与王佛、易水寒几年前相处时的一幕幕情景，贺顶红忍不住长叹一声，心头像是压了一块巨石，有着一种说不出的沉重。
  二人正自说着，那名身着青布衣褂的汉子已笑着来到眼前，唐宇见他一脸喜悦，便知不虚此行，定是大功告成，急忙问道：“风遗仙可曾在字鉴上写了回复之言？”
  “二位大人放心，一切顺利。”那人笑着在怀里取出字鉴，贴近唐宇递了上去，“他回复的句子，小人现在还记得一清二楚，乃是英雄横剑当自狂，‘流云飞袖’岂寻常？竹林院中拼一战，你我定有一命亡。嘻嘻……想不到姓风的倒也懂得写几句歪诗，小人说的是与不是，大人一看便知。”
  唐宇伸手接过，看也不看，当即揣入怀内。跟着一伸手，取出十两银子，举起手掌微微一托，道：“好，你办的不错，希望我们下次还有合作的机会，这是些许赏银，你且拿着。”
  “小人多谢大人，小人多谢大人。”那人一把接过银子，向袖子里深深一揣，躬身道，“好……好……小人不便打饶，告辞，告辞。”转过身子，撑着雨伞冒雨而去。
  唐宇盯着他走出二、三十步之遥，兀自冷冷一笑：“这十两银子，就当唐某为你买一副棺材好了。”左手向上一抬，随手一拢，中指咄的一响，一缕寒光笔直射了出去。寒光一闪即没，不偏不斜，正打在那人背后的“脊中穴”上。那人微感一痛，似是觉得被蚊子咬了一下，当下肩头一缩，依自殊不在意，向西行去。
  等到那人消失得无影无踪，贺顶红这才有些奇怪的问道：“唐先生一向不留活口，这次为何没将他杀掉？”
  唐宇迎着眼前的雨水吸了一口气，淡然笑道：“这毕竟是在你我二人的眼皮子下面，我若是立即杀了他，只恐多有不便。不过贺指挥使尽可放心，我这枚银针已喂了剧毒，此人三日之内如不毙命，我可以前去找阎王老子算帐。”说罢，与贺顶红相视一笑，当下一南一北，作别而去。
  回到驸马府，唐宇与七公主深施一礼，取出字鉴双手递上，悄声道：“小人见过公主，经小人验证，这张字鉴上的笔迹与书信上的笔体一般无二。”
  七公主右手托起茶杯，轻轻呵了一口气，半挑着眉毛笑道：“唐先生心思缜密，料事周到，以先生看，这两张字鉴应该怎样处理？”
  唐宇抢身踏上一步，笑着接道：“以小人看，这张风遗仙回复的字鉴只是为了稳住姓风的，别的并无用处，真正有用的，乃是墨中白回复的那一张字鉴。到时墨中白死后，只要将这张字鉴交给‘法光’，由他做见证之人，风遗仙便罪责难逃。”说着从腰间取出火折子，啪的燃着，便将风遗仙回复的字鉴一把火付之一炬，化为一团灰烬。
  七公主道：“唐先生，我问你——你觉得贺顶红这个人到底可不可靠？”
  唐宇眉开眼笑的道：“公主放心便是，小人今天与他谈话，有意以‘贺指挥使’对他进行试探。他虽然嘴里没有答应，但看他的表情，已是心里默许。以小看，易水寒的事，应该不成问题。”
  七公主有些迫不急待的道：“可我总感觉这一天太漫长了，不知为何，每次想到易水寒和颜如玉那贱人卿卿我我时的样子，我就忍不住头疼的紧，我……”她急促的喘了一口气，右手紧紧攥着茶杯道，“总之，凡是我得不到的，任何人也休想得到。”
  唐宇转到她身后，一边轻轻的替她捶着后背，一边好言安慰道：“公主莫急，俗话说：‘心急吃不了热豆腐’，你身为公主，谅他一个小小的易水寒，还能逃得出你的手掌心？要说当今天下，除了天大地大皇上大，便只有公主你最大了。你让易、颜夫妻二人去死，他们还敢不死吗？”一席话，说得七公主心花怒放，甚觉受用，不住的连连点头。
  ※※※
  腊月十一。
  是日多云、无风。
  这天一不逢年，二不过节，本是一个极其平常的日子，是以很多人仍是该干什么还干什么。然而对于墨中白来说，这一天却一点也不平常，它比任何节日都要显得重要。逢年过节，他可以什么地方都不用去，这一天，有一个地方他却不能不去。
  ——红螺山上资福寺。
  午时刚过，墨中白便背着七柄刀上了红螺山，拾级直奔资福寺。为了保持足够的体力和精力，他有意将步子迈得不紧不慢，恰到好处。
  每迈出一步，他都尽力吸上一口山上的清鲜空气。看着身畔的一处处景致，他忽然觉得，有时登山虽是一种挑战，踩着一路风光而上，反而是一种绝妙的享受。放眼四望，红螺山群山环抱，松柏参天，将山上的资福寺点裰得又秀美，又雅致，果是一派诗情画意，人间仙境。
  资福寺始建于盛唐，初名大明寺，后易名资福寺，历代多有修缮。除主殿及两侧的东西配殿、诵经房之外，另有天王殿、大雄宝殿、藏经殿、后殿等主要建筑。尤其为人称奇的，乃是寺内的一株千年银杏树和一株平顶苍松，终年可见紫藤攀缘而上，慰然可观，时人羡叹，遂称之为“紫藤寄松”。墨中白穿过山门，刚行至天王殿前，一抬头，便见二十几名僧众一字儿排开，由殿内尽数迎出。
  墨中白刚要开口，为首一名僧人大袖飘飘，手捻数珠大步迎上，单掌一立，打了个问讯，道：“小僧动问一声，施主可是墨指挥使墨大人么？小僧法光，几天前受风捕头所托，说墨大人若是先到一步，先让小僧在此恭迎。”
  墨中白上下打量了法光一遍，见他年约五旬，身著一袭灰布僧袍，胖袜云鞋，忙敛身站定，还了一礼：“不才正是墨中白，敢问法光大师，你可是此寺的主持？”
  法光微微一笑，捻着胸前数珠道：“阿弥佗佛，小僧蒙佛祖点化，已在此寺主持十载。惭愧的紧，小僧虽为主持，‘大师’二字却愧不敢当。墨大人，此处非是讲话之所，且随小僧前往大雄宝殿一叙。料得过不片刻，风捕头便会来到，请——”
  听他连说了两个“风捕头”，似是与风遗仙并不陌生，饶是墨中白艺高人胆大，心里也暗自提防，起了警觉之心。当下问道：“怎么，听大师的口气，似乎与风捕头有过相识吧！”
  法光依然微笑着道：“也说不上什么相识，小僧与风捕头也只是一面之缘罢了。一年前，他来敝寺进香还愿，小僧见他气度不俗，便与他席地而谈，方知他便是南七北六十三省?