……
  不是没有碰过女人。
  十二岁那年便有宫女来侍寝，用他父王之言，此事也是学问一门，为帝者如何能落了雄风。
  只记得当时母皇笑着啐了一口，脸微微有些红。
  然而他却尝不出其间有何销魂滋味，只觉得是草草一场仪式，召告他已成人，从此能入中书观诸相议政。
  数年之后同知书偶然说起此事，却也被知书笑说，他当是天生冷情寡欲，全无乃父之风。
  ……
  他没有推开她，只是想看她究竟能放肆到什么地步，却不料她竟然真的敢得寸进尺地伸手上来抱住他的腰。
  她的心头一直在狂颤。
  她一定是疯了，否则怎会胆大到当廷对他如此这般……
  但她心中渴望了多年的这个男人，竟然也就真的任她对他如此这般……
  也许太子位尊人俊，数年来朝中对其投怀送抱的女官甚多，他是见怪不怪了，抑或是也乐于享用这些艳福……
  如此一想，她便突然住了手。
  他也终于抬手，一把攥住她的手腕，声音寒似九天玄川：“孟廷辉。”但也只就叫了一声她的名字，再无后话。
  她静默地瞅着他，毫无惧意。
  她以为他是要做什么，却哪知他是太过震惊，以至于不知道该要如何处置她才好。
  殿门忽然在外被人叩了两下，有黄衣舍人推开了条门缝，“殿下，皇上方才……”
  话没说完，后面的字就都被生生咽了下去。
  那人眼睁睁地看着殿中这一幕，进也不能，退亦不是，人似被钉在了地上一般，连低头都忘了。
  大传胪放榜前的小传胪本就只是个形式过场，太子召见将定为一、二甲的十名女贡士也只是遵进士科定制罢了，本以为此时孟廷辉该将退殿，谁曾想……谁曾想……
  她的右手尚卡在他精瘦的腰间，他的右手紧紧握着她的左手。
  她贴着他，而他倾身，两人之间不过一纸之距，亲密的模样简直令人脸红心跳。
  门外有光禄寺的人候着，此时亦是透过大开的殿门瞧见了里面的景象，当下便将那犹在怔愣的黄衣舍人拽了出来。
  “砰砰”两声巨响，殿门被人从外慌乱地关上。
  殿内一下子暗了下来，连角落里的宫烛细焰都在微微发抖。
  他浑身上下都透着寒气，不发一辞也能令她头皮发麻。
  她显然是同没料到会被人撞见，心底揣度半天，却也不知该要如何是好——
  他二人间的姿势落入旁人眼中，想必是会令人以为是他在欺侮她。
  他皇太子数年英名，怎能今朝这般毁在她手中？
  她突然有些忐忑起来，竟不顾他的盛怒，看着他道：“是我以下犯上，殿下只管格了我的功名。”
  “孟廷辉，”他突然开口，面色缓了些许，眸底却依旧生寒，“此次女子进士科状元之位，非你莫属。”
  她微微讶然，不料他至此时还能说这话。　　他转身，一路走向殿中金案，上面大小金榜并笔墨一应俱备——那本就是等他在小传胪后亲写进士姓名用的，此时看那裱金黄榜却甚是刺眼。
  她目不转睛地盯着他的背影，看他俯身拾笔，蘸墨落榜，当真将她的名字写在了头一个。
  不由怔神，愈发不知所措。
  她如此放肆，他不贬罚她，却还依旧予她状元之位？　　人道太子心深难测，
  是言不虚。
  而殿外高树葱翠，鸟儿轻鸣，春过夏已至。
  ·
  乾德二十四年五月廿日，女子进士科殿试放榜。潮安北路解元、京中礼部试会元孟廷辉再登榜首，成为了大平王朝女子进士科开试以来的第一个三元及第的女状元。
  接着又有诏下，着赏孟廷辉入翰林院、任从六品修撰一职，允入东宫经筵侍讲，并修前朝之史，可进两院观诸翰林学士起草诰敕，再加赐佩银鱼袋。
  此诏一出，本已沸腾的京城又如烈火之上添烹油，瞬时便炸了锅。
  历年历届进士科，何曾见过此等礼遇殊荣？
  而那一日在宝和殿中所发生的事情，自然不可避免地被人传了出来。
  流言蜚语一时疯长如野草蔓藤。
  太子从来不好女色，此次却在殿试上被潮安北路来的孟廷辉吸走了神，又在小传胪的当日独会其于宝和殿；而孟廷辉也不是省油的灯，自是知道顺竿往上爬，媚上之态常人不可想像也。
  佞幸宠臣，佞幸宠臣。
  翰林院、太学这两处朝中最清贵的地方是无论如何也看不起这等人臣的，一时间清流涌议，都道孟廷辉实属邪佞之辈。
  可流言蜚语不过是流言蜚语，纵是清议声潮再高，却也没有一个人能真的上折子给皇上，请皇上收回已下诏书。
  但翰林院的老臣们岂容孟廷辉直入翰林？自然都在心里面兀自策谋着，将来要如何对付这个能靠如此手腕入得翰林院的女人。
  章十六　东宫（上）
  一早天晴，扑面微风裹着初夏热意，风过撩袖，吹起一阵香。
  孟廷辉沿着宫城外的朱漆杈子慢慢地走着，分明能感受到两边路过之人的异样眼光。
  她抿唇，眼底暗了又亮。
  虽不知太子到底是何目的，可他有意予她此等荣宠，显然是料到在这之后她会被朝中如此非议的。
  是故意要让她难堪么？
  她深吸一口气，抬眼朝远处宫墙望过去，却看见一个绿裙女子站在秘书省的朱墙边上，远远笑望着她。
  还没等她仔细去看，那女子早已笑着迎了上来，举袖微揖，道：“孟大人。”
  孟廷辉看清了她的容貌，脸色忽然变得不自然起来，半晌才点点头，“沈大人特意在此等我？”
  沈知礼笑吟吟地道：“正是。”说罢，便转了个身，跟着孟廷辉一道往宫城北廊外的翰林院走去。
  孟廷辉却停了步子，“沈大人找我有何事，不如直接言明。”
  沈知礼看她脸色不甚晴朗，也不知她心中在想什么，不由微觉怪异，只是道：“近日来朝中各处都对孟大人非议不休，其中又以翰林院为甚。今日孟大人头一回入翰林，我正巧路过此地，便想着陪孟大人一道去，孟大人以为如何？”
  孟廷辉听后微怔，随即抿唇垂首，“是我想差了，多谢沈大人一片好心。”
  原本看见沈知礼在此等她，还只当她是因听了那些沸沸扬扬的传言，特来向她兴师问罪的——京城人人皆言，她沈知礼是太子立妃的不二人选，以她同太子这么多年的情份，此时不闻婚旨，却闻太子便被孟廷辉一把搅了清誉，此事她如何能不介怀？
  可却是自己想多了。
  沈知礼瞥她几眼，垂睫道：“孟大人以为我来是何意？”
  孟廷辉倒也直截了当：“听见朝中那些非议，沈大人倒不恨我？”
  沈知礼浅笑，“孟大人真是直性子，这种话也能直接问出口。”她停了好半晌，才道：“我为何要恨孟大人？”
  孟廷辉低眉，“沈大人不图太子妃之位？”
  沈知礼眼波轻闪，“我若不图，孟大人以为自己能有机会？”
  孟廷辉低眼看脚下，宫砖连绵无尽，直入皇城禁中，镌镂龙凤飞云之状，色沉暗灰。
  半天，忽然笑出声来，却不言。
  沈知礼看见她笑，自己也不觉笑了出来，“我朝太子的心思何曾放在男女之事上过？都说皇上只待太子册妃后便退位让政，却不知太子是什么人，他不欲册妃，谁能逼他册妃？而皇上退位一事只怕是早已定了的……”
  孟廷辉撇眸看向远处，道：“沈大人同我说这些宫禁秘事做什么。”
  “秘事？”沈知礼眸子轻转，脸色又变，微笑道：“说到秘事，我前些日子也曾得幸一阅孟大人幼时之事。”
  孟廷辉道：“我自幼无父无母，倒也没有什么特别的事情能够让人注目。”
  “孟大人何必妄自菲薄？”沈知礼又道，“孟大人少时的那些事，太子也全知道。”
  此话颇有所指，倒令她听后心底一颤。
  这么说来，他竟是已经知道她就是当年的那个孩子？
  不由想起那一日宝和殿中，他捏着她下巴打量她时的神情，寒冽眸光似要看进人骨子里去，想必那时他就已是知道了的。
  她微微蹙眉，忽然间好像想透了些什么，转而又是一怔。
  当时他口赐殊荣与她，分明是体恤她多年命舛，也是好让她这个无家无势的女人将来在翰林院不遭人欺，谁料她却只当他是在讽刺她渴求功名，反倒说他非君她非臣，逆心一起而去轻薄了他……如今殊荣犹在，可这意义却是早已不同。
  她心下突然一跌，竟有些懊恼起自己一时冲动，毁了他的一片好意。
  远处宫阙雕甍画栋，峻桷层榱，诸院堂殿琉璃瓦顶耀目生辉，朱栏彩槛处处皆是。
  绕过两个曲尺朵楼，翰林院便在前方。
  沈知礼领她往前走去，口中又道：“翰林院的老臣们自诩人品端方、学问纯粹，殊不知一肚子学问都被派在了逞清议口舌之快上。今日我陪你入翰林，断无人敢刁难你，平日里只要你不说错话，任是他们心中再怎么看你不惯，也没处苛责你。”
  孟廷辉听了心生感激，不由道：“沈大人于礼部试前为我投帖之恩我还未谢，如今又待我这般好，却要我如何来报？”
  沈知礼只笑不言，待走到翰林院阶前才轻轻地道：“我倒要谢你才好。若不是你此次搅了这么一波风潮出来，只怕那些老臣们奏请立我为太子妃的折子早就呈上去了。”
  孟廷辉蓦然偏头，看着她：“这么说来……”
  沈知礼抿唇，不待她说完便将她向翰林院的阕亭内推了一把，二人一前一后地走了进去。
  里面立马有人起身相迎，看见沈知礼便笑：“沈大人今日怎么有空来这儿了……”眼睛一瞟，看见孟廷辉，登时僵了脸色。
  孟廷辉认得这男子，殿试之上他曾于殿外黄案前奉题，想来亦是个修撰，便微微低头，揖了个礼。
  西面待诏厅内有紫服官员出来，见了沈知礼也挑眉，“乐焉怎么来这儿了？”　　沈知礼笑，“刘大人今日在院可正好。我与孟大人是旧识，方才在宫城北廊下不巧碰见，知道她今日入翰林，便同她一道过来，正好拜会刘大人。”
  孟廷辉跟着行礼，口中道：“刘学士。”知道此人正是殿试那日陪在太子案边的翰林学士刘仞，便低眉顺眼地不多言。
  刘仞不回她礼，只冲沈知礼微笑道：“沈太傅上回说要为我新作的画题诗，至今也没逮到他有空的时候。”
  “待我回去催催我爹，怎能忘了给刘大人题诗？”沈知礼脸上堆满了笑，似是不经意地扫了一圈周围，“主编检的方大人今日倒不在？我还想荐孟大人入编检厅同方大人学习一阵儿呢。”
  刘仞神色微凛，开口便拒道：“编修前朝之史的修撰、编修人手已足，且待诏、典簿二面也暂无空缺，孟大人才学出众，我一时不知让孟大人在翰林院做什么才好，待过几日同诸位学士们商量了，再同孟大人说。”
  孟廷辉微笑，“谨听刘大人安排。这几日我便在院里帮诸位学士、承旨、修撰们整理整理文卷就是。”
  刘仞本以为她定是个倨傲之辈，再加上她与太子之间那风风火火的传言，想必不是什么好相与的女子，可没想到她竟然如此卑恭，一时也不好再说什么，只皱了皱眉，便领了她去里面各厅堂拜见翰林院大学士及学士承旨们。
  岂料沈知礼却不依，不等他二人转身，便在一旁笑着叫道：“既然待诏、典簿、编检都无缺位，想来东宫祗候之职尚可让孟大人一试？”不待刘仞反应，她便又飞快道：“太子近来政务愈多，中书门下二省每日报上去的折子有多半都是太子代皇上批复的，夜里身边时常少个替他草拟敕文的人。”
  “这、这……”刘仞神色愈发吃惊，显然是不解沈知礼竟然肯让孟廷辉进东宫，简直是哑口无言。
  周围竖着耳朵在听的人不在少数，此时闻言皆是惊得下巴都要掉到地上来了——谁都知道沈知礼与太子可谓青梅竹马，一朝若立太子妃，她定是不二人选，可这孟廷辉与太子之间的谣言非但没让她动怒，反倒使她拱手将孟廷辉往太子身边送？疯了不成！
  沈知礼已拉了孟廷辉往外走，背身冲众人笑了笑，眼底明媚，“刘大人若不反对，我便顺道带孟大人去东宫了。”
  刘仞惊神方回，一时想不出拿什么理由驳她，只得回身取了块翰林院入右掖门的朱字木牌，递给孟廷辉：“既是要去东宫，可要仔细下笔，莫要坠了翰林院学问精粹的名声！”
  孟廷辉亦在怔愣中，只讷讷地接了木牌，随沈知礼走了出去。
  外面阳光正好，高树长枝阔叶如扇轻摆，碧天翠叶，七彩琉璃，朱门金钉，越走越近，越近越不真实。
  她?