“就因为裴九不欢喜你，你才自暴自弃，随便把自己嫁了吗？”柳继颇为激动。
  白芷细细想了想，表现得颇为认真，然后郑重点头，“是的，伤透了我的心。”
  “……”柳继不言不语。
  白芷憋着想笑，“好了好了，这些沉重的话无意义。表哥，下次来苏城喝我喜酒。”
  “……”柳继继续沉默以待。
  白芷见柳继不说话，欠身道：“那表妹去收拾细软了，先行告辞。”
  “……”柳继依旧沉默。
  白芷方跨出门槛，往自个厢房走去。身后的柳如忽然喊道：“我瞧不起你。”白芷一怔，回头见柳如一脸鄙视地看着她。
  柳如道：“你既然爱裴九爱如生命，怎如此轻易放弃？你这叫爱吗？”
  白芷有趣地笑道：“那怎样才叫爱？”
  “非君不嫁，愿为君死。”
  多像曾经的她啊！白芷由衷感慨。曾经的她可不就这样？除了慕屠苏谁都不嫁，失自尊去做他的妾，爱到绝望，一死了之。那样鲜活富有生命力的她，早已死入尘土里，重获生命的她，害怕爱，害怕那样曾经的自己。
  白芷笑：“君死活不爱，何能强求？既强求不得，不如大方放手。”
  “能放手的感情还是爱？”柳如嗤之以鼻，“我瞧不起你，表姐，你是个懦弱无能的女子。”
  “你想这么说也罢。只是，你好自为之。”白芷转身去自己厢房。
  她该收拾行李，回家嫁人了。
  至于爱，她早已搁浅于那惨淡无疾而终的前世里。
  ☆、23重生——白府
  归家的途中，白芷浑浑噩噩地睡了过去。若不是马儿骤停，身子差点摔出去，她指定能一路睡回去。白芷的膝盖撞在护栏上，疼得她龇牙咧嘴。正待她发火，清荷从外头撩开帘子，为难地道：“小姐……”
  “何事？”白芷揉撞伤的膝盖，蹙眉问道。
  清荷回：“裴公子求见。”
  白芷错愕，他怎知她离开桐城？他来践行？白芷带着疑惑下马车，只见裴九喘着粗气，欲言又止地看着她。白芷问：“裴公子特意来践行？”
  裴九拉马走来，“连夜回苏城作甚？”
  白芷笑答：“接到家书，家中恐出了些事，回去看看。”
  “不准笑。”裴九带着生气的命令语气。
  白芷果真收敛笑容，一本正经。
  裴九闷闷地骂了她一句，“朽木不可雕！”
  “白芷照裴公子的话做了，怎么骂我？”
  “就想骂你。”裴九负气道。
  白芷觉得莫名其妙，他急急忙忙跑来，只是来骂她？她自认为自己毫无过错，不甚欢快地道：“裴公子骂完了吗？白芷还着急赶路呢。”
  裴九死死盯着她，盼着她还有其他话要与他讲。奈何白芷那一副“无话可说”的模样，深深刺痛他，膨胀而出的勇气瞬间灰飞烟灭。
  “再见，朽木。”他说完这四字，隐隐略有后悔。
  白芷轻笑，“不知怎的，觉得淫、妇比较好听些。”
  裴九望着她，讳莫如深。她的笑容总是那样清浅，辨不出是真是假，亦如他身边的那些兄弟姐妹。就因做如此之人太累，他故意搞臭自己的名声留恋花街，一派玩世不恭的纨绔子弟模样。他佯装病弱，一副与世无争的过客姿态。他不随父亲从军，不随兄长从文，远离官场，只是走走人间，看看花草。
  裴九伸出手捏着白芷滑嫩的瓷脸，“不要这样笑，真丑。”
  白芷怔了怔，竟任由他轻薄，未躲闪开。
  裴九意识到自己失态，忙不迭发下自己的手，略显无措。
  此次她笑得明媚，清澈如泉水。
  裴九怔了怔，亦笑了起来，“淫、妇！再见。”缓了缓，他终究说出此次前来的目的，“不要随便嫁人。”
  白芷挂在脸上的笑容稍有一僵，随即又笑容化开，“公子管宽了。”
  白芷上马离去之时，裴九站在原地，目送她离去。
  白芷其实是落荒而逃。
  白芷依靠在马车的小窗边，看着深蓝天空那高挂的皎月。清荷从车外探个脑袋进来，她捂嘴笑问发呆的白芷，“小姐可是与裴公子再次私定终身？”
  白芷失笑，“我倒是想与他私定终身，奈何落花有意流水无情。”
  “少来。我看裴公子对小姐有情，要不怎会跑来劝你不要随便嫁人？”
  白芷觉这话有些道理，“要不掉转马车，我去向裴九求亲？趁热打铁？”
  “小姐，矜持！”清荷十分不满地蹙眉。白芷咧嘴笑倒！若裴九真对她有意，不妨一试。只可惜他未标明态度，她亦不敢妄自菲薄，抑或者……不敢想入非非。前世的自己，便是胡思乱想得过多，以为努力便可成功，却不知，感情这方面，一个巴掌拍不响。
  一着被蛇咬三年怕井绳，她真的很怕“感情”这东西。
  不如就与那个家书上的“一介书生”将就算了，一世安稳，岁月静好。
  可白芷回到苏城，未见到一心想嫁的“一介书生”，倒是见到全府上下的家丁捂着袖子拭泪，背着包袱离开白府的场景。
  家中有人归西了？白芷心中一颤，飞奔跑去正堂，却见二娘坐在一旁悠闲吃糕点，管家坐在一旁给家丁递银子。
  白芷不解，上去问之，“这是作甚？”
  二娘见白芷回来了，无不讽刺地道：“我就说，千万个理由不如给你一个男人有用。瞧瞧这回来的速度，可真是快马加鞭地回来？”
  “一介书生”是个幌子，想必也是二娘想出得招。
  白芷屏息，调整心态，勉强挤出微笑问：“二娘，不知家中有何变故？打发家丁离去，莫不是爹被贬？”她莫名兴奋起来，若是被贬，可真是天大的喜事。
  “正好相反，官升五品，兵部郎中，京官。”二娘无不骄傲，扬眉而笑。
  白芷顿时脸色苍白。
  二娘喋喋不休道：“多亏白芍争气，买京城的旧宅好死不活买了太子太傅的旧宅，这引荐起来也方便，最重要还是你爹的才华，让太子太傅折服。”
  又是妹妹牵线，又是太子太傅引荐，又是那可恨的京官兵部郎中！与前世的结果一模一样，她改变的只是过程，结果却巍然不动，还在那里。
  白芷顿觉身子无力，险些要倒下，还是清荷及时扶住。
  二娘轻蔑一笑，“别激动，乡下人上京，有许多事需要打点，老爷又急于新上任，这老家得有人打理。大姐在家为大，自当而为之。”
  意思明了，柳氏留在苏城打理老家，她则欢天喜地随白渊去京城上任。
  白芷心中冷笑，现在才想到她娘为大？
  若不是柳氏心里还有白渊，怕柳氏挂念白渊得紧，白芷肯定会满面春风地接下这个任务。
  白芷不与二娘多说废话，无视她，问一旁的管家，“老爷在哪？”
  “老爷在书房整理交接文件。”
  “嗯。”白芷觉得该与白渊好生谈谈。
  二娘被无视在一旁，颇为不爽，在白芷背后翻了好几记白眼，“竖子，以后有你哭的。”
  白芷去书房找白渊之时，白渊正在与一位嬷嬷交涉。这位嬷嬷大半辈子在白府过的，白府可谓是她第二个家。她正在声泪俱下地请求白渊不要赶她离开，白渊脸上却淡然，“我已升至京官，还要这苏城的宅子作甚？留你们在宅子里，供祖宗不成？”
  “老爷，我都这么大把年纪了，儿子残疾，还要靠我养活。老爷行行好，随意给这差事养活我们母子俩吧。”
  “你若再不走，我叫家丁强制赶你走？”白渊扬眉，脸上露出恶毒的表情。
  过河拆桥，只顾自己，是白渊多年来一直的作风。白芷一直看在眼里，所以此番行为，她看得很淡。老嬷嬷含泪出来，见到白芷，老泪纵横地哭诉：“小姐……”
  白芷安慰道：“继续干你的活，这事，我做主。”
  老嬷嬷惊喜了一下，正准备要说一些感谢话，被白芷制止，“你先下去，我尚有事与老爷商量。”
  “是。”老嬷嬷识趣地离去。
  白芷踏进门槛的那刻，白渊正在整理文书，见白芷来了，也未停下手中的活，他道：“你二娘说得没错，一听有男人要娶你，身上便长轮子飞驰回家了。”
  白芷开门见山，“恭喜爹如愿以偿做了京官。何时上任？”
  “快则半月，慢则足月。”
  “听二娘说，爹不带娘去京城，让娘留守这空院子？”
  白渊手中的活停顿了下，“你娘身体不好，怕是会水土不服。再则新官上任，诸多事情需打点，待一切安顿好了，自会让你娘和你一起去京城与我和你二娘团聚。”
  “爹想得周到。处处为娘着想。”
  白渊觉白芷这话带刺，扎得他十分不舒服。他蹙眉，面带愠色问：“芷儿找爹有何事？”
  “也无事。只想与爹爹说，小弟在外读书将至，我方才捎了家信报喜讯，想来小弟过几日能提前回来。”
  白渊脸色一白，“是么？甚好。”
  “那爹忙吧，芷儿告退。”
  白芷离开之时，心中冷笑三分。小弟身子也不好，怕是去京城也会水土不服，加上与柳氏比二娘还要亲厚，让他陪陪同样水土不服的柳氏，再好不过了。到时候重男轻女的白渊还舍得这独苗子留在老宅吗？
  白芷的小弟白术年十岁，二娘之子。因从小体弱多病，在外求医，顺便也在外求了学。一年回来也只有一次。白芷与白术的关系不算十分好却也不差，一般关系。倒是白术与柳氏关系十分亲厚，甚至比过他与他亲生母亲。这点让白芷十分惊奇，后来想想，也觉得情理之中。
  二娘自进了白府第一年便生了白术，只是白渊为人有着“子为妻管”的原则，不顾二娘的苦苦哀求，把白术交给柳氏管，这一带就是五年。二娘在这五年之中，地位渐稳，受白渊的宠爱，紧接着掌管白府财政大权，最后连儿子的抚养权都要了回去，可谓是风生水起。只是孩子不够与她亲厚，此乃她唯一的遗憾了。
  白术是白渊与二娘唯一的攻破点。
  白芷唯有利用白术作为筹码，逼白渊就范，带她与母亲上京！
  白术接到家书，不过五日光景，便风尘仆仆地回来了。最高兴的不是白渊与二娘，而是柳氏。柳氏一大早便命丫头为她梳妆打扮，命厨子今儿做白术最爱的豆汁年糕。
  一向清心寡欲的柳氏很少有这般的波动，身为柳氏的亲女儿，白芷好生嫉妒，打趣着柳氏，“娘，你可记得我才是你亲生女儿啊！”
  柳氏佯装生气，“胡闹。术儿是你爹的唯一苗子，一家人，怎分生见外？”
  又是白渊！白芷顿时没了兴趣。她有时十分不懂她娘，白渊如此待她，却还是处处为他着想，时时牵挂，她不认为这是贤惠，而是痴傻。
  痴傻的女子，只会让男人轻看，不被珍惜。
  ☆、24重生——白府
  今儿日子出奇得好，艳阳高照，风和日丽。白芷收到白术的书信，以为他会在今日归家。整家都翘首企盼，从东升到西落，也未见到白术。
  柳氏是最失落的。天色暗了，希望也灭了，一直支撑的柳氏终归支持不住，脸色愈发苍白，耐不住，预晕倒。幸而白芷眼疾手快，及时扶住。
  一旁的二娘暗讽道：“大姐，身子不行，莫要强撑着，术儿是我儿子，你的心意我领了。”
  柳氏微笑，不置可否。白芷心里极为不爽，反唇相讥，“二娘这是见外了，术儿是我们白家之子，唯一的命根子，不疼术儿疼谁？加上术儿与娘比你还亲……”白芷微笑，不再继续，顺利看见二娘脸色发白，气虚不稳。
  一旁的白渊蹙眉不耐，“行了，都散了，该干嘛就干嘛。馨儿（柳氏）你随我来，我有事与你说。“
  柳氏气若悬丝地点头。
  白芷忍不住蹙眉，心头涌来不好的预感。她真心怕柳氏与白渊单独说话。柳氏从来不会拒绝白渊，白渊让她往西她便不会往东。她麻木地去爱白渊，奉行“贤良淑德”，即使遭到不公，也只会暗自流泪。柳氏这些年拜佛供佛，不是虔诚向佛，而是觉得自己不能帮白渊做任何事，二娘全部代替了她，她成了真正的“闲妻”，那么只能虔诚向佛，祈求上苍保佑白府平平安安，白渊事如所愿。
  白芷认为这是“愚爱”。她妄想拉柳氏成正途，奈何柳氏中白渊的毒太深。白芷无奈，只能尽量保护她。在柳氏进白渊书房之前，白芷拉着柳氏道：“娘。”
  “何事？”
  白芷酝酿道：“有些事情，莫要一味忍让，爹这些年，你自是明白。芷儿虽明白娘疼术儿，但术儿是娘你唯一的筹码，莫松了口。”她自是知道白渊在打什么算盘，指定是那些甜言蜜语，哄得柳氏团团转，然后让柳氏步步让步，为二娘谋取更多的利益。
  白渊对柳