英寡目光凝重，嘴唇紧抿，似是怒火又起。
  “相爷，”孟廷辉的声音滑过来，切断了他生冷的目光，“下官有话想说，还望相爷准允。”
  古钦抬头，正触上她清亮无杂的眼，不由自主便道：“何话？”
  她又弯了弯唇，“下官入朝时浅，不比诸位相爷们同皇上与平王相得相近，可纵是如此，下官亦尝闻皇上当年亲政前并未大婚，而平王更是在登基掌政数年后才册后的。”　　古钦脸色微变，却没有打断她，于是她又继续道：“于是下官想，为何太子殿下如今必得先大婚而后登基？何不效法皇上与平王当年，先承社稷江山而后大婚册后？如此一来，回绝北戬来使之请也是简单多了——只道太子欲以皇上为鉴，此时并无册妃之意便可，且又能合了平王那边的心意。”
  话音落毕，一屋子人面面相觑，竟是无话可接。
  古钦一时语塞，没想到她位低人胆大，竟敢在这里讲这些话，且不说旁的，单就她那一口一个太子登基，便足可谓是忤逆大胆了，可看太子的脸色竟无不豫，于是更不知是该斥她还是由着她继续说。
  她所道之事不是没人想过，可皇上就只有太子这一个子嗣，朝中谁人不盼太子能够广纳妃妾、多诞龙子？
  因而纵是有人想，却也无人敢当众说出来，生怕会被旁人参劾为居心叵测之徒，更是因不知太子心意如何、怕说出来的话过于忤逆、以致太子直接降罪。
  可她竟然毫无顾虑地说了出来！
  她转身，轻声又道：“殿下之意如何？”
  众人的目光齐刷刷地扫向冷案高座之上，静默以待。
  英寡望着她，半晌都不答一字。
  她微微垂睫，又补道：“臣方才忘记说，虽是不册太子妃，但殿下可纳几个侍妾于东宫，毕竟一朝上下都望殿下能够多子多嗣。”
  古钦心里一咯噔，竟不料她能把话说得如此全整，让人挑不出刺儿来。
  英寡依旧望着她，可眸色微凛，好半天才偏过头伏望古钦人等，道：“皇上欲于八月廿六下诏禅位，在那之前，朝中不必再提册立太子妃一事。”
  她眯眼，嘴角垂了些。
  他分明是从禁中听了皇上的意思才过来的，而这禅位之日已定一事老臣们竟还未闻，想必是之前皇上待平王回禁中后才与之相商的结果。
  既如此，他方才为何还要动怒还要摔玺，还要同这些东班老臣们撕破脸？
  她愈发觉得想不明白他。
  不过，八月二十六日正是他的生辰。
  还有半年时间……
  他便是这大平王朝的皇帝了。
  章四十二　余波（下）
  既闻皇上不使再议册妃一事，那便不敢有人多言。
  虽知皇上退位是早晚的事，可仓促之间听见太子竟将于半年后便行登基大典，仍是令人有措手不及之感。
  沉默半晌，古钦方道：“既然如此，殿下以为该要如何回绝北戬来使之请才显得体？”
  英寡道：“便依她先前说的。”
  古钦又看了她一眼，目光略有深意，却没说什么，只是应了下来。
  有人上前收去先前呈上去的应请折子，其余人等纷纷散了开去，回案治事，未几便闻议论低声又起。
  他在上忽然道：“孟廷辉。”
  她抬头。
  他敲敲案沿，竟是道：“当初礼部试判卷之夜，古相曾当面对我推举过你，你能有今日三元及第之身，当谢古相肯点你为会元。”
  她脑转飞快，来不及细思，身子已是下意识地转过去，揖道：“多谢古相当日之恩，下官如今人在门下省，还望古相将来够能多多提携。”
  古钦脸色沉肃，“不敢。你是殿下近臣，如今居于门下省更得谨言慎行，莫要堕了殿下的名声。”
  殿下近臣？
  她眉头蹙起，直朝座上望过去。
  入朝至今近快要一年，她像这般见他的次数统共也不到十次，这“殿下近臣”之名是何时安在她头上的？
  她自己倒是从未听说过。
  英寡又道：“古相还不知，昨日翰林院誊错草诏一事，便是她干的。”语气微带戏谑。
  天灵骨盖铮叮一响，仿佛有金物敲了脑袋，她瞬时就明白了他今日带她来门下省到底是居心何在。
  怕是仍旧不肯信她在那封请罪折子上写的话。
  翰林院拟的那封诏书，究竟是古钦授意与否，他无论如何也不会就这么不清不楚地作罢。
  他不轻信她，她却反而坦然了。
  朝中朋党之争互相污击之事他见得还少？若是肯这么容易地就信了她，她只怕还会觉得有丝失望。
  是要试她，亦是要试古钦。
  她竟然缓缓松了口气，被他这样谑责，总也好过在雪天寒夜里被他那似冷剑般的目光无言逼问。
  古钦显是没料到他话锋转得这么快，目光一晃，低声道：“……臣今日早朝时分见到方、张二位翰林学士，已然听二人说了。”
  英寡点头，神色微黯，道：“我忘了，这孟廷辉来门下省还是他二位学士今晨向古相举荐的，竟不知那些自命清流的翰林学士承旨们会对古相如此敬服。”
  他说得轻松，可古钦的脸色登时就变了。
  她默声站在一旁，就见古钦撩袍欲跪，口中道：“殿下此言是欲置臣于……”
  他挑眉，止住古钦：“古相这是要做什么？”说着，话锋又是一转，直言道：“还有一事，青州通判一缺我议由曹字雄去补，不知中书这边的意思如何？”
  古钦低着头，道：“但由殿下决定，臣等绝无异议。”
  英寡深望了古钦一阵儿，方点头，却是对孟廷辉道：“你去吧。”
  屋外晚霞正红，恰是日落时分。
  她行礼而退，待至了屋外，才觉出袖中双手攥出了一把汗。
  不过是波澜不惊的三言两语，可那话中隐而不宣的深意却足以让闻者心生惧意，想古钦一生在朝经事无数，又怎会不明白。
  日落后风便有些凉，吹得她官服前裰翻飞扬起，露出里面的厚重襦裙，擦得这地上积雪簌簌作响。
  她心中有事时便走得飞快，仍然在想刚才内都堂里他的那些话，册妃，登基，草诏，青州……他话锋句句利落，总在她还没琢磨透时便转去了另一事，此时方觉自己在这都堂重政之地有多青涩。
  转弯时忽然撞上了人，身子倒在一旁廊柱上，肩膀都磕得痛。
  她抬眼，身前半步站着个男子，约莫三十多岁的样子，满脸都是歉意，口中连连道：“对不住，对不住……”
  她的目光移下去，这绯袍褐靴金鱼袋十二孔玉銙……再移上去，一双细细长长却极为明亮的眸子正盯着她。
  男子朝后退一步，抬手揖道：“想必是翰林院调补来的孟大人。”
  孟廷辉直起身子站稳，“敢问可是中书舍人廖从宽大人？”
  男子笑，“正是。孟大人果然伶俐。”
  她拨拨头发，垂眸道：“今日在门下省未见过大人，因是猜想大人是中书省的。中书省置官数众，可位不及三品却能佩金鱼袋的，就只有廖大人一个。”
  廖从宽让开路来，却是转向同她一起往原路行去，仍是笑道：“久闻孟大人才名，却不想今日是这般撞上了。”
  他步子稳健，和她挨得很近，臂摆之时敞袖都能擦到她的手背。
  她不动声色地避开些，依旧是垂着头看脚下，“廖大人这是要往哪里去？太子人在内都堂，廖大人不去太子身边，倒同在下往门下省走做什么……”
  廖从宽脚下一顿，却探身凑到她面前，仔细将她打量了一番。那目光让她觉得无所遁形，只得直迎上去，待他看够了，才撇开眸子。
  他眯着眼笑道：“孟大人莫要见怪，内子仰慕孟大人才作已久，在府上时常同何某说，若有一日见了孟大人，定要看仔细了，然后再回去告诉她孟大人长了什么样。”
  她微微尴尬起来，“定要让尊夫人失望了。”
  廖从宽却摇头：“怎么会？孟大人虽不施脂粉，但也绝对比得过这朝中大半女官。”
  孟廷辉无言以对，自入朝至今还未碰到过似廖从宽这样的人，本欲拔腿离去，可一想到他的身份家世，便又忍了下来，“廖大人谬赞。”
  他便又笑，“何某斗胆一请，下个月二十九日正逢内子生辰，孟大人肯否赏光来府一晤？”
  她推拒道：“到时何大人府上定是举座重臣，在下去了倒显得格格不入。”
  他目光古怪，“孟大人现如今亦是太子近臣，又何出此言？倘是孟大人一意推拒，想必是瞧不起廖某这等承荫纨绔之流。”
  孟廷辉没料到他说话如此直率，又惟恐在此处被有心人看了去，忙道：“在下绝无此意。下个月二十九日，在下必当登府会拜尊夫人。”
  廖从宽这才扬眉，冲她一笑，“到时遣人送帖子给孟大人。”说罢，便反身大步往内都堂那边行去。
  她转入一旁廊道，边走，边微微蹙眉。
  廖从宽。
  她怎会这么容易地就撞上他？
  章四十三　进状（上）
  廖家几代为臣，廖从宽其祖廖峻自先帝康元十一年起为相，至本朝乾德二年乃以中书令衔致仕，后于乾德五年过世，谥忠文靖公；其父廖铭袭爵承荫，亦是官至中书令、御史中丞，后因体虚而于乾德二十二年致仕。
  廖家一门深蒙皇恩、上下通极显要，若论厚爵贵勋，放眼朝中，除却沈家之外竟是无姓可比。
  可廖家到了廖从宽这一辈却是大不如前，朝中人皆暗道，廖从宽才疏隽而寡学术，然有口辩、且智多善谀；皇上因念廖家两代忠臣，乃特赐廖从宽尚书左司员外郎一职，四年后迁中书舍人，赐紫金鱼袋，例同使相三品重臣。
  廖夫人张氏正是翰林学士张仞的大千金，廖从宽虽按理来说应同西班老臣们关系亲近，可实又因夫人及张仞的关系而同东班老臣们联系颇密，再加上他那显赫的家世，朝中青年才俊之臣亦是颇多附之。
  这样的一个人物，孟廷辉从未想过自己会那般容易地就与之相识、且轻易便得到他开口相邀。
  说是张氏仰慕她的才作，可张氏又是什么人？翰林学士府深闺里养大的千金，年轻时亦以诗赋闻名京中，怎么可能会仰慕她的才作？
  可纵是心疑，她也无法拒之不去。
  莫说她已当面答应了廖从宽，便是单冲廖从宽在朝中东西两面的人脉和这廖姓一字，她也没有理由能够不去。
  ·
  三月二十九日正逢春季课考，待从吏部出来，已是日跌时分，大内之中春色亦绽，御街两旁桃李梨杏翠叶初露，在夕阳的照耀下更显娇嫩。
  廖家特意遣了辆马车来接她，待至城南廖府时，天色已暗，府院外面一溜十六盏晕蒙蒙的灯笼，进去便见彩带结树、高阁楼台无不点灯，处处都是长幔轻纱，足见廖从宽对其夫人张氏的宠溺之度。
  因是张氏生辰，所以不少来赴宴的朝臣们都带了家眷来，多数千金们都是在太学读书的，相互间也都颇为熟捻。而孟廷辉是直到来了才知，廖从宽除她之外，在朝女官中就只请了沈知礼一人。
  可沈知礼是什么身份，张氏若请沈知礼那必也是看在沈家的面子上，她又如何能和沈知礼去比？因而她整个晚上都心不在焉的，频频琢磨廖从宽请她来究竟是什么心思。
  入夜后酒宴正酣，沈知礼一手拽着细褶宽摆襦裙，一手持了酒注子，一路越过数条长案过来找她，见她便笑：“孟大人——”
  孟廷辉瞧见她的神色和动作，不由咬舌而笑：“你这是取笑我。”
  沈知礼抿唇，低头看了看自己的腰间，又瞅瞅她的，伸手指道：“瞧，你那银鱼袋佩着可真是神气，我可就没有——”
  孟廷辉倾身夺了她手中的酒，拉她坐下，笑道：“喝多了罢？”
  沈知礼脑袋一歪，顺势枕在她肩头，也不顾旁人的目光，眯着眼望着厅中最前面的三张麒麟案，轻声道：“我可没喝多，我若是喝多了，我可就不管不顾地去枕他的肩了——”
  这句话的尾音拖得格外长。
  孟廷辉侧眸，顺着她的目光所向望过去，就见那边坐着的正是中书门下二省、枢府、御史台的三品上重臣，无一不是执政使相。
  沈知礼的目光飘乎迷蒙，孟廷辉辨不出她说的到底是谁，可心头却渐渐硬了些——虽知她这定是酒后胡言乱语，可更知她不会无缘无故地说这些胡话。
  前面忽然响起一片笑声，不知是那些朝臣们说了什么有趣的话。
  孟廷辉犹在转思，却不防沈知礼突然重重拍了下她，凑到她耳旁道：“多亏你那日在内都堂谏言，让太子登基前不册太子妃……否则我早已被他当作贡牲似的呈上去了。”
  唇间满满都是酒气，脸庞亦泛着酒后潮色，一双眼中水光突涌。
  孟廷辉听清，又