三王爷很好笑的看着他道：“是吗？你这话听着可真新鲜，我怎么没听说过。好啊，你要正法，我就坐在这里，我倒要瞧瞧，你有没有这个能耐？”
  把总又仔细与三王爷相了相面，捏着鼻子笑道：“当然了，虽然上峰有令，毕竟上峰不在这儿，徇一下私情也未尝不可。这样吧！我有好生之德，也不为难你们，每人拿出五十两银子孝敬一下本大人，这事就算结了。怎么样，我这个要求不算过份吧！”
  他看三王爷衣着不俗，满拟可以捞上一把油水，没想到三王爷倒也应得爽快，叉开右手五指晃了一晃，笑道：“每个人五十两银子，我们十二个人加在一起，也不过才六百两银子，不多！”当下取出一张一千两的银票往桌子上一放，朝那把总呶呶了嘴，“这是一千两，全是把总大人的，拿走吧！”
  那把总眼睛先是一亮，跟着暗自后悔，眼皮蓦的一翻，晃着肩膀咕咕一笑：“对不起，刚才本大人说的太少了。”
  三王爷重新收起银票，无奈的叹道：“对不起，现在我就是一两银子也不想出了。”
  那把总眼睁睁瞧着到嘴的鸭子又飞了，忍不住怒从心头起，恶向胆边生，一晃手中腰刀，尖着嗓子道：“妈的，敢情你在消遣本大人，老子一刀宰了你！”
  贺顶红接道：“你真是瞎了狗眼，见了王爷还不下跪——”
  那把总刚要一刀劈出，急忙收住势子，张大嘴巴道：“王爷，什么王爷？”
  三王爷反手取出那把描金的折扇，波的一张，笑着向那把总问道：“你好生看看，这把扇子上都有什么东西？”
  “好好好，我瞧瞧……”那把总不敢再行托大，睁大眼睛一边瞅一边念，“两个黄鹂鸣翠柳，一行白鹭上青天。窗含西岭千秋雪，门泊东吴万里船。除了……这一首诗，还绘着一幅画，落款印泥是……三王爷朱……”看罢双腿一软，腾的跪倒，“你你你当真便是三三……三王爷……”
  三王爷啪的一合折扇，抵住下颔道：“算你还有几分眼力，不错，这扇子上除了一首杜少陵的《绝句》、一幅水墨图之外，印章上的‘三王爷’便是本王。”
  那把总回头忙向背后的十几名军校骂道：“妈的，你们见了三王爷还不下跪？”十几名军校各自一怔，当下尽皆跪倒在地，磕头不迭。
  三王爷低头问道：“本王方才听酒馆掌柜的说，这几天京城杀了不少的官员，可有其事？”
  那把总一边磕头一边道：“有有有，两天前杀了一百三十多人，昨天又杀了二十八名朝廷大员。”
  “除此之外，京城还有什么动静？”三王爷紧跟着问。
  “有有有……听说归驸马……不不不……是归归天鹤把所有……被杀官员的空缺都重新安插……了他的亲信……”
  “还有什么？”
  “还有……”那把总拍着头想了想，道，“另外听说……京城这几天不知何事，九座城门全给关了，不经归天鹤准许，任何人不得出入……”
  “哦？崇文门是为关税之门，历来昼夜不闭，莫非也关了不成？”
  那把总连声称是，伏下身接着磕了一通响头，颤声道：“王爷，你大大人……不计小人过，方才是小人有眼无珠，得罪了王爷，小人上有八十岁的高堂，下有……下有……”
  三王爷挥了挥手道：“好了好了，本王不杀你就是，滚吧——”
  那把总千恩万谢，未等站起身子，贺顶红低声笑道：“把总大人别急啊，我可记得你方才说了王爷什么来着？哦！好像是‘吞了熊心咽了豹子胆’吧！”
  “小人知罪，小人罪该万死，是小人吞了熊心咽了豹子胆……”
  “是吗？”贺顶红的喉咙似给人用力捏了一下，发出一阵响尾蛇般的咝咝怪笑，“我没有熊心，也没有豹子胆，我只有一样东西，你吞下如何？”手指一弹，三条小青蛇咻的一响，硬生生钻入那一把总的嘴巴里。
  然后就见他笑着曲指一缩，三条小青蛇作势飞回，又重新隐到了袖子里。
  那把总身子极力一躬，双手扼喉，滚了几滚，顷刻间死于非命。
  贺顶红的脸上依然带着笑意。
  看他的表情，仿佛杀人是在做一件功德无量的事，形同一位有道高僧在进行一场很有意义的超度。
  所以他于谈笑之间杀人，并没感觉到有一丝一毫的残酷。
  就连三王爷看到这里，心里也生出一丝丝微寒。
  贺顶红道：“王爷，非是顶红心狠毒辣，这厮冲撞王爷，纯属死有余辜，不足为惜。卑职对天发誓，日后无论何人敢对王爷有半点不敬，卑职都绝不会手下留情——”右手一抖，那条长及寻丈、浑若茶杯口精细，通体闪着漆金色的暗鳞蟒蛇倏的破空飞出。劲风过处，所剩十几名军校连声惨叫，转眼间个个七窍流血，一一毙命。
  三王爷叹道：“贺师爷，你你……这又何必……”
  贺顶红收回蟒蛇，退步躬身一揖，道：“为了王爷，卑职就是杀再多的人，也再所不惜！王爷，把总和酒馆掌柜的话如出一辙，看来归天鹤已经是迫不及待，忙着要将他眼中的异己之人尽皆除之而后快，王爷不可不防！”
  风遗仙有些担忧的道：“王爷，只怕咱们此次入京，绝不会那么顺利，到时难免会有一场厮杀。”
  “怕什么，我谅区区一个归天鹤，也兴不起多大风浪！”三王爷抄起一双筷子用力一扳，格的折做两段，紧绷着脸道，“好！大伙都给我听着，倘若归天鹤真的命人阻止本王入京，一律都给我杀了，就是杀再多的人，都由本王替你们担着。”
  贺顶红抢先道：“王爷尽可放心，我等一定竭尽所能，保护王爷平安进京。”
  王佛和易水寒各自想着自己的心事，一一低头不语。
  颜如玉听到又要杀人，蛾眉微蹙，只轻轻叹了一口气。
  ※※※
  酒馆掌柜端着饭菜笑着走出，当一眼瞧到了地上横陈的十几具尸首时，只惊得木雕泥塑也似，站在原地呆了半晌。贺顶红指了指旁边的三王爷，跟着一指地上的尸首，道：“掌柜的，你不用怕，这乃是当朝三王爷。因这些人无礼犯上，触怒了王爷，我奉王爷之命将他们杀了，此事与你无关，把饭菜呈上来吧！”
  “三三……三王爷……”酒馆掌柜眨了眨眼，结结巴巴的道，“好，既是王爷让杀的，小人就不怕了……”低着头将饭菜一一摆上，躬身退下。
  众人草草用过，三王爷随手在桌子上掷下五两银子，阴着脸率众步出酒馆。待得按鞍上马，他点手叫过娄明堂和毕重信，晃了晃马鞭，神态庄重的道：“记住，如果真像那把总说的，归天鹤关了城门，便说明他已有了不臣之心，为了入京护驾，你们所带人马均属勤王之师。攻城之时，万望你们人人奋勇，个个当先——”话锋一转，猝见他目光沉凝，刀子般的在二人脸上掠过，“如有临阵退缩者，二位都督也好生掂量掂量，你们有多少颗脑袋够得上砍的……”
  二人骇然之下，浑身不寒而粟，各自出了一身冷汗。娄明堂喘着粗气一拍胸口，昂然道：“王爷勿虑，我们就是拼了性命不要，也必将王爷送入京城。”
  毕重信脸上的青筋动了几动，声似宏钟的道：“为了王爷，我们定当誓死破城，绝不后退！”
  接下来娄、毕二人将所属人马重新归整，分编成十二营二十四哨，三王爷与王佛等人居中，过霸州一路北进，直抵京师。挨到未牌时分，人马刚到崇文门，忽见娄明堂飞马来报，：“启禀王爷得知，那把总所言非虚，崇文门城门紧闭，城上也看不到一名守城人员，望王爷定夺——”
  “果真是担心什么来什么，待本王上前一观。”人马两下一分，三王爷越马冲出，在半空重重抽了一鞭，向着城上喝道：“今日何人守城？本王在此，尔等快将城门打开，放本王进城！”
  一语喊罢，城上却是死一般沉寂，无人作答。
  贺顶红道：“王爷，摆明了归天鹤想要造反，怎么办？”
  三王爷伸手一指城头，扬声道：“城上必定有人，你喊一下，本王倒要看看，是什么人如此胆大妄为，拒开城门？”
  贺顶红运足气力连喊了五遍，再看城上依然了无声息，看不到半个人影。三王爷虚抽一鞭，恨恨的道：“好个猴崽子，真是反了天了，墨指挥使，你此次出京乃是钦差身份，以你看，咱们要不要攻城？”
  墨中白稍一犹豫，贺顶红眼珠转了一转，连忙抢过话头道：“王爷，以卑职看，墨指挥使比王爷更急，当然同意攻城。只是眼下咱们不知城上虚实，一旦贸然攻城恐不妥当。为今权宜之计，咱们不妨先派人上得城去，查看一下方是上策。”
  三王爷略一沉吟，举目道：“你说的虽不无道理，奈何这城墙三四丈高，有谁能够纵得上去？”
  “王爷，此人远在天边，近在眼前。”贺顶红瞄了墨中白一眼，笑道，“王佛有伤在身，容老侠和满少侠皆是客人，除了他们，便只有墨指挥使武功盖世，舍墨大人之外，试问有谁能上得城去？”
  墨中白沉着嗓子一笑，吸了吸鼻子道：“不知贺师爷这话是在夸我，还是在激我？不过，你有一点说的倒是真的，别说这城墙三四丈高，就是再高出两三丈来，姓墨的也没放在眼里。”他明知贺顶红存心相激，却又想在众人面前露出一手，话音甫落，右手在马鞍上略略一按，身如黄鹤凌云，呼的应势一起，已疾纵起三丈四五尺高。
  他在半空中只须再度一纵，便可逾城而入。
  仰视着墨中白的身子，贺顶红的嘴角挂着一丝淡淡的冷笑。
  原来贺顶红并不甘心只做三王爷府上的一名师爷，早在几年前，他就有一个心愿，希望能够将墨中白一脚踢开，自己好取而代之。他一直叹息自己没有这个机会，为了这个机会，他也一直在等。
  看眼下这种情形，对贺顶红来说，便无疑是一次很好的机会。
  他不怕墨中白不死，只要墨中白受了重伤抑或残疾就已足够。他相信，朝廷绝不会任用一个身有残疾的人为锦衣卫指挥使的，更令贺顶红感到得意的是，他的这个心愿，不但王佛不知道，就连易水寒也一无所知。
  王佛的心情，此时正和贺顶红相反。
  ——为了自己和依依的清白，他不希望墨中白在这个节骨眼上发生任何变故。
  就在这时，墨中白手中抹过一道浅橙色的刀光，“鞘卷”铮然出鞘，横着在城垣上一点，人借刀力，已一个“云帆直挂”再度拔起。
  然而他没想到，城上也于此时发生了变化。
  一个要命的变化。
  墨中白一抬头，就看到城上眨眼间冒出了许多人。
  这些人手中不但有弓，而且有箭，人人箭在弦上，箭光陷陷，且俱是涂制过硫磺的“火”箭。
  墨中白稍一闪念，眼前火光一闪，耳畔轰的一声呼啸，猝见数不清的羽箭直似一片火海，由城头上汹涌射落。
  饶是水火无情，看这些箭比水火更无情。
  墨中白挥刀一荡，身子未及下坠，城上紧跟着火光一闪，又是一排火箭纷纷射下。听耳边的呼啸之声，墨中白暗自吃了一惊，因为他听得出来，这些箭非但又劲又疾，而且一枝枝繁而不乱，决非一般的弓箭手所为。
  墨中白一声长啸，七把刀尽皆出鞘，泼风般的全力拨打。但他忘了一点，这些箭不比寻常羽箭，只宜闪避，不便拨打。是以墨中白每每挥刀一格，便引得火星儿篷飞，不及数下，他的肩头、手肘、后背及胸口上，已纷纷溅上了火星。
  墨中白向下极力一沉，左肩头突觉一震，砰的一声，已着了一箭。于此同时，城头上鼓噪声起，有二三十人双手一抖，数十条四丈长的套索铙钩势如疾风，呼呼声响，一古脑的搭向墨中白。
  三王爷骑在马上，刚要命人出手相救，眼前白衣倏的一闪，王佛已在马背上振衣掠起。
  王佛掠起的势子比铙钩更快。
  衣影一闪，如一只白色的飞鸟。
  但他手中的剑比他的人更快。
  剑光一炽，恰似惊艳昙花在一刹那绽放开来。
  剑光嗤的直刺入火箭内，一大片火星随着一道剑气圆弧砰的炸将开来，点点耀眼，纷纷流散。
  剑光跟着一炽，剑意如水，剑气如虹，伴着一阵金铁交鸣之声，由城上搭下的几十条套索铙钩立时为之尽折，四下飞出。
  剑光一灭，便见王佛在上，墨中白在下，二人宛如流星飞坠，已自双双着地。
  墨中白还刀入鞘，想到方才劫后余生，全仗王佛出手相助，只觉心头一暖，对王佛大为感激。当下转身向着王佛一抱拳，道：“王佛，中白蒙你搭救，就此谢过。”刚要施礼，却被王佛一把扶住。
  墨中白一伸手，格的一响，将左肩头所中之箭用力拔出，猛的朝脚下一掷，忍着痛道：“王爷，中白