士隐还怕传闻太过被人蒙蔽，自派身边的心腹甄华去打探。功夫不负有心人，那一日甄华来报，那凝烟姑娘要去庙里上香。那士隐等到那一日，早早到了庙里隐藏在偏僻之处。果不其然，那凝烟姑娘和几个丫头婆子进香来了。
  那士隐在甄华的示意下打眼望去，只见一个少女娉娉婷婷的向庙门而来。那少女目如秋水，眉似远山。小口樱桃，细腰杨柳。更难得的是周身的气质清华，人虽美丽却让人生不出亵渎之心。
  士隐正值少年慕色之际，见了凝烟顿时三魂飘荡，七魄飞扬，似是傻了一般。那凝烟已远去多时，他还未醒过神来。待士隐完全清醒，佳人早已不见芳踪，士隐霎时觉得心里空落落的，打不起精神来。
  事后，士隐立即重金请了最有名的媒婆去为自己说媒。也算士隐幸运，那封家二老及兄弟极疼爱这凝烟，不舍得她到那世家大族去伺候公婆立规矩；经仔细考查了这士隐后到颇为满意，又因这士隐才学极好，前途无量；更兼那士隐为娶到心上人，竟对封家立誓此生绝不纳姬妾。
  封家对此自然是极为满意，随即同意了这门婚事。那士隐得偿心愿将婚事办的极为隆重，此举几乎掏空了甄府的家底。幸好凝烟带来极丰厚的嫁妆，才使得甄府财政得以周转下去。
  凝烟自嫁进门来，小夫妻耳鬓厮磨，如胶似漆、情深意浓羡煞旁人。家中奴仆羡慕之余皆为少爷高兴，谁料却恼了那有心思的那一家人。
  那李嬷嬷母女看士隐夫妻恩爱，不由得妒火中烧。既然少爷那里行不通，就决定从少奶奶那里下手，料想那少奶奶年纪小，脸皮薄，好拿捏。
  李嬷嬷瞅个士隐不在的时机来见凝烟，见面便唠唠叨叨的说自己是老夫人的心腹，又蒙老夫人重托将少爷交给自己奶大，也算是凝烟的半个长辈了。又假借老夫人之言，说自己女儿是老夫人早已选好的姨娘，待少奶奶进门后即收房等等。
  那李嬷嬷本就是欺负凝烟刚进门不了解情况，打算逼得凝烟同意纳了钱芳。到时自己再敲敲边鼓，女儿在下下力气，这事再没有不成的。那少奶奶为了她贤惠的颜面，也断然不会跑去质问少爷说出自己编造的假话来。再说男子哪有不好色的，那夫妻情深也不过是图个新鲜罢了，那新鲜劲一过，也就是那么一回事了。再说自己女儿还是水灵灵的大闺女，少爷岂有不不动心的道理。
  再说那凝烟听了李嬷嬷的一席话，倒是没什么反应，只是噙着一抹笑意端坐着。可身边的两个丫头却恼了，那香草跟随小姐多年颇有几分见识，且被凝烟惯得性子十分直率。闻听李嬷嬷一席话顿时发作了出来。
  “李嬷嬷怪不得是少爷的奶妈妈，那大家规矩自是我们这小户出来的奴婢所不能比的。我们奶奶年轻，怨不得有什么照顾不周全的。我们这些奴婢也很是失职，没能及时提点奶奶。只是这纳姨娘之事，还需至亲长辈操劳才是。不如我这就去请娘家太太来和嬷嬷商量，您看如何？”
  那李嬷嬷顿时老脸通红，说不出话来。本来想仗着奶过少爷，倚老卖老逼迫一下凝烟，却被个小丫头指着鼻子骂没有规矩。也是，自己不过是略有点脸面的奴才罢了，哪有资格插手少爷身边的事，真要把此事宣扬出去，那自己这辈子的老脸也就丢尽了。
  那李嬷嬷希望而来，扫兴而去。回到家中，那钱芳正性急的等着。看到母亲进来急切的问道：“娘，少奶奶可曾应了？”　　“应你个大头鬼！老娘今儿竟被个小娼妇给造了个没脸。”李嬷嬷气急败坏的嚷道。
  待明了事情的经过，母女俩也无奈地歇了这个心思。那士隐回来知晓此事，登时恼了。立即把钱管事叫来，发作了一通，又给钱芳配了个庄子上的一个管田产的吴管事。可怜那老实巴交的钱管事生生被这母女连累了。
  其实如果那钱芳能沉下心来好好过日子，还是生活的比较舒心的。士隐给她配的这门婚事着实不错。那吴管事机灵多变，而且相貌清秀，手中还颇有积蓄。要不是士隐看在钱管事不容易的份上，还真轮不到她。
  不过那李嬷嬷母女注定不是省心的货。那钱芳自嫁过去之后，因颇有几分小意儿，那吴管事被迷得团团转，不几天就把所有积蓄全交给了钱芳。
  那钱芳自拿到钱后，就开始穿金戴银、讲究吃喝。不到一年就把所有钱财败光了。那吴管事早就被钱芳给拿下了，夫纲不振奈何不得她，无奈只能和岳父一样忍气吞声的过日子。
  俗话说“由俭入奢易，由奢入俭难。”那钱芳大手大脚惯了，仅靠那每月的月钱是断不够花费的。每日里在家中哭喊打闹着：“怎么就嫁了这个没本事的窝囊废。”又挑唆着丈夫从账上拿钱，那吴管事知道主家是个厉害的，万万不敢这样做。只是每日里被这钱芳闹得头痛，只能不时的躲着她。
  “家有贤妻男人不遭横事”这话不假！那吴管事天长日久的被钱芳吹着枕头风，那心也渐渐地活了起来。这几年偷偷摸摸的从庄子上不时弄点东西出去变卖几两银子。那吴管事到底有所顾忌，只是小打小闹。本以为这事做的隐秘，岂料凝烟早已知晓他们的作为，不过看他们还知道些分寸，不予追究罢了。
  谁料这一家人尝到甜头，欲罢不能。只恨没有机会多踅摸点银子。恰好这次凝烟母女忙于士隐的事，无暇他顾。家里的事物都交给了一众管事，只是不时抽查一下罢了。
  那李嬷嬷母女和女婿吴管事可算逮住了机会，他们不顾钱管事的阻拦，狠命的捞起钱来。钱管事看拦不住妻女等人，也只能装聋作哑随他们折腾去。
  只是坏事做多，必定引起天怒人怨。那一家人在外折腾不算，如今还贪得无厌胆大的把手伸到了府中，这下可是捅了马蜂窝。那受害者们立马把这一家人的恶习报到了老爷夫人处。
  如此一来那李嬷嬷在府中的舒心日子可就算到头了！
  ☆、第五回　查蠹虫惩一儆百　为历练合家出行
  南国春早，艳阳高照。偌大的甄府内，鹅黄柳绿，蝶舞蜂喧。那阵阵春风温暖的让人浑身舒坦，只想沉浸在这醉人的春光里不要醒来。
  只是和这美景形成鲜明对比的，却是这甄府上上下下的所有人。现在的他们的心中却如那数九寒天，冻得他们直打哆嗦。
  甄府议事大厅的正座上，端坐着一脸阴云的甄老爷。在他两旁的椅子上则是两位小少爷，而堂中的纱织屏风后则是凝烟和甄珠母女。
  那甄府的大管家甄华，垂手侍立一旁，眼观鼻鼻观心，默默无语。在一边的矮凳上坐着年近六旬的李嬷嬷，和凝烟的奶妈妈王氏。堂前的空地上，除了必要当值的奴才以外，其余所有的管事和大小奴才悉数到齐，他们一排排的低头站立在那里，准备接受主家的发落。
  “今日将你们叫到这儿来，想必各位心中都有数了吧？都来说说吧，把你们近来做的好事都说出来，主动交代的还可视情况予以宽待。如若一味的隐瞒，可别怪主家不给你们脸面！”甄华大管家上前一步，严厉的说道。
  一众管事、婆子、丫鬟、小厮只是沉默不语。那垂下的眼光却很是不老实的左右打量，心里七上八下，犹豫不决、各自盘算着。
  那李嬷嬷一家也不由地心里一突，看来今天的情况不妙啊，该怎么办？早知道就收敛一点了，不过后悔也晚了，现在只能先混过去再说，只要没有证据就奈何不得他们。
  甄府的家仆都知道老爷太太是精明的人，就连大小姐对府中之事也是门清。所以自己的一些小举动想要瞒过他们比登天还难，平日里只不过是主子仁善，不与他们计较罢了。现在这阵势全是那老不死的李嬷嬷一家惹出来的，他们是生生的被这一家给连累了。
  其中一些人愤恨的眼光游离到李嬷嬷几人身上，看他们做贼心虚的样子，心中不由安定了许多。反正自己犯的不过是微不足道的小错，和他们相比那就不算事了。看来还是早作交代早脱身，万万不能和这些人搅在一起。
  谁都知道整个姑苏城就数甄府的奴才日子好过，不光主子仁慈不轻易惩治奴才，就是月钱也高出别家一截；更有脸面的是，甄府广做善事，老爷夫人是公认的活菩萨，走将出去，他们这些奴才也被人尊着敬着，被人高看一眼，这背地里还不知道有多少人羡慕着他们呢。
  凝烟看众人只是不说话，就开口道：“怎么着，一个个都觉得自个是那清白的？觉得受了冤枉不是？那就说出来给我和老爷听听，也好为你们做主，真当我这段时间没过问府里的事，就成了那聋子、瞎子不成？”
  此话说完，自有那聪明的赶紧上前回话：“启禀老爷夫人，奴婢这两日到是做了一件错事，把大少爷房里的缠枝玛瑙瓶给打破了，因老爷夫人正忙着，就没敢来求情，还请老爷夫人责罚。”
  凝烟看这个丫头是长子房中的墨香，心里思忖这倒是一个机灵的，遂一笑说道：“本来主子身边的一应事物必须小心，事无巨细。你打坏东西，不思请罪，到想着隐瞒。本来要责罚于你，念在你是初犯，且是第一个交待的，认错态度良好，就饶恕你这一遭，以后切记不可再粗心大意，下去吧！”
  那墨香长吁一口气退回原位，暗道自己聪明，抢了先机，免了责罚。如今倒是有心情心定气闲的看别人的笑话了。
  其余人看墨香轻易逃过责罚，再不犹豫。接下来两个婆子抢在第二位站了出来，交代出自己在巡夜时偷偷吃酒的事。
  凝烟训斥了两个婆子几句，罚了她们半个月的月钱，另外交代如若再犯，必将打出门去永不再用，两人急忙谢恩退下。
  这什么事有了带头的就好办了，接下来那些自觉犯错不大的都赶紧交代了。其中也有那心存侥幸之人，不过在管家拿出的证据面前再也无法狡辩，乖乖地认罚。不过他们的惩罚则就厉害了些。有几人当场拖下去挨了板子，还有两人被赶出府去，交给人牙子变卖去了。
  李嬷嬷一家看着老爷夫人这一圈处置下来，把每个人的事弄的一清二楚，就犹如亲见一样。顿时吓得面色苍白，坐立不安。
  士隐忍住怒气问道：“还有谁要交代？”那堂上的众人齐刷刷的把目光投向李嬷嬷一家，那一家人被看得冷汗直冒。李嬷嬷壮着胆子说道：“都看着我做什么，你们做错事自然是要惩罚的，多亏老爷太太慈善，不然看不把你们的皮给揭了。”
  众人在心里直撇嘴，看你装吧，待会有你难受的时候。
  “吴管事，你可有话说？”　“……启禀老爷，奴才无……无话可说。”那吴良见老爷询问，结结巴巴的回答，全然不见平时机变的样子。
  “哦，那你负责的庄子和铺面收益如何啊？你且说说看，让大家伙都听听。”士隐不动声色的问道。凝烟只在一边闲闲的喝着花茶，任凭士隐做主询问。
  吴良一咬牙，决定坚持到底：“奴才负责的两个庄子，位置颇为不错，在市郊属于上等良田。铺子也是正在闹市的黄金位置。只是这两年年景不太好，庄子的出产很是一般，幸亏土质好，雨多能排涝，旱时也能浇灌得上，才能略有节余。至于那布庄的生意却是一直不太景气，让老爷失望了。”
  士隐冷笑了一声，接着问道：“今年轮到你的庄子为那些穷苦、受灾人家捐赠，你做的如何？”
  “自……自是按照老爷夫人的规矩把最好的粮食、布匹送去。”
  “既然如此，为何有人告你用陈米、陈布来以次充好，中饱私囊！”
  “老爷莫要听那些刁民胡说，必定是有刁民贪得无厌，所以才来诬陷奴才，请老爷明察。”吴良扑通一声跪倒在地，大喊冤枉。
  士隐颇为失望的摇摇头。大管家甄华更是用不可思议的眼光看了吴良一眼，继而鄙视的扭过头去。
  “吴良，看来好日子过得太舒服，竟然让你忘了根本，那刁民二字也是你能说的？”士隐怒喝道。
  吴良一惊，心里立即醒悟过来，不由懊悔不已。他怎么给忘了，当年他也是灾民中的一员。
  那年天灾，爹娘都被饿死了，幼小的他随着流动的灾民来到姑苏城。为了一口吃的，经常被打的遍体鳞伤。有一次他为了半块饼子被三个人差点打死，是老爷救了他，还把他带回甄家。
  那时他就发誓要跟随老爷一辈子，忠心耿耿、永不背叛。可是现在……
  吴良闭上眼睛，颓然的坐在地上，长叹一声说道：“……老爷，奴才错了！”
  士隐叹息道：“吴良，你是一个聪明的人。本来我很欣赏你，但你做了太多的错事。别的倒也罢了，你也是从灾民中走出来的，应该知道?