徒，虽小罪也不赦也。’可惜，如今不是太祖年间，剥皮之刑早废，本王便令你自行了断吧！”右手一挥，令人递过一柄长剑，他接过长剑看了一看，当的一响，随手掷在了郭御史身边，“郭御史，你自个动手吧！”
  “王爷……下……下官再再……再也不敢了……求王爷手下开恩……若是下官不死，下……官定当尽心尽力……报效朝廷……”郭御史盯着眼前的长剑，骇然之下，直似丢了三魂七魄，一时泪如雨下，不住告饶。
  “开恩？”三王爷双手一背，抬起头狠狠的笑道，“郭御史，‘早知如今，何必当初’，你现在才知道害怕，哼哼……晚了！动手吧——”
  “王爷，下官死不足惜，只是……只是下官觉得好生不服！”郭御史自知求生无望，索性在脸上猛力抹了一把，蓦然间将头向上一仰，伸手扼过长剑，流着泪哈哈笑道，“放眼当今天下，有几个做官的没有贪污过？王爷，别说下官只贪了十几万两银子，便是贪取百万、千万的人也大有人在！贪官污吏数不胜数，王爷能杀得过来吗？升官发财，自古皆然，试问王爷，你若将天下为官之人尽数杀了，还有谁肯替朝廷效命？”言毕横过长剑，重重一抹，随之刎颈而亡。
  ※※※
  三王爷令人拣起长剑，将郭御史的尸首抬出大殿，然后笑着向王佛说道：“王佛，本王刚才说了，你我二人已是知己。本王做你的知己，你可答应？”
  “在下求之不得。”王佛看了一眼抱着的辛韵兰，脸上一派肃穆，“我曾应下辛姑娘，认她为姐姐，并将她与楚风的尸首一并安葬在天山之巅。所以在下有个不情之请，希望王爷先命人将她的尸首进行妥善安置，待我的事情处理已毕，我再赴天山。”
  “这个当然使得，你放心，本王府上有一种高丽朝贡的香料，便是三四个月，也可保尸体不腐。”回身唤过两各侍从，耳语了几句，侍卫躬身领喏，当下抬了辛韵兰的尸首，大步出了皇极殿。
  三王爷笑着瞧了瞧归天鹤，重重咳了一声，问道：“归天鹤，辛韵兰已经全部招认，你还有何话可说？”
  “我无话可说。”归天鹤目蕴精光，充满镇定的淡淡一笑，脸上掠过一丝不屑之色，“‘胜者为王，败者为寇’，王爷现在想说什么都可以，不过王爷想让天鹤乖乖的束手就范，却是打错了算盘。王爷应该知道，我安插在各行省的兵力仍有十万余众，朝廷若真的将我杀了，他们定会兴师起兵，为我报仇。王爷不妨想想，那时天下大乱，会是什么后果？恐怕这大明江山摇摇欲坠，三王爷你担待不起吧！”
  王佛极其轻蔑的笑道：“是吗？我看未必！归天鹤，我想这只是你的一厢情愿罢了。我相信只要你一死，自会树倒猢狲散，那时只须朝廷对他们施以恩惠，谁还会为一个死了的人卖命？另外我再问你——倘若他们得知你归天鹤连自己的父母、师尊和妻子都舍得下手，他们还会不会替你卖命？”不等归天鹤开口，他突然向着三王爷深施一礼，低声道，“王爷，在下还有一事相求，望王爷恩准。”
  三王爷忙将他一把搀起，笑道：“有什么事，你尽管讲来，本王定当准许。”
  “多谢王爷，请王爷俯耳过来。”王佛贴在三王爷耳边，低低的说了几句。
  “这个……此事干系甚大，你且容我想上一想……”三王爷负着手踱了几步，缓缓回过头道，“王佛，你当真有十分的把握？”
  王佛诚恳的道：“王爷，你我既是知己，难道还信不过我吗？放心，为了依依，在下无论如何，也须赢此一仗。”
  三王爷又仔细想了一想，伸手在王佛肩头上重重一拍，仰天笑道：“不错！既是知己，本王不信你还能信谁？好，我答应你的要求便是。”
  王佛再次深施一礼道：“多谢王爷——”
  看着二人窃窃私语，归天鹤脸上的表情不住的变化，他看着三王爷嘿嘿一笑：“王爷，你当真以为可以困得住我吗？为了拿我，王爷该不会下令让他们全部下手吧！如果真的那样，王爷以势压人，姓归的死也不服！”
  “你错了，本王不会让他们全部动手。”三王爷手拈长须晒然一笑，“本王早知你会说出这样的话，所以本王便令你输得心服口服，与你交手，无须众人，一人足矣——”
  归天鹤想也不想，目光当即落在了王佛脸上，晃了一晃肩头道：“王爷所说的‘一人足矣’，指的可是他——王佛？”
  三王爷正言答道：“正是。‘杀手佛’——王佛！”
  第二十八章　情至深处
  第二十八章情至深处
  “王爷，我没有听错吧！”归天鹤在手臂上狠狠掐了一下，心中禁不住一阵狂喜，“王爷说的可是当真？”
  “本王所说句句是真，绝无半字虚言。”
  “请问王爷，我与王佛交手，我若是赢了应当如何？”
  三王爷逼视着他道：“不难——胜者生，负者死，你若胜了王佛，除了王佛一死，便是你所犯之过，本王也可以给你一概免去。归天鹤，若是王佛赢了，你也难逃一死——”
  “那是自然，王佛若是赢了，便是他生，我死——”归天鹤精神一振，看着王佛道，“王佛，想必这个主意是你向三王爷提的吧！不错，的确是好主意，‘杀手佛’不愧是‘杀手佛’。”
  “归天鹤，你也不必夸我，我只所以要与你单独一战，就是因为我曾答应过依依，要替她亲手取了你的性命。”王佛对他浑不理睬，一只手拥着柳依依，只深情的看着心爱之人：“大丈夫一言即出，驷马难追，所以为了我的诺言，你我一战，势所难免。你不用担心，身后群雄虽皆是为了帮助我才来的，我已经和他们有言在先，今日之战，便是你我二人，生死胜负，名安天命！”
  “好！好一个生死胜负，各安天命！痛快——”归天鹤大笑着连击了两掌，颇为赞赏的道，“我相信，你王佛是个君子，不知你我二人何时动手？”
  “现在。”王佛依然头也不抬，目光柔柔的看着柳依依，“天坛——内坛之上！”
  见三王爷如此决断，满朝文武俱是一惊，因为他们无论如何也想像不到，举足轻重的三王爷竟会如此草率，将大明律令押注在一个人身上。一刹那，群臣们个个面面相觑，嘴里虽然不敢多说什么，心里均觉得三王爷这一做法，实是有些意气用事。贺顶红刚要出言相阻，却听曹公公一旁叫道：“王爷，且慢——请恕老奴多有不恭，王爷此举，老奴认为……有些不妥！”
  “哦？曹公公——”三王爷挑起眉毛一笑，“说，本王何处做得不妥？”
  “王爷容禀。”曹公公躬身一揖，毫不掩饰的道，“归天鹤罪大恶极，本应处以极刑，只须王爷一声令下，将他拿下便是。然而……王爷却让王佛与他交手，老奴只恐……会乱了我大明律令，再说……倘若王佛不能取胜，王爷便真的放了归天鹤不成？”
  “不错！如果归天鹤真的胜了王佛，本王自会话复前言。”三王爷不慌不忙的抿了一下眉毛，然后笑着摸了摸下颔，“本王这样做，公公是不是认为太过草率了啊！”
  “老奴不敢，老奴只是……”
  “只是公公信不过王佛，对吧！”三王爷双手翻转，轻轻搓了一搓，“公公信不过，本王却信得过，因为从第一眼看到王佛时，我就认定他是个信得过的人。曹公公，本王一辈子不曾赌过，今儿我倒来了兴致，偏偏想赌上一把，你说本王冲动也好，拿朝廷律令儿戏也罢，我都要试一试自己的运气。如果运气真的不好，公公放心，我这个王爷就让给公公来做，不知公公意下如何？”
  “老奴不敢！”曹公公当即伏身跪倒，磕了个头道，“既然王爷执意如此，老奴怎敢不从？王爷洪福齐天，你说王佛会赢，王佛定然会赢，老奴再无异议。”
  “就便好。”三王爷陡的脸色一沉，俯在曹公公耳边悄声道，“本王只所以同意王佛与归天鹤交手，一是本王信得过他，第二、你可知王佛还和本王说了些什么？”
  “老奴不知。”
  “那本王可以告诉你，王佛这么做，除了要亲手除掉归天鹤，他也是为了朝廷的安危着想。”三王爷沉着嗓子道，“王佛还与本王讲，归天鹤说的话虽不免危言耸听，却也并非全是妄言。若朝廷以律令将其明正典刑，归天鹤派住各行省的兵马没准还真的就会造反，那时天下再起战事，纵然朝廷能够一举荡平，也必然劳民伤财，于我大明江山有百害而无一利。而王佛与他交手，就是一剑将他杀了，传扬出去，也属于个人纷争，于朝纲并无半点影响。届时只须朝廷对归之余孽恩威并重，归天鹤已殁，他们自会顺从朝廷。曹公公，你说这等于国于民皆大欢喜的事，本王能不答应吗？”
  “王爷高瞻远瞩，所说甚是，老奴茅塞顿开……茅塞顿开……”
  三王爷面向群臣高声道：“不知诸位大人还有什么异议？”连问三遍，见无人答言，当下一拢袍袖，大声道，“诸位，随本王共去天坛。”
  众人随着三王爷出了皇极殿，抬头看时，天色渐昏，已是日薄西山，到了戌牌时分。
  ※※※
  天坛始建于永乐十八年，原名天地坛。嘉靖九年因立四效分祀之制，于嘉靖十三年改称天坛，乃是圜丘、祈谷两坛的总称，是为明之帝王祭天祈谷之地。内设垣墙两重，形成内外坛，垣墙南方北圆，以示天圆地方。圜丘、祈谷二坛位居内坛南北，同在一条南北中轴线之上，中间筑墙相隔，除祈年殿、圜丘、皇穹宇等主要建筑，另有皇乾殿、神厨、宰牲、斋宫以及七十二间长廊等建筑物。
  夜色如水，星斗满天。
  亥牌时刻。
  ——正值二更一点。
  ——内坛之上。
  王佛与归天鹤各持长剑，距之一丈七尺开外，对面相峙。
  柳依依则打横踞坐在王佛背后。
  在她面前，铺了一张四四方方的雪花蜀锦。
  雪花蜀锦上，摆了一张古色古香的紫檀雕龙筝。
  但见这张古筝，紫檀木的筝头、水曲柳的边板、象牙的雁柱、红桐木的面板和底板，无不精雕细镂，龙腾巧饰。但凡懂得制筝之人一看即知，这是一张不可多得的名筝。
  三王爷举手一扬，抬起头吩咐道：“悬灯——”
  “灯”字出口，砰的一声大响，一只七色旗花由斜刺里飞向夜空。紧跟着灯光四起，数百盏牡丹灯、莲荷灯、曼陀罗灯、车舆灯、屏风灯、佛塔灯、鲩灯、玉灯、石灯、串灯、角灯、花灯、琉璃灯、缀珠灯、羊皮灯、罗帛灯尽皆悬起，数不清的灯光五彩缤纷，真个说不尽金碧锦绣，炫丽斑斓。
  灯星互映，交错生辉。
  一刹那，仿佛照得天上人间，如梦如幻。
  但见王佛一袭白衣胜雪，就好像一朵绽放在幽谷深处、纤尘不染的白莲。
  他的眼神抑郁而孤傲。
  “挽歌”盈盈，剑光轻闪。
  ——如同最美的精灵在笑着眨眼。
  归天鹤看上去却很沉稳，从头到脚，都充满了斗志。
  他们二人互相望着对方，谁也不曾说话。
  盯着王佛的一袭白衣，归天鹤沉吟了片刻方自说道：“王佛，想不到你喜欢穿白色的衣服，在你心目中，是不是白色的东西最纯洁？最无瑕？”
  “不是。”王佛扬起双眉道，“在我心目中，白色只代表两个字——死亡！做为杀手，白色的衣服我平时并不怎么穿，只有替人送终的时候我才肯穿。”
  “送终？”归天鹤睁大双眼笑了一笑，“听你的口气，你是为了我而送终喽？”
  “一点没错。”王佛极为肯定的答道。
  归天鹤又仔细盯着王佛手中的长剑，眯着眼问：“剑光如春水旖旎，柔中透锋——好剑！但不知这柄剑所谓何名？”
  “此剑名为‘挽歌’，它好不好我并不知道，我只知道一点。”王佛目视剑锋会意一笑，“真正用来杀人的不是剑，而是剑法；剑若无法，再好的剑也不足为道。”
  归天鹤右手把剑，伸出左手食、中二指挟住剑锷向前一抹，在剑尖上轻轻一弹，反问道：“你瞧我的剑如何？”
  王佛道：“镂雕云饰，光华照人。听你方才一弹，声似龙吟，你的剑必是百炼之钢所铸，当然称得上是一柄好剑。”
  “‘杀手佛’果然名不虚传，有见识。”归天鹤纵声一笑，振剑一指，“在我看来，其实剑与剑法都不重要，重要的是使剑之人。王佛，你我二人谁先动手？”
  王佛向后轻撤一步，目光下垂，凝视着“挽歌”道：“请——”
  “好！尊驾果是君子之风。既是如此，归某人便不客气了。”说话之间，归天鹤蓦的一步跨上，斜腕一领剑诀，一招“风光满画堂”向着王佛胸口递到。
  剑势甫出，剑尖如流光乱闪，爆起十