国中三年一度地士科礼部试开考在即。孟廷辉却突然以吏部磨勘课考所定。连黜潮安北路安抚使司及转运使司中六品下的官吏共十多人。吏部依她之言、拟呈札子往报中书审注。可却被早已窝了一肚子怨气地老臣们狠狠地驳了回来！
  朝中自开国至今。还未有六部议定之事遭宰执、参政共同驳回者。此番孟廷辉欲黜潮安北路众吏却被中书所阻。当下便令本已趋于平静地朝野又起巨浪。
  孟廷辉当初因王奇、魏明先之事得罪了东党老臣们如今又因改试一事得罪了西党耆老徐亭。如此一来倒使得中书、门下二省中地重臣们同将矛头对向了她。而东西两党老臣们之间地关系却逐渐趋和。以至于朝中已逾十多年地东西二党之争竟变成了眼下地新、旧两派之争！
  正午。春阳刺眼万分。
  孟廷辉手中捧着一摞簿子，正快步朝内都堂方向走去。
  一路上不时有二省中的年轻属吏走过见她走来，或是低首揖礼是问她一声“孟大人”，态度皆是有礼。
  她捧着东西不能回揖对人点头微笑，算是回了礼快近都堂时，才叫住一人问道：“都堂今日可是徐相掌印？”
  那人冲她使了个眼色，悄悄抬手朝身后一指，嘴角撇了撇，然后才走。
  孟廷辉会意，便站在都堂门外的廊下等着。
  春风和煦，吹动弱柳碧波，细细的絮沫扑到她的脸上，十分的痒。
  她沐浴在暖暖的阳光中，两眼正望着不远处池中的锦鲤，却听身后响起脚步声，忙回头去看，恰见徐亭从内都堂里出来，当下迎上前去，低头微笑道：“徐相。”
  徐亭看见是她，脸色登时一黑，步子停了下来，却没开口应她。
  孟廷辉抬眼，静静地望了他一会儿，便直截了当道：“在下依例课考，潮安北路帅司、安抚使司中十三名官吏不胜其任，因迁调它处，不知中书为何要驳。”
  徐亭冷冷道：“中书宰执亦非徐某一人，你何不去问旁人？”
  她微笑，“这十三名官吏中多是攀附东党朝官者，因而古相驳退此议，在下尚能理解。可徐相亦驳此议，在下不知除却私怨，还有何解？”
  “私怨？”徐亭的胡子气得一抖，“徐某在朝为官数十载，忠上皇、辅今上，何时因私怨误过朝政过！你一令欲黜十三名潮安官吏，倒是何居心？”
  孟廷辉没有应声，只将手中捧着的簿子往前递过去。
  徐亭却不接，仍是气道：“你孟廷辉不将朝制放在眼中，仗着皇上许你掌吏部课，便欲对边路重吏下此毒手，实属不忠之举！你若执意如此，徐某必将到皇上面前去劾你之谬！”
  她的手依然举着那些簿子，轻轻道：“徐相若是执意不纳在下之议，在下亦将到皇上面前去劾徐相为相之谬。”
  “荒唐！”徐亭一把打散了她手中的簿子，“皇上若是听你妄言，便是庸主！”
  纸落一地，哗啦拉似雪叠复。
  孟廷辉听清他最后二字，脸上淡然之色瞬时垮了，抬眼盯住他，嘴唇抿得紧紧的，久而未言。
  徐亭只当她是怕了，便冷冷一哼，转身就走。
  她站得笔直，一直盯着他不放，直到再也看不见他的背影了，才慢慢地蹲了下来，将那些被打落的纸一张张拾起来。
  正要起身时，眼前突然有人影堵了过来。
  一双金线墨靴端端正正地映入她眼底。
  她抬头，看清来人，便挤出丝笑，轻声道：“陛下是从枢府那边过来的罢？”
  他低眼看她，斜眉轻挑，不答却问：“你蹲在这里做什么？”
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  第八十四章　改试（下）
  她装作不经意的样子，慢腾腾地收拾了东西，站起身来道：“臣掉了东西在地上。”
  他负手，不言却望着她，眼神淡淡的，可那一双眸子却是格外暗邃。
  头顶太阳刺眼，他的目光更是令她感到无所遁形。
  她被他看得浑身不自在，一撇眼就看见不远处还立着两个随驾小黄门，当下更觉不妥，便低了头：“陛下若无事示下，恕臣先告退了。”
  他的目光探至她手中的簿子，只消一眼便知那是何物，脸上微有了然之色，口中却只是道：“可有事要禀的？”
  她心口突然一酸，却微微咬牙，摇了摇头。
  他不逼她，足下又上前半步，离她更近了些，光天化日之下抬手摸进她的袖袋中，抽出几张纸，捏于指间，低声道：“中书既驳，你为何不直接呈与朕来批注？”
  她怕周围瞧见他的动作，慌忙朝后连退几步，低眼看着脚下，轻声道：“臣若凡事遭中书阻议便去找陛下，那陛下置宰相又有何用？”她顿了顿，抬眼瞅他，抿唇道：“陛下放心，臣应付得来。”
  他深知她的倔强，当下微弯嘴角，将那几张纸还与她，“早朝时分论及御史中丞一缺该由何人来补，你未当廷表议，现下可有话说？”
  她想也不想便道：“臣以为当由廖从宽廖大人补此一缺。”
  乾德二十五年皇上登基之日罢黜时御史中丞薛鹏，其后曾迁左丞周必权领御史中丞一职，不日前周必权以病致仕，朝中上下众臣又重新注目起这举足轻重的兰台之主一位。
  眼下形势早非当日能比——当初皇上一日连贬孟廷辉及东党三人，白让西党捡了这御史中丞一缺的现成便宜；现如今孟廷辉风头正盛，皇上亦颇有重用年轻才俊之意，因是东西二党的老臣们无暇顾及旧怨，都怕御史中丞一职所委之人会是曾历任左正言、侍御史、左司谏、左谏议大夫、且又与孟廷辉颇为亲近的曹京，因而早朝时二党竟没互争，只道兰台事非细小，皇上不可将此重任委于朝中年轻之辈。
  老臣们不傻，都知此刻东西二党若为自己争利，皇上则有光明正大的理由将此缺除以二党之外的人。可御史台乃朝中言谏喉舌，又岂能让孟党的人占了便宜！
  揣度皇上心意，最好是能选一个不亲东西二党、亦不亲孟廷辉之流、且在朝中资历颇深的臣子担任。由此放眼朝中，出身重臣名门、多年来交游于二党间的廖从宽则是最佳人选。可在之前的改试一事上，廖从宽竟曾当廷附议孟廷辉之言，老臣们自是有所顾忌，怕他将来亦会变成孟党之人，因而在早朝议御史中丞一缺该由何人来任时并未提及廖从宽的名字。
  她没有当廷表议，不外乎是担心自己若提廖从宽，则会被老臣们以为她是“居心叵测”。
  ……可事实上，她也的确算是“居心叵测”。
  当初参审王奇一案时，她曾夜访廖府，拜请廖从宽替她疏通御史台那边的关系，好让她顺利入台狱审案。当时她就对廖从宽承诺过，倘是她将来一日能得显要之位，必谢廖从宽当日之助。
  更何况，廖从宽在改试一事上竟是出乎意料地附她所议，这令她在不知不觉间又承了他一次人情。朝中人事向来复杂，她岂能一而再再而三地承情而不答？再者，老臣们显然不知她与廖从宽这两年来会有私交，若是此次廖从宽能得以顺利迁任御史中丞一位，她也希望能将其一举拉入自己这边，而一旦能挟御史台之言谏要务，东西二党之势定会不复其盛。况且，凭廖从宽祖上三代为相的家世背景，便是将来取代眼下二相之一，也不是不可能的！
  她这一把算盘打得精巧，忍了许久，便是在等皇上问她这一刻。但，她虽自以为筹谋无失，却无法断定圣心究竟如何……
  久久听不见他开口，她不由抬眼轻瞥了一下他。
  他脸上带了点笑意，可那笑却是高深莫测，“若除廖从宽御史中丞一职，不知他心中是会感激朕，还是会感激你孟廷辉？”
  她心头咯噔一声。
  这段日子来她的那些动作他不可能丝毫不知，只怕方才那一句问话也是他的浅探而已。纵是他与她是两情相悦，可他归根结底是她的皇上，而她归根结底……是他的臣子。
  他望着她，缓缓又道：“朕亦有意令廖从宽补御史中丞一缺。”停了停，嘴角略扬，补道：“……也算是朕为你孟廷辉结党出一份力。”
  她瞪目结舌地怔住，直怀疑是自己听错了。
  本以为经过这么多事，她算是懂得他一些了，可谁曾想，她却是从头到尾都没有弄懂过他一分！
  “陛下……”她半晌后垂下眼，口中喃喃出声，却不知说什么才好。
  感觉自己就像是不懂事的孩童，任性着学人玩火，却不知这一路无虞是因他一直在纵容庇护她。
  她在怕什么他全都知道，她想要如何他也全都明白。
  从改试一事至今，在面对东西二党老臣与她之间，他不动声色之下权衡得多么有道，让人挑不出一根刺来。
  这简简单单一句话，已是他作为一个帝王所能给她的无尚宠爱，她怎能听不出来，又如何不惭于自己之前的那点心思。
  廊下池间，锦鲤游曳间溅起细碎水花，灿阳碧波点点灼目。
  他突然叫她：“孟廷辉。”
  她怔怔地抬起头来，看着他。
  他道：“明日下朝后，朕欲令殿前诸班直骑演于宫中校场，你一并来观，顺便一习骑术。”
  她不解，目光犹疑，“陛下……”
  他不待她问，又道：“朕方才已同枢府议定，今岁骑射大典将在进士科放榜之后举行。你如今身非闲等，莫不是还想再出一次丑？”
  她的脸一下子变得涨红，才想起来新帝登基后的骑射大典便在今岁，又想到当年北苑那一次……便无可奈何地点了点头，道：“臣谨遵陛下之意。”
  本以为他该走了，谁知他竟忽而倾身，目光探进她眼底，声音微哑道：“近日来太忙，未曾令你单独入觐过，你心中可有丝毫埋怨？”
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  第八十五章　心意（上）
  自她被除权知制诰、能够升朝议政以来，便再没得过机会与他私下独处。因改试一事，她连日来一面应付朝中各式各样的争论，一面着手迁调潮安北路帅司及转运使司里的属吏，且又要抽暇去准备半月后的进士科礼部试权知贡举一事，再加曹京接连向她引荐朝中新俊，她接连数日竟是一点闲暇辰光都没有。
  皇上自二月末始便频频出入枢府议事，她知道他同样是忙得夜不沾枕，可却不知他到底在和枢府的朝臣们忙些什么。自从大平开国以来，中书、门下二省一向不问枢府军务，诸位宰执、参知政事更是非国之兵者大事不入觐参议。枢密使方恺是当年随上皇御驾亲征、在平天下定江山时立过汗马功劳的，其下一干枢府朝臣又多是起于行伍、跟随上皇、平王数十年的铮铮将校，对皇上的忠心之度绝非朝中旁人可比。皇上入枢府与诸臣议事，非得特旨，中书、门下二省必不能知其细末；且方恺等人向来不屑都堂中种种党争之事，二府之间关系常年不穆，因而纵是她职为中书省属官，也不能知枢府军务半分。
  从西山归来至今，她夜夜连觉都睡不够，自然无暇时时惦记着那些儿女情长的事情；她知道他连月来专注于朝政军务，想必也不会念及她分毫，所以从没因他未曾令她单独入觐过而有过丝毫埋怨。
  但，此时此刻被他这样一问，她竟满心顿涌思念之潮，才发现自己其实在不知不觉中已将他想了千万遍。他与她眼下不过咫尺之距，她几乎能看得清他眼底微微闪动着的星芒，只觉自己心跳越来越快，竟忍不住想要抬手触碰这一张令她魂牵梦绕的刚毅俊脸。
  欲望来得如此强烈，却又是如此不合时宜，她不由轻浅叹气，避开他这摄人心魄的目光，声音也随着他一道哑了：“臣知陛下忙于朝政军务，又岂会因一己私情而埋怨陛下？”
  他低笑出声，眼角微微眯起，“甚好。”
  她一下子醉在他这阳光下的微笑里，真想不管不顾地上前拥住他，细吻他的眉梢薄唇，倾诉这积蓄已久的相思之意。
  却终是忍了又忍，埋了头看脚下。
  他侧过身子，冲后面两个小黄门嘱咐了几句。
  她知道他这回是真的要走，便垂首恭道：“明日早朝后，臣会遵陛下之意去校场。”
  他应了一声，又深深地看了她一眼，没再多加逗留，转身远去。
  她亦慢慢返身，往回走去，路上低着头看了看手中的簿子，眼神不由暗了些。
  这不过仅仅是个开始。
  她不惧不畏，亦不会退缩。
  她还很年轻，有的是时间与这些老臣们周旋，更相信将来总有一日，她必能令这些都堂重臣再也无法小觑她，而她也能光明正大、堂堂正正地站在离他最近的身侧。
  ＊＊＊
  翌日下早朝后，她先是回府换了衣裙，用了些膳食，待时过晌午，才动身去校场并观殿前诸班直的骑演。
  她到之时，场