孟廷辉出京未及十日，朝廷的诏令自然还未出，北三路的百姓们更不会知道要与北戬大军议和一事。
  严馥之出来一见来者是孟廷辉，怔立了好半天才反应过来，当下脸色又变，瞥眼道：“听说逢庆路的粮甲早已送到潮安，沈大人今夜可是给严家还粮来的？”
  “不急。”沈知书开口慢道，“你我来日方长，欠粮我必不会赖。”
  他转身对向孟庭辉，微一皱眉，“孟大人，今夜来此已是逾矩，我留黄侍卫在严府，其余亲兵随我回衙门，皇上的手谕我已看过，明日一早我自使司衙门再抽调五百人，随城外一千殿前司亲兵送大人北上亭州。”
  孟廷辉道：“好。”
  沈知书敛下目光，“那你二人今夜细聊，我不多打扰了。”说罢，就转身慢走了出去。
  严馥之无暇顾他，只是盯着孟廷辉瞧，狐疑道：“你此番来潮安是为了什么？怎的听他那话，倒像是极险阻的事情似的。”
  孟廷辉随她往里面走去，口中平静道：“去金峡关与北戬商议二军止战一事。”
  严馥之眉头蹙起，眼神变了下，却没说什么，只带她回房中去。
  后院中花香扑鼻，月色静落，池旁一排垂柳枝叶柔曳，轻轻在荡。
  她突然觉得极累，不愿往屋中去，就顺势坐在这院中的石凳上道：“且坐这儿陪我说说话儿吧。”
  严馥之转头，撩裙坐在她对面，抬手斥退几个婢女。
  孟廷辉突然笑了笑，俯身趴在面前石桌上，小声道：“还是潮安好啊，这儿的月亮都好像要比京中的亮。”她抬眼瞅严馥之，又笑道：“想我们去前在女学的时候，日子多舒坦，什么烦心事儿都没有。”
  严馥之眼底却冷，伸手将石桌上的一盘葡萄拿过来，拈起一个剥了皮，“朝中没人了么？竟派你一个文弱女子去金峡关！”
  孟廷辉知道她的性子，只抿唇笑笑，不吭声。
  她将剥好的葡萄放进盛酒的玛瑙盅里，又拈起一个来剥，冷笑道：“我知你一向争强好胜，求功求名那一人，可你也不看看此番这事儿有多凶险，还一味逞强来这里，金峡关外二军对峙多日，你去北戬军前，安知他们居的是什么心！”
  孟廷辉伸指拈她剥好的葡萄，咬在唇间，任那清凉甜香的汁液侵溢舌齿，轻叹道：“潮安的葡萄真好吃。”
  严馥之撇她一眼，径自剥葡萄，不再开口。
  孟廷辉忽而问她道：“我方才听你与沈大人说话，竟好似之前那三万石粮是你借与他的？”
  严馥之点头，疑道：“他不是拜表朝中奏禀此事了么？”
  孟廷辉轻轻挑眉，“倒是奏禀了，可奏禀的是你严家拿粮犒军，并未说是严家借与潮安漕司的。”
  严馥之手上的动作一下子停了，不信道：“怎可能？”
  “真的。”孟廷辉眼中含笑，“我离京前数日，还听说中书宰执奏请皇上官秩严家，以彰严家忧国忧民之举，也为北三路其他商家大户们做个榜样。”
  严馥之嘴角轻搐，显见是气极，“好他个沈知书，竟是拿我好不容易给他凑来的三万石粮食做这文章去了！”
  孟廷辉安抚道：“你气什么？他一心为你严家立名声，这岂非好事？再说了，方才他也没说不还你这粮，你又急什么？”
  严馥之低眼半晌，压了压气，才道：“早先为了给他筹粮，我折卖了西面好几州的铺子，又派人去与平日较好的商家们一一折购人家的私粮，这才总算凑够了三万石，他又何尝不知道我的难处？”
  孟廷辉小惊道：“你把西面州县的铺子给卖了？”
  她冷哼道：“眼下潮安北面打成了这个样子，西面又被贼寇所侵，将铺子早些折卖了，也好过被那些腌儹寇军们占了抢了！”
  孟廷辉轻轻叹气。
  北境这次骤起战乱，相比像严馥之一样想的重商大贾们不在少数。先前许多商家都是看中两国缘边交市的商机，才来北三路边州开铺子，谁知好景没几年，北面就遇上了这外战内乱的祸事。
  严馥之又道：“我平生最恨动辄杀伐之人，此次我大平将士们在境上浴血奋战，我严家只不过出了三万石粮，这又何足为道？只要能还百姓民生安稳，便是供大军十万八万石粮，我又岂会惜之不舍？”她略有忿然，“但他沈知书不知我的心思，却拿这去替严家邀功，当真可恶！”
  孟廷辉轻轻垂睫，细声道：“你与沈大人怕是互相误会了对方，人生如白驹过隙，你又何苦非要与自己，与他过不去？”她轻浅一笑，似是自言自语道：“殊不知，能够倾心去爱，能够放心被爱，是多么不容易的一件事。”
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  正文　一三七章　意决　（中）
  严馥之听到此处，方觉出她与往日有所不同，不禁蹙眉道：“你这是怎么了？”
  孟廷辉摇头道：“记得沈大人回京之时，恰逢狄将军与沈家千金成婚，婚宴上沈大人喝多了，冲我所说的皆是些关于你的事，我看他是真心爱慕你，你也不必再疑他，倘换了我是你，能有机会与所爱之人相守以共，总是让我抛家舍业我也情愿。”
  严馥之有些了然，声音转低：“是不是皇上对你不好？”见孟廷辉不吭气，她便愈发笃定起来，微微恼道：“皇上倘是对你好，又岂会让你领这出使金峡关的差遣！我劝你尽早敛了那心思，辛辛苦苦这么多年到底为了什么，从中又能得到些什么？”
  孟廷辉弯唇笑笑，“是啊，你说得对，我以后，再也不会去想这些不着边际的事儿了。”
  严馥之把玛瑙盅推了过去，让她吃里面剥好的葡萄，又语重心长的道：“此番自金峡关回来后，可别逞强领这么艰险的差遣了，倘是在朝中觉得不顺遂，不如向皇上请郡，回潮安来。”
  她轻轻点头，神情仔细的吃酒盅里的葡萄，“好。”
  夜色苍茫，脑中忽而回忆起当初还在女学时的情景，一袭红裙一身狂，怎会偏偏与她做了朋友，可这么多年来从未后悔过，今生交了她这一个朋友。
  谢谢你，这些年来一直这么关心我。
  倘使我将来辜负了你的关心，也请你不要生我的气。
  一侧忽而小步走来一个婢女，附在严馥之耳边小声道：“大小姐，方才门外的小厮来禀，说沈大人又回来了，眼下正在府外站着呢。”
  孟廷辉听见了，却装作没听见，依旧低着头。
  严馥之咬咬红唇，想要不管，却又想到了方才孟廷辉的那番话，当下又怔迟起来。
  良久，她才攒眉起身，对孟廷辉说：“府外有事，我去去就回。”
  孟廷辉笑着点头，“无碍，你不必急着回来陪我，我正巧觉得累了，这就回房歇息去，明日一早就要出城，怕误了事儿。”
  严馥之死死看她一眼，跺了跺脚，一阵儿风似的往前面快步走去。
  沈知书果然在严府外的墙檐下站着，挺拔的侧影一动不动。
  初夏的夜里，她竟然觉得有些发抖。
  他听见脚步声，回头看见是她，温淡的眼中露出些笑意，映的这周遭夜景都变的明媚起来。
  “何事？”她的语气想硬却硬不起来。
  他朝她走近两步，道：“今夜出城接孟大人时，我忽而觉得你与我都是如此的不知好歹。”见她作色，他便轻扯嘴角，继续道：“北地战火纷飞，每一刻都有家破人亡，生离死别之事，我妹妹远在京中，甫一新婚便逢夫君领军出征，不知何时才能相见，孟大人出使金峡关，与皇上分隔千里，已不知能否安然归京，与他们相比，你与我是何其幸运，又是何其不知好歹？”
  她喉头微哽，竟顶不了他的话。
  他伸手将她被风吹乱的长发拂到耳后，轻笑道：“天数人难测，倘使将来或有你我死别之时，到那时再说这些，是不是太晚了？”
  她的眼底有水在闪，晶亮剔透，又眼睁睁的看他欺近。
  他伸手去牵她，一字一句道：“严馥之，我好像太过自负，又好像太过自傲，我好像从未对你说过，我是真心实意的爱着你。”
  屋内凉塌舒爽，夜来香弥漫一室，风吹珠帘，发出轻微悦耳的声音。
  孟廷辉倚在榻上，在暗中睁着眼睛数那帘上细珠，一颗两颗，三四五六七八，陛下，你可知我是多么爱你。
  翌日天阴，层层浓云不见一丝阳光。
  她一夜未睡，四更时便起身将物什都收拾妥当，待天明时分就去偏院找黄波，欲在严馥之起来前不告而别。
  路上遇见两个婢女，正手忙脚乱的往里面送东西，见了她更是脸红，嚅嚅喏喏的闪到一旁。
  孟廷辉好奇起来，“这是怎么了？”
  婢女不敢不答，愈发小声道：“是…是给沈大人送衣物。”
  孟廷辉一下子了然，倒有些不好意思起来，轻咳道：“快些去吧。”
  没过多时，沈知书一身萧然迈步而出，脸上没有一丝赫然之色，轻轻冲她与黄波点了下头，“人马诸事昨夜就安排好了，眼下就走？”
  孟廷辉应道：“眼下就走。”她朝里面探望了下，轻声嘱咐道：“回头与她说，待我从金峡关会来，将回京前，再与她好生作别。”
  沈知书垂下眼，嘴角微扬，“也罢，她困极了，只怕是起不来相送。”
  黄波本是不明就里，但见眼下这情景，也明白了三四分，当下有些窘，转身催促道：“孟大人，此去亭州尚远，还是早些走吧。”
  孟廷辉解意，冲沈知书淡淡一笑：“有劳沈大人了。”
  一路去馆驿中找了汤成，待出城时，殿前司亲兵与沈知书转运司衙邸内的人马都已经结阵在侯。
  孟廷辉上车时，沈知书亲自为她揭了帘子，低声道：“保重。”
  她望他一眼，嘴角带了点笑，却没回他半字，径直上了车。
  从青州到亭州，马不停蹄也要三日两夜。
  因之前被北戬大军围打过，亭州城的外墙上满是石坑火痕，眼下虽无战火之忧，可禁军重兵都已被调往北面，留守的人马也还来不及修葺这些战颓之处。
  甫一进城，就见远处一片闪着光的黄铜金戟，配着那面迎风而扬的紫黑军旗，煞有气势。
  虽知狄念会派人来亭州接她，可孟廷辉绝没料到他竟会派宋之瑞亲自率军来此。
  早在戟德二十五年冬来潮安平乱那次，她便与宋之瑞互相认识，因而眼下见到是他麾下禁军，她心中倒是生出一股旧友重逢的感觉来，立刻便安心不少，想来狄念一是考虑到这一点，才叫宋之瑞领兵来接她的吧。
  黄土青天，这支兵马甲胄蒙尘，可人人眼中都带了战场上浴血杀敌后残余的戾色，纵使立在城下一动不动，也令她身前身后的这些殿前司亲兵们不敢小视。
  黄波策马疾行，前去与对方互相验过军牌，后才反身过来请她。
  孟廷辉进阵时，宋之瑞已从后迎了出来，微微笑道：“久而未见，孟大人别来无恙？”
  她抿唇，“宋将军辛苦。”
  宋之瑞回头低喝一声，立即有士兵呈来一封札子，“狄将军手信，还请孟大人过目。”
  孟廷辉依言拿过，看了一看，然后又笑道：“我岂会疑宋将军？”
  宋之瑞俯身问：“孟大人与汤大人是要在亭州城内留歇一日，还是即刻随我赶赴金峡关外？”
  她想也不想便道：“不必歇了，令殿前司马亲兵与宋将军麾下编阵一处，然后便北上金峡关。”她转身对黄波吩咐几句，又对宋之瑞道：“金峡关内外军事险要，狄将军不使宋将军留在军前以防不测，却来此处接我北上，实在是让我深感不安，万万不敢再误一刻。”
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  正文　一三八章　意决　（下）
  沈知书从转运司抽调的五百人马送孟廷辉到亭州城外，便转身回青州复命去了。
  从亭州北上，路多山道，愈发难走。
  孟廷辉弃车骑马，跟着宋之瑞一道在兵马人阵中间缓缓前行。
  一路上，宋之瑞将北面这些日子来的二军态势向她一一道来，尤其将金峡关内外的布兵情况，北戬遣使求和之事说得最为详细。
  她直到听完，都不曾听他说过狄念，不由挑眉问：“狄将军一封捷报奏抵京中，眼下人还好吗？”
  宋之瑞黝黑的脸上浮起一抹迟疑，思虑片刻，道：“捷报奏抵京中，其上却没写狄将军负了伤。”
  “当真？！”孟廷辉大大一惊，“如此大事，怎能不报与皇上知晓？”
  宋之瑞涩笑一下，“眼下北境是个什么样，孟大人一路而来也都看见了，二军对垒，本就是剑拔弩张血溅石飞的时候，倘使让人知晓我军主帅负伤，又将如何？狄将军严禁我等往报朝中，我等自然不敢奏报。”
  她拧眉，“伤势可重？”
  宋之瑞摇头，“不算太重，只是?